在我国广袤的土地上，从南到北，从东到西，到处都有古老先民留下的岩画。这些岩画在人迹罕至的山野中，在崇山峻岭的崖壁上，用简单而粗糙的线条描绘着飞禽走兽，描绘着狩猎、舞蹈，描绘着宗教仪式……反映了他们的生产和生活，充满了他们对未来的向往。
按形形色色的岩画内容，可分为动物岩画、生产岩画、娱乐岩画、人物岩画、战争岩画和宗教岩画等。
在北方的岩画区，绝大多数是动物岩画。如在阴山、贺兰山、黑山、阿尔泰、昆仑山等山区的崖壁上，反映动物形象的岩画，不仅数量多，种类也很可观。如阴山岩画，可以确定的动物种属就有40种之多。
在南方的岩画区，人物画约占半数以上。这些人物都生动形象，有狩猎、放牧、舞蹈、作战、杂技、踢毽、钓鱼等等。人物的形体和服饰都有其民族和地域的特征。如西南地区的人物，四肢很细，身躯呈倒三角形，仅作示意表现。云南沧源的岩画人物，身着羽毛装饰的舞装。四川珙县麻塘坝人物岩画则穿裤穿裙。
战争岩画则出现在内蒙古、宁夏、云南、新疆等地，画面都以互相厮杀、执弓对射等为主。如青海省天然县卢山，有一幅交战图，两人面对面，弓箭交接在一起，两人的生殖器挺举，以示具有充沛的生命力和男子汉所独具的阳刚之气。
娱乐岩画中，主要是舞蹈。有狩猎舞蹈、战争舞蹈、操练舞蹈、集体舞蹈、仿生舞蹈、爱情舞蹈和宗教舞蹈等。这些舞蹈岩画几乎遍布所有的岩画地区。看到这些舞姿优美的画面，就像见到一个个或一群群精灵天使，把人们带到了遥远的历史时代。
生产岩画则主要反映当时人们以狩猎和放牧为主的生活。富有生活情趣的狩猎岩画，用简单的图画描绘了终日驰骋于深山幽谷的猎人们行猎的场景。牧畜岩画则展现了古代饲养家畜、牧羊放马、役使牲畜的场面。这类岩画以北方地区居多。
最为奇特的是宗教岩画。它的题材以各种崇拜为主。有动物崇拜、神像崇拜、天体崇拜、祖先崇拜、印迹崇拜等等。尤其以动物崇拜最为普遍。崇拜的动物有野兽也有家畜。还有一种生殖崇拜，完全是赤裸裸的男女交媾的图像，反映了远古居民希求人丁兴旺的愿望。
以四川南部的都掌蛮人的岩画为例，可以看出在那怪异的图画上面，还蒙着一层神秘的面纱。
都掌蛮人的岩画中，有大量的马、骑马的人物和野兽的形象，还有怪人、怪兽，以及铜鼓和太阳的图案，内容十分丰富，形象栩栩如生。
岩画中的鸟，有的在奔驰，有的在嘶鸣，有的在缓步行进。骑马的人则挥舞手中的战刀，跃马奔驰，潇洒自如。还有的人高傲地骑在马背上，有人在前面牵马开路。这些都显示了都掌蛮人崇尚骑马善战。把他们的形象画在崖壁上，可能是再现他们生前的荣光，供后人瞻仰，也可能希望他们在另一个世界里也能这样勇武雄壮令人敬仰。
岩画中还有虎、豹、犀牛、鹰、鹤等飞禽走兽，还有各种各样的狗。这些狗，肯定是他们狩猎时的有力工具和帮手。除此而外，还有形态各异的鱼，有的鱼单独出现，有的鱼已经上钩而鱼线还在口中，有的鱼则已被捕鱼者钓起……
铜鼓的形象出现得也相当多。据说，铜鼓是被都掌蛮人视为具有神奇力量的宝物的。一面好的铜鼓可以换回1000头牛。谁拥有二三面铜鼓，谁就可以称王了。铜鼓的号召力特别强，只要在山上敲起铜鼓，四面八方的都掌蛮人就全自动聚集到铜鼓周围。正因为如此，如果在战场上铜鼓被对方缴获，都掌蛮人就会失声痛哭，认为自己的命运终结了。据说，明王朝在剿灭了都掌蛮人的武装之后，缴获的铜鼓就有93面。当时，他们的首领阿大悲痛欲绝，说：“鼓失，则蛮运终矣！”
都掌蛮人崇拜太阳。他们用红色画的圆形图案，象征太阳给他们带来了温暖的生机。
他们崇拜的生命之神则非常特殊。这个神奇的人物只有一张网状的脸，没有口、眼、耳、鼻，有四只胳膊两只手。特别是男性的生殖器很长、很大。可能是希望死去的人们早日再生吧。
还有一些怪人怪兽至今无人能够破解。如在麻塘坝有个长有四只胳膊没有身体的人；在猪圈门有一个长有双角的人；在狮子岩有一个鱼身而长有四条腿的怪兽……
再以新疆的呼图壁县康家石门子的岩画为例，可以看出古代先民生殖崇拜的神秘色彩。
这里山势突兀，石壁豁开，山色赭红，岗峦重叠，宛如一座荒凉的古堡。在一片红色的沙砾岩上，大大小小的男女形象占据了长14米、高9米、面积120平方米的平整的岩面。
岩画上的人物大的有真人大小，小的仅12厘米，分布密集，错落有致。有群女裸舞、群男裸舞，生育祈祷等图画。图中的裸体男子面部大嘴高鼻、威武有力，尤其特意刻画了男性生殖器的勃起和硕大。裸体女子则眼大鼻高嘴小，肩宽腰细，臀部肥硕。这一切都表明了以男性为主体的社会里，人们祈求人口繁盛的愿望。其中一些身体被涂成红色的人像，可能是巫师一类的人物，在他的引导下，人们载歌载舞，沉浸在神秘而圣洁的仪式之中。
这些千姿百态、历经千年风雨侵蚀的岩画给后人留下了许多难解之谜。他们为什么把画刻在岩壁上？许多画的具体内容是什么？画面中神奇的人物和动物是神话还是真实的再现？画画的人早已消逝，画谜的答案又在哪里呢？
