六月十日,阳光明媚。
刘基带着八千淮军急行军,探子已传来消息,曹仁所部三万兵马已连克数城,直指下蔡。此时下蔡虽有寿春北上的两千兵马,但想抵挡曹仁的三万兵马,根本坚持不了多久。
而他的淮军离下蔡还有两天的路程,根本不能在曹仁大军赶到下蔡前赶到下蔡。一旦下蔡失守,汝南与寿春分为两断,容易被曹操各个击破。
“主公,现在我们就是急行军也不能在曹仁所部抵达下蔡时赶到,而且士兵们已疲惫不堪,再这样下去我们就是赶到下蔡,也无战斗力可言。不如就地扎营,恢复体力。”徐庶来到刘基身边说道。
刘基点点头:“传令,就地扎营。”
下了马,刘基就坐在地上,仔细的观看地图。
这次与曹军交战,对刘基的影响深刻,曹军的战斗力远在黑鹰军之上,而黑鹰军的人数太少了。曹操可调动的兵马有十几万,而黑鹰军可调动四万兵马已是局限了。看来这次战后必须增兵。黑鹰军至少达到十五万,否则根本不足以于曹操抗衡。
现在按照军情局的情报,江东的孙策开始南征,最多两年时间,孙策就可以平定山越,到时候孙策的十几万大军要么攻打荆州,要么攻打庐江寿春。无任孙策选择哪一种,自己必然在庐江。寿春布置重兵。
“主公。”徐庶、贾诩来到刘基身边。
刘基问道:“两位先生,对于现在的情况你们怎么看?”
徐庶道:“主公,下蔡能不能守住就看下蔡守军的情况,不过留在寿春的八千兵马都是淮军中的精锐,曹仁就是有三万之众,想攻下下蔡也并非易事。况且,曹仁所部一路所作所为,人神共愤,下蔡百姓一定会同仇敌忾。”
贾诩道:“主公,其实我们没有必要去下蔡曹操之所以派曹仁攻打下蔡,目的是为了歼灭主公手中的八千兵马,甚至除去主公,同时把汝南,寿春一分为二。但现在汝南有两万兵马,又有黄忠将军之勇,短时间内可保汝南无恙,所以主公应尽可能率大军返回寿春,以寿春之坚,淮河之险来抵御曹军。”
“返回寿春?”
“不错,主公,这一战的目的是什么?是为了联合刘备,共抗曹操,但是现在呢?现在刘备在束手旁观,而我军在与曹操决一死战,这对我们非常不利。”贾诩道。
刘基恍然,是啊,七八万淮军现在只剩下五万左右,损失高达三四万,现在已经元气大伤了。而自己在这里与曹操决一死战,刘备在一边束手旁观,到头来只会便宜了刘备。
现在前后曹军共有六万,一旦合围,后果不堪设想。只是一旦自己带军返回寿春,曹操大军围攻汝南怎么办?虽然汝南有黄忠这样的大将,又有两万淮军,但能不能守住还是个未知数。
徐庶道:“主公,属下同意文和之意,此次虽然淮军损失惨重,但曹操也损失四五万部队了,再打下去已经没有意义了,我们不像曹操那样兵多将广,现在淮军总兵力只在五万规模,就是打败了曹操,中原一带恐怕就会落入刘备或者袁绍手中。袁绍基本上已统一河北,麾下带甲百万,根本不是我军能抗衡的。至于汝南,其实主公没有担心的必要,就是曹操有心想强攻汝南,刘备也不会让他如愿,毕竟现在沛国已落入曹操手中,如果再加上汝南,曹操实力猛增,这是刘备不愿意见到的。”
沛国,汝南,九江郡,庐江郡是现在刘基的地盘,除了九江、庐江两地还保留元气外,汝南,沛国早因为战乱,人烟稀少。但这些地方分别有曹操,刘备,刘表,孙策,袁术五路诸侯,四面环敌,又没有足够的战略纵深,对淮军非常不利。
现在沛国已失,如果汝南再与寿春被一分为二,淮军灭亡可在顷刻之间。
刘基犹豫不决。
徐庶、贾诩这个时候没有再说什么,作为谋士他们懂得把握分寸。
“传令,大军向东。”
六月十日晚,曹仁所部三万兵马抵达下蔡,面对两千守军,曹仁不作休息,连夜猛攻。
十一日,曹仁军猛攻一夜,下蔡失守。同日。曹操接到刘基向徐州方向撤退,知已拦不住刘基,命令大军尽快前往下蔡。
十三日,曹操大军与曹仁在下蔡汇合,六万大军旌旗遮天,连绵不绝。摆出一副攻打寿春的姿态。此次甘宁的五千水师已赶到寿春,加上寿春的六千兵马,与曹军摆开架势。
二十日,经过十天的急行军,刘基带着黑鹰铁骑率先抵达寿春。刘基的到来使得寿春原本惶惶不安的军心稳定下来。
面前曹军,刘基坚守不出,只是命令甘宁在淮河耀武扬威。曹军没有水师,对于甘宁的水师无可奈何。
二十一日,曹操派兵三万北上汝南,准备配合许昌的大军拿下汝南,同日徐州刘备得知曹操拿下下蔡,兵临寿春,连忙出兵贾荨。
二十五日。曹操在下蔡得到消息,勃然大怒。
二十八日,刘备拿下泰山。得知曹操回军,立刻带着泰山百姓返回徐州。
至此,历经几个月的第一次中原大战结束,刘基,曹操,刘备三人谁也没有占到便宜。