在我国古代的商人中，山西人占了很大比重。随着票号的应运而生，生意越来越红火的山西人不但给我国近代金融业带来了辉煌，而且最终成就了一份可歌可泣的伟大杰作——平遥古城。
平遥古城是我国保存最为完整的古代县城之一，也是我国古代城市的原型。这座明清时期县城建筑的杰出范例，在我国历史的发展中，为后人展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的画卷。
平遥又称古陶地，是帝尧的封地。平遥古城的交通脉络由纵横交错的四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷构成，素有“乌龟城”之称。建设者们认为，古城的南北两门分别像头、尾，东西四门像四只脚。南门里外两门直通，像龟的头部向外伸出，恰好南门外有两眼水井，喻为乌龟的眼睛。北门的外门形状向东弯曲，又似龟尾东甩。这个看似虚妄的传说，折射出古人对乌龟的极其崇拜，也表达着平遥人希望借神龟之力，使古城永远坚如磐石、固若金汤这一美好的愿望。
平遥古城墙、古城内的街道和北门的镇国寺，连同双林寺一起，被称为“平遥三宝”。平遥城墙上有3000个垛口、72座敌楼，据说象征孔子3000弟子及72贤人；平遥古城内的街道、商店和民居都保持着传统的布局与风貌，古色古香，镇国寺的万佛殿是我国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有1000余年的历史；双林寺修建于571年，寺内10余座大殿内保存有元代至明代的彩塑造像2000余尊，被誉为“彩塑艺术的宝库”。
除了建筑三宝，平遥还是历史悠久的产酒和点心的基地。
明清老号“长升源”所产黄酒、点心源远流长，风味独特，明清期间多以山西商号绅士官僚、城乡百姓、“日升昌”票号等大户为主顾。这种黄酒是用黄黏米和酒曲制作，绝对的纯天然。据说当年慈禧太后离开京城西逃途中经过平遥，品尝了这里的黄酒和点心，大加赞赏，当场赐予主人一个“长”字，明代创立的“聚生源”从此改名为“长升源”。历经300多年岁月的风尘洗礼，平遥黄酒越酿越醇厚。
许多到过平遥的人都说“走进平遥，就如同走进一座大型的历史博物馆”，这充分说明了平遥的收藏丰富、种类齐全。事实确是如此，其文物古迹保存之多、品位之高实为国内所罕见。
平遥古城众多的文化遗存，不仅代表了我国古代城市在不同历史时期的建筑形式、施工方法和用材标准，也反映了我国古代不同民族、不同地域的艺术进步和美学成就。是古人智慧的结晶，是今人学习的标准。
精华必看
在18世纪初，山西平遥、介休、祁县等县的商人大多都在北京开商店，每年年终给老家捎钱时，一般都由镖局押运。这种运输方式不但运费高而且不安全。此时，在北京西裕成颜料庄工作的雷履泰想出了一个好办法：这些商人可将钱交给北京的西裕成，再到平遥的西裕成取现金，西裕成收取一定的“转账费”，这样就避免了镖局的弊端。这种形势逐渐发展成票号。
经过实践，雷履泰感到这种生意来钱快，于清道光四年(1824年)与东家李大全商议后，将“西裕成”正式改名“日升昌”，专营汇兑业务。我国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生。后逐渐发展起来的票号还有“百川通”等。
现在，平遥古城还保留着雷履泰故居和日升昌、百川通票号的旧址。
日升昌的创立，在我国古、近代金融史上具有划时代意义，它标志着我国近代性质的新型金融业在封建社会后期的商业和金融机体中自然生成。
受此影响，到了清朝末年，全国各地的票号发展到400多家，山西的票号增加到33家，而平遥的票号就占到22家。平遥票号在当时全国的金融市场上起着非常重要的作用。
深度体验
如果说丽江是纯美的少女，清澈可见、灵气逼人，那么平遥古城则是底蕴深厚的乱世佳人，经历风雨却宠辱不惊。关于平遥，无须用言语表达，只要深入到它每一寸土地中，就会对它感慨良多。那保存完好的古城墙、明清时代遗留的建筑以及显赫的全国金融中心的地位，无一不激起人们对过去那些辉煌岁月的向往和追忆。
也许正因为这样油然而生的向往，才会有越来越多对这些古老历史感兴趣的游人，如一个个虔诚的朝圣者般来到平遥古城跟前，仰望着它的光芒。
走在平遥古城，时间是倒流的，在不知不觉中游览一天后，处处都会给人留下深刻的印象。古老的平遥是辉煌的，今天的平遥依然充满魅力。在时下许多文化古城为兴商业而被肢解破坏的时候，平遥却如此完好地保存了下来。平遥古城保存下来的不仅仅是古城的全部特征，更是一幅在我国历史的发展中酝酿的、非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。
现在到平遥旅游，吃、游、住都十分方便。古城内服务设施齐备，各种名吃、店铺独具特色，城外宾馆、酒家、商场一应俱全。平遥牛肉以其纯、香、鲜美而名扬神州。古城墙、镇国寺、双林寺、文庙大成殿、日升昌等名胜古迹的参观更可让游客尽兴而归。
延伸阅读
长篇电视剧《天地民心》的主要拍摄地点就选择在古色古香的平遥古城，讲述的是清代山西晋中籍着名政治家、文学家、书法家祁隽藻“致君尧舜，使民小康”的传奇人生故事。景情交融，像当年生活的再现。
电视剧中的主人公祁隽藻学术渊博，经历了清嘉庆、道光、咸丰、同治四朝皇帝，做过道光、咸丰、同治三位皇帝的老师，且亲历了鸦片战争这个动荡时期。在那个水深火热的年代里，个人的力量显得那么微不足道，即使这位饱读诗书、人缘广泛的人才也受尽艰辛。这位主人公从文弱书生到正义老者的成长历程，以及那个沧桑的年代感动着一批又一批观众。而那个年代的酸甜苦辣，就是在平遥古城里得以体现的。
《天地民心》剧组共有两次在平遥古城实景拍摄。拍摄期间，古城保存完整的明清风貌、悠久厚重的历史文化、独具匠心的特色建筑、淳朴的民俗风情让所有演职人员都深深为之折服。
