吕知县为了恢复县城商业，亲自给最先来县城开业的十家商户题写对联、招牌的招儿确实灵验。几个月内，平南县城的状元街、一甲街、二甲街、十字街等几条主要街道都有了各种各样的店铺、饭庄、酒楼、茶馆等。商业很快就繁荣起来。后来的虽没那么多时间再去祝贺，但全都免征他们一年的各种课税。商家们无不欢天喜地。
随着人口的大量迁入、增多，这里的餐馆、旅店及各种商铺，如雨后的春笋般冒了出来。眼看着县城的商业形势越来越好，吕知县心里正感到欣慰，这天却突然有人跑来报案，说驻防汛兵在二甲街一家餐馆闹事，打人。砸坏店内财物，闹得不可开交。
吕知县听到禀报，肺都给气炸了。好不容易才把这里的商业恢复起来，发展势头良好，让他们这样胡闹下去，谁还敢在这里做生意？弄不好，又会迫使他们一哄而散，搬回原籍。使这里和从前一样，成为一座空城。于是立刻命令孟刚带领兵房衙役去协助巡检司的人前去抓捕肇事者。
巡检司专管地方治安，负责人称之为巡政。吕知县担心这些人对付不了那些骄横的汛兵，便带上雷横和一班衙役前去助阵。
原来，彭得贵将秀水岭的人马分出六百驻防各瑶口以后，剩下的三百士兵便移驻城内的旧罗城，和原驻城内的人马一起继续负责县城的防务。起初彭得贵被吕知县的智慧和能力所折服，尚能约束部下遵纪守法，后来受了罗大拿的挑拨离间，又给他配备了一名师爷，就不把吕知县放在眼里，还悄悄把各瑶口的驻军调回一部分到县城。这调回的三百人马最为凶悍，在瑶口时就已经很不安分了。回到县城后，县城的秩序就开始乱了起来。
自从吕民石在县城开起第一家餐馆以后，不少担负巡逻任务的营兵就常常到餐馆里去吃点什么。后来餐馆开的多了，许多没担任巡逻的营兵也偶尔去加个餐。由于驻防部队军官从上到下层层克扣军饷，士兵们平时的伙食特别差。当兵的都是身强力壮的汉子，虽然好长时间没打过仗，但平时要操练，要加固城墙做体力活，伙食太清淡了怎么行？从前身上有个一分半文的没地方用，现在有了餐馆，便常常抽个空去解解馋。但是去过几次之后，身上可怜的几个钱就用光了，于是就吃欠账，实际上就是想白吃白喝。开餐馆的人都是很看重利益的。吃了不给钱，那餐馆如何能继续开下去？先前去的吃了不给钱，老板看他们是军人，拿他们没办法，只得记个账在那儿。那样的人多了，餐馆没了本钱，用什么去进货？再说，那么多士兵，今天这几个来，明天那几个来，一个老板哪里记得了那么多面孔？即使有账本在那儿，也不知道人家报的是真名儿，还是假名儿，以后人家不主动来结账，你找谁要去？所以后来老板们都是先给钱，再拿酒菜给顾客们吃，于是就有那些横蛮无理的士兵耍起横来。
这天，聚贤饭庄来了五个士兵，个个五大三粗，面目凶恶。大大咧咧地走进来在板凳上一坐，其中一个便吼道：“小二，快拿酒肉来！”
店小二走上前去问：“军爷要多少酒，多少肉？”
为头的军官说：“先拿三壶好酒，十斤牛肉！”
店小二说：“军爷，我们店里的新规矩，先给钱，再拿酒肉。我们店小，底子薄，再欠不起账了。”
“屁话！老子们喝得下酒，吃得下肉，还给不起钱？没钱还有这个东西呢！”军官把腰间的钢刀抽出来重重地往桌子上一摔，两眼瞪得牯牛眼睛般大。
其余四个士兵也一齐把钢刀往桌子上一摔，乱嚷嚷道：“这玩意儿还不够老子们吃喝一顿么？”
店小二忙陪笑脸：“军爷，小的做不了主，得先去禀报老板。”
“快去快来！你那老板来得慢了，小心老子们把这店给砸了！”
军官的话音刚落，四个士兵便立刻帮腔：“就是呢，再不拿酒肉来，老子们就把这破店给砸了！”
许老板听到外面闹得凶，立刻跑出来问：“小二，是怎么回事？”
店小二说：“这几位军爷要三壶酒，十斤牛肉。他们没钱，要拿他们的战刀做抵押。小的做不了主，他们便闹起来了。”
许老板一听几位士兵用刀换吃的，便走上前去说：“军爷，你们怕是说笑儿吧。这刀是你们的作战兵器，怎么能拿来换酒肉？再说，我们拿来也没用。还是给现钱吧。”
“屁话！有现钱老子们还用费这么一番唇舌？你以为老子们真是要拿刀换酒肉？实话告诉你吧，如果不欠账，喝不上酒，吃不上肉，老子们就要拿刀割你身上的肉！你听明白了没有？”军官说完话，两眼紧紧盯着许老板。
许老板说：“你这话说得就有点儿过分了。我们开这店是知县大老爷特许的，还给我们题写了招牌。那就是说，要受他的保护。只许开好，不许开砸了。以后要交税的。开砸了税款从哪里来？以前你们的那些弟兄吃欠账，眼看就要吃得我们关门了，所以才立了新规矩。现钱买现货，走遍天下都是这个道理。军爷，实在对不起，这酒肉我们也要现钱才买得来。”
军官“啪”地在桌子上一巴掌，拍得桌子嘎吱嘎吱直响，接着吼道：“老子们管不了你那么多！老子们驻扎在这里防土匪，防瑶变。要不是老子们日夜守在这里，你们的酒肉还不是要遭土匪给抢了？土匪不但抢东西，还杀人，烧房子。与其让土匪给抢了，还不如让老子们吃喝，这道理难道你还明白不过来？快把酒肉给老子们拿来，少在这里绕舌头。也别把县官给搬出来吓唬人。老子大小也是个官！”
许老板说：“军爷，你们在这里防土匪，防民变，自然是辛苦的，但是你们士兵有饷银，军官有薪俸，咋会没银子花呢？我们开店做生意，是为了赚钱养家糊口，我们不是你们军队请的厨子，这里也不是你们的伙房，咋能吃了不给钱？”
“老子忍了又忍，你倒给老子硬起来了！你到底给不给？”军官说着，一把抓住许老板前胸的衣服，劈脸就是一耳光，打得许老板眼冒金花，鼻流鲜血。
许老板说：“我就不相信没有王法！小二，去告诉他们长官，叫他们长官来看看，他们带的就是这种兵？”
店小二站着不动，他知道许老板说的完全是一句废话。他怎么敢往军营里闯？去了也是白搭。只好硬着头皮去劝那军官别打人，他立刻就去弄酒肉来。
军官瞪着一双眼睛说：“这还差不多！你这****老板还要什么王法，老子这拳头就是王法！还******要去叫什么长官，老子就是长官！”说着，又给了许老板一记耳光，才松开了手：“早点给老子拿酒肉来，也免得老子动手嘛。硬是敬酒不吃吃罚酒！”
许老板和小二垂头丧气地走进厨房，过了许久小二才拿了一壶酒，端了一盘子牛肉来放在桌子上，低声下气地说：“军爷，酒肉就只有这些了，是否再来些米饭和素菜？”
军官劈脸就给了店小二一巴掌：“你们这些人硬是吃硬不吃软么？这就是你们故意要惹老子生气发火了！”说完，拿起刀在店堂里乱砍起来。那些桌子、板凳都遭了殃。每一样都砍得刀痕累累，不成个样子。只有他们五个人坐的那张桌子和四条板凳没有过刀。
许老板心疼得立刻跑出来跪着给他们求饶：“军爷别砍了，别砍了！我去给你们想办法！”
“哼！现在学乖巧了？你硬是不见棺材不落泪，不碰南墙不回头！一开始就老老实实的，何至于此！”军官翻着眼睛一边说，一边回到座位上坐下来，“你刚才还把知县大老爷和老子的长官给抬出来，以为老子就怕啦？老子最恨的就是这些人。克扣军饷，压榨老百姓。还要老子们防土匪，防民变。我看他们就是土匪。像他们这样整下去，不民变才怪呢！”
喝了几口酒，吃了几块肉，军官对四个士兵说：“兄弟们，你们说，这大碗喝酒，大块吃肉好不好？土匪就是过的这种生活！”
四个士兵笑了笑，没做声，过了一阵，其中一个士兵说：“大吃大喝当然好，不过总爷，你还是小声些。说这种话，官府知道了要杀头的。”
军官说：“他些个杂种还敢去告老子？告了老子也不怕！把老子逼到绝路上了，老子还真要去当土匪！不，是侠客。替天行道的侠客！专杀天下贪官。你们敢不敢跟大哥一起干？”
“敢！”四个士兵一齐说。但声音很小。
几个绿营汛兵刚刚喝完酒，吃完肉，军官叫喊着“老板，快拿酒来，快端肉来！”就见门口冲进一大群巡检司的人来。军官虎地站起来，握刀在手，自言自语似的说：“哼！这狗杂种还真敢去报官！等老子收拾了这些官府的狗腿子，再来毁了这个店，叫他有好果子吃！”说完，就摆开架势准备迎战。
王巡政厉声说：“要收拾我们，怕你没那个能耐！还想毁了人家的店，只怕你没那个机会了！”
军官是县城驻军中的一个百夫长。那四个士兵是他的亲兵。他是行伍出身。也就是说，他是靠军功升上来的，所以很有些本领。在他的心目中，那营千总彭得贵都是狗屁不值，他根本就瞧不起。彭得贵啥本事没有，因为有银子，却当了他的顶头上司，正六品营千总，长期克扣军饷，把自己养得肥肥的，肥得流油，像他们这些下层军官和普通士兵，战场上冲锋陷阵，平时巡逻和修筑寨墙，十分辛苦，却过着极其清苦的生活。于是常常背地里和几个铁杆儿兄弟们一起议论，不如啥时候瞅个机会把那贪官给杀了，然后拉起队伍上山当土匪。只可惜这里虽然大山很多，却离家乡太远，人生地不熟，杀人也不是好玩的事儿，于是就时常拿日子过得舒心的人出气。他认为吕知县对那些商家那么好，一定是官商勾结。吕知县不收人家的税，一定是那些商家来这里时“拜了码头”，悄悄给吕知县送了许多银子，吕知县一边收贿赂，一边免人家课税。凡是当官的，个个都是黑心肝，不可能有什么好人。所以他对当官的恨得咬牙切齿。
这位军官叫石满山，他见王巡政等人都没拿刀，也就把本已拿在手里的刀又插回刀鞘里。他想，不用刀是最好不过的。战得过，就逃跑回军营；战不过被抓住了，也不会判重罪。自己只不过打了人，损毁了一些东西，到时候编个词儿糊弄一下，也不会有多大的事，不会把自己怎么样。
王巡政进门后向四下里张望了一回，见好些桌子和板凳被刀砍过，便指挥大家扑上去抓人。他第一个扑向石满山。哪知他根本就不是石满山的对手。斗了不到三个回合，就被石满山一脚踢翻。其余的差役也斗不过四个士兵，一会儿时间就被撂倒了好几个。五个人一声吼，立刻乘机夺门而出。
五条凶汉刚刚奔出门来，恰好孟刚率领兵房一班人员赶到。孟刚见五条凶汉向旧罗城方向逃跑，知道他们要回军营，立刻指挥一班人员拦住他们的去路。
石满山跑在最前面，正好遇着孟刚。
孟刚挡住他的去路，大吼一声：“站住！”
石满山也吼道：“识相的就给老子滚开！”
两人互不示弱，便立刻斗在一起。其余的衙役也将那四名汛兵团团围住。双方斗了多时，却是势均力敌，谁也把谁没办法。
就在这时，雷横赶来了。他先将四名汛兵逐一制服，交由衙役们押着，然后才去协助孟刚。
石满山虽然武艺十分了得，但两手难敌四拳。几个回合之后，却又突然感到一阵眩晕。心想酒里被人下药了。就因这一阵眩晕，被雷横一脚放倒，孟刚立刻扑上去将他摁住，雷横趁机走过去将他的双手反剪起来，用绳子绑了个结结实实。
许老板确实在石满山等人的酒里放了点药，但药量很轻。只有一种喝多了走路不稳的感觉。他怕把五个人都蒙倒在店里，传出去坏了名声。只有开黑店的老板才干那种事。他只想让县衙派人来把他们抓去狠狠教训一顿，以儆效尤。
五名凶汉刚刚被制服，吕知县就赶到了。他到店里去看了看，对许老板安慰了一番。走出店门时，怒气满胸，心想，有这样的军队驻扎在这里，早晚还会惹出大祸来！吩咐王巡政派人立刻去通知凡是有吃欠账的店铺老板，亲自拿上账本到县衙去听候处理。然后忿忿然回到衙门。
好多饭庄、酒楼、商铺的老板，一听说这边在抓吃欠账的汛兵，早就聚在一起议论纷纷。
宾至如归饭庄老板何必说：“我的饭庄马上就要关门了。这些当兵的来了，只管好酒好菜的吃。吃完了，喝足了，把嘴巴一抹就要开溜。向他讨钱时，随便说个名字叫你记着，说要等到发了军饷再来付账。天知道他报的是真名还是假名！就是真名，他不主动前来付账，你还能跑到军营里去讨要？你要说句给现钱的话，他便拔出刀来，眼睛瞪得铜铃般大，那凶神恶煞的样子叫人看了心里直打寒噤，还敢再说句什么？我真想明天就搬回浔州去！不知徐老板和王老板店里情况咋样？”
徐老板忧心忡忡地说：“咋不是嘛。我那里欠账的名字都写了一大本了。这饭馆是没法再开下去啰！你说要搬回老家去，哪里那么简单！回去重起炉灶还得花钱。现在钱都叫当兵的吃进肚子里去了，还能叫他们给吐出来？当初我们就不该来这里做生意。”
王老板说：“后悔有什么用！马上关门，停止营业，这才是上策！”
大家正议论纷纷，愁眉不展，就见巡检司的人来传话，知县大老爷叫他们带上账本去县衙，于是大家心里又升起一线希望。
吕知县巍然坐在大堂上，凤眼圆睁，重重地将惊堂木一拍，怒吼道：“大胆狂徒，还不快从实招来！为何要打人砸店？你是故意要和本县作对吗？”
石满山听了吕知县那威严的吼声，脸上并无一丝害怕的表情，反而大声说：“知县大老爷，你能不能先回答在下的一个问题？若愿意回答，你要知道的事情不需多问，在下会毫不隐讳地全部掏出来说给你听。你看咋样？”
吕知县心想，这汉子还很有点江湖好汉的气度，于是说：“好吧。本县在这儿听着呢。”
石满山说：“我们这些保境安民的兵士，白天要操练，要修补城墙，晚上还要巡逻，这辛苦我们暂不去说它。我们都是身强力壮的汉子，还能忍受。可是一日三餐吃的是什么，喝的是什么，有人问过吗？我们来这里驻防，不仅是保护老百姓的生命财产安全，也保护了你这衙门里大小官员的生命安全。那一年土匪攻破县城，杀了知县老爷一家大小，抢了许多商铺财物，你不会不知道吧？历任当父母官的知县老爷，只知道从老百姓身上搜刮钱财中饱私囊，却舍不得拿出点银子来改善一下我们这些士兵的生活……”
“大胆！“吕知县身边的吕悝发火了，”今天是太爷审你，还是你审太爷？你是被抓来交待罪行的，扯那么远干啥！依我看，先打你五十大板，你才会老实！”
“别别！你别插话，让他继续说下去。”吕知县向吕悝做了个不要插嘴的手势。
吕知县见石满山敢说实话，心中的怒火反而消了许多。
石满山继续说：“知县老爷，说实话，我手下百十个弟兄，那年在清剿大瑶山土匪的作战中，个个奋勇当先，没一个孬种。多次剿匪，你看哪一个身上没有几道伤疤？大家都是舔刀尖上人血走过来的汉子，近几年来没事了，竟然连饭都吃不饱。每顿的菜汤里连一点油腥儿都没有，闻着那满街飘来飘去的香味，哪一个心里不是像有千万只馋虫在爬？你这当父母官的，却官商勾结，他们来这里做生意，先拜了你码头，送了你银子，你便下令不收他们的税，你们双方的日子都过得滋滋润润的，我们不来吃你们的欠账，难道让我们去祸害老百姓？人人都是父母养的，我们的爹妈也是穷苦老百姓……”
“住口！尽是一派胡言！我看不打你三百大板，你是不会老实的！”吕悝怒气冲冲地说，“你抓住什么证据了吗？这公堂上不是你信口雌黄的地方！”
徐老板、王老板、何老板等十几个做生意的老板也一齐吼了起来：“打他嘴巴！我们什么时候官商勾结了？我们什么时候给太爷送银子了？你白吃我们的，白喝我们的，不想给钱也就罢了。还编出这些话来毁太爷的清白，损我们的名誉，这还叫人吗？打！打！狠狠地打！”
吕知县又做了个制止大家插话的手势：“不要打断他说话！我倒要听听他还有什么不满的话要往外倒。石满山，你继续说，本县喜欢听你这些话！”
石满山胡言乱语，信口开河，惹怒了十多个做生意的老板和老板娘，大家吼着要打他的嘴巴。吕知县却制止大家插话，说他喜欢听石满山的那些话。这让石满山十分疑惑，心想这县官倒很特别，老子揭他的短，他倒不生气，还说喜欢听。这到底是咋回事？于是抬起头来认真打量了一下吕知县，然后说：“既然你喜欢听，那我就老实不客气了。我才不怕你们这些文官坏心眼儿多，会做戏，先装什么狗屁礼贤下士，从谏如流，等我把话说完了，再下毒手进行报复。老子好歹也是个官儿，做的那点儿事情够不上杀头。你们真是要耍什么手段，把老子给黑了，老子也不怕。倒是真遇上土匪来了，看哪个弟兄肯为你们卖命……”
“胡说！”吕悝上前几步指着石满山说，“你还真是把我们太爷的一片好心给当成了驴肝肺。我们太爷是那种人吗？你小子别在这儿瞎猜。少说那些威胁太爷的话。谁要对你下毒手？你吃了酒菜不给钱，还打人，毁别人的财物，难道不该抓你？打你三百大板算是轻的！你别以为土匪来了，我们就怕了，告诉你，太爷身边个个都是武功高手，不差你一个。也不缺你那帮弟兄……”
“别说了！还是让石满山继续往下说。你先去把各位老板的欠账统计起来。”吕知县再一次制止吕悝插话，给他找了个差事做。
石满山心里想，今天算你运气，给了老子一个说话的机会来提醒你，要不然，这些话在心里憋久了，憋出了毛病，说不定哪天老子就要率领弟兄们杀了你们这些贪官，然后上山当土匪。但他再是如何鲁莽，这造反的话儿还是不敢当众说出来的。他不知道这吕知县到底是将军头上能跑马，宰相肚内能撑船呢，还是城府太深。等到把心里话全部倒出来，然后再抓辫子，挑漏洞治罪？他猜不透眼前这位知县葫芦里装的什么药，只好横下心来继续往下说：“知县老爷，你不要以为我不敢说，你既然要套我的话，我就干脆来个竹筒倒豆子，一颗都不让它剩。说实话，让弟兄们到馆子里吃东西不给钱，全是我的主意。我是看着弟兄们一个个精壮好汉，被饿得面黄肌瘦，心里不忍，才让他们这样干的。他们身上确实一分半文都没有。上面七八个月没发饷了，他们不吃欠账吃什么？我这官儿虽然小，但他们毕竟是我的部下，我的弟兄。我不为他们着想，谁为他们着想？土匪来了，他们总得有点力气才能上前拼杀嘛。你们这些官员，又想马儿跑得好，又不想给马儿吃把草，见了银子只晓得往自己腰包里装，你看那些做生意的，刚来这里开业，你又是前去祝贺，又是给他们题写招牌，还不收他们的税。让他们又风光，又赚钱，日子过得有滋有味，远远近近的商人，像苍蝇闻到了臭肉味儿似的往这里赶。这种景象叫我的弟兄们如何看得下去？”
“放你的狗臭屁！”徐老板的妻子再也听不下去，大声说，“老娘们的日子硬是像你说的那么好过？老娘天不亮就起来蒸包子做馒头，做的菜汤深怕不合顾客的口味，从早到晚忙个不停，累得老娘腰酸背痛，晚上又半夜了才关门休息。你以为我们那钱硬是好挣？还把老娘们比做苍蝇。真他娘的缺德！各位老板哥弟们，打他的嘴巴！”
“打他的嘴巴！”老板娘们群情激愤，一片声地喊打。
吕知县将惊堂木拍了一下，大声说：“大家不要激动。让他继续往下说！”
老板和老板娘们一片声地吼着要打石满山的嘴巴，石满山却无动于衷。大家安静下来后，他又继续说：“你们的日子要真是不好过，还整天那么高兴干啥？见了客人，就像见到相好的来了那么高兴，却不知道老子们心里如何难受……”
“打！打！他那张嘴非打不可！”众老板娘又是一片声地嚷。
吕知县将惊堂木连拍几下，大家才安静下来。
吕知县说：“石满山，说话就说话，不要伤害人！对做生意的人来说，顾客就是上帝。你态度不好，谁愿上你的门？你那种说法太不妥当了。有什么话，快继续往下说。但是不要再说脏话，不要再说侮辱人的话。”
“那我就先向各位老板娘赔个不是，我错怪你们了！”石满山说，“事情是这样的，以前，我这心里很不好受，所以才叫弟兄们到餐馆里去吃欠账，去赊东西。当时我心里想，叫他们没银子再去贿赂你们这些贪官。你如果要我的弟兄们把所欠的银子都拿出来，我就替他们说，要银子没得，要命就这么一条。要还，你这位父母官就去替他们还。你是父母官，他们是你治下的子民，你不替他们还，谁还？我们白吃人家是不对，但是我们无法可想。你暗中没少从商家那儿得好处，去帮我的弟兄们还了这笔钱，也是应该的。你真能替我们还了，我和我的弟兄们会对你另眼相看。我的话已经说完了，你就看着办吧。”
吕知县一边听，一边在思索，石满山说这些话，肯定有他的一些道理，于是问：“石满山，你口口声声说我们官商勾结，说本县从商家那里得了不少好处。你是自己头脑里这样想的，还是从别人那里听到了什么？”
石满山不假思索地说：“最初是听彭总爷说的，说你们这些县官是最发财不过的，一夜之间就可暴富。初来这里，单是里长见面陋规一项，就可得银子一万有余，还有衙门里大大小小的官员，也有多少不等的见面礼。他还说，那几个被砍了头的，就因不肯送你银子，才落得如此下场。人们常说灭门的知县，从这里就可以知道一点不假了。我虽然不完全相信他的话，但是看到你对商家那么好，就觉得这中间肯定有猫腻。刚才老板们都矢口否认，这又让人丈二和尚摸不着头脑了。”
吕知县忍不住哈哈大笑起来：“吕悝，快去给这几位弟兄搬几条凳子来，我们今天要好好聊聊！”说完，就亲自给他们松绑。
等到吕悝搬来了凳子，石满山等人都坐下来后，吕知县又说：“真是应了江湖上一句话，叫做不打不相识，石总爷的一番话，倒让本县结识了一位好汉。不过本县要对石总爷说上一句，彭得贵是什么样的人，你心里一定很清楚。他的那些话是真是假，你得多问问那些有见地的人。至于县官上任之初，里长及衙门官员送礼一事确实存在。不过本县决心要革除这种陋规。初来这里，正如你所说的，里长们都来送了见面礼。本县不收都不行，只好把那些银子都入了官库，然后，该杀的照样杀，该关监的照样关监，也不管他们银子送得多和少。后来，大同里两次遭土匪洗劫，为了救济那里的老百姓，花了八千两。你们绿营汛兵屯驻六处瑶口，本县又拿出一万两银子资助你们，你说说，本县初来这里就宣布三年免征，这么多银子是哪里来的？”
“知县大老爷，你是不是在讲天方夜谭？你说你给了我们那么多银子，我们在那里的生活待遇为啥没有丝毫的改变，甚至还不如在县城？所以我们强烈要求减少驻扎瑶口的人数，缩短轮换时间，要不然，大家坚持不住了，非走上造反的道路不可！”
吕知县注视着石满山说话的神情，见他不像是在说谎，便长叹一声，怒气冲冲地说：“我说呢，你们县城的人马怎么一下子多出了那么多？彭得贵还真不是个东西！他还在背后说本县的坏话。他这完全是为了转移你们对他的仇恨！石总爷，你现在明白过来了没有？”
“明白了。太爷，实在对不起，我石某人错怪你了。不过彭得贵想转移我们对他的仇恨是不可能的，我们绿营汛兵及下级军官，没有哪个不想砍了他的狗头，以泄中之愤！”
“千万不要这样想，也不要这样说！石总爷，听本县一句话，依你现在对世事的看法和想法，你只能算是一位江湖好汉。作为朝廷军队的一名军官，这样做和这样说就不行了。朝廷早就颁布了法规律典。你作为一名军官，做事和想问题必须考虑到法典条文之规定，哪位官员有不法行为，你可以向上面告发，一直告到朝廷甚至皇上那儿都是可以的。决不能只凭主观臆断就说某某人在贪赃枉法，在做黑心事，然后采取极端手段进行报复。这样下去，天下就会更加混乱，老百姓的日子会更加不好过。你想想，一年前这里是一种什么样的景象？偌大一座县城，除了我们县衙和你们军营的人来往走动，哪里能见着一个老百姓和生意人的影子？没人在这里做生意，我们去收谁的税？没有老百姓种田，我们又到哪里去筹集军粮？现在就连我们的薪俸都是朝廷划拨的。
“不知道石总爷清楚不清楚，之前的十多年里，这里每任知县都是只干了一年，或不到一年就挂印而去。那是为什么？知县的任期是三年，三年期满还可继续连任。在这里要是能捞到多少好处的话，他们为啥不继续干下去？本县也是思前想后，好多夜晚睡不着觉，最后才决定留下来的。本县初来的时候，连买一支笔一张纸，一支蜡烛都没处去买。其它的东西更不消说。所以本县才想出一些招儿吸引商家来这里做生意，使这里的商业繁荣起来。一年以后，再根据他们的经营状况，收取适当税费。不过本县拟定税费数额，绝不会超出他们的承受能力。不像以前有些官员那样，专干杀鸡取卵，竭泽而渔的事情。若说本县收受了他们的贿赂才免收他们的税费，可以去调查，可以去揭露。对种田人，本县放得更宽，新迁入人口三年免征。原住人口，按亩征税，三年内减半。
“新迁入人口为啥要给予更多的优惠呢？因为种田不像做包子卖，立马就能赚钱。种田至少半年以上才有收获。而且要风调雨顺的年岁收成才有保障。如果老百姓穷得连锅都揭不开，本县到哪里去征粮征税？没有优惠措施，那么多空着的田地谁来耕种？人家千里迢迢来到这里，困难重重，官家租子一点不少，你愿意来吗？人心都是肉长的，老百姓富起来了官家收税才会顺利。要想国家富起来，先要让老百姓富起来。老百姓富起来了，国家才会长治久安。看着这里老百姓衣不蔽体，食不果腹，本县也是寝食难安的。我说石总爷，老百姓脸上有了笑容，你要高兴才对。不要认为所有人都是用不正当手段富起来的。至于你们领不到饷银，那不是本县职权范围内的事。你更不能把怨气发泄到商家和老百姓身上去。如果你把商家都给逼走了，把种田的老百姓都给逼得无法生活了，这平南永远改变不了残破荒凉的面貌。石总爷，你说是不是？”
石满山还没开口，徐老板、王老板等十多个老板、老板娘一齐嚷了起来：“大老爷，你得为我们做主。他怂恿部下吃了我们那么多欠账啥时候还？我们已经决定要关门走人了。只是念着您是个清官、好官。能为老百姓着想。事情可能会得到解决，才决定暂时留下来。像他们这种人，大老爷用不着对他们这么客气。”
许老板既挨了打，店里的桌子板凳也被砍坏了，此时又愤怒，又着急。一下子跪在吕知县面前磕起头来：“青天大老爷，您之前对我们店家的好，我们会没齿难忘。可是如今这生意是再也没法做下去了！有他们这群烂兵驻扎在这里，叫我们如何能够活下去！他们吃欠账已经吃得我们明天早上就没米下锅了。呜呜……”
吕知县看出了老板们心中的疑虑，便对吕悝说：“吕悝，你把各位老板的欠账都算出来了吗？”
“都算出来了。宾至如归饭庄里，官兵总共欠银……”
“别忙。”吕知县打断吕悝的话，“还是先念名字和欠款数目，让石总爷听一听，哪些人是他的部下，哪些人不是他的部下，然后再汇总起来，看他的部下一共欠多少，让他签字画押。”
吕悝于是挨次念了起来，经石满山确定后再做上记号，以便最后汇总。一本簿子上的名字念完后，吃欠账的共有五十六人，其中有四十五人是石满山部下的士兵。看来，石满山的部下基本上报的都是真名，同一个名字有出现过三次的。
再念许老板的账本，总共有六十二个名字，也是八成以上是石满山的部下。八个账本念完，同一个名字最多出现过十五次，也就是说，他部下的人到这家饭庄去吃几次欠账，又到另一家去。或者是所有的饭庄吃遍了，再从头开始继续吃。
最后吕知县问石满山：“你说说，现在该怎么办？”
石满山说：“在下对不起各位老板。这个账我认。我同意签字画押。等我们发了饷，一定亲自上门分文不少地还清这笔钱。在下对知县老爷多有误会，在此向您道歉、赔罪。”
吕悝说：“你不但误会我们太爷，还误会得挺深呢。你看我们太爷到任这么久了。他啥时出门坐过轿？他把请轿夫的钱都拿来赈济老百姓了。他那么大的酒量，却没见他打过酒。他每月的薪俸有一半是给了学堂里那些穷困学生的。你还说他是贪官，说什么官商勾结，我真想打你的嘴巴……”
吕知县忙做了个手势：“谁叫你说这些的！这也值得一提？本县走路又不是没人看见！现在先说说石满山这事儿咋办。石满山！你别想得太美了。你以为你答应得痛快，在口供上画了押就算完事了？你想错了！你是军官，你的事儿得上报刑部，由朝廷派人来处理。你说七八个月没发饷银了，谁相信？你这是诬告。诬告上司该是什么罪？本县今天暂不给你定什么罪，先关进大牢，等査清楚了再来审理！”
