九点半，吴红叶从母亲住的白兰小屋回到自己家里。陈子谦在隔壁房间做作业，红叶在卧室里看书。
现在大众阅读方式和红叶少女时代相比发生了很大变化，电子文本分去纸质书的部分江山并不断扩大领地，网络和手机微信上充斥着图片和视频。红叶虽然也欣赏美丽的图片和有趣的段子，但她还是更喜欢读书，读真正的书。她觉得，阅读最重要的不是给人视觉方面的刺激，而是带来思想的运动和启迪。如果说图片和视频是云彩，那么传统书籍就是江河；云彩是一片一片的，稍纵即逝，流水却奔流不息，充满生机和活力，绵绵不绝，不断更新。
红叶正沉浸在书中，手机在书桌上振动起来。一条短信，来自徐海波：
“吴红叶，我听说你现在仍然写散文，让我想起中学时你的作文常常当作范文在课堂上被老师朗读。你现在的散文一定也很美，能不能让我分享呢？”
红叶想起前几天高中文科班同学聚会的情形。这是她们班同学毕业后第一次聚会。红叶接到小朱通知的时候并不十分起劲，无可无不可。但是聚会前三天，她决定要参加。是因为聚会在周六吗？周六是陈志文回家的日子（他每两周回家一次，住一晚或两晚，周日下午回南京），她是想回避丈夫吗？或者仅仅因为儿子有人陪伴，她可以放心离家？她没有深想，也不觉得有什么特别的理由，就是想参加。
聚会时来了一大半同学。大家情绪高昂，气氛热烈。青春年少时在一起的一群人，现在都已人到中年，有了各自的生活，在社会上有了自己相对固定的角色和位置，但重新坐在一起的时候，仿佛时空发生扭转，又回到从前单纯的岁月和心境之中。
聚餐快到尾声的时候，红叶到军工同学聚会的包厢里想看看李总在不在，发现李总醉了。她随即打电话给他儿子李江川，让李江川过来照顾父亲。
聚餐后，小朱招呼大家去歌厅唱歌。红叶跟着去了歌厅。大家唱了一会儿，纷纷劝说红叶也唱一首歌。小朱说：“吴红叶，你唱什么？”
红叶的情绪被调动起来，不假思索地说：“我唱《心恋》吧。”
小朱帮她点了歌。红叶唱道：“我想偷偷望呀望一望他，好像欣赏、欣赏一瓶花……怎奈他的身旁有个她。”
众人喝彩、起哄，问她：“吴红叶，你偷偷望的人是谁呀？你成绩好，望的人一定是学霸……”
红叶回到座位上，小朱过来坐到她身边，说：“我们班成绩最好的人今天没有来。”
红叶说：“你是说徐海波吗？”
小朱笑着点点头。红叶此时有点头晕，似乎觉得小朱眼里有深意，但没有多想，直率地问道：
“徐海波现在在哪里？”
小朱说：“润城。”
“你有他的电话吗？”
小朱拿出手机，报出一串电话号码。红叶将号码输入手机，随即拨通。没有人接。
小朱不知什么时候已经离开了。红叶发了一条短信：
“徐海波你好。同学聚会不见你，很想念。我一直在熹城。有空聚。吴红叶。”
十分钟后，徐海波回信：“我也是。想去又怕去。你知道我家在熹城农村，但五年前我父母去世后我就基本不回去了。以后我有机会去熹城的话一定通知你。”
几个女生过来，在红叶旁边坐下，纷纷夸红叶的旗袍式连衣裙好看，然后开始谈她们班的地理老师。地理老师又聪明又帅又有性格，让女生们难以忘怀是正常的。红叶加入她们的谈话，没再和徐海波联系。
现在，吴红叶见徐海波发短信来提到自己写散文，心想很可能是小朱告诉他的，因为那天聚会时，小朱说在《扬子晚报》上读过吴红叶的几篇散文。她至今仍然觉得奇怪，为什么小朱会主动对她提起徐海波。而她当时向小朱要徐海波的电话，这自动自发的、不加掩饰的态度，现在让她有点不好意思。她想自己一定是被聚会时的热闹冲昏了头脑。
吴红叶回复徐海波的短信：“我的散文是写给自己看的，一些生活中的小事和小感受而已，很少拿出去发表。”
徐海波又发来短信：“你那天说‘有空聚’，我在想，我们真能见面吗？”
红叶回复：“我们相距不远。”
此时她真的想见徐海波，想问问他为什么高考前向她示爱，高考后却一直没有进一步的行动。她刚进大学后也有疑惑，但她当时的疑惑被其他事情遮蔽了。红叶淡忘这件事的主要原因，是她认为徐海波说爱她的时候并不了解她。红叶上初二时，父亲病重，母亲为了照顾他从南京调到合肥。不久，父亲去世。父亲去世后红叶突然长大，结束了叛逆期，从父母那里继承的“文学基因”开始发挥作用，作文进步很快。她初三第一学期时有一篇作文在全国竞赛中获奖，华东地区有三个城市、四所重点高中愿意招收她入学，并给她奖学金。她比较了一下各学校的条件，选择了美丽的苏南城市熹城，进入熹城一中念高中。她那时已经相当独立，选择城市和学校时没有和母亲商量，只是将结果告诉母亲。母亲相信女儿独立生活的能力，表现得很淡然。
在熹城一中，吴红叶被语文老师重点培养，忙着看文学名著、写作文参加各级比赛和投稿，对所有同学都不太留意，只是因为徐海波每次考试都是第一名，她才对他有印象。不可否认，“我爱你”三个字有特殊的魔力，让她激动了一段时间。她将激动转化成智力上的能量，用在学习上。为此，她感谢徐海波，对他另眼相看。至于高考之后徐海波没有再提感情的事，似乎那张写着“我爱你”的纸条不存在似的，红叶只是有点奇怪，并不觉得特别遗憾。那时他们即将进入大学，多彩的生活在他们面前展开，各种可能性蜂拥而至，他和她都是自由的，彼此前没有承诺和义务。
吴红叶高中毕业，被保送到熹城大学中文系。作为系里重点培养的学生，红叶和一般同学在待遇上有点区别，比如她能进入仅供教师使用的内部资料室，每年有几百元书报费，等等。这些待遇也是她放弃报考其他名校、接受保送的原因。她要把自己在经济上对母亲的依赖减到最少。在内部资料室里，她读了很多外国文学名著，包括她在合肥时母亲的朋友戴伯伯对她提起过的《桤木王》。她觉得那种写法自由奔放、大气磅磗，很有感染力。但她毕竟年轻，不太理解其中的文化意蕴。她喜欢通过细微现象反映人性温暖和光明的作品，不太喜欢过于夸张、怪异、以至于扭曲的文字。老师们对红叶的期望并非文学创作，而是文学现象和文学理论的研究。大学四年下来，红叶发现理论研究与她的本性并不符合。所以，她没有实现自己上大学前的期望，即写出有分量的文学作品，精神方面的动荡却日甚一日，让她疲惫不堪，身体和情绪都受到影响。她没有把自己内心的动荡向任何人表露过，因为她当时很难用语言准确地表达出来，也不认为有人能够理解她。所以，红叶毕业后进入银行，而且并非在办公室做文字宣传工作，而是做了一名储蓄员，这让老师和同学们都感到惊讶。其实红叶这样选择并非一时冲动，更不是自暴自弃，而是出于一种自己也没有完全意识到的自救本能，一种来自生命深处的智慧。
就这样，吴红叶从浩如烟海、纷繁复杂、矛盾丛生的文学典籍和现象中抽身而出，投入到现代经济的核心和杠杆——金融业之中。她要从最基层做起，从最具体的事务做起，这样才能真正体验生活、融入当下，才能真实地活着。
徐海波说：“我本周五可能到熹城出差。”
“你到的时候告诉我吧，我们见一见。”
“好的。”
此时，吴红叶想的是：那么多同学她都见过了，以前所谓的矛盾全都被时光冲走了，所有人都大方得体、真诚热情，和徐海波相见也一定会让她感到轻松愉快。
