在海湾战争中，美军和英军的坦克和飞机向伊军发射了贫铀炮弹，其残片迄今仍在散发着化学毒气和射线。有关的核物理专家认为，在今后20～30年中，伊拉克将有数十万人受到贫铀弹的影响，有些人甚至会因此而丧生。
20世纪60年代初，美国就用贫铀合金制成了穿甲弹（实际上是穿甲弹芯）。
贫铀虽然不会像核弹那样产生爆炸，但它有微弱的放射性，对人的影响是长期的。特别是作为武器弹药在战场上使用后，大小碎片分布范围广，而且放射性是听、摸、看、感觉不到的，人们长期接触，身体将会受到一定损害。
贫铀穿甲弹是靠射击后获得的动能来击穿坦克的防护装甲的。弹芯在侵袭装甲的过程中，由于高速碰撞，温度可达900℃。作为弹芯的贫铀合金在空气中燃烧的温度较低，约为400℃。在弹芯穿透装甲后，弹芯碎片就自行燃烧，在车内形成较大的杀伤破坏作用，即杀伤乘员和破坏坦克内部设备。更为严重的是，贫铀燃烧时会形成淡黄色烟雾状的氧化钠尘埃。这些尘埃状的氧化铀扩散开来，将周围环境造成放射性污染。实际上，它的危害并不亚于原子弹爆炸后的放射性污染，只不过每发穿甲弹的污染区域较小而已。
