李斯被关进了监狱，这才后悔当初在沙丘跟赵高一起玩弄阴谋，把胡亥扶上皇位。现在，眼看着秦朝江山在起义军的打击下随时都可能崩溃，自己尽心竭力辅助始皇帝开创的事业行将付诸东流，自己又身陷囹圄，他感到无限的凄凉。
在赵高的严刑逼供下，李斯经不住残酷的折磨，终于屈打成招，承认自己谋反。不过，他还是怀有一线希望。想想自己为秦朝立下的功劳，又确实未曾谋反，他多么盼望二世皇帝会给自己一个申辩的机会。他以为，凭着自己的好口才，也许能使胡亥回心转意。想到这些，李斯就在狱中上书二世皇帝，历数了自己的七条“罪状”，其实都是正话反说，为自己评功摆好。他满怀希望把信交给狱吏，信却落到了赵高手里。这样的结果，李斯本应该想得到的，可他就偏偏没有想到。他对赵高的阴险毒辣，还是没有充分认识。
父子刑场相见
赵高扣压了李斯的上书，还派人对他说：“囚犯哪里还有上书的权利！”此后，赵高又先后十几次派自己的亲信去提审李斯，却冒充是胡亥派去复审案子的官员。可李斯总是信以为真，每次提审，都诉说自己是如何冤枉，结果是一次又一次地遭受酷刑，一次又一次地被迫承认谋反。后来，他再也不敢喊冤了。一天，当胡亥真的派人来复审他的案子时，李斯竟误以为又是赵高在捣鬼，一口承认自己阴谋造反。胡亥看了李斯的口供，庆幸地对赵高说：“要不是你，我差点就被李斯蒙骗了！”
随后，胡亥派往三川郡调查李由谋反的官员也回来了。这位官员人还未到三川郡，三川郡就被项梁攻陷了，李由也被项梁杀掉了。赵高把这件事瞒过了胡亥，又编造了李由谋反的假证据，拿去给胡亥看。胡亥看了，对此深信不疑。
这一年的七月，李斯被判处死刑。行刑的那一天，与李斯一同被押赴刑场的，还有他的二儿子。父子相见，李斯说：“我想再跟你一起，牵着黄毛猎狗，去家乡上蔡东门外的野地里猎逐狡兔，可那样的日子还会有吗？”说完，父子俩一起痛哭，然后一起被处以腰斩。李斯的父族、母族和妻族，也都被胡亥和赵高诛杀了。
项梁、项羽起兵
项羽小时候就已经立下鸿鹄之志。
“彼可取而代之”
项羽出身于楚国的将门，祖父是楚国名将项燕。他的叔父为项梁，项梁在家乡杀了人，为躲避仇家复仇，带着项羽躲到吴中（今江苏苏州）。
在吴中，项梁很得人心。当地有大工程，或婚丧大礼，经常请项梁主持。项梁则按兵法来调遣众人，暗中观察各人的表现。
项羽从小跟着项梁，但很让项梁失望。教他识字，可没识多少，就不肯再学了。教他习剑，也没练多久，也放弃了。见他如此没有恒心，项梁很生气，忿忿地责骂他。他却说：“识字，只要能够记记姓名就可以了；习剑，那是逞匹夫之勇；要学，就学指挥千军万马的本领。”
项梁无奈，就教他学习兵法。项羽大喜，但是，刚学了个大概，又不学了。
有一年，秦始皇东巡到会稽，渡浙江。那一天，项梁带着项羽去看热闹。只见远处人马浩荡，始皇帝车被华盖，备极尊贵。项羽不禁心驰神往，脱口而出：“那个人，我可以取而代之！”
古代铜器话刚一出口，项梁大惊失色，连忙上前用手捂住项羽的嘴，“说话可要小心！这可是要灭族的！”项梁压低了声音对项羽说。从此以后，项梁对项羽另眼相看了，觉得他并不简单。那时项羽已经长得又高又大，而且力能举鼎，人也极有才气，一望而知其不同凡响。吴中地方的青年才俊，对项羽都十分敬畏。
宣布起义
公元前209年9月，会稽郡郡守殷通召见项梁，要同他共举大计，响应陈胜起义，还说要拜梁和另一个名叫桓楚的人为将军。对殷通这个人，项梁是极不信任的，他对殷通说：“桓楚现逃亡在外，除了项羽，谁都不知他躲藏在哪里。”说完，他请求暂时告退，跑到府外，让等在那里的项羽做好准备，然后，他折回府中，对殷通说：“请召项羽入府，命令他去找桓楚来。”
项羽身佩利剑，应召入府，他刚在殷通面前站定，项梁就向他使了个眼色，说：“可以了。”项羽于是猛然抽剑向前，剑光闪过，殷通已经人头落地，随即，项梁夺过了郡守印绶佩带在身，又提了殷通的脑袋。
此时，府中上下乱成一团，惊慌失措。项羽乘机挥剑砍杀，马上就有数百人倒在血泊之中。其他的人见状，吓得扑倒在地，丝毫不敢动弹。
镇服了郡守府，项梁立刻召集豪杰，细说事情的经过，并宣布起义。吴中豪杰们纷纷表示支持。于是，项梁一举收服了吴中的秦军，又派人收服了郡中各县的秦军，组成了一支拥有八千精兵的起义部队。部队的各级军官，则都由他平日结交的豪杰担任。有一个人，平时跟项梁的交情也不错，却没有得到一官半职，他问项梁这是为什么。项梁对他说，有一次主持丧礼，派他管一件事，他却没做好，所以不能任用他。众豪杰这才明白，平时项梁分派他们做事，原来是在考察他们的能力。大家心里更佩服他了。他们一致推举项梁为郡守，项羽为副将。那一年，项羽24岁。
刘邦的天赐姻缘
一个近似于无赖的人，却成为了日后称霸天下的君主。
想要成为皇帝的小吏
秦末，刘邦曾经担任过他所在的沛县的泗水亭长的职务。亭长在当时是个很小的官，大体上相当于今天的派出所所长的职务。刘邦充其量就是一个秦朝的微不足道的小吏。
刘邦出生在一个贫寒之家，在家中排行老三，没有任何强有力的人物当靠山，他也未曾钻研过治国平天下的方略，肚子里更没有什么墨水。由于没有封建社会里长子所肩负的重担，他有足够的闲暇时间结交各种各样的朋友，同时他又是一个厌恶种田劳作的人。因此，就连他的父亲都对他有些瞧不起，嫌他浪荡不羁，认定他将来不会有什么大的出息。父亲的意见在家中有很强的影响力，故此全家人都瞧不起他。
然而，虽然在生活上不拘小节，可刘邦却有着远大的志向。曾经有一次，他在路上看到秦始皇浩浩荡荡出行的样子，威风凛凛的帝王排场深深地震撼了他，于是，刘邦由衷感慨，有朝一日成为像秦始皇这样的大丈夫，享受这样的豪华排场，才不枉来人世一遭。
身无分文却声称万钱
这样一个为家人所鄙视，为邻里所不耻的人，却有着很好的桃花运，能娶到别人梦寐以求的妻子。
刘邦的原配妻子姓吕名雉，是当时距沛县不远的单文县一个望族——吕公的女儿。吕公与沛县县令的私人感情不错，也曾到沛县避过一阵的风头，后来便在沛县大摆宴席，以此来表示对县令和沛县人的谢意。当时，吕公委托一个叫萧何的人来主办宴会。由于前来给宴会捧场的人太多，其中也不乏鱼目混杂之辈，所以萧何宣布，贺礼不满一千钱的人，只能坐在堂下，只有贺礼在一千钱以上的人，才有资格进入堂内，被奉为贵宾。萧何用这样的方法来区分宾客的贵贱。这样，就在很大程度上杜绝了那些想骗吃骗喝的人来捣乱。
刘邦身无分文，却宣称带了万钱的贺礼前来赴宴。他这样大大咧咧地往门口一站，顿时被周围人耻笑，可在内堂的吕公听说有人未带分文却敢言万钱，心中好奇，当下出门亲自来迎接。却未料善于算卦相面之术的吕公一见到刘邦，马上惊为天人，只见面前这农民模样的壮年男子，高鼻梁长脖子，长相异于常人。吕公由此判断，刘邦他日必飞黄腾达，富贵万分。于是，欣然携刘邦之手，邀其赴宴。周围人见此景连连称奇，倒也都艳羡起刘邦的好命来。
天作之合
然而，更离奇的事还在后面。酒过三旬，吕公一直在用独特的眼神打量着刘邦。宴会过后，吕公就下定了决心，不顾妻子的强烈反对，向刘邦表示，愿意把自己的女儿吕雉许配给他为妻。此时的刘邦已经四十三岁了，仍然是光棍一条，听吕公说要把女儿嫁给自己，如坠云中，飘飘然起来，这是做梦都想不到的美事啊！当下，刘邦迎娶吕雉回家。这吕雉正是日后驰骋汉朝宫廷的吕后。
吕雉的家境与刘邦相比，简直是天壤之别，而且吕雉颇有几分姿色，也是当时附近县城里青年们争相献殷勤的对象，就是岁数大了点，嫁给刘邦之时已经是二十八岁的老姑娘了。为什么她嫁人这么晚呢？不是因为吕公舍不得女儿，而是吕雉自己的心气儿特别高，看不上寻常普通百姓。这样高不成低不就的，就熬成了老姑娘。或许，这也是姻缘天注定吧，刘邦、吕雉这对大龄青年，注定要等候长久的时间，直至对方出现才能婚配，这样一来，四十三岁的刘邦与二十八岁的吕雉，也可称得上是天作之合了。
刘邦头上的祥云
刘邦在担任泗水亭长时，曾带领所管辖的刑徒逃走，躲藏在砀山之中。砀山地形险峻，易守难攻，更不容易被人找到隐蔽的藏身之处。可吕雉却能轻而易举地找到他，刘邦问她原因是什么，吕雉笑着回答说，刘邦藏身之处，上方总有五彩祥云飘拂，按照云气所指引的位置，就可找到刘邦等人的藏身地点。这样的事，真是神了，莫非刘邦真的是人中之龙吗？
其实，这样的故事，仅仅是传说，但也是政治的需要。刘邦从一个不务正业的农民发迹，无势无权，更没有强大的财力基础做后盾。他要是想号召众人起事，获得广大人民的拥护，必须要有一种强大的舆论支持。编造出这样的神话来，是需要勇气的。刘邦正是有这种勇气，造出舆论声势，从而震慑了百姓，笼络了人心。后来，他的谋士、亲属们纷纷传播这个神话，使更多迷信的人们相信了他是龙的传人，命中注定要做天子。结果，人们纷纷赶来投靠他，使他领导的起义队伍不断地壮大。
斩蛇起义
刘邦真的是龙的化身，命中注定要得天下吗？
亡命天涯
秦朝末年，刘邦当了秦朝的一个小吏，负责押送一群刑徒到骊山去修皇陵。大家都知道，去修皇陵是一个必死无疑的差事，就是不被累死，到了最后也得被活埋。这种差事有谁愿意去干呢？刑徒们都不情愿，纷纷逃亡。刘邦虽然是负责押送的人，但是他深深知道工匠们这一去就再也回不来了，这些人本来都是自己的乡亲，自己又怎么忍心让他们去送死呢？所以面对这种情况，他动了侠义之心，默许他们逃走，毫不阻拦。等到快到骊山的时候，他带的人都快跑光了。按照秦朝的律法，如果犯人工匠逃跑了，负责押送的人也要被处死，刘邦一想，现在自己带的人都跑了，自己再到骊山去也等于是去送死一样。所以，当他们走到丰邑西面的大泽里时，刘邦借酒壮胆，干脆把剩下还没来得及跑的刑徒都给放了，让他们去自寻生路，他自己也开始准备亡命天涯。留下的这些刑徒一路上深受刘邦的照顾，这时见刘邦为了救自己这些人，不惜犯下杀头的大罪，都很感动，指天发誓愿意一直追随刘邦。于是，刘邦就带着他们连夜逃离了大泽里。
酒醉之后斩白蛇
这一行人在黑夜中跌跌撞撞的奔逃着，大家都累得上气不接下气，可是谁也不敢停下来，生怕身后有追兵追上来。这时，被刘邦派到前面开路的一个人忽然惊恐万分地跑回来，害怕的连话都说不清了，等了半天，刘邦才听清那个人上气不接下气地报告说：“前面有一条水桶那么粗的大白蛇横在路中央，前进不了了，赶快绕路吧！”刘邦这时有酒壮胆，再加上赶夜路赶的浑身发热，就觉得一股豪气从胸中涌出，他拔出剑来，大声说：“我们是顶天立地的男子汉，连死都不怕，又岂能怕蛇？我倒要看看谁敢阻拦我的去路？”二话不说，他挥舞着手中的利剑就冲上前去。走了没多久，果然看到一条大白蛇盘在路中央，把路堵得严严实实的，而且雾气弥漫，还有阵阵腥气飘过，令人不禁作呕。刘邦大喝一声，奋起挥剑就向白蛇砍去，跟在他身边的人都不禁吓得惊呼出声。生怕白蛇被惊醒过来，进行反击，但是这时的刘邦如有神助一般，好像忽然间变得力大无穷，一剑下去就将白蛇拦腰斩为两段，腥红的血喷了他一身。两旁的人这时又不禁佩服地欢呼起来。斩蛇之后，没走出几里路，刘邦酒性发作，一头倒在路边，昏沉沉地睡了起来。
真命天子
跟随后面的刑徒们走到刘邦斩蛇的地方时，忽然看到小路上凭空出现了一个老婆婆的身影，这个老婆婆一出现就嚎啕大哭。大家就问她怎么了。老婆婆悲伤地说：“我儿子是白帝之子，他不该私自下凡间闲游啊！他睡中变化成蛇，哪知道挡了赤帝之子的去路，就被人家杀了！”
听了老婆婆的话，大家开始只当是她胡言乱语。可奇怪的是，等众人走了几步再回头看时，那老婆婆却不见了，就连地上被斩成两段的白蛇也不见了。于是刑徒们都惶恐起来，开始相信那老婆婆说的话是真的。
不久之后，刘邦酒醒了，听众人说了这件神奇诡秘的事，也隐约相信自己确实是命中大贵之人，从此更加坚定了他争霸天下，逐鹿群雄的万丈雄心壮志。
于是在这以后，民间就开始传说着刘邦是赤帝之子，是真命天子，是上天注定要来推翻秦朝统治的。许多人都相信了这话，都深信不疑的投入了刘邦的军队，心甘情愿的跟随他一起拼死杀场。
陈胜、吴广之死
轰轰烈烈的起义，两名领袖却都死在属下的手里。
陈胜称王
陈胜攻占了陈县，当地许多有名望、有财势的人，就来劝他称王。陈胜很高兴，请来张耳和陈馀，说要听听他俩的意见。张耳和陈馀对他说：“秦朝不仁不义，灭了别人的国家，对老百姓也很残暴。现在，陈将军万死不辞，起来造反，是要为天下人铲除暴政。可刚攻下陈县，就要坐地称王，这恐怕会使天下人都觉得将军私心重。望将军不要称王，迅速引兵西进，并派人复立六国。这样，将军多助，秦朝多敌。秦朝多敌，兵力势必分散。将军多助，兵力势必强劲。那就不必攻城略野，可以挥师长驱西进，消灭秦朝，占据咸阳，然后号令六国。六国亡而复兴，必然对将军感恩戴德，将军的帝业也就成功了。如果将军坐地称王，恐怕天下人未必会服从啊！”陈胜称王心切，并不听张耳、陈馀的劝告，最终还是在陈县称王了。
古代人物图那时，葛婴率起义军打到了东城（今安徽定远东南），尚不知陈胜已经称王，就立了一个名叫襄疆的鲁国贵族后裔为王。后来听说陈胜已在陈县称王，葛婴就把襄疆杀了。
吴广之死
陈胜以吴广为假王，率重兵进攻荥阳（今属河南）。然而，正当起义斗争深入发展时，吴广被其部将田臧杀死，这一事件给起义军造成了极大的损失。
吴广领兵攻荥阳时，另一位起义将领周文率十万义军直捣咸阳，因孤军深入，形势极为不利。数月后，终因寡不敌众，惨败于渑池（今属河南）。这时，秦王朝组织数十万军队，反击义军。
田臧等人见周文战败，秦军不久即至，荥阳迟迟未克，就准备分部分兵力牵制荥阳之敌，以大部分精兵迎击秦军。他们相互商议说：“今假王（吴广）骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败。”于是假借陈胜之命杀了吴广，献其首级于陈胜，“陈王使赐田臧楚令尹印，使为上将”。
