褐发男人用手里的超导电磁枪把泪纹小子的脑袋压得更低，偏头眯起眼盯住金扣小子问：“你们是大头巴利的人？”
金扣小子听他这么称呼巴利先生，面孔上立刻挂上深深的敬畏，同时也有些自惭地回答说：“先生，我们还没有这个资格为巴利先生效力，不过，巴利先生平时很赏识我们，这一点千真万确，我绝不骗您。”
无论任何时代的任何地方，只要有群居的人类存在，那么就会必不可免地自然形成强势群体和弱势群体，换言之，就是统治阶级和被统治阶级的区分。
罗马城自然也不例外，罗马城的贫民区自然更不例外。
大头巴利，就属于罗马城贫民区统治阶级中的一员。
想在这样混乱而复杂的暴力地区成为统治者可不是一件容易的事，最起码地，他必须得有一对骨骼坚硬的拳头和一颗意志坚硬的心脏，然后凭着这两样东西去经历诸如杀人了、放火了、抢劫了、敲诈了、勒索了等等必不可少的奋斗历程。
大头巴利似乎生下来就是干这些活儿的行家里手，并且非常享受其中的乐趣，所以，他很快地就通过坚强不屈的奋斗拼搏，使自己脱颖而出跻身于统治阶级，拥有了自己的事业，成为罗马城贫民区令人羡慕的成功人士之一。
大头，是一个绰号，从字面上理解无疑是指他的脑袋比较大。一般来说没有人会喜欢别人叫自己的绰号，巴利当然也是如此，他只喜欢别人恭敬地称呼自己为先生，过去没有发家时不客气地直呼其大头的家伙，基本上都让他用各种方法将脑袋弄得比自己更大上一号，到现在这个绰号就很少听见有人叫了。
不过凡事都有两面性，如果是关系非常亲密的人，或是比之更强势的人这样称呼，巴利先生还是很乐意接受的，而这两者当中无论哪一种，毫无疑问都值得几个街头上的小流氓去尊重敬畏。
手腕被扼断的泪纹小子立即忍住疼痛诚恳求饶：“先生，请您原谅，我不知道您是巴利先生的朋友，否则绝对不敢冒犯。”
在这一带街区出没的每一个小流氓都清楚，巴利先生是一个极好面子的人，得罪了他的朋友比得罪他自己的下场更要凄惨。更何况，一个强大的炼能者根本就不是他们惹得起的人。
褐发男人手腕一翻，利索而漂亮地将超导电磁枪插回腰后，耸耸肩笑道：“唔，既然你们跟大头巴利有那么一点小关系，再给你们一些教训倒会被那个家伙笑话了。好了，你们可以走了。”
三个小流氓见他轻易就放过自己，不由得喜出望外，连连点头，诚惶诚恐感激不尽地赔罪道歉，正要溜走时褐发男人又唤住他们道：“你们是不是忘了留下一点什么东西？”
金扣小子脑筋转得最快，马上反应过来，急忙从另一个同伴手里拿过那只皮夹子，塞给还站在一旁的狄长离，挤出一脸友善的笑说：“小鬼，呃，小兄弟，这个还给你。”
狄长离平静地接过来，神色毫无变化，也没有表示感谢，双眼仍然盯在褐发男人的复离铠上。
褐发男人颇感兴趣地打量着他，这个黑发黑眼的小家伙的身上明显有着一些不同于其他小孩子的特异气质，过于冷漠或者过于成熟就是最突出的一种。他的衣服虽然很破旧，但是并不邋遢，一看就知道是家里的大人不怎么上心照顾，平时全靠自己照料自己的穷苦孩子。尽管清秀的面庞还非常稚气，漆黑的眼眸却是异常清亮，瞳孔深处似乎总是隐藏着一种让人看不清的东西。
“你能告诉我你叫什么名字吗？”褐发男人蹲下来，非常和蔼地问。
狄长离漠然看着面前的褐发男人，不但不作回应，反而后退了两步。他虽然不是沉默寡言极端乖僻的自闭型性格，不过，任何一个在罗马城贫民区长大的孩子都明白一个道理，如果想保护自己不受到意外的伤害，那么最要紧的就是得尽量远离陌生人，即便只是一个看上去能被风吹倒的衰弱老婆婆。而且，狄长离以他与生俱来近乎于灵觉的直觉，敏锐地察觉出这个气概威武不凡的褐发男人有些古怪，仿佛脸上随时随地笼着一层面纱，让他感觉看不大真切。
“好吧，这是我的不对，想交朋友应该先报出自己的名字，否则太没礼貌了对吧？”褐发男人举起双手，微笑道：“我是......”
后方一个粗野洪亮的声音打断了他的话。“嘿，罗伯特，你这头九条尾巴的老狐狸，这些天又到哪鬼混去了？喔、喔、喔，看哪，我看到了什么？我简直不敢相信自己的眼睛。”
“打住，打住，大嘴巴。”褐发男人罗伯特站起身来想制止来人说下去。
来的人身材矮胖敦实，皮肤黝黑粗糙，光光的脑袋又大又方，满脸的横肉，鼻孔朝天，滚圆的一双大眼微微突出眼眶，要是额头上再长出两只犄角的话，恐怕就是一颗活脱脱的公牛头了。他正是这一带街区赫赫有名的大头巴利。
巴利走上前来摊开宽厚的大掌，一脸惊奇地啧啧道：“嘿，亲爱的老伙计，难道你落魄到这种地步了么？连一个可怜的小朋友都不放过？”
罗伯特叹了口气，也摊摊手说：“老伙计，瞧你想到哪去了？我只不过是想认识一位新朋友而已。”
“得了吧，你这个连老朋友的短裤都要骗的混蛋，我可不会相信你安着什么好心眼。”巴利大笑，张开粗短的双臂与罗伯特紧紧拥抱了一下，又冲着狄长离笑道：“嘿，小家伙，给你提个醒，你应该摸摸自己的短裤，看是不是还穿在身上。最后还给你一个免费的忠告，离这个老骗子远点，要不然你连骨头都会被他卖了。”
罗伯特再次无可奈何地叹气：“老伙计，你不应该在小朋友面前诋毁一个老友的名誉。”
老骗子？这句话让狄长离这才恍然。对，没错，这个叫罗伯特的男人外表尽管象传奇中的那一类英雄人物，令人肃然起敬，其内里神韵却是未能完全体现出来，就如一位演技虽然娴熟高超，但饰演的并非是自己所擅长的角色的演员一样，难怪让自己感觉有些不对劲。不过，这样的扮相唬住绝大多数人已然是足足有余了。
这么说来，他身上的复离铠也有可能是假冒品了，狄长离有点惋惜，欠了欠身说：“谢谢，巴利先生，我知道。”
巴利惊讶地瞪着他。“小家伙，你也认识我？”
“是的，巴利先生。”狄长离以与年龄极不相称的老成镇静地说：“我想，在这儿，不认识你的人一定很少。”
巴利愈发惊讶地瞪大了眼，捻着肉嘟嘟的下巴说：“嘿，老伙计，这小家伙的确有点意思，难怪你找上了他。”
以往听说过他的名字的小孩不是害怕得如同见了猫的老鼠，就是一脸盲目无知的崇拜神色，像这样的情形巴利倒是第一次遇上，而且，这个小家伙不卑不亢的举止仪态也不同于一般的贫民区野小子，倒像是出身于有着不错教养的家庭。
罗伯特耸耸肩说：“当然，你以为我的眼睛是用来做摆设的吗？”
“巴利先生，罗伯特先生。”这时两个仪容整洁，但骨子里隐透凶狠气势的壮健男子走了过来，身后跟着那三个小流氓。
“巴利先生......”此刻那三个家伙已经不见了半点嚣张神气，瑟缩在一起乞怜地望着巴利，眼里满是无法掩饰的惊惧。
“啊哈，又是你们这几个小王八羔子。”巴利脸上笑咪咪地似乎相当和煦，眼里却透出了一股阴冷凌厉的杀气。“还记得我上次是怎么跟你们说的吗？我希望这个社区保持一定的安定，不要总是发生不必要的不愉快的事情，这样就会惹出麻烦，而看见麻烦就会让我心烦，非常心烦，看来你们并没有把我的话放在心上，是吗？”
“对不起，巴利先生，我们只是想找点小乐子，并不是想让您不愉快。”金扣小子鼓足勇气说。谁都知道，一旦巴利先生感觉不开心，那么就一定会有人倒霉，依现在的情况来判断，倒霉的人选显然已经被圈定了。
罗伯特在旁边笑道：“老伙计，不要太上火，这几个家伙其实还算机灵。”
他这么一说，巴利眼中的杀气缓和了许多，沉吟着说：“让这帮小王八在社区里整天没事闲晃荡着也不是办法，迟早有一天会捅出大漏子，老子可不想被联邦社会秩序局的那些杂碎找上门来踢屁股。唔，你们三个小子给我听着，有兴趣干点什么工作吗？”
三个小流氓都是一呆，金扣小子有些不敢置信，激动得语无伦次地说：“您是说让我们替您办事吗？当然，当然，巴利先生，我们非常乐意，这是我们的荣幸，我们绝对会努力......”
“好了。”巴利挥手道：“想为我做事就必须遵守我的规矩，我要的是规规矩矩的正经职员，不是无法无天的小流氓，把你们脸上那些讨厌的零碎弄掉，要不然我就把它们穿到你们下面的玩意儿上去。”
“是，是，巴利先生。”三个小流氓鸡啄米一样用力点着脑袋。
“还有，你。”巴利指住泪纹小子眼角上的刺青，厉声说：“立即把这粒眼屎挖掉，不要让我再看见，现在给我马上消失，通通弄干净后再来见我。”
“是，巴利先生。”三个兴奋不已的小流氓飞一般跑走了。
罗伯特哈哈笑道：“老伙计，你能指望他们成为什么正经规矩的职员么？”
巴利不在意地摩挲着自己光亮的秃头：“只要看上去象就行了，我会叫人好好操练一下这帮兔崽子的。”
“巴利先生，罗伯特先生，我该走了，希望没有打搅到你们。”狄长离在一边很有礼貌地告别，又微微欠了欠身准备离开。
“啊，等等，孩子。”罗伯特叫住他，端详着他说：“你看上去不是很好，有什么需要我帮忙的吗？”
“不，我很好，谢谢你的关心，罗伯特先生。”狄长离婉言谢绝，匆匆转身离去，仿佛一刻也不愿多呆。
“真是一个不错的孩子，我喜欢他。”巴利眯缝着眼望住狄长离走远，忽然大声说：“小家伙，如果你遇上了什么困难，可以来找我，你知道怎么找到我，对吗？”
“谢谢你，巴利先生。”狄长离远远停下来，致谢后才重新迈步，瘦弱的身影很快消失不见。
“他不会来找你的，这个孩子非常懂事，不愿意跟我们这些人扯上什么关系。”罗伯特若有所思地说：“这是一个知道自己应该追求和得到什么的孩子，不过似乎懦弱了一点。嗯，又忘记问他的名字了，老伙计，你能帮我找到他吗？”
巴利点头说：“没问题，这样一个孩子应该很好找到。”
“巴利先生，罗伯特先生。”边上一个一直关注着这方的男子稍许走近来，恭敬地说：“我认识这个孩子，他叫狄长离，他的父亲是一个失业的矿工，叫狄洛，我以前跟他们住在同一条街道上。”
男子脸上的神色忽然变得有些奇怪，迟疑了一下又补充说：“罗伯特先生，您可能不了解这个孩子，他其实并不懦弱，而且，他还非常的古怪神秘，关于这一点，我有着亲身体验。”
“古怪神秘？”罗伯特有点意外，疑惑道：“你很熟悉他？”
“是的，我想他是看见了我才急着离开的。”男子慢慢地说：“在他更小的时候，我所住的那条街道上的人都叫他是被撒旦诅咒过的不祥小鬼。”
“被撒旦诅咒过的不祥小鬼？”罗伯特和巴利相视一眼，更感惊异。
巴利说道：“铁手，你详细说说。”
名叫铁手的男子伸出自己的左臂，这是一只制作相当精良的仿真机械义臂，灵活度并不逊色于真肢，所能做到的事情却比一只真手多得多，更可以在其中装置各种轻型武器，威力堪比一支特制枪械。事实上，联邦中有不少追求强大武力的家伙不惜自残身体来装上特制的机械肢，被称为殖体人，其中佼佼者的能力之强悍甚至不下于修炼到锻能期的炼能者。
铁手*了一下手指关节，低沉地说道：“巴利先生，您应该知道，在十年前我出了一次大事故，一些伙伴全部身亡，之后蒙您收留照顾我才得以度过那次难关。”
他的眼中露出追忆的神情，语气更加低沉，继续说道：“出事的那天，我跟朋友们在我的住所集合后出发去办事，这个叫狄长离的小家伙那时大概还只有四五岁的样子，正一个人在街边玩，突然叫住了我们，很认真地告诉我们往回走赶快跑，要不然就会死。我一个脾气暴躁的兄弟非常生气，几乎要把这个孩子摔死，还好被我拦了下来。”
“这个孩子好象也不知道害怕，又告诉我说，等下有什么事就一直往右边街跑，然后就走了。”铁手的眼角微微抽搐，使劲捏着自己的机械手指说：“那时我忽然想起了关于这个孩子的一些事，在他刚刚学会说话不久，有一天不停哭闹着说自己的母亲要死了，第二天，他的母亲果然就遭遇意外丧生。再后来又有好几次，他又预言什么人会死，结果都不幸给他言中，比魔鬼的咒语还要灵验。这么下来几次，那条街上的人感到非常恐惧，纷纷议论这是一个被撒旦诅咒过的不祥小鬼，都不敢再接近他。”
罗伯特和巴利面面相觑，均觉得有些不可思议，要不是知道铁手向来稳重，恐怕只当他是在故弄玄虚发胡话。
“当我想起这些事后，心里不由很不安，于是想劝阻大家回去或是更改路线去办事，却被讥笑了一顿，只好硬着头皮跟他们走，但也因此多长了一个心眼，随时警惕着四周的动静。走出没多远，就真的出事了。”
铁手眼角这时抽搐得更厉害，用力把金属手指扭得喀喀作响，沉声说：“袭击发生得非常突然，大家还都在说笑，根本没有一丁点的防备就被一轮火力扫倒了一半，我是第一个发现敌人踪迹的人，才侥幸毫发无伤地逃脱了这一难。紧接着，大批敌人就像是从地下冒出来一样把我们包围了，我当时一看就知道大家都完了，立即记起那个孩子的话，也顾不上大家，拼命就往右边冲。这边正是敌人部署最薄弱的一个环节，我丢了一条手臂后总算冲出包围圈逃到外面的街道上，又及时碰上一队联邦巡逻警，这才万幸留下了一条命。”
这场生死血斗他讲述得相当平淡，但大家都想像得到当时血肉横飞惊心动魄的惨烈场面，巴利感慨万端地说：“那次火拼是罗马城近几十年来最残酷激烈的一场了，败方也仅仅只有你一个人逃出了生天，大家都以为是你命大，没想到其中还有这么一段故事。铁手，你也不要有什么自责的想法，如果你当时不是逃得及时，留在那里也只是白白多送一条命而已。”
铁手点点头谢过他的劝导。
“后来呢？”罗伯特问道。
铁手这时的神情放松了许多，眼角不再抽搐，说道：“后来我就直接跟巴利先生去了加勒比星系，并与您结识在那边呆了几年，回来后才去看了这个孩子，打听到以前没在意的一些情况。原来这个孩子并不是他现在父亲的亲生孩子，而是那个叫狄洛的矿工在第十三大行星上收养的一个孤儿。”
巴利皱眉道：“第十三大行星？那只是个工业矿产星，怎么会有人把孩子带上去？”
铁手摇头说：“这个我也不大清楚，好象是一对其他星系来的冒险者夫妇在那里不幸遇难身亡，临终时把孩子托付给了狄洛罢。”
罗伯特插话道：“铁手，那个矿工狄洛既然现在失了业，妻子又过世了，想必这个孩子的生活一定相当艰苦，你怎么会坐视不理？这可不是你一贯的作风。”
铁手沉重地叹了一口气说：“我的确是想出手扶助他们一把，不过这个当时还只有八九岁的孩子非常倔强，坚持不愿接受我的任何帮助。我唯一只帮过他一件事，还惹得他非常生气，最后逼着我不准再去找他，这之后就很少再看见他了。”
“你帮他做了什么事？”巴利饶有兴趣地问。
铁手苦笑了一声说：“其实也没什么，只是他邻居家里有两个大孩子平时总是欺负他，那两个小混蛋的家长也听任不加管束，有一次实在被欺负得狠了，这孩子再忍不下这口气，一把火把邻居的家当烧得精光。”
“八九岁就会放火烧人家舍，这孩子......有潜质，有天赋。”巴利和罗伯特不禁听得再次面面相觑，不知所谓地含糊夸赞了一句。
铁手深表赞同地点头说：“我也是这么想，这孩子虽然放了这把火，不过谁也找不到证据是他干的，那两个小混蛋的家长找上门来不肯罢休，我知道后出面替他摆平，就是这件事让他发了脾气。”
“老伙计，你说的没错。”巴利拍着罗伯特的肩膀感叹地说：“看来这是一个一心向上的孩子，很可惜啊，他不应该生长在贫民窟里，这会让他比别人付出更多更多的努力，而且，还需要非常非常好的运气。”
罗伯特关心另一个问题。“铁手，这孩子现在还有没有那种预知死亡的奇异能力？”
铁手摇摇头说：“我回来后的这几年一直没听人提起过，也许是丧失了这种能力，也许是自己隐瞒了，谁知道呢？反正没人再关心这个。”
巴利眼底闪过一丝难以察觉的精芒，搓着肥厚的下巴说：“这孩子已经学会了保护自己，就算能力还在也不会再在人前显示出来，这一点毫无疑问。”
罗伯特深以为然，点头微笑道：“有趣的孩子，他绝对是一个天才，我选择来罗马星系看来非常正确。”
“罗伯特先生，请您原谅我的冒昧。”铁手明白他言下之意，清清嗓子郑重地说：“事实上我当初答应过这孩子保守他的秘密，但是看见您显然对他很有兴趣才不得已说了出来，就是希望您能够不去打搅他的生活。”
心中打着算盘的巴利也哈哈笑道：“我的老伙计，你想教这孩子什么？你所有的骗术和盗术吗？如果你的骗术和盗术真的高明无比，那么你就不会被人从加勒比星系追杀到罗马星系来避难了。”
罗伯特耸耸肩，毫不在意地说：“正因为如此，我才要找一位出色的传人，我相信，这孩子将来一定会比我强上百倍。”
铁手又咳嗽了一声，严肃地说：“罗伯特先生......”
“啊，我的朋友，你放心。”罗伯特微笑着制止他的话，承诺道：“我绝对不会去强迫这孩子做些什么，甚至不会去特意接近他。”
“谢谢您，罗伯特先生。”铁手放下心来。
“其实，如果你真的关心这位小朋友，你就应该让他学习我要教他的东西。”罗伯特又意味深长地说：“在这个时代，光有一颗热情向上的心和顽强拼搏的意志是远远不够的，尤其是在他身处的这个社会阶层，他必须还要学会很多很多，才不会被踩倒，不会被淹没。我的朋友，你应当早就亲身体会了这一切，不是吗？”
铁手不由沉重地点了点头，认真琢磨着。
罗伯特很满意他的反应，转过话题对巴利说：“老伙计，我需要的货物你帮我找齐了吗？”
“当然，你随时可以拿去。”巴利点头，说道：“老伙计，你初来罗马城，需要什么我可以借给你，不用去冒不必要的风险。”
“不，不，不，老伙计，你就想这样还我的人情吗？想都别想。”罗伯特连连摇头笑道：“再说凡事都有第一次，偶尔玩一回刺激的游戏也有益身心健康。”
“那好吧，祝你好运，老伙计。”巴利并不坚持，毕竟对于他们这些人来说，交情再深也有一个限度，提醒说：“罗马城前段时间来了一位新上任的大判官，叫安德烈，办案能力极强而且铁面无私，本身也是一个达到了锻能后期快突破到驭能期的高手。安德烈初来乍到，必定会以雷厉风行的手段来树立威信，你可千万小心别栽到了他的手里，那时我也没有任何办法能帮到你。”
这倒是实话，罗马城人口达六千余万，大大小小的流氓头子不下数百个，巴利的势力虽然处于中上水平，也算得上一个人物了，但在位居联邦官方权力金字塔顶端的大判官面前，委实没有多少说话的余地。
“快进入驭能期了？”罗伯特神色微变，这可不是一个让人感觉愉快的好消息。按照联邦的标准实力划分，步入锻能初期就等于已经跻身至高手行列，修炼到锻能后期已然是不折不扣的超级高手，而进入驭能期则是属于在联邦内横着走的顶级强者了，整个罗马星系拥有这个实力的也仅仅只有屈指可数的寥寥几人而已。
但转而罗伯特又放下担心，摊手笑道：“我并不认为一位大判官会对我这样的不入流角色感兴趣，相反，倒是你得小心点，别让人揪住了尾巴。”
巴利哈哈一笑：“我可没你这头老狐狸那么多条尾巴被人揪。好了，老伙计，我们应当去喝上两杯放松放松了。”
铁手跟上他们，还在琢磨着罗伯特的话，忽然又想起一件事来，现在应该是入学时段，向来刻苦自觉的狄长离怎么不在自己的学校上课，而是一个人在大街上溜达，难道他遇上了什么难以解决的麻烦？
这个孩子的性格看似平和，实则比九头驴子加起来还要倔犟，固执得就像个傻瓜，铁手有时候甚至这样觉得，他非常清楚狄长离绝不会主动向别人求助，决定暗中去了解一下情况。
