吕知县到罗绫里走访一圈回到衙门，心中虽然非常气愤，但见到黄国贤时，还是尽量压抑心中的怒火，用平和的语气同他谈话。
吕知县问：“老百姓纷纷告你加征田赋，这是真的吗？”
黄国贤坐在吕知县对面，若无其事地回答说：“大老爷，这是真的。”
“你为啥要这么做？”
黄国贤将椅子向前挪动了一下，压低声音说：“大老爷，三年免征太便宜那些贱民了。特别是那些瑶民，现在他们个个都有饭吃有衣穿了，你要他们捐点什么，缴点什么，他们便串通起来抗拒，巴不得什么都免了，永远免下去。这哪儿行？决不能让他们养成那种刁蛮习气，一旦养成事情就不好办了。自古种田要完粮，经商要交税，欠债要加息。三年免征的田赋，不加征利息也就很便宜他们了。我们又不是叫他们一年就把三年免征的田赋全部交上来，而是逐年交清。现在他们日子好过了，又不是交不起。就是个不愿交。如果不逼一逼，他们就一直给你拖欠着。逼他们交清当年的，实际上是为他们好，免得给他们子孙后代累一屁股账……”
“别往下说了！”吕知县见黄国贤啰嗦个没完没了，早听得不耐烦了，“你只说说，什么叫免征？”
“免征……免征么，我们为啥就不能说成是暂时免征，等到日子好过了再补交？”
吕知县脸色一沉：“免征就是不向老百姓征收！怎么能出尔反尔，把皇上的圣旨当儿戏？”
“这——那么我们就改补交为加征嘛。贱民们日子好过了，加征一点捐税又算得了什么？历朝各代都是如此，我们又何必那么老实？”
“你是不是看见老百姓日子好过了，心里就不舒服？”
“太爷，什么老百姓不老百姓。一帮贱民！他们是穷得富不得，富了就了不得。当牛做马才是他们的本分！”
“胡说！”吕知县怒不可遏地说，“从前我听说这里俗敝民刁，顽梗抗欠，还真以为是老百姓刁顽，原来才是你们这帮贪赃枉法的污吏敲骨吸髓给逼出来的！现在请你先到监狱里去待着，等査清了你的违法行为再说下文！”
黄国贤一下子慌了：“太爷，不要这样做。卑职这都是为了能够多孝敬您一些啊！我哪敢吃独食……”
吕知县吼道：“闭住你的臭嘴！再往下说就要挨板子了。”随后又叹道：“这里的官员真是目无法纪，贪腐成性，冥顽不化，何堪重任啊！”
罗绫里的老百姓听说黄国贤被关进了监狱，他的儿子也被赶出了学宫，无不拍手称快。许多曾经蒙受冤屈的，遭受迫害的，纷纷到县衙来告状。吕知县叫他们找人写好诉状，等候开审。因为告状的人很多，只得按交状子的先后顺序排号审理。
第一号原告名叫莫子坤。吕知县问：“你所告何事？”
莫子坤说：“十年前，有一天突然来了一名差役，说有人告我欠债不还，要我立刻到县衙去应诉。去了之后才知道黄国贤假造借据，说我爹借了他爹一百两银子，十五年下来，利滚利已经是一千多两，要我马上还清。还不起银子就将我的田地折合成银子抵债。事实上根本就没有那回事。可是当年的知县大老爷不问青红皂白，就把我那几块上好的水田断给了黄国贤。我请求大老爷替我主持公道。”
“你凭什么说黄国贤是假造借据？”
莫子坤说：“我爹先死两年，他爹后死两年。这两年中，他爹都没说我爹借他银子，偏偏在他爹死后，他却说我爹借他爹银子，这不是有意诈我吗？再说，他爹死的时候，我已经四十五岁了。再往前推十五年，我也该三十岁了。我怎么没听说过借银子的事？而且借那么多银子来干啥？他分明是看上我家的那几块田，就想出了那么个招儿。他这种人一肚子坏水，请大老爷明察。”
吕知县又问：“已经整整十年了，这知县换了好几任，你为什么不到县衙来告状，偏偏要等到这时才来？”
“回大老爷话。”莫子坤说，“我告过的。可是那蒙大老爷说我是刁民告刁状，借钱不还，反而来告人家，不问青红皂白先打了我三十大板，打得我屁股开花，爬不起来，然后问我还告不告。我知道黄国贤有钱，有钱能使鬼推磨，哪敢再告？要不是现在大老爷您把他关进了监狱，我还是不敢来告他的。”
吕知县用鄙夷的目光看着跪在堂下的黄国贤，问：“黄国贤，莫子坤的爹是不是比你爹早去世两年？”
黄国贤埋着头，眼睛盯着地板，回答说：“回大老爷话，他的爹死了两年之后，我的爹才仙逝的。一点不假。”
吕知县问：“你爹在的时候为啥不去向人家索要银子？”
“我催过爹去收银子的。可爹说不用着急，拖得越久，利息越多。反正又不急着用，收回来放在家里不划算。”
吕知县大声说：“黄国贤，抬起头来说话！难道你们就不怕这银子连本都收不回来吗？”
“爹说不用担心。”黄国贤刚说了一句，又将头埋了下去，“他家有几块上好的水田，很值些银子的。借据上写得明明白白，还不上银子，以水田抵债。”
“他爹借银子做什么用？”吕知县问。
“听说是做生意缺钱。”黄国贤的回答显得理不直，气不壮。
“做什么生意？”吕知县穷追不舍地问。
“这——当时我才二十多岁，不清楚。”
“他这完全是在撒谎！”莫子坤叫了起来，“按他们伪造的借据上的时间推算，他那时已经二十五岁了。他读过好些年的书，周围四五里以内，哪家需要写个什么，大都去找他。借一百两银子，这么大的数目，他爹能不让他看看字据写得对不对？他居然说不知道，这说明了什么？说明根本就没这回事！大老爷您可以去问我们周围那些老人。我爹从来就没有做过什么生意。”
黄国贤突然理直气壮地说：“就算你爹没做过什么生意，有了钱不能去干别的什么吗？前辈人做的事，我们后辈人咋知道？借据就是凭据。你们非要纠缠借银子做什么。这不是钻牛角尖吗？不管咋说，父债子还，这是天经地义的事情！官司打过都十年了，现在又来翻案。真要没那回事，当年刀架在脖子上也不会承认的。真是岂有此理！”
吕知县将惊堂木重重地一拍，大声说：“黄国贤，有理不在声高。你说说，当时周围四五里以内，有人需要写什么，是不是都找你？”
黄国贤说：“回大老爷话，这是有的。但那张借据绝对不是我自己写的。他爹向我爹借银子，咋能叫我写借据？”
“那张借据还在吗？”吕知县问。
“以田抵债后，那张借据自然就作废了。还保存它干啥？”黄国贤一边回答，一边盯着吕知县的眼睛，并做了个暗示。
哪知吕知县又继续追问：“是莫子坤毁掉的吗？”
“记不清了。”黄国贤神色沮丧地回答说，声音小得几乎只有他自己才听得清。
莫子坤愤怒地说：“那张字据是他们捣的鬼！当时蒙开太手里拿着一张纸在上面念，我跪在下面听。念完之后就叫我在田地买卖文书上按手印，我说我要先看看那张借据再说，我多少还认得几个字。可是蒙开太立刻大吼起来，说我是刁顽之徒，不打不会老实。衙役们不由分说，把我按倒就打，重重地打了我三十大板。打得我躺在地上爬不起来，任由他们抓住我的手，在买卖文书上按了一下。按完之后，就把我拖出衙门，文书上面是怎么写的我全然不知。大老爷，你说我冤不冤？借据都不让我看一看，就硬说我爹借了他家的银子，把我家的田地断归他家所有，这世上到底还有没有天理良心？”
吕知县将惊堂木一拍，大声说：“事情已经非常清楚了，这是一起典型的敲诈勒索案！一百两银子对普通老百姓来说，是一笔巨款，哪有借出去十多年不索要的？而且当事人都去世了还不提起，硬要由不明真相的第三者去追索，岂有此理！黄国贤，本县今天判你退还十年前霸占莫子坤的田产，你服也不服？”
黄国贤说：“大老爷，这是前任大老爷结的案子，你们衙门一定有存案的，怎么说推翻就推翻了?如此下去，是不是所有的案子都可以翻过来？”
吕知县严肃地说：“纠正了莫子坤的这桩冤案，并不表明以前的结案都是错的。但冤假错案历代以来确实存在，该纠正的必须纠正。如果你有确凿证据说明莫子坤的父亲借了你家一百两银子，他莫子坤今天还得挨三十大板。”
黄国贤打蛇随棍上，一下子又理直气壮起来：“我的证据就是那张借据。他莫子坤能拿出不曾借银子的证据来吗？”
吕知县将惊堂木重重地一拍：“黄国贤，你这是无理取闹！当了十八年里正，竟然还是泼妇心性。你刚才为啥不一口咬定借据退给了莫子坤？你现在说你的证据就是那张借据，那就赶快拿出来！拿不出借据来就给我打！狠狠地打！衙门里还怕你耍横不成？”
黄国贤老实了：“大老爷说咋办就咋办，我全都依从。”
“看来你还不服气。给我打！狠狠地打！”
“大老爷，小民没有不服气！我真心服您了！”
接连几个告状的都是告黄国贤采取各种手段霸占他们的田产，使他们本来是有田可耕的小康人家，一下子沦为租种他人田地，或者被迫给他人当长工的穷汉。开始，黄国贤总是狡辩，说别人落井下石，趁火打劫。直到屁股抵住了墙，才不得不承认。后来，他觉得故伎重演反而落得别人嘲笑和加深吕知县对他的愤恨，只要是确有其事的，他都一概承认，使后面案子的审理都很顺利，吕知县才没治他的罪，只将他霸占的田产全部退还原主，并处以一定数额的罚金，免去他里正的职务，教育一番，放其回家。
由于前三年钱粮免征，里、甲等基层官员找不到借口敲诈勒索老百姓，尚看不出他们的真面目。第四年开始征收钱粮了，他们便像饿狼闯进了羊群一般，立刻凶相毕露。吕知县通过对罗绫里的考察，和对黄国贤强取豪夺、霸占民田案件的审理，深切地感受到，基层官员中存在的问题非常严重，若不及时加以查处，该撤的撤，该换的换，该关监的关监，老百姓要过上好日子是不可能的，于是一有空就带上几个官员下乡去了解情况。结果，所到里甲，几乎都有类似于罗绫里的情况，甚至还有更严重的。这使他非常震怒。这一年，整个平南县，除了鹏化里暂时还针插不进，水泼不入，其它各地的里甲官员，相当一部分都落得了黄国贤一样的下场。
就在黄在栋被逐出学宫的第三天，吕秀玉就听到来饭庄就餐的食客们在悄悄传讲一件与她有关的事情。说与她结亲的陈思富是巨匪渠义侠的儿子。一听到这个消息，吕秀玉像遭了雷击一样，脑子里一片空白。过了许久，神志才清醒过来。从内心深处讲，她现在已经深深地爱上了陈思富。陈思富相貌堂堂，一表人才，如今十八岁，看似威武，谈吐却十分文雅。在学宫里，学业出类拔萃，人人夸赞，让人羡慕，可他父亲为什么偏偏是土匪头子。如果这是真的，陈思富即便是学富五车，将来也是没出路的。巨匪渠义侠的名字朝廷都知道。在广西就更是家喻户晓。与他的儿子结亲，有何面目见人？不但全家都无面目见人，就连哥哥吕兴居的前途也会给毁了。吕秀玉越想越觉得不能接受这个现实。她的脑子里闪过要退婚的念头，可是陈思富的影子却在眼前挥之不去。陈思富每次来民食饭庄时，神情总是那么阳光，那么自信，当脸上出现微笑时，是那么英俊、迷人，根本不像有什么忧愁，难道是人们传讲有误？要真是传讲有误，当然是最好不过的了。但是无风不起浪啊！吕秀玉忍不住在心中喊道：“我的天，究竟是怎么回事！”
到了夜晚，饭庄里没食客的时候，吕秀玉才把她听到的传讲说给她妈妈听。覃洁清听了之后，也感到很震惊，立刻就叫吕民石同她一起去把这件事告诉吕知县。想听听吕知县的意见。
民食饭庄到县衙吕知县住处，不过一箭之地。吕知县听他们讲了吕秀玉听到的传闻后说：“不要紧张。上午就有人向我禀报过。我想，一定是黄在栋被逐出学宫后，他们父子两人散布的谣言。黄在栋很早就对陈思富和你们家吕兴居不满，加之你们又和陈家结了亲，所以才编出这些谣言来。我马上就要派人调查这件事。如果是真的，再做下一步打算。几年前我就产生了这么个想法，要彻底平息这里的匪患。你们这里的土匪太多了，又很猖獗。但他们中有很多人是因各种原因被逼成土匪的。我要想办法让他们都变成良民。使这里的老百姓都过上安宁、祥和的日子。不过要让这个愿望最终实现，还有许多艰难的事情要做。你们不要着急，几天之后便知道是真是假，如果真是黄在栋父子造谣中伤，我决不会放过他们。”
两天以后，吕知县亲自去告诉吕民石夫妇，他已经派人调查过了，说陈思富是巨匪渠义侠的儿子，纯属黄在栋父子造谣。他们已贴出了告示，胆敢继续传播谣言者，抓到县衙严惩不贷。
吕民石夫妇听了吕知县的话，心里才安定下来。
这天，吕知县一时无事，正在书房里看书。突然有差役跑来禀报说：“太爷，京城里传回消息啦！”
“啥消息？”吕知县心里立刻紧张起来。
“不知道。孟刚没回来，只托人捎回一封十万火急的信。”
吕知县接信的手不禁微微颤抖起来。
康熙皇帝八岁登基，十四岁亲政。他是中国历史上很有作为的一位皇帝。他亲政以来，每天都要进行御门听政，就是在皇宫乾清门前，由他亲自主持御前朝廷会议。参加会议的主要是六部九卿的官员。听政的时间是早上八点，无论严寒酷暑，康熙帝从不缺席。吕知县曾经在京城呆了十多年，十多年前，还和朝中两位大臣有过来往。对朝廷的一些礼节和规矩都很了解。孟刚临走前，吕知县曾经反复交代过。吕知县讲的每一个注意事项他都牢记在心。
第二天早晨，孟刚起来得特别早，因为他要趁早朝大臣们进宫时混进去。昨天为了避免三名杀手来京城找着了他，他特地绕到地安门铁狮子胡同附近，找了一家不起眼的客店住下，只是进宫时又要走很远的路。好在不远的地方有座刘府，每天早晨天不亮，刘大人也要坐轿上朝。他就可以跟在后面找机会进宫。
一过卯时，进宫的轿子开始多起来。孟刚不即不离地跟在刘大人的轿子后面一直往前走。看上去很像刘大人的随从。进紫禁城的时候，左边那名守门士兵突然跨前一步拦住他的去路，厉声吼道：“站住！你进去干啥？”
孟刚神色不惊地撒了个谎，说：“刘大人要我进去的。等会儿皇上问起有关事情，要小人自个儿回答。你看，我身上有文书。”说着，从怀里拿出文书来，让士兵看那上面的官印。
此时，刘大人进门后已经走出老远，后面的官轿正在陆续进门，再要去问刘大人已经来不及了，守门士兵只得放行。
孟刚进了紫禁城，向前走了不多远，就看见了那面悬挂在朝堂外的登闻鼓。他提心吊胆躲避追杀，鞍马劳顿奔波数千里来到京城，目的就是为了叩击登闻鼓，面见皇上。现在终于见到登闻鼓了，他心里既兴奋，又紧张，怀里像揣了个小兔子似的。
登闻鼓的设置已经有两千多年的历史。古代统治者最初设置登闻鼓的目的，是方便臣民谏议和申冤，可是实行不多久，就只是个摆设了。原因是有人告状罔顾事实，尽说些捕风捉影的事情，或者是鸡毛蒜皮的事情，后来的皇帝于是就做了新的规定，凡叩击登闻鼓者，先杖责五十大板，再让其奏事。所言不实者，关监，甚至杀头。这样一来，一般人是不敢去叩击登闻鼓的。
孟刚既然已经接受了告御状的任务，又是历尽千辛万苦才来到这里，现在是不能犹豫的，他把心一横，几个大步走过去，挥起棒槌就猛击起来。那鼓声还真够响的，紫禁城中几乎每个角落都听得见。就连已经坐在龙椅上的康熙皇帝心里也是一惊，心想，不知道发生什么事情了。
鼓声刚响了六、七下，就有几名如狼似虎的士兵跑过来，把孟刚按倒在地，狠狠地杖责起来。五十板子打完，早将孟刚打得屁股开花，半死不活，然后，左右各一名大汉，架住他的两只胳膊，把他弄到朝堂里扔在地上。
孟刚忍着剧痛，爬起来跪在地上，向康熙皇帝磕了三个响头，才慢慢从怀里拿出吕知县交给他的那份奏折，双手举过头顶，等候太监来取。
朝堂上众大臣不知道发生了什么大事，值得这年轻人受这么大的罪要面见皇上，一时都鸦雀无声，静静地等待康熙皇帝看完奏折后的反应。康熙皇帝阴沉着一张脸，从太监手里接过文书，撕开封套，取出奏折仔细地看了起来，看着看着，眉毛就拧了起来，脸色也慢慢地变得十分难看。众大臣都低着头，捏着一把汗，心里猜测着那奏折上不知写了些啥。
康熙皇帝抬眼看了一下跪在堂下的孟刚，冷冰冰地问：“这奏折上的内容你都知道吗？”
“回万岁爷，奏折上写的什么微臣并不知道，但是广西平南县最近几年发生的大大小小的事情，微臣完全清楚。总的一句话，情况万分危急。微臣就是四年前受皇上恩赐从八品委署骁骑尉职衔的孟刚，现在是吕知县的侍从。微臣深感皇恩浩荡，故万死不辞前来向皇上禀报实情……”
“住口！”康熙怒道，“朕问你这么多了吗？”
“微臣该死。微臣该死。请皇上降罪。”
康熙又低头看那份奏折。突然间，康熙劈桌子一巴掌，虎地站起来指着下面战战兢兢的大臣们，吼道：“浔州卫副指挥使彭得贵是谁推荐到那里去的？”
兵部侍郎左大人跨前一步垂首肃立:“当年他先是花银子捐了个虚缺，后来又买了个‘花样’，于是就补了个实缺。几年前，广西瑶民造反，他平叛有功，于是就升任浔州卫副指挥使。后来平南县匪患猖獗，又移驻平南，不知他近来……”左大人说到这里，将头稍微抬起一点看了康熙皇帝一眼，然后又低下头去。
“他近来只差没把天捅破了！”康熙皇帝怒气冲冲地说了这么一句，然后倒背着手在御案前走过来走过去，显得十分愤怒。
康熙皇帝看了吕知县的那份奏折，怒不可遏，大发雷霆，吓得朝堂上大臣们浑身战栗不已，个个额头上都冒出了汗珠，李太监赶紧用女人腔劝道：“皇上息怒，不要把自己的身子给气坏了。彭得贵犯了事儿，交给刑部处理不就行了吗？这人也真是的，只管来惹皇上生气，一点也不懂得替皇上分忧！”
王大人说：“皇上不必如此气恼，那奏折上的话未必都是句句属实，自古言事者危言耸听者多，罔顾事实者亦多。不如先派人到那里去看看，到底是怎样一种情况，再作处理也不迟。”
接下来又有两名大臣劝康熙皇帝息怒，其中一位说：“自古奏事者，言人善者难，言人恶者易，总想置人死地而后快。还是先派人调查所奏是否属实，再作区处。”
康熙皇帝余怒未消，已经有点儿失去了君王的风度，指手划脚地说：“派兵包围县府衙门，这是他该做的吗？他要是在这京城驻防，不是还敢派兵包围皇宫？”
兵部尚书郭大人说：“请皇上息怒，待微臣派人去查个水落石出，再法办他也不迟。对大清国来说，这只不过是个小小的疥疮而已，不足为虑。”
孟刚听出几位大臣的话中皆有替彭得贵说情的意思，心里非常气愤，但他一个小小的县令侍从，在朝堂上是没有资格说话的，只得忍住皮肉之痛和心里之痛而默不作声。不过又想，千辛万苦冒着极大的风险来替吕知县告御状，没想到仅凭朝臣们几句轻描淡写的话，就把皇上的火气给浇熄了。心里实在难以咽下这口气，忍不住用袖子揩了一下眼泪，突然不停地在地上磕起头来，磕得地板嘣咚嘣咚直响。
吏部尚书张大人出班奏道：“皇上，这后生冒着生命危险前来投递奏疏，想必那奏疏上说的都是实情。皇上不得不察。”
“那依张爱卿的意思该如何办？”康熙皇帝终于听到了一个持不同意见者的声音。于是十分关心地问。
张大人说：“皇上不如派一名钦差大臣，全权处理那里的问题。”
康熙皇帝的心里终于平静下来：“朕自亲政以来十四个年头年，大事小事经历过无数。眼下四海升平，百姓安居乐业。举国上下，一派国泰民安的景象。唯独那平南县总是不得安宁。这样吧，各位爱卿多为朕推荐几个能够胜任到广西平南办案任务的人选，然后由朕确定一位前去，替朕查个水落石出，结症究竟在哪里。但是朕要提醒各位爱卿，你们谁也别动什么歪心思，否则，朕一旦查出来，绝不轻饶。”
众大臣都想派自己的心腹前去，于是争着向康熙推荐。
孟刚终于看到了一线希望。心想，自己总算没白跑这一趟，没白受这份罪。因为屁股被打得稀烂，暂时不能回平南复命，出了紫禁城，便雇了一乘滑杆，把他送到一家客店，先写了一封信寄给平南的吕知县，然后再住下来慢慢疗伤。
平南县因靠近北回归线，气温常年较高。现在到了早稻插秧季节，又多是晴天，所以气温回升很快。吕知县连续几个夜晚看书都看到深夜，觉得闷热时，就到屋外去走一走。自从到了平南，他失眠越来越严重。特别是半月前，差点儿被毒箭射死，每逢想起这件事，心里毛骨悚然。心想，要不是他安排石满山提前动手，在相思洲惩治了罗大拿，一旦他们阴谋得逞，后果真是不敢设想。又因孟刚去京城一直没有消息，而彭得贵还在不停地四处活动。一想到和彭得贵之间较劲的事儿，吕知县就心烦意乱，所以接连几个夜晚睡不着觉，只能用看书的方法来排遣心中的烦恼，尽量少去想那些烦心的事。
十天前，终于收到孟刚的来信，知道奏疏已经交到康熙皇帝的手中，便放心了许多。但是前天皇上派来的钦差大臣塔思拉，却不直接到平南县来，而是绕道去了浔州府，平南去浔州府只有不到一天的路程。他先到那里去了解情况当然也讲得通。不过吕知县也知道，浔州府官员没少得彭得贵的银子。特别是上次罗大拿到县衙来所谓借堂审案，就是收受了彭得贵的银子。罗大拿和毛知府的关系非同一般，四处敲诈得来的银子，一部分进了毛知府的腰包。又特别是毛知府，要保他侄儿毛文举，必定会伙同罗大拿、彭得贵一起颠倒黑白。其他官员虽不一定都得了彭得贵的好处，但也决不会替他吕廷云说半句好话。再说，钦差大臣塔思拉先去浔州府，说不定出发前是接受了朝中某些大臣的嘱托，对彭得贵要网开一面，或格外保护。真是这样的话，情况就严重了。所以吕知县不得不认真思考对策。然而县衙里的几位师爷也没有什么可采纳的建议。于是吕知县就只能自己多动脑筋了。
直到第五天，钦差大臣塔思拉才带着随行人员来平南办案。出于礼仪方面的考虑，吕知县还是热情地款待了塔思拉一行人。餐桌上好几道菜都是平南的著名特产，如鲈鱼什么的。但塔思拉好像对这些美味佳肴并不感兴趣，刚端酒杯就询问石满山的情况。
吕知县说：“石满山是彭千总的人，他还有没有犯过其它什么罪，卑职并不清楚。他带领亲兵到饭店吃了酒肉不给钱，还用刀砍坏人家桌子板凳这是事实。但是杀人家的耕牛，打伤户主，带头和士兵**妇女，逼得人家上吊自杀这件事情绝对不是他干的。因为事情发生后有人来告过状，县衙里存有苦主的口供。”
塔思拉说：“本官完全相信明府的话。不过他真是被明府关押着的话，不妨把他交由本官审理。本官会本着实事求是的原则处理这里的一切案件。”
吕知县笑了笑，说：“看来大人也是不相信卑职的话了。这样吧，别人不能搜查本县衙门，大人不妨带着您的人员，随便到您想要查看的地方去看一看。看是否真有什么石满山。”
塔思拉说：“那倒不必。石满山哪里藏不住身，非要藏在你的县衙里不成？本官的意思是，如果你们县衙里有人知道他在什么地方，立刻把他抓起来，押到本官这里，本官要亲自审问他，并对提供线索和捕获者重加奖赏。”
吕知县说：“那是自然的。石满山这个人物太重要了。”
塔思拉说：“对，石满山这个人必须抓获，就是把平南翻他个底朝天，也要找到他。他肯定就在这平南城内哪个地方藏着。有人曾经看见过一眼，可是一眨眼的功夫又叫他溜了。”
吕知县若有所思地说：“既然有人看见过他，说明他确实还在城内。不知上差大人有什么高招能够把他给找出来？”
塔思拉得意地说：“哼，哪有个没办法的！本官的办法已经开始实施了。那就是在闹市口贴出一张告示，悬赏一万两银子捉拿石满山。如果无力捉拿，只要能够说出石满山藏身的地点，也奖他五千两。你看这办法还可以吧？”
吕知县惊异地说：“上差大人还真是棋高一着。过去我们怎么就没有想到这一招？这一下捉拿石满山是没问题了。只是——这彭千总率兵包围县府衙门的事儿，大人打算怎么处置？还有……”
塔思拉用手势打断吕知县的话，笑了笑：“你不用往下说了。本官都已经知道了。这些事儿一定要严肃处理。不过得先放一放。等抓到了石满山再说。石满山身上隐藏着许多秘密，你不会不知道吧？等抓到了他，不是什么都真相大白了吗？”
吕知县听出了塔思拉的弦外之音，知道他已经和罗大拿、彭得贵等人勾结在一起了。不过现在大家还不能撕破脸皮。毕竟人家是钦差大臣。只要不撕破脸皮，总能想出个应对的办法。所以吕知县只得附和说：“那是。那是。”
塔思拉派人贴出告示以后，就静待佳音。他想，在平南这样穷困的地方，五千两银子不是个小数目，说出石满山藏身地点只需几句话。石满山出事已经好几个月，知道他藏身地点的肯定不只是几个人。这些人中难道再没一个贪财的？只要知道窝藏他的人是谁，就能顺藤摸瓜，找出幕后策划者。这样，他和罗大拿等人商定的扳倒吕知县的计划就能实现，
彭得贵和罗大拿的猜测一点没错，石满山就在平南县城里。那次蒙面人刺杀石满山未遂，吕知县就把他们几个人秘密安排到吕民石的饭庄里当伙夫。吕民石的饭庄是平南县城规模最大的饭庄，可供旅客住宿。因有吕知县罩着，离县衙又近，无人敢到饭庄里去胡闹。吕民石一家人原来在鹏化里居住，又是瑶民。吕知县资助他们开这家饭庄，又特别关照，这是有长远打算的。石满山配合吕知县惩治罗大拿，保护吕秀玉，成了吕民石一家的大恩人，所以石满山隐藏在吕民石家里是最安全的。
民食饭庄是一座深宅大院，有四个内院，最后一个内院里有一口深井，石满山四人整天就在最后一个内院里劈柴打水，供伙房里使用。外人是不会到里面去的，因此很难发觉里面的秘密。还有一个安全之处就是，从后院出去，到县衙后墙距离很近，也很偏僻，后墙门上的钥匙就掌握在吕悝的手里，除了吕知县命令开这道门，其他人是没理由也不准许从这道门进出的。吕知县要去与石满山会面，除了大摇大摆从前面进民食饭庄，还可以从后面秘密地进去。虽然时间过去几个月了，没有不透风的墙，但在一般情况下是没人去关心这些事情的。现在的情况大不一样了，钦差大臣出那么高的价格悬赏，就有不少人在研究这件事。而且很快就会有个结果。吕知县、石满山和吕民石一家人自然也会想到这一层。所以都不免忧虑起来。
