许多人仍然认为，阅读虚构作品对年轻人没有好处。他们相信；年轻的头脑在读了虚构的东西，读了仅仅是想象的英雄故事之后，精神面貌就会发生扭曲。应该澄清的是，这种观点是片面狭隘的。持有这一观点的人不懂得想象力的积极作用。他们没有意识到，许多我们在孩提时代所崇拜的虚构的英雄们给予我们的影响，甚至要比一些现实生活中的英雄大得多。
在我们看来，狄更斯笔下那些栩栩如生的人物要比我们在现实生活中曾遇到的人更真实。他们伴随过千百万人的一生，对他们产生过良好的影响。我们身边有许多人认为，如果抛弃这些虚构的人物并拒绝受他们的影响，将是多么大的不幸啊！
有时候，读者会被一部虚构的作品深深吸引，变得胆识过人、勇气可嘉、深思熟虑、锋芒渐露，于是，他们能够努力完成过去缺乏足够动力去完成，或根本无力完成的事情。
这就是小说的巨大价值之一。如果这是一部优秀的小说，那么，它就能磨砺人的精神与道德修养；就能增进人的勇气，激发人的热情；就能拂去思想的灰尘，使人在应 付人生难题时更加游刃有余。
不止一个消沉颓唐的心灵在读了一个好的浪漫故事之后，重新振作起来，获得了新生。有一部小说，名叫《神奇的故事》，它就帮助过成千上万个消沉颓唐的心灵，在这些人准备放弃斗争时，给了他们新的希望，从而造就了他们的新生。
阅读好的小说对想象力是一种极好的锻炼。小说通过暗示激发想象力，大大地增强它的描绘功能，使它保持新鲜、活跃和健全。一个健全的想象力在每个理智、崇高的人的生命中都起了重要的作用。它使我们能够忘却最痛苦的历史，忘却我们的错误、失败与不幸造成的所有悲惨记忆；它帮助我们忘却烦恼忧愁，随心所欲地滑入一个我们亲手构建的崭新世界——个最美丽、最崇高的世界。想象力能够替代财富、奢侈品和其他东西。不论我们多么穷困，多么不幸——甚至是重病卧床不起——我们都可以借助想象力周游世界，为自己创造最美妙的事物。
约翰·赫歇耳爵士讲过一个逗人的笑话，说明读书能够带来多么大的快乐：在某个山村，有个铁匠得到一本理查逊的小说《帕美勒》，他经常坐在铁砧上朗声念给一大群专注的听众听。这绝不是一部很短的小说，但是他们耐心地听完了全部内容。“最终，当命运出现转机，男女主人公喜得重逢，并永远幸福地生活在一起时，人群中欢声雷动，他们打开了教堂的门，敲响了教区的钟。”
《心灵》杂志的编辑不久前说：“那个冬夜的老房子里，往事历历在目。窗帘垂落，炉火送出怡人的温暖，台灯送出柔和的光芒。十五岁的少年正孜孜不倦地读着借来的一卷航海故事。他连续读了几个小时，专心致志，浑然忘我，直到父母被这反常的寂静吸引到他身边。他们看到，这个男孩因为强抑着内心的激动，全身都战栗着。于是父亲的手放在书卷上，坚定地台上了它，并警告说，五年之内不许看小说。于是，少年上床睡觉去了，他喜忧参半，不知自己是戴上了镣铐还是获得了自由。”
“实际上二者他都得到了，因为那个不问青红皂白的命令禁止他在一段时期内读那些令他异想天开、增强他表达能力的作品，使他不致于陷得太深无法自拔；同时它也使历史上的英雄人物成为他的伙伴，并且把他在想象的文学世界里的一次次远足保留到更为成熟的年龄。这种想象力虽然可能把一个年轻人带入极乐的天堂，也很容易把他送到地狱中去。”
“从没有什么时候对小说的需求量象现在这样大，它的用武之地也是前所未有的，没有什么能象生活本身那样有吸引力。但心灵渴望的不是生活本身，而是生活应该达到的那种境界。我们需要的不是脆弱，而是力量；不是平凡，而是卓越。大师们拥有最深沉的激情、最细腻的柔情和最圣洁的希望，在他们手中，小说能够把这些精神力量刻画得富丽堂皇，崇高昂扬。我们有目共睹，在历史上，小说只在一代人的时间内就完成了布道者一个世纪都无力完成的工作。意识到这一点，就可以确凿地说：没有哪个哲学家的理论、哪个布道者的希望、哪个圣徒的祈祷最终不是采取了故事的形式。小说有翅膀，而逻辑却是沉甸甸 的。玄学家得花上一个小时解释他的前提，而小说家们在这段时间里早已达到了目的——而且身后还促拥着熙熙攘攘的人群。”
