微软公司及其掌门人比尔·盖茨几乎是作为个人电脑发展史上的神话而存在的。因为即使电脑行业是一个充满希望和奇迹的领域，人们也很难坦然面对这样的事实：一个计算机行业的后起的小字辈，在不到20年的时间内发展成为市场价值高达400亿美元、全球雇员超过16000人的软件巨人。而其创始人，则由不名一文的穷学生发展为全球最富有的人之一，更重要的是，他让全世界数亿个人计算机用户俯首称臣，在计算机世界中，他简直是一位君王。
在比尔·盖茨身上，我们看到了高科技、高智力与巨额财富的统一。同时也很少有人能像他一样，将深刻的技术背景、精明的推销和富于远见的企业管理完美地结合起来，创造了个人电脑的新境界。
比尔·盖茨于1955年10月28日出生在美国西雅图市，父亲是一名成功的律师，母亲则是一名教师。童年的比尔·盖茨精力非凡，同时对自己感兴趣的东西无比地执著，任何事情都要争第一。得益于深谙教子之道的盖茨夫妇，小比尔能按照自己的兴趣成长，并培养自己的特长。父亲还鼓励小比尔多参加社交活动，培养协调与领导的能力。
1967年，比尔·盖茨被父母送到了西雅图一所名叫湖滨中学的私立学校去念书，这是西雅图市专门为权贵子弟而设立的最先进的学校。在这里，比尔·盖茨与西雅图领导阶层中最出色、最聪明的后代进行着面对面的较量。很幸运的是，湖滨中学并不是那种沉闷的、呆板的贵族学校，相反，这是一个能将学生的天才以父母想象不到的方式激发起来的场所。在这里，精力、智力、竞争意识、进取精神、欲望、商业敏感度和企业家意识是时刻被培养和激发的。比尔·盖茨在这里学到了许多，也结识了许多同他一样的计算机神童，后来他们一起创建了日后的软件王国。
1973年，比尔·盖茨离开西雅图，到著名的哈佛大学学习。用他自己的话来讲，是“为了向那些比他更聪明的人学习的”。按照他父亲的愿望，比尔读的是法学院，沿着律师的成长道路前进。但是结果出乎人们所料，比尔失望地离开了哈佛大学。在还有一年就可以毕业时，他放弃了唾手可得的学位，放弃了当律师这一摆在面前的一个发展顺利、待遇优厚的机会，转向了目前尚不明朗的个人计算机行业，与挚友保罗·埃伦一起创建了微软公司，开始了他们在个人电脑软件方面的奋斗。
1975年，还不到20岁的盖茨在美国墨西哥的阿尔伯基创建了微软公司，担负起了与其年龄不相称的工作。除了担负一定的技术工作外，他更多地将精力置于销售、投资、广告以及编码等工作上。
最初他们开发了BASIC语言，并经过努力成功地将它出售给几个计算机硬件公司，这些公司获得BASIC语言的许可权，获准与这些公司生产的计算机一并出售。
1979年，考虑到公司发展的需要，公司迁移到了华盛顿的西雅图郊区，回到了盖茨的家乡。不久，考虑当时的实际情况，又雇佣了50人，使总人数增加到80人。
为扩大公司的声誉和业务，微软与IBM联手开发个人计算机的操作系统MS-DOS。通过采取提高MS-DOS的性能、帮助别的公司编写以MS-DOS为基础的软件以及保持MS-DOS的低价格等措施，使MS-DOS最终战胜了起初与之并驾齐驱的CM/M-86和UCSDPascalP-system，确立在个人机操作系统中的霸主地位。
至此，微软已取得了初步的成功。然而，盖次并未由此感到满足而停止不前，而是积极探寻发展的新途径。
1980年、初具规模的微软公司迎来了发展的新篇章：与著名的电脑厂商IBM公司合作。比尔·盖茨敏锐地抓住了这一机会，以其低廉的价格达成了与IBM的合作关系。这时，微软公司已经表现出不可阻挡的发展势头，在比尔·盖茨领导下，产品的市场份额逐步扩大，利润滚滚而来，看来没有什么能阻挡微软公司的飞速壮大。
1983年，盖茨就认识到一下步应该是开发一个图形操作系统。只依靠MS-DOS难以确保微软在软件产业的领先地位。因为，MS-DOS是一种字符型的操作系统，用户必须用键盘把常常难以理解的指令敲进去，然后才在屏幕上实现出来。MS-DOS没有提供图像及别的图形来帮助用户使用各种应用程序。用户界面是计算机和用户之间进行交流的通道。他认识到图形界面的操作系统不仅有益于现有的用户，也会吸引那些不愿花时间来学习使用复杂界面的新用户。
不久微软宣布了在IMB个人机上引入图形计算功能，并将这个产品叫做WINDOWS。其目标就是超越MS-DOS，并将帕洛阿尔托研究中心新研制的鼠标引入其中。
1990年5月，WINDOWS30投入市场，立刻受到了广大用户的欢迎。很快取代了其它系统，在市场上站稳了脚跟。此后，微软继续发展WINDOWS，为其添加新功能，新的WINDOWS产品，如WINDOWS95，WINDOWS98，不断被推出。随着WINDOWS的出现及不断发展，MS-DOS正在被淘汰，在诸多系统WINDOWS处于明显领先的地位。
数年后，微软公司羽翼丰满，开始独立地向各个强大的竞争对手挑战，并取得节节胜利，连拥有数百亿美元资产规模的IBM公司也在软件市场败下阵来。微软公司在比尔·盖茨的领导下，冷静、从容地击败一个又一个对手，开辟了一个又一个市场，直到奠定今天不可动摇的霸主地位。1995年，是微软公司和比尔·盖茨大出风头的一年，因为他们推出了令全球电脑界盼了好久的“‘视窗’95”软件，这是最新、功能最强的个人电脑操作系统。全球的广告费用花了5亿美元，可谓大手笔，惹得美国、法国、台湾等世界各地的微软专卖店前，人们排队等着买“‘视窗’95”。如此场面，如此企业，也就是比尔·盖茨能如此兴风作浪。
今天，比尔·盖茨向众多的非计算机领域又发动了新一轮攻击，包括数字电视、文化传播、信息服务等领域。究竟这位世界首富能否像他在个人电脑软件方面一样继续所向无敌，人们拭目以待。
