1
澄观听到普照要走的消息，赶忙跑来告诉德清。德清一听两道剑眉就竖了起来。
“什么？普照要走？”
澄观小声说：“我听说他要离开师父到明州，在那里自己找船回日本。”
“是师父让他走的吗？”
“不是。是他自己提出来的。师父听他这样一说，流下了眼泪。”
德清脸色变得铁青，叹口气。
澄观很是担忧：“德清，荣睿去世，普照再一走，师父东渡传法估计不会有结果了。咱们是不是也就在这里各奔东西了？”
“什么各奔东西？”
“你回长安，我回洛阳啊。”
德清生气地看着他：“哼！要回你自己回吧！”
他说罢转身向僧寮大步走去。
澄观愣了一下，追去：“德清！德清！你去哪儿？”
德清不理他，径直走向普照的僧寮。他推开门，只见普照正情绪低落地在收拾东西。
普照抬头看了德清一眼，发现他脸色不对，也没说什么话，只是谦恭地点了一下头，继续收拾东西。过了一会儿，他感到有芒刺在背，停下手中的活，转过身来，只见德清正虎视眈眈地盯着他，一语不发。
“德清法弟，你……”普照嗫嚅着说。
德清口气冷冷地，一种拒人于千里之外的气势让普照顿时感到寒气入骨。
“你怎么……要逃走吗？”
“不。不完全是这样的。我……”
德清伸手止住，不让他说话：“你听我说。八年前，在长安，你和荣睿要请传戒师去日本。道航、如海、澄观和我，我们六人一起南下扬州。师父发愿东渡以来，我们经历了怎么样的艰难困苦。如海诬陷告官，前功尽弃；买船出海触礁沉船，多少人葬身鱼腹；落在荒岛饥寒交迫，九天九夜险些困死；长途跋涉去福州又被官兵押回扬州几乎累死；这一次出海又被风浪推向天涯海角……荣睿壮志未酬，客死他乡……”
他说着说着声音颤抖起来，说不下去了，使劲压抑着眼泪不要流出来。
普照的头几乎要低到胸前，心情更是难以形容。
德清调整好情绪又说：“我们从长安来的六个人就剩下你、我和澄观了。现在你也要走了。”
“我也是考虑到，像师父这样的高僧大德，接受我们的邀请发愿东渡弘法，这对日本来说固然是一大幸事，但是对师父本人来说，遭受的磨难太大了。所以我才……”
“所以你才临阵脱逃，扔下师父和大家，自己先寻找出路去了。”德清的声音一下提高了，愤怒地指责道。
普照一怔，吃惊地望着德清。
德清厉声吼道：“既然如此，何必当初？”
“不，德清，你误会了，你听我解释……”
“你能解释什么？东渡东渡，生生死死，师父领着我们大家，行人所不能行，忍人所不能忍，风风雨雨，起起落落……”德清激愤的声音突然变成了冷笑：“哼……哼哼……想不到轰轰烈烈的东渡到头来却是如此收场。普照，你以为像大和尚这样的高僧，是你们说请就可以随便请，说不请了又可以随便抛下的吗？”
内心的惭愧让普照深深地低下了头：“对不起！”
“对不起？这句话你说得未免太轻松了吧！”德清厌弃地望着普照：“你让我太失望了，赶快收拾东西走吧。我一天都不想再见到你了。”
德清发泄完转身往外走，迎面正好撞上站在门口的鉴真，他看到师父生气地面对着他。
“师父。”
“德清，你是来送别的吗？”鉴真的口气十分威严。
“我……”
“你刚才都说了些什么？”
“我……”
“请你为自己刚才的言行向普照道歉。”
看到师父指责德清，普照急忙上前辩护。
“师父……德清说得有道理，都是我考虑不周。”
鉴真不理普照，仍然盯着德清说：“德清，你如果不道歉的话，就此离开吧，不要再跟着我了。”
德清立即跪下：“师父……”
这时候，僧人们听到动静也都围了过来。
“凡成就大事者，必然要经历大的磨难。我们遭遇的挫折和灾难怎么能怪罪到普照身上呢？”鉴真向弟子们说：“大家想一想，从荣睿和普照来扬州的那一刻起，他们所承受的苦难要比我们多得多。两次被追捕关押，死里逃生，仍然矢志不渝，坚忍不拔。他们与玄奘大师西去求法有着一样的功德啊！如今普照离去，为师理解他的苦衷。但是，即使不能同船东渡，老衲要将佛法传至日本的宏愿和承诺是决不会改变的。相信终有一天待机缘成熟，一定能成行的。我们怎么能被一时的困境难住呢？”
德清惭愧地转身向普照鞠躬：“普照上座，请原谅我一时激动，口无遮拦，相处八年，多有得罪，请包涵。”
普照慌忙向德清，也向众人跪地叩首：“普照无能，没有力量独自完成聘请师父东渡弘法的重任，在此告罪。师父，弟子对不起了……”
他哽咽难语，泪水流出眼眶……
这天夜里，整个寺庙里，只有鉴真和普照长夜打坐不能安眠，八年努力，五次东渡，生生死死，辛酸苦辣，均历历在目。
第二天早晨，天刚刚亮，僧人们做完早课，就见普照身负板笈，一副行脚僧的装束前来告辞。
鉴真强打精神，不顾双目昏昧，在弟子们的簇拥下，将普照送出寺院。大家依依不舍，来到寺庙外的山坡上。
普照拦住了鉴真：“师父，请回吧，弟子就在这里告辞了。”
“好。你走吧。”鉴真微笑着点点头，他发现今天早上起来，视力更加糟糕，稍远一些的人影根本就看不见了。
望着鉴真憔悴的面容，普照不忍掉头就走，他对祥彦和思托说：“师弟，快扶师父回去吧。”
祥彦、思托便劝师父返回。
鉴真却摇头，向普照摆摆手：“我看着你走。”
普照扑通跪倒在他的脚下，五体投地叩了三个头，紧咬着嘴唇，一句话也说不出来。他向其他师兄弟挥挥手，转身走下山坡。
鉴真挺挺地站立着，没有开口说话，只是朝着普照远去的方向望着。
坡下的普照大步地向前走着，他的脸因为哭泣而扭歪了，他知道师父还站在那里目送着他，可是他不能回头，他担心自己一回头，就会返身回到师父的身边去。可是，回去又能怎么样呢？
但是，就在他要进入一片树林时，他还是忍不住地回头了，只见远远的山坡上，师父和师兄弟仍然站在那里，他向他们挥手，然后快步消失在树林里了。
送走普照后，鉴真的双眼就看不清东西了，眼前只有亮光和模糊的人影。弟子们发现后大为震惊，尤其对一直侍奉师父的祥彦和思托指责有加。而祥彦得知思托事先知道师父的眼疾不说更是气愤异常。
“思托，你还算是师父的弟子吗？师父眼睛都到了这种地步，你为何不告诉我？”
“师兄，你不要生我的气，是师父嘱咐不让告诉任何人的，你身体本来就弱，我也是怕你一着急又犯病。“思托也很懊悔。
祥彦难过地用拳打自己的头：“我真是痛恨自己无用！”
“这和你没关系啊！”
“怎么能没有关系？”祥彦不能原谅自己：“八年前，师父问谁愿意东渡去日本，我如果站出来答应，师父也就不会自己发愿东渡了，也就不会受这么多年的流离之苦，更不会因劳顿焦虑而得眼疾……可是我贪生怕死，不但自己没有响应，还第一个站出来反对，哎呀……这一切都是我造成的呀！”
“师兄，你就不要怨悔和自责了。怪就怪我没有照顾好师父，现在只有抓紧时间给师父治疗，哪怕保住一点视力也好。”
“不行，明天还得四处打听找好郎中来。”
2
寺庙里的三纲来看望鉴真，住持劝道：“大和尚眼疾恶化与劳累有关，借治病之机，就在韶州多住些日子吧。”
鉴真说：“吃了不少药，并不见效。与其等待，不如早早动身回扬州的好。”
上座提议道：“我倒是听说一位专治眼疾的胡人医师，最近正在韶州巡诊。”
住持怀疑地问：“那些个胡人医师治大和尚的病能行吗？”
“据说治好很多人，不妨请他来，看一看有什么神药或者绝招。”
住持问鉴真：“大和尚的意思呢？”
鉴真摇摇头说：“谢谢诸位费心，我知道我的眼病已经很难治愈了。”
坐在一边的祥彦听到胡人曾治好过人的眼疾，像是看到了一点希望，劝道：“师父，请他来试一试吧，也许会有转机。”
思托、法进也纷纷相劝：“师父，就试试吧！”
鉴真想了想，叹一口气说：“你们觉得有必要，那就试试吧。”
胡医来自印度，从小在西域长大，汉语说得还好。他肩上搭着一条褡裢，褡裢前后的口袋里装着鼓鼓囊囊的东西，样子看着是个很快活的人，只是有点饶舌。
上座为谨慎起见，对胡医说：“大和尚的眼疾很厉害，先生先好好给诊断一下，看看是怎么回事，不忙下药。”
胡医对此十分不解：“既然来看病，为什么不忙下药？”
上座解释说：“大和尚是大唐有名的高僧，不怕一万就怕万一。一定要弄准确了再下药。”
胡医笑了：“不用担心。我来大唐后，治好的眼睛多多的，数不清。在广州有八百个；在泉州有六百个；这次来韶州也治好了五十双眼睛。”他拍拍肩上的褡裢：“药好得很，没有问题。”
祥彦听他这样说，与思托对视，他们对胡医自信的作派略有担心。
胡医来到鉴真僧寮，寒暄过后，他坐在鉴真对面，观察着他的眼睛，又伸手去翻眼皮，看了半天。
胡医说：“和尚的眼睛看东西白白的，模模糊糊。”
“对。”
“和尚的岁数大了，眼睛的岁数也大了，天天晒太阳，天天晒太阳，里头嘛就长了一个东西，慢慢地，慢慢地就把眼仁儿挡住了，看不见了。”
祥彦听得着急：“请问医师，长的是什么东西？”
胡医想了想：“那个……那个……是一种病膜。”
上座在一边解释：“他的意思是大和尚这些年在暑热地区跋山涉水，修寺建庙，眼睛受了伤。”
鉴真点点头：“唔。”
上座又问胡医：“先生，你说的这种病膜，好治吗？”
胡医自信地一挥手：“问题没有。”
他打开自己的褡裢，瓶瓶罐罐，包包袋袋地摊了一茶几。他翻出一个小瓶说：“这个药嘛？是我二十种药配的，每天晚上睡觉的时候点到眼睛里一点点儿。五十天就好了。
他把药瓶给鉴真。
“谢谢！”
胡医又对祥彦说：“拿一个碗来。”
祥彦拿来钵，胡医开始往钵里配药，这个小包包里取一点，那个袋子里取一点，加了足有七八种药面面。
“来一点热水！”
思托忙提来茶壶，将热水冲进碗里。
胡医开始搅拌，只见一大碗黑红黑红的药汁配制好了。他将药端给鉴真：“请喝下去。”
鉴真端过碗，用鼻子闻了一下，感到药味刺鼻。
胡医说：“这个药喝下去嘛，火焰燃烧一样能把病膜烧化开。”
大家静静地望着。鉴真迟疑了一下捧起钵喝了下去。”
祥彦和法进送胡医离去，走到寺门口。法进掏出一锭银子给胡医：“谢谢先生。”
胡医一看这么多钱，两眼一亮，高兴地接下放进褡裢：“药用完了嘛，再来找我，我这里的好药多多的。”
他快活地告辞，离去了。
夜里，鉴真睡在铺上，渐渐地他忍不住了，轻轻地呻吟起来，守在身旁的祥彦、思托紧张地爬起来：“师父！师父！”
鉴真痛苦地说：“这胡医的药，反应很厉害，身上好像烈火在烧啊！”
“是不是药力起作用了？师父，兴许明天就会有效果。”思托惊喜地说。
懂医的祥彦有些担忧，如此炽热，对眼疾并非好事儿。“师父，喝点水吗？”他问。
“好的。”
思托过去把灯拨亮，祥彦给师父端来一碗水。鉴真起来，捧住一口喝完。
祥彦观察着鉴真的眼睛：“师父，很难受吗？”
“眼睛很疼。”鉴真说：“没关系，我能忍住。你们睡吧。”
这一晚，祥彦和思托两人面对着师父的疼痛，束手无策。
天刚蒙蒙亮，远在别处的一座小寺庙里，一身行者打扮的普照出了山门，继续赶路。他抬头看天，只见乌云遮住了太阳，狂风吹得身边树叶瑟瑟作响。
走着走着，他恍然听到有人在耳边呼唤：“普照啊——”
这分明是鉴真的声音，普照一惊，他驻步环顾左右，四周静悄悄的，只有风声“呼呼”作响。他木然地站在山路上，自言自语道：“师父，你是在喊我回到你身旁吗……”
没有回音。
普照茫然地望着远山，心想这是自己的幻觉还是与师父心灵感应？他步履沉重地又上路了。
普照的幻听并非空穴来风，确实是与师父的心灵感应。在韶州寺院里侧身而卧的鉴真慢慢睁开眼睛，他的眼珠一动不动，然后将脸转向窗户。
天亮了，太阳从窗纸上射进柔柔的光。祥彦和思托、法进等几个弟子静静地坐在地榻上，见师父睁开了眼睛。
祥彦躬身上前：“师父，你醒了？”
“哦，什么时辰了，天亮了吗？”鉴真问。
众弟子大惊失色。
祥彦惊慌地将手放在师父面前晃，鉴真毫无反应。
“师父，你一点亮光也不见了吗？”祥彦着急地问。
鉴真怔了一下，慢慢支起身，坐好，口气平静地说：“这么说，天已经亮了？”
弟子们明白，师父的眼睛失明了，他们忍不住悲伤，泪流满面。
3
鉴真一行又出发了，祥彦主动承担起师父的引路人。他挽住鉴真的胳膊说：“师父，你放心走，从今以后，我就是你的眼睛，你的拐杖。”
大家也都向鉴真表示，要成为师父的拐杖。
鉴真宽慰他们道：“谢谢，谢谢你们。如今师父在黑暗中，才体会到光明对人来说有多么的可贵啊！”
返回家园的路太长了，似乎永远也走不到头，这支僧人的队伍以步代车，攀山过河。鉴真更是不顾眼盲，一路上有求必应，在经过的寺庙里宣律授戒。
这一天，大雨如注。僧人们身披蓑衣冒雨行走在村路上。思托背着鉴真，祥彦在一边扶着深一脚浅一脚地走着。
走在前面探路的法进回转过来对鉴真说：“师父，前面好像有个村庄，我们去躲躲雨。”
“好啊。”
僧人们来到村前，见路边有茶坊酒肆的竹棚，便跑过来躲雨。可是这茶坊酒肆关闭着门窗，冷冷清清。
“奇怪，这里怎么没人啊？”法进转过来转过去地观察着。
德清猜测：“下雨天都躲到家里去了吧？”
“啊，这时候要是有一碗热热的茶喝该多好啊！”大家都渴望着。
休息了一会儿，突然，一群男女村民，背着抱着孩子从远处跑了进来，抖着身上的水。
法进问：“施主，这里叫什么村？”
“李庄。”村民回答。
“你们是这庄里人啊？”
“不是的。这庄里的人早都跑没了。”
鉴真坐在木凳上静静地听着。
法进又问：“怎么跑没了？”
村民夸张地讲述着：“前面的朱村发生了疫病，不管大人小孩，只要染上，七天必死。”
鉴真眉头一紧，急忙问：“阿弥陀佛，疫病是什么症状？”
“说是伤寒，老和尚，官府已经派兵把朱村封死了，里面的人出不来，外面的人进不去。”
法进问：“这里离朱村多远？”
村民：“也就几里地。”他看看雨小了，便催促身边的男女老少：“雨下得小了。走吧走吧！赶路要紧！”
逃难的人匆忙离去。
