彭得贵把吕民石的女儿吕秀玉介绍给罗大拿做三姨太太，并做了一首打油诗来形容吕秀玉的美貌。吟诵完打油诗，彭得贵忍不住哈哈大笑起来。罗大拿也跟着大笑。
笑过之后，罗大拿狡黠地说：“说了半天，我以为你说的是谁呢，那姑娘我早就看在心里了。还用得着你来操这份闲心！”
“真的？不可能吧？”彭得贵用半信半疑的目光盯着罗大拿。他哪里会想到罗大拿是如此的狡猾。
罗大拿以不屑的口气说：“我罗大拿还用得着和你说假话？”
彭得贵顿感没趣。
罗大拿从彭得贵那里拿到三千两银子后，并没有立即回浔州。那天，他换了便装，带着一名随从，特地到十字街的民食饭庄去就餐。一进大门，果然看见一个如花似玉的姑娘坐在大堂柜台前面收银子。食堂很大，整齐地排列着十来张方桌，差不多所有的大方桌前都坐着客人。因为客人太多，有些食客没散碎银子，付钱时需要找补，店中伙计收了银子，就拿到柜台上对姑娘说出酒菜的总价，那姑娘便根据所付的银两进行核算，该找补的银子，再让伙计给人家拿去。有时这种情况较多，姑娘的工作就很忙。许多食客与其说是来吃东西的，不如说是来欣赏姑娘美貌的。他们除了一饱口福，还要一饱眼福。
罗大拿一进饭堂，就被那姑娘的美貌给迷住了。他说他早就认识吕秀玉，那是骗彭得贵的。是执意要彭得贵再给他三千两银子。他看吕秀玉看得入了神，直到身后的侍从说：“大人，那边有两个空位子。我们到那边去吧。”他才醒过神来。
罗大拿随便点了几样菜和一壶酒，一边吃喝，一边两眼直勾勾地盯着吕秀玉。吕秀玉除了收钱和找补，还不时拿起狼毫笔，先在端砚里蘸上墨水，又在端砚的边沿荡了荡，然后在簿子上流利地书写起来。顷刻间记录完毕，将狼毫笔放回端砚旁的笔架上。她的每一个动作都令罗大拿着迷。罗大拿的两眼一直在随着吕秀玉的动作转动。饭菜吃在嘴里是什么味道他全然不知。酒喝在嘴里味道是好是歹浑然不晓。当他的一双筷子在盘子里夹了半天，送进嘴里什么也没有时，才移过目光看了看盘子，里面的菜已经吃光了。
店伙计走过来问：“客官，还要点什么吗？”
罗大拿这时才觉得不能再吃什么东西了，向店伙计摆摆手说：“不用了，算账！”
店伙计随口就报出了菜钱、酒价。罗大拿一边在怀里摸，一边向柜台走去。到了收银台跟前，把个金元宝“啪”地一下拍在柜台上：“不用找！补一大堆银子我揣不下。你记好账就行了。反正我会经常来的.”
吕秀玉说：“谢谢先生，如蒙光顾，无任欢迎。”
罗大拿心里又是一惊：“硬是位才女不假！”
吕秀玉拿起狼毫笔，蘸了墨水，悬肘问道：“请问先生尊姓大名？”
“罗大拿。”
吕秀玉立刻在簿子上书写起来。罗大拿是懂书法的，短短的一行字，什么露锋入笔、藏锋入笔、转锋收笔、平锋收笔；什么回锋、垂露、悬针、悬胆；什么上开下合、上合下开、相互顾盼、上下呼应等等基本笔法和书写技巧，都应用得淋漓尽致，把个罗大拿看得目瞪口呆，半晌回不过神来，直到又有几个人前来要求找补，吕秀玉说了声“罗先生，对不起，请您让一让。”他才觉得在柜台前呆的太久了，是应该让一让。但吕秀玉对他说话时吹气如兰，声音入耳时温雅绵软，又使他神魂颠倒起来。
晚上，吕秀玉把罗大拿来饭庄吃喝时的种种情形，向她的母亲覃洁清说了出来。她说：“这个人来路很不一般。我预感到我们饭庄要出什么事。是不是去请大老爷出个什么主意？”
覃洁清说：“那是必须的，我和你爹立马就去。”
覃洁清把女儿的话向吕民石说了，两人立刻就去见吕知县。吕知县听了他们的话，问道：“那人记账时报的叫啥名字？”
覃洁清说：“叫罗大拿。”
吕知县心里一惊：“罗大拿这人可不好对付呢。我已经和他交锋过几次了。他是浔州府同知，广西巡抚王大人是他的亲舅舅，平时啥人都不放在眼里。他年龄也不大，才三十六岁。已经有一妻一妾。他怎么会到你们饭庄去吃喝？像他这样的人来到平南，不是由我们衙门招待，就是去彭得贵那儿。哦，我想起来了。准是彭得贵的坏主意。把你们家的女儿介绍给他了。你们得马上想个办法——令爱贵庚多少了？”
“十六岁了。”覃洁清说。
“订亲了没有？”吕知县问。
吕民石和覃洁清相互看了看，一齐回答说：“还没有呢.”
“你们心中有数了没有？”
覃洁清看了看吕民石，才转过脸来，说：“人倒是有一个，只是——”
“那就快说出来，还‘只是’什么？”吕知县说。
覃洁清又看着吕民石笑。
吕民石碰了覃洁清一下，说：“大老爷叫你说，你就赶快说嘛，还看我干啥？”
覃洁清说：“学宫里有一个小伙子，叫陈思富，时常和我们儿子吕兴居一起来家玩。我看那小伙子人长得帅气，学问也不错，我看他和我们家秀玉挺般配的，但他是汉人，我们是瑶族，不知他们那儿是不是允许汉人小伙子娶瑶族姑娘。”
吕知县说：“还讲什么汉族、瑶族！我们都是一家人。为啥不能通婚？有人要反对，就说是本县为你们做的主。你们马上派人和陈思富一起去请他的父母来一趟，你们双方没意见的话，把八字给换了。有了凭据在手里，本县就不怕罗大拿仗势欺人了。”
这天中午，吕民石夫妇正忙着饭庄里的事，饭厅里也正是座无虚席。突然一帮人有男有女，一共二十多个，抬着各色礼物，来到民食饭庄大门外的大街上。停留片刻后，便由一人在前引路，径直把礼物抬进了民食饭庄。到了内院，众人将礼物放下，其中一人高喊：“吕民石收礼！”
覃洁清听到喊声，跑出来问道：“我们互不相识，从无来往，请问你们送的是什么礼？”
一位打扮得珠光宝气的胖女人说：“两日前罗大人送了你们一锭金元宝，那是订亲之物，你女儿收下的。今天是罗大人派我们来送落定礼的。这礼物我们已经送到了，你们的回定礼准备得怎么样了？”
覃洁清说：“对不起，我们女儿已经订亲了。两个月前就收了人家的落定礼，是县大老爷家王夫人保的媒。你们这是唱的哪一出戏，我们怎么从来没听说过？”
胖女人怒吼道：“是哪个小子吃了熊心豹子胆了，敢抢在罗大人前面把亲给定了？”
覃洁清说：“大姐，你这话就太没道理了。人家儿女订亲，难道还要先去禀问罗大人不成？”
胖女人自知说话欠妥，立即改口说：“不要编出那些谎话来糊弄我们。我不知道你说的是真是假。两天前才收了订亲礼，两天后就不承认有那么回事儿，难道你们养女儿是用来骗人钱财的吗？”
覃洁清非常生气：“你这女人看来不像是平头百姓家的，怎么说起话来满嘴喷屎！”
一个奴婢似的女人上前一步介绍说：“这是知府毛大人的二太太，你竟敢这样对她说话。你要当心点！”
覃洁清说：“谁说话都得讲理。既然是官太太，就更应该讲道理，别失了自己的身份！”
胖女人蛮横地说：“讲理！你们这种人也能懂礼？也配和我们讲理？你既然知道老娘不是平头百姓家的，说话就得放尊重些！”
覃洁清说：“要想人家敬你一丈，你就得先敬人家一尺。谁叫你说话那么难听！”
双方都不想无休止地争吵下去，到了后来，语气就温和多了。
胖女人说：“现在不和你废话了。但临走之前我要告诉你，罗大人这媒，本夫人是保定了的。我不怕你们反悔。再过三天，罗大人就会带人来过礼。你们该准备些啥，就各人尽快准备。弄不好，丢人是你们自己丢人，不关我们那边的事！”
胖女人说完话，和一行人丢下礼物转身就走了。吕民石夫妇感到事态严重，追到大街上拦住胖女人，低声下气请求高抬贵手，但好话说尽也无济于事。胖女人只在鼻子里哼了两声，斜着眼睛看了他们一眼，然后拂袖而去。
好不容易挨到天黑，忙完了饭庄里的事，吕民石夫妇才去找吕知县诉苦。吕知县听得两眼冒火，愤怒地说：“看来，他们是要强行抢人了。真是无法无天！”
吕民石说：“我们是不是该趁早把女儿送回大山里老家去？”
吕知县摇了摇头，说：“这虽是个办法，但不是最好的办法。到时候他们找不到人，你们这饭庄要遭殃。他们势力大，有一张关系网，你告到哪里也很难得到公正处理。现在还是回你们那儿去，和石满山一起商量个万全之策。你们也不要太着急，总会想出个好办法来的。”
吕知县口上叫吕民食夫妇不要着急，其实他自己心里就很难平静。彭得贵自从请了个军师，情况已经和从前大不一样。他不但多方阻止别人告他，还频频出招让吕知县防不胜防，难以招架。如果在这件事情上吕知县和罗大拿斗得你死我活，就没有多少精力去管彭得贵的事情了。彭得贵一方面派人追杀孟刚，一方面派人到朝廷行贿，这件事情本来已经让吕知县寝食难安，与此同时，又挑起罗大拿跑起来横生枝节，搅得吕知县六神无主，这吕知县的日子还真是不好过。所以他跟在吕民石夫妇后面去见石满山，一路上沉默不语，心里忧虑的就是这些纷繁复杂的事情。
浔州府和平南县城都在浔江岸边，自古来往于两城之间都是走水路。浔江水面宽阔，水流平缓，行船特别方便。罗大拿自从到民食饭庄看了吕秀玉的芳容之后，整日魂不守舍，巴不得马上就把吕秀玉娶回家。毛府二太太回去说了吕民石夫妇对这件婚姻的态度，他全然不放在心上。心想，一个饭庄老板还能拒绝得了这桩婚事？吩咐该准备什么，仍旧照常准备什么。只等择定的吉日一到，就前去娶亲。
罗大拿考虑到要在平南县城强娶吕秀玉为妾，吕知县肯定要率衙门人员出面阻拦，而且又会上奏朝廷。同时这强娶的行为也会成为他终身的耻辱。于是他派罗潜去和彭得贵商量了一个一箭双雕的计策，即安排人员准备了硫磺、火药等物，到了娶亲那天，提前潜入到县衙周围各处，只等娶亲队伍乘坐的大船一到平南码头，就四处点火烧房，制造混乱，让吕知县分身无术，顾头顾不了尾。并要彭得贵做好充分准备，到时候以搜捕纵火犯、防止刁民暴动为名，派兵全城戒严和满城搜捕。与此同时，安排几名神箭手，藏于失火地点，只等吕知县出来指挥灭火，就用毒箭将其射杀，先除掉心头之患。又趁机将吕民石抓到军营，严刑拷打，说是他想永远霸占蒙豪森的房产，勾结山里瑶民和土匪制造的混乱，要他马上交出窝藏的纵火犯，否则就要关监杀头。等他赶到后，假意从中调停，为吕民石开脱。使吕民石一家人看到眼前的局势，唯有他罗大拿能够救他，就不敢不答应这桩婚事。一切安排妥当后，罗大拿便整日沉浸在美好的憧憬中。
彭得贵知道罗大拿的安排后，心里更是高兴，他想，到时候吕廷云肯定会到现场指挥灭火，那时再乘县城大乱之机，派人用暗箭将吕廷云射死，然后嫁祸于土匪。即使孟刚到京城告状成功，皇上派钦差大臣下来彻查，吕廷云不在，一切就好应付了。
经过那打扮得珠光宝气的女人带领二十余人来民食饭庄闹了一回，吕秀玉的精神很受了些刺激。过去的四年时间里，在吕知县的保护下，他们一家人好比是从地狱来到了天堂。她的父母整天乐呵呵的，哥哥白天无忧无虑地在学宫里读书习字，晚上就回来教她读书习字。由于他们兄妹俩悟性高，进步非常快。每天上午客人少，她专干收银的事，非常轻松，便常常摆一本书在柜台上，见缝插针地学习。有时需要记账，但记账的事是很少有的。那些客人绝大多数都是给零钱，需要找补的不多。而且都是由店中伙计收了钱交上来，需要找补的也由伙计给客人送过去。店堂里有两个专门算账收钱的伙计。用不着吕秀玉操多少心。基本上不用她和客人直接打交道。像罗大拿那样的食客，她还是第一次遇到，所以她有很多时间看书和习字，使得她的学业几乎是与她哥哥同步的。他们兄妹俩学习都非常刻苦。他们的记忆力和理解力都很强。一年里学的东西，比普通学童两三年学的还要多。由于没人给她规定学宫里那些必读的科目，渐渐地她就开始接触一些诗词歌赋。偶尔也学着写一点诗呀词的。由于她的毛笔字也写得非常好，于是她这才女的名声就传开了。
不过在此之前，她还从来没有想过自己的婚姻大事，整个心思都在那书本上面。各种各样的书籍，使她的精神世界绚丽多彩。自从罗大拿等人来折腾过一回，她的思想就开始变复杂了。她十分担心吕知县是否斗得过罗大拿，过去吕知县和彭得贵斗，不涉及到她们一家人，她毕竟还是个孩子，用不着去关心大人们的事。特别是官场中的事，她不懂，也不想去关心。罗大拿想娶她为妾，而且是娶她做三姨太太，这简直把她给吓坏了，她没想到这个世界会是如此地恐怖，接连几天躲在闺房里不敢出来。从前她接触到那些客人们投来的目光，总觉得是温良的，善意的。现在她才觉得那全是贪婪的，邪恶的。她不再把所有客官当做好人。
这一天快到中午的时候，吕知县正在整理卷宗，平南县城突然数处起火，禀报火情的差役接踵而至，个个神色慌张。
“今天是什么日子？是不是罗大人要来县城娶亲了？”吕知县盯着几个前来禀报火情的差役问。
“对了，街坊里到处都在传讲，今天是浔州府罗大人前来迎娶民食饭庄吕民石女儿吕秀玉的日子，县城里这么混乱，肯定是山里土匪前来阻止娶亲的。娶亲的队伍怕是快要到了，罗大人此时进城一定凶多吉少。”一个差役说。
吕知县立即吩咐吕悝去通知三班衙役和六房吏员，把人员分成六组，其中四组人员分赴各失火现场组织老百姓灭火，一组留守县衙，一组随吕知县去民食饭庄保护吕秀玉的安全和迎候罗大拿前来娶亲。并叮嘱这一组人员，务必尽心尽力，宁可自己丢失性命，也不能让吕秀玉和罗大人有什么闪失。
全城共有四处起火，其中一处失火地点就在县衙外不远的万福酒楼旁边，是这一带唯一的一幢十分低矮的茅草房，吕知县刚一出县衙，就看见大火已经蹿起老高。
失火茅屋在民食饭庄前面八九丈远的地方，吕知县到了民食饭庄门前没有立即进去，而是站在街心观望那熊熊燃烧的大火。此时大街上人山人海，但都只是远远地观望，并没有人前去救火，因为这一带街坊各住户之间都修有隔火墙，一家失火，不会殃及邻居，那两间茅屋眼看是没得救了，所以前去救火的吏员和衙役，也只能有的安慰失火的户主，有的向邻居询问失火的具体细节。
吕知县看了片刻，刚要转身去民食饭庄，背后却突然飞来一支利箭，正中后心。他“啊呀”一声惊叫，就两眼一闭，身子慢慢倾斜，但是还未倒地就被吕悝和黄景华等人扶住了，然后由一名身材魁梧的衙役背着进了民食饭庄。
以蒙令楚为首的三名杀手在德庆附近被孟刚用计摆脱之后，他们就再也没有看到过孟刚的影子。为了那笔赏金，他们只得日夜兼程往京城赶。超过孟刚以后，在离京城不远的地方来个守株待兔，就不怕孟刚耍什么花招了。
到了离京城只有三十里的千里香驿站，三人便安顿下来，不再往前走。这里是南方各省去京城的必经之地，也是最后一家驿站。进了驿站，三人已是疲惫不堪，倒下去马上就能睡着的那种状况。但是他们不敢疏忽大意，三个人商量了一下，决定轮流监视，轮流吃饭睡觉。负责监视的人都装扮成驿卒，凡是来换马、住店的人，都要仔细辨认，一个也不能放过。孟刚虽然也有可能改换装束，乔装打扮，而且面部也没有什么特别的记号，但是自从三人与之打了个照面之后，他的面目已在三人的记忆里留下了深刻的印象。他们也知道，光靠他们三人的力量是不能做到万无一失的，于是就去哄骗驿丞和驿卒，要他们全力配合抓捕一名“在逃杀人犯”。他们有浔州卫指挥使出具的文书。驿丞、驿卒当然不敢不积极配合。他们商量的计策是，只要发现面目和孟刚相似的人，先是借故不给他换马，劝他在驿站里吃点东西，歇一会儿，一旦劝得他同意，便趁机在饮食中下药蒙倒他，然后再检查他的行囊，从所带文书上证实是孟刚无疑，再进行抓捕。
三名杀手在千里香驿站等了两天，终于等到了一个他们认为可能就是孟刚的人。那人一进驿站就嚷着换马。
驿卒黄应周说：“今天送文书的人太多，这些马都是刚换下来的。正在吃草料。官爷，你还是等会儿吧。要不你在这儿打个尖，歇歇气，反正离京城也只有一站的路程了，你就是在这里呆上一个时辰再动身，到了京城都还早得很呢。”
那人犹豫片刻后说：“也只能这样了。但是等会儿再有人来换马赶路，一定得给我留一匹。我叫孟祥，在保定府衙门当差，记好呢，一定给我留一匹。”
“放心，放心。不会忘。”这名驿卒就是一名杀手装扮的，他一边说，一边把孟祥的马往马厩里牵，心中早怀疑开了：“还没人问你，你就先编出这些谎话来，并自报姓名叫孟祥，谁会相信？”
孟祥先去上了个厕所，耽搁了许久的时间才来到饭堂，又东张西望看了许久才找了个地方坐下来。
他刚落座，就有一个伙计过来问：“客官，你要些什么？”
“二两白干，一盘牛肉，再来一样新鲜蔬菜。”孟祥回答后就开始打量饭堂里的食客，好像在寻找什么熟人似的。
伙计很快就把孟祥所要的酒菜给送来了，但孟祥却只顾低头把玩身上的一个佩物，好像有什么心事似的，迟迟不肯喝酒吃肉。
店里一个伙计走过来说：“客官，你是怎么啦？酒菜端来这么久你不吃不喝，就这么老占着地方，后来的客人坐哪里？”
孟祥生气地说：“我马上就走，这酒菜你撤回去！真是岂有此理，从来没见过店家赶客人走。那边明摆着还有好几个座位。”
店伙计忙赔笑脸，说：“客官请息怒，这哪里是赶你走，俺是来提醒你，菜都凉了。你不是还要赶路吗？你看，那边又有人进店了。今天的人真多。”
门口真的有几个人进来了。其中一个老远就喊：“孟大哥，你在保定府当差，现在还混得好吗？”
“哟，你们这是要到哪里去？”孟祥立刻迎上去和他们亲热起来，并把他们引到那几个空位上坐下来，然后对店里伙计说：“店家，再打一斤酒，切三斤牛肉。”
一直在暗中监视的杀手头目蒙令楚，装扮成捕快的模样走过来对孟祥说：“这位兄弟，你叫什么名字？”
“孟祥！”
“看你是公差打扮，你在哪里公干？”
“保定府衙门。你问这干啥？”
“你说的是真的吗？”
“不相信就自己到保定府去问！”
“在下是说，你报的是真名还是假名。”
孟祥虎地一下子站起来：“你这人才怪呢！好汉行不更名，坐不改姓，我报假名干啥？我还没问你是真的公差，还是冒牌儿公差呢！”
“兄弟你别生气。我们在抓一名逃犯，因看兄弟的相貌与那画像上的逃犯极其相似，所以过来问一问。你既然是上京城公干，是否可以把你的公文拿出来我们看一看？”
“公文是随便可以给人看的吗？谁知道你是干什么的！你怀疑我，我还在怀疑你呢！这样吧，等会儿你随我一起去京城，等我办完了公事，再随我一起回保定府。到那时，我是不是叫孟祥不就清楚了吗？”
刚才进来的三个人齐声说：“对。这个办法最好不过。不然，今天说到明天都说不清楚的。”
蒙令楚等人无言以对，只好垂头丧气地走到一边去商量对策。
这时，店小二走过来端起刚才给孟祥的那份酒菜，说：“这菜已经凉了，酒也倒出来怎么久，香气都散了。都给你们换一换。”
“哟。你们刚才怀疑我是逃犯，是不是在酒菜里下了药，等我晕倒了再来抓我？”孟祥半开玩笑半认真地说。
店小二脸上一红，说：“客官你开啥子玩笑。别人怀疑你与我们啥相干？快没说这样的话！”说完，人已经进了厨房。
孟祥和另外三个人吃饭的时候话特别多。一顿饭吃完，已是黄昏时分。
孟祥对店小二说：“店家，给我们开个大房间，天不早了，索性就在你这店里住下来，明天一早进城。晚上你们得多担待些，俺官府的人在你们店里要有个什么闪失，怕你们脱不了干系呢。”
千里香驿站的驿丞和驿卒轻易相信别人的话，在孟祥的酒菜里下了药，差点儿惹出大麻烦来。当他们知道事情并不是像先前三名“捕快”所说的那样，都吓出了一身冷汗，立刻就叫店小二去把孟祥还没吃喝过的酒菜撤回来。
说自己叫孟祥的人，的的确确是在保定府衙门当差的孟祥，而不是三名杀手要追捕的孟刚。孟祥和孟刚是堂兄弟，年龄、身材、相貌也的确有些相似。只有两人站在一起时，才能明确地感觉到他们不一样。三名杀手与孟刚只打过一个照面，孟刚就转身逃走了，时间又过去了好几天，他们哪里记得那么准确？再说，他们身上根本就没有什么画像，那天孟刚出发时，时间那么仓促，彭得贵哪里来得及找人给孟刚画像？那三名杀手本来是彭得贵请来对付石满山的，因为情况紧急，就派来追杀孟刚来了。
孟刚料定三名杀手会在离京城不远的地方等他，所以路过保定府，就去找堂兄孟祥帮忙。在离京城还有五十里的地方，他们就缓缓而行，孟祥在前，孟刚在后，两人之间始终保持半里路的距离。当孟祥进了千里香驿站，引起了暗中等待他的三名杀手的怀疑，转移了他们的注意力之后，孟刚便趁机溜了过去。然后快马加鞭奔往京城。进到城内，天还没黑。
三名杀手在千里香驿站商量了一阵子，都觉得上当了，很可能又是孟刚玩的金蝉脱壳之计。心里一着急，便立刻纵马向京城方向追去。蒙令楚对他的两名帮手说：“不怕那小子跑得快，即使现在已经到了京城，也要等到明天早上天快亮时才能进宫。只要守在宫门外，一旦发现了他，老子还可以用暗器要他的命。老子这暗器是喂了见血封喉剧毒的。”
孟刚到了京城，找了家客栈吃饱喝足，早早地就睡起觉来。一路上鞍马劳顿，心里那根弦一直紧绷着，那样的日子真是难熬。顺利到达京城也算是一个不小的胜利，所以现在得好好睡上一觉，养足精神，以便去迎接新的挑战。可是一想到明天一早能否顺利地混进紫禁城，三名杀手是否会在紫禁城外埋伏着，用暗器袭击自己，就再也难以入眠。
