不是关心刘克服的儿子谁带，是关心刘克服找老婆，续弦。纪全洲告诉林景瑞，这件事不必上级领导操心，让刘克服自己解决。关键是眼睛要亮一点，不要挑花了。狐狸精不能要，刻毒鬼不能要，贪财乱政的尤其要提防。
林景瑞决定去下边乡镇了解抗灾情况，用罢早餐大家立刻动身。出门上车时，刘克服打开一辆越野车门，请林景瑞和纪全洲上这辆车。
“越野车底盘高，下乡抗灾好跑。”他说，“临时给领导换个车，保险一点。”
这辆车挂的是武警牌照，为县武警大队的车辆。两位领导上了越野车，江平坐助手位陪同。刘克服自己则上了领导的轿车，跟在越野车后边。同车的还有随同省长前来的省政府副秘书长于森，刘克服与这位领导是初识。当天出行除动用武警越野车和省长轿车，还安排一辆警车开道，县委办主任坐警车打头，整个出行安排特别是乘车安排尽为刘克服精心设计。
如他所担心，车队出门时出了事情。
开道警车和越野车顺利经过大门，驶下龙首山。刘克服所乘这辆轿车则滞留于后，滞留原因是开车之际刘克服突然想起一件事情，打开车门向站在车旁送行的常务副县长交代，然后才匆忙开车追赶。结果恰如所防：前边领导的两部车过去了，刘克服这辆车在大院门边突然受到了拦截，有二十几个人从大门附近一拥而上，挡在轿车的前边，他们挥舞双手，要求停车。人群中有人抓着一些纸张晃动，居然还扯出一条白布，白布上有一行字，为油漆涂写：“厝拆桥起，人像水鸡。”
于森副秘书长大惊：“这是谁！”
刘克服说：“是灾民。”
他拉开车门跳下车去。
“是我。”他大喊，“大家有什么事？”
于森也下了车。灾民们看到车里除他俩和司机，再没其他人，顿时面面相觑。
他们都是被刘克服安置在会议室的灾民，此刻冲省长而来。昨天省长慰问过他们，由于是突然相遇，一时仓促，双方没有更多接触，回过神之后，他们非常懊恼。这么大的官是容易见的吗？这么好的机会怎么能够放弃？知道省长昨晚并未离开，今天一早他们聚集在这里，要拦车求见，表达自己的诉求。他们没想到省长轿车里坐的却是刘克服。这个人他们认识，把他们从湖洼地捞到龙首山的就是他。
于是没有太费劲，灾民没想跟刘克服过不去。刘克服告诉他们，台风大雨正面袭击，省长指挥全省抗灾，这时候正忙。灾民有问题，可以另找时间向县里反映，也可以用合适方式向上级反映。刘克服介绍于森是随省长下来的领导，眼下急着赶到下边抗灾，灾民如果准备了递送省长的状子，可以交给于秘书长，秘书长会把他们的情况和请求带给省长。
灾民果然准备了状纸。他们听从劝告，把材料交给于森，而后让出道路，让轿车开过去。刘克服陪于森步行走过大门，他在人群里看到了昨天守在二中礼堂二楼活动室，不愿转移的那一家人，包括被他下令拿下的两个男子。这两人今天手中没有木棍，拉的是白布标语。
几分钟后刘克服撞到了领导手上。
那辆武警越野车并没有走远，就停在龙首山下拐弯口处。刚才出门时没有受到拦截，领导却注意到门边聚集的人有些异常，他们居然也看到了那条白布。于是没急着走，把车停在下边等刘克服了解究竟。刘克服赶到时，纪全洲黑着一张脸，非常难看。
“跟省长报告，这是搞什么名堂？”纪全洲责令。
刘克服承认自己做了小动作，让省长换车是他刻意安排，因为担心有人拦省长的车，发生问题，他承受不起。他有意自己坐省长的轿车，有意拉开一段距离滞留在后边，一旦真有事，领导在前边已经走远，没有直接目击，影响可能小一点。没想到省长还是发现了。
“那条白布是什么意思？”省长追问。
刘克服说，所谓“厝拆桥起，人像水鸡”是土话句式，讲的是房子拆了，桥建起来，人跟青蛙一样。本地土话“厝”即房子，“水鸡”则指青蛙。这些灾民来自湖洼地，被他转移到龙首山。灾民反映的是老问题，布条上说的那座桥就是进入县城必经的南溪大桥，这座桥建于上世纪八十年代，修桥时征地动迁的主要对象都在湖洼地，当年采取了一些强制手段，一些群众利益受到损害，问题未能妥善解决，一直遗留至今，快三十年了，反映不断。
此时没法细说，刘克服概要而言，省长却不轻易放过。
“你强调是历史问题？”领导追问。
刘克服承认，不能都推到过去。灾民布条上表现出来的，除了对当年修桥遗留问题耿耿于怀，也对当前境况不满。眼下湖洼地一片汪洋，人都成了青蛙。
“我们工作没做好。”他检讨，“我们有责任。”
省长当即决定改变行程。原打算下乡视察救灾情况，现在不去了，就近安排，让刘克服弄一条船，他要亲自去湖洼地看一看，了解一下什么叫做水鸡。
那一天的视察过程非常沉重。灾景触目惊心，领导严词重责，所有当事者均痛苦不已。刘克服运气不好，官没在那个位子，倒是事摊上了，骂也赶上了。
后来本县得到一笔救灾款，数额远多于其他受灾县。但是本县一大建设项目也因为这场台风和省长的视察被一枪毙掉。
台风期间安置了大批灾民的县政府大楼是上世纪七十年代的建筑，做了三十多年全县权力中心，历经风雨，已经显旧，面积不足，办公拥挤，楼体结构也发现问题，急需全面整修。县里考虑，与其费时费钱修修补补，不如破旧立新，原地推倒重建，盖一座新大楼。新建办公楼事项由县长陈铭直接抓，报告早在台风来袭前半年就报送上级部门。由于情况属实，加上多方努力，上级相关部门已经表态，程序基本过完，即将批准。却不料来了一场台风，到了一位省长，见了一群灾民，看了一洼水鸡，这就完蛋了。有人把情况反映到省上，省长亲自过问，在反映材料上做了亲笔批示，要求查一查，问一问，当地领导想要大兴土木建一座新办公楼，他们没想到身边还有一个湖洼地吗？
一票否决。刘克服难辞其咎。事情弄到这步田地除了运气，也确实怪他。如果他没把灾民转移到龙首山，让他们得以与省长短兵相接，接下来这些事情可能都不会发生。特别是台风大雨之后，县二中礼堂岿然不动，未曾倒塌，更显得当时刘克服紧急组织力量，费尽吃奶之力转移灾民十分可笑，毫无必要。
王毅梅给刘克服打来一个电话：“刘书记有好事了。”
刘克服感叹：“我还敢指望吗？”
王毅梅被刘克服力荐到新区，当合水镇书记后相当出彩，这女干部为人很好，做事认真，工作努力，去了后很快打开局面，特别是合水渡大社小社的结子解得相当好，上下都比较满意。前些时候恰逢新区调整班子，要用女干部，她被提为副区长。刘克服到市里省城开会，途经王毅梅管辖地盘，常会给她打个电话，向“土地婆”报个到，此刻王毅梅给刘克服打电话报好事，其实也是调侃：几天前纪全洲到她那里视察，闲谈中忽然问王毅梅有没有合适女青年，给刘克服介绍一个。
“我说手上有一大把呢。”王毅梅说，“可以排个队任刘书记去挑。”
刘克服告诉她，人家领导不是关心，是搞笑，同时应付差事。台风那回，林景瑞省长有交代，让纪副帮助给他儿子找后妈，纪副已经表过态，要刘克服自行解决，强调有几个不能要，例如狐狸精、刻毒鬼、贪财乱政的，等等。
“人家纪领导说了，让我当作重要任务。”王毅梅说。
“他知道咱们熟，开玩笑呢。”
“我听到传闻，好像要让你动一动。”王毅梅说。
“我也听到了，不可能。”
几天后不可能居然变成了可能，刘克服被列为考核对象，进入提拔程序。本县应远书记一身二任已经多时，拟卸去所兼书记一职，专任市人大副主任。县党政主官为省管，市里向省里建议由县长陈铭接书记，让刘克服接县长。不料一个月后情况生变，提议让刘直接提任书记，陈铭留任县长。省里研究，同意如此安排。
纪全洲起了重要作用。纪全洲与陈铭有姻亲关系，陈是纪的妹夫，涉及陈使用事项，纪必须回避，但是关键时刻他表达了个人明确意见，强调出于公心，主张用刘。为什么？与省长林景瑞有关。林省长前不久到该县指挥救灾，对湖洼地现状很不满意，而后还就修办公楼事项做过批评。这两件事情中存在的问题，陈铭作为县长必须多承担责任，刘克服虽然也是领导班子成员，主要责任却不在他。那一次抗灾，刘克服让林省长印象很深，事后省长曾几次过问刘克服的情况，包括他的使用。省长说这个干部有特点，丧偶、儿子由老人带，对领导做小动作，防备灾民拦车，胆子不小。有一点还好，挨批时检讨诚恳，没有以自己并非一县主官推诿。还有一件事让省长印象最深，认为特别应该注意。
“省长问我，你身边还有哪一个人会把一堆水鸡捞进政府大楼里？”纪全洲说。
刘克服因此得委重任。这一结果任谁都没有想到，包括刘克服自己。
2
死人事件发生在刘克服动身前往省城之前，颇具象征意味。
那一天清晨，县城管大队集中执法力量突击整治湖洼地堤岸街，这里的农贸市场周边具结市之便，活动着大批流动摊贩，属市场秩序比较混乱地段。城管大队人员几乎倾巢而出，动用了十数辆三轮摩托，采用包围阻击战术，从堤岸街的两个路口和一处台阶一起突进，试图把流动摊贩围堵于现场，不让他们这边赶那边跑。却不料堵出麻烦，有一个卖沙蜊的从堤坝翻下河去。
沙蜊是什么？一种普通淡水野生贝类，本县县城西南江畔沙洲一带多产。沙蜊的外观颜色淡青，有的偏灰，个体不大，成人拇指盖大小已经算是上品，多见的只有小指甲盖大小，农贸市场上论斤出售，一斤沙蜊能装小半个塑料袋，里边少说有几百个。这种贝类壳多而肉少，本地人主要拿它烧汤喝，下点油放片姜，加盐就行，不用鸡精，汤淡而味鲜。据说沙蜊汤比较清凉，有助退火，特别是退肝火，无论甲肝乙肝都用得上，各项指标正常者，喝一喝也有保肝之效。这是民间说法，未经医学临床验证，大家聊信而已。“沙蜊”之称也是土话，本地人都这么叫它，大家约定俗成，知道是那个东西。刘克服没有考证过它的准确学名是什么，毕竟只是本地江畔沙洲所产寻常贝类，有如地沟里到处钻来钻去的蚯蚓，与广大干部群众经济社会文化GDP什么的都牵扯不上，不需要特别注意。
没想到它闹成了一起事件。
出事的卖沙蜊小贩是个三十多岁的汉子，他的摊子就是一条扁担，两个蛇皮袋和一把秤。汉子把蛇皮袋口翻卷，摆在堤岸街东头路旁，蛇皮袋里装有半袋沙蜊。城管人员的摩托突击队冲到之前，其地流动摊贩已经各自抓起买卖家私夺路奔逃。类似猫鼠游戏不时上演，摊贩们早就经验充分，任何时候都眼观六路，耳听八方，一边做买卖一边东张西望，一发现情况不对，跑得比耗子还快。卖沙蜊的汉子迟了一步，被城管执法人员逮个正着，其迟走不是因为耳聋眼瞎，或者胳膊腿不利索，是因为贪心：当时恰有个妇人买了他的货，过秤后该付三元七角，妇人掏了四个硬币，其中三个为一元一个为五角，她声称身上只剩大票，没有零钱，想赖汉子两毛。汉子不同意，非要人家付足货款，妇人磨磨蹭蹭满身上找钱，恰好城管摩托冲到。此时如果汉子放弃两毛之利，蛇皮袋一抓走人，也许还可逃脱，至少不算在交易现场被当众逮着，他却不愿放弃妇人那两毛钱，一念之差错失良机，被城管执法人员抓住了秤把。
这把秤被作为违规交易物证当场收缴。城管执法人员吩咐：“东西拿过去。”
他们让汉子把蛇皮袋放到他们的三轮摩托车上。汉子点头表示接受，却趁执法人员不备，挑起扁担拔腿就跑，从堤岸街东头逃向西头。执法人员大叫，发动摩托追赶。由于附近人多，做买卖看热闹的一拨一伙，摩托车在人群中闪来闪去，不敢开快，眼看要让卖沙蜊汉子逃掉了，恰有一辆参加行动的执法摩托从另一头冲过来。卖沙蜊汉子被两边夹击，心知不妙，前进后退都没有路，情急之下，从街边一跃而起，跳到堤岸街边的石坝上。
这条堤岸街实际上就是江边的堤坝，集街道堤坝两功能于一体，堤岸街北侧为普通民居和商铺，街南侧挨着江岸，沿街筑有一条高出路面近一米的石坝，可供游客倚岸观赏江景，也防来往人员意外落水。卖沙蜊汉子慌张之际跳上街边石坝，扁担两头还拽着他的两半袋沙蜊。石坝不算宽，也有将近半米，胆子大点，可以在石坝上跑一跑，比体操运动员走平衡木容易多了，卖沙蜊的汉子敢跟城管人员玩逃跑，敢往坝上跳，胆子绝对小不了，却不料一支扁担两个蛇皮袋加上袋中沙蜊作祟，这人跳上石坝后重心不稳，脚步踉跄，突然后跟一滑摔倒于坝上，在众目睽睽中翻下堤岸滚落江水。
几个城管人员跟着跳下水去，这时已经不是为了控制事主执法整治，一变而为下水救人。却不料那段江流水深，汉子被他始终舍不得放弃的扁担蛇皮袋和袋中财产缠绕拖累，没入水中竟不见个影子。城管执法人员追击流动商贩可算行家里手，下水救人的业务比较生疏，几个人大呼小叫，水上水下忙活半天，最后终于在江流下游把落水者找到，从水里捞了起来。这时哪还有气，早就灌得肚腹如鼓，死翘翘了。
这起意外事件发生得很不是时候。时上级有关部门要来本县做文明县城创建检查，城管大队为迎接检查组织集中整治，湖洼地一带是整治乱摆摊乱设点的重点区域。这一地带位于县城西南低洼地，由于地理交通条件不好，加上一些历史因素，此间民居水洼相嵌，街道弯曲不平，房屋低矮破败，城市基础设施薄弱，是县城环境卫生比较恶劣的区域，居民主要为城镇低收入群体和外来务工人员。这种地方自然多流动商贩，每天清晨黄昏，街头巷尾到处有人摆摊设点，卖鱼卖菜卖地瓜，小五金老鼠药盗版书黄色光碟，倒腾什么的都有，占道经营，阻碍通行，影响市容和卫生，却很难管理，因为这种地方出产流动摊贩，就跟美国华尔街出产CEO一样，属自然天成，责任部门平日里基本管不了，需要时集中力量搞一搞清理整治，例如眼下迎接文明县城创建检查。整治之后情况会有所改观，而后总是会迅速恢复原状，有待再次整治。
没想到这回整出人命来了。
消息迅速传到龙首山上，县长陈铭亲自给刘克服打了电话。
“书记上路了吗？”陈铭问他。
刘克服告诉陈铭他还没动身，此刻在政府大楼外。
“出事了，他妈的。”陈铭骂了娘。
陈铭性子偏急，在刘克服面前却不常骂娘，毕竟眼下刘克服是书记，一把手，互相交谈还得注意言辞分寸。一时忽然失态，显得事情足够讨厌。刘克服没有吱声，听他把情况说了一番，知道了来龙去脉。
“死者姓康，流动小贩，城管的老客户，被处理过几次。”陈铭告诉刘克服，“这回可能跟他的秤有关，那把秤做过手脚，一斤只剩七两，被执法人员缴了，可能怕给重罚，所以拼命要跑。”
刘克服问：“你现在在哪里？”
他已经在湖洼地了。
