根据冰岛的一个传说，公元十世纪的时候，有一位英雄站在北大西洋这个崎岖多石海岛南岸的一个高海岬上，丝毫不懈地监视海面，提防北欧海盗入侵抢掠。到如今，昔日的海岬已经变成岛内的一个山峰，离海岸约二十里远，位于维拉杰迪附近。强烈的火山活动把公元十世纪时淹在南岸海底的岩石陆架升出水面，增大了海岛的面积。
在这个位于地球北部的岛上，这样的地壳移动一点也不足为奇。冰岛是地质活动很多的地方，全球任何面积同样大小的其他地方都无法相比。
冰岛今日的面积，差不多有四万平方公里，是中大西洋山岭露出水面最大的一个山脊。中大西洋山岭主要是在海底蜿蜒起伏的一条山脉，长达一万二千里，沿着大西洋海盆中线，从北极伸展到南极，属于“洋底山岭”山系的一部分。洋底山岭是延遍全球的海底山脉，长四万余里，从南非尖端与南极洲沿岸之间，向东转入印度洋和太平洋，实在是围绕整个地球的一条大接缝。中大西洋山岭其他露出海面的部分，还有阿速尔群岛、圣彼得与圣保罗礁、哑松森群岛、圣海伦那岛，以及特里斯唐达雅群岛等。
冰岛的基岩是以玄武岩和火山岩屑为主。洋底亦由玄武岩构成，因此冰岛地质与洋底相似。大陆的基岩上还有一层花岗岩，冰岛却大致上没有。冰岛目前的岩石，大部分早在六千万到四千万年前凝固而成。地表下面近期的地质活动，多半是在一个大约五十乘二百五十英里的地带内发生。这个地带位于一条从西北通过全岛中心到东南的轴线上。由于冰岛长期有火山活动，化石极为稀少，所以鉴定地质年代差不多只限于利用岩石中所含的放射性同位素。
冰岛上除有大量各式各样的火山堆外，还有许多活裂缝喷溢熔岩流，流出像流水似的熔岩液，把好几平方里的地方淹覆铺平，然后凝固。这样层层堆叠，形成熔岩平原和熔岩高原。裂缝喷溢熔岩流的成因是，地底岩浆压力逐渐增加，炽热的流体迅速沿着岛中央附近岩层的断裂涌出。
离冰岛首都雷克雅维克约三十英里，山岭在积雪的平原上蜿蜒起伏，长达五英里，山岭中央有一条宽阔的裂缝，从上而下，裂缝两壁是硬化了的熔岩。地质学家怀疑这条名叫阿曼那格查的裂缝，就是中大西洋山岭一个裂谷露出海面的部分。最近的测量证实，阿曼那格查裂缝的确慢慢地扩阔，两边土地正像海洋底的情形一样，向外扩展。裂缝壁上那些硬化了的熔岩，现出许许多多面岩柱。岩柱是熔岩冷却时发生收缩龟裂所造成。
雷克雅尼斯半岛像只粗短的手臂，在西南岸伸入海中，首都雷克雅维克正位于半岛的北岸。这个半岛时常发生地震，不断出现新的裂缝和温泉，一切都显示出不久的将来便会有更多火山爆发。科学研究的计划都以预测火山的活动为目标，以避免生命财产的损失。
红外线探测器能够找出地温显著上升和地点。这种仪器可以在地面上使用，也可以装在飞机和人造卫星上来探测冰岛的地质活动。近年来已找出五个地温上升的地区，表示可能有火山爆发的危险，其中有冰岛南岸对开的火山岛塞尔泽。这个岛是在一九六三年随着海底喷出的炽热的火山灰和熔岩而冒升出来的。根据记载，自从公元十二世纪以来，冰岛最有名的火山赫克拉峰每个世纪都约有两次大爆发。从山脚树木不生的熔岩平原上仰望，那个修长的“复合火山堆”光秃秃的耸入北极上空，高四千九百二十英尺。
一九四七年，赫克拉峰开始了最猛烈的一次爆发，开始时喷出巨量石块和火山灰，直达平流层（或称同温层）。整个地区的天色变为一片昏暗。高层大气上的风把一些火山渣和火山灰吹到冰岛以东一千英里外的斯堪底纳维亚半岛。温度高达华氏一千九百度的熔岩，一股一股地从峰顶的火山流出，一直流了一年多。熔岩停止流出后，加上新喷出的岩层，结果把赫克拉峰的火山锥加高了四百五十英尺。到一九四八年春天，火山爆发终于停止后，浓厚的火山气还继续沿山坡流下，凝聚在附近的山谷中，不时把放牧的牲畜薰死。
冰岛有部分地区受到洪水周期性的蹂躏这种洪水名叫“冰川消融洪”，就是活火山周期性爆发把冰原下面的冰块融化后，突然涌出地面的亿万立方尺冰川水。巨量融化了的冰水本来积存在冰川下面。冰块到了不能抵受下面的水压时，便会破裂，冰水就从裂口涌出来。冰水以六十英里时速，挟着大冰块和大石，以排山倒海之势向农村奔去。所经之处，农庄、贮仓和人畜都荡然无存。
加拉和格里斯沃敦这两座活火山，山腰和山顶差不多完全被冰原覆盖。近年来大洪水多半起源于此。在冰岛南部被密尔达尔斯川盖住的加拉火山更可怕。这座火山大约每个世纪爆发两次。爆发时冰川消融洪便有如大河泛滥，万马奔腾地冲过辽阔的密尔达尔斯平原，直趋南部海岸。
冰岛在密尔达尔斯冰川和瓦特那川大冰原以南的沿岸地区，有辽阔平坦的洪水沉积平原。平原上有历次冰川消融洪和冰川融化的冰水所带来的沙粒、砾石和漂石，重叠椎积，每层厚薄不同，成分各具特色。许多源自冰川的溪流，蜿蜒南下，穿过平原注入大海。溪流两岸的剥蚀和沉积，经常把河道改变，对当地的农夫和地图制图员诸多不便。
冰岛以间歇泉而闻名于世。英语间歇泉一词就是源于冰岛语。世界上三大间歇泉区之一，就在赫克拉峰西北约三十五英里处。其余两个，一个在北美的黄石公园，一个在新西兰北岛的陶波湖和罗托鲁亚湖一带。冰岛的格兰间歇泉经过几百年不断喷发后，在这个世纪大大减弱，大部分已停息下来。每次喷发后，沸水迅速蒸发，留下矿物质，积聚成一个巨型锥体，这个锥体四周环绕着二十余个大小不同的活间歇泉。
冰岛上散布七百余个温泉。最热的一个，温度高达华氏一百六十余度，位于该岛中部地壳裂缝常有火山及地质活动的裂谷区。有时候，沸腾的高温把嘶嘶作声的水汽，从喷口逼出。水汽喷出后，遇到冷空气便凝结起来，涌现出一股白雾样的强力喷流。如果喷口被泥土掩盖，便会成为发声冒泡的泥池。
冰岛许多民房都利用地热水取暖。雷克雅维克城里几乎每一座建筑物都是如此。沸水从一千到二千英尺深的水井抽出来。地下水源的温度大约是华氏二百二十度，经过十英里路程，输送到雷克雅维克的用户时，是华氏二百一十度左右。
“热液能源”对冰岛的经济极其重要。目前岛树木甚少，火山基岩中还没发现煤和石油。千百年前岛上一片片桦木林，也早已被早期拓荒的居民砍伐殆尽，永难恢复旧观。
维拉杰迪是位于雷克雅维克城以东约二十五英里的一个内陆小村落。虽然距北极圈不足二百英里，却以水果、蔬菜、花卉驰名，种植全靠利用地下热能来保持温室。就算热带品种的植物，也能生长。许多民房和商业大楼干脆就建在温泉之上。数年前，有一户人家的房子得到的地热超过所需，因为厨房地板爆裂，沸水涌入屋内。
在我们看来，这种意外也许觉得十分恼人，但冰岛居民还是乐于忍受这些，轻微的不便，来换取廉价方便而又不会污染环境的能源是划算的。千百年来积累下来的经验，使他们懂得如何应付、利用和珍惜岛上特殊的（有时又使人讨厌的）地下资源。
