李檀与黛梓快马加鞭出了洛阳城西面的清晖门，在官道上一路奔驰而去。黛梓在马上颠簸，心里满是疑惑，忍不住问了一句：“圣上，这是要去哪里？”
李檀答非所问地说：“你可熟悉白城？”
黛梓道：“由于蜀地夏季酷热，平城夫人在白城建了一别院，我每年都随平成夫人一家去白城避暑。”
李檀“嗯”了一声，接着说：“在外面就叫朕李官家。”
黛梓称诺。
天色全黑之后，他们在一个驿馆门前停了下来，进到馆中，李官家拿出公验给驿卒看过，对驿卒道：“选两间上房，拿些吃食送进房里。”
在驿卒带领下，他们上了二楼，各自进房之前，李官家对黛梓道：“明日辰时出发，你晚上把门窗关好。”黛梓点头。
这一夜，黛梓躺在榻上回想起宫中发生的一切，只觉背后凉气森森。今日自己已是命悬一线，能活着走出紫微宫实属侥幸，圣上虽无杀我之心，但在当时的场合之中，也难保我。而今他既然有意找到我，便还是存有让我回宫之心，宫中危机四伏，我若再回去岂不是飞蛾扑火一般？听着院里潇潇秋雨，看着孤灯烁烁清愁，黛梓又是一夜辗转难眠。
第二天一早，李官家与黛梓牵马出了驿馆。
此时天色尚早，官道旁翠竹林中，一条小溪穿林而过，溪边的村庄传出一两声鸡呜，屋顶上青烟已起，蒸藜炊黍的香味飘了过来，三三两两的村妇拿着木盆到溪中浣洗，亦有黄首童子，手边摇着一朵桅子花，骑牛从溪中淌过，往竹林里去。
黛梓见眼前秋晨村景宜人，不由得多看了两眼。李官家却似十分心急，他催促黛梓上马，上马之后，一刻都未停留就向前冲了出去。
此地离白城并不近，要穿过多座山峰，李檀极少看城图，有时拿不准的地方，他就驱马上了高地，四下看看便能判断好方位。黛梓心想，传言圣上平时没事就看边关地图，早已烂熟于胸，看来此言非虚。
在密林山路中疾驰了几个时辰，转过一个山头，他们看到不远处一座白石堆彻的城池，背靠着万丈绝壁，依山势而建，城墙上旌旗招展，城门里来来往往的人流车马络绎不绝。
进了白城，已过正午，李檀让马放慢了脚步，黛梓看他左右环顾，似在找着什么。走了一阵后，李檀在一家名为苑兰楼的酒楼前停下，此楼建在一片幽香繁阴的紫丁香林中，雕梁画栋，富丽堂皇，苏合香涂瓦，七彩绸悬窗，不用问也知是城中最好的酒家。
进了酒家，李檀见厅中有一榆木镂空雕花琉璃屏风，上面密密麻麻题满了诗句，就在靠近这个屏风的桌前坐了下来。
魏国诗风很盛，无论是官宦公子还是平头百姓闲来都爱题诗一首，有时是独创佳句，有时又是摘录名篇，为的是直抒胸臆或是针砭时弊，因而酒家之中常设这样供题诗的屏风，称为诗屏。
店家上了菜之后，李檀没有动筷子，而是随手指了诗屏上的一首诗让黛梓给他念。黛梓念道：“蜀僧抱绿绮，西下峨嵋峰。为我一挥手，如听万壑松。客心洗流水，馀响入霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。”
李檀又指一首，黛梓念道：“柳花飞入正行舟，卧引菱花信碧流。闻道风光满扬子，天晴共上望乡楼。”
李檀听罢，也不作声，低头吃饭，吃了一阵，似乎心有不甘，他站起身来，走到诗屏前，仔细察看，最后在诗屏的右下角，找到一首用蝇头小楷写的诗。黛梓见此走到近前给他念道：“枫岸纷纷落叶多，洞庭秋水晚来波。乘兴轻舟无近远，白云明月吊湘娥。”
听完之后，李檀不再说话，坐下来安心吃完这一餐。餐毕，李檀想起了什么，边饮茶边问黛梓：“白城之中驻扎大军，今日是中秋佳节，这些士兵不能回家团圆，若是思乡的话，是否也会到酒楼题诗呢？”
黛梓听罢，想了想道：“这个我还真知道。我的乳母有个儿子在白城开了一家酒肆，曾为军营送酒，知道一些军中琐事。乳母说，白城有条苍藓河，穿城而过，大军就驻扎在河上游，每年清明、中秋都有军人将诗句写在葫芦上，顺河而下，以寄情思。这就叫‘思文不沉没，方知吾苦心’。”
李檀听罢点头，出了酒楼他们两个就策马沿着苍藓河岸向上游而行，在离军营不远处的地方，他们下了马，将马拴在树上，步行顺着河道向密林走去。林中有一座道观，苍藓河从道观的后墙外经过，此地人迹稀少，地下青苔苍苍，石墙上薜荔满布，露红烟紫。他们在这里等了一个时辰，果然有六七个葫芦顺流飘了过来。李檀找了一截长树枝，捞起了四个，递给黛梓。
黛梓接过葫芦道：“这个上面写的是——尊前慈母在，浪子不觉寒，应是写给娘亲的。这个写的是——深知身在情长在，怅望江头江水声，是写给妻子的。这里写的是——饿猫临鼠穴，馋犬舐鱼砧，是写给家养猫狗的。”
黛梓拿起最后一个葫芦，看了看道：“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。他日见惯浑闲事，断尽今霄少年肠。这个，应是写给哪位红伶的。”
李檀听罢皱了皱眉，却似舒了口气，神气轻松了一些。他把葫芦又重新放回河里，与黛梓上马回到城中。
今日是八月十五，街上张灯结彩，游人如织，李檀把马安置在客栈的马厩后，与黛梓在坊间信步闲逛起来。
因是团圆佳节，街上的行人大多喜气盈面，男子戴着折巾，身穿窄袖长袍，手里拿着斗香或是写着字谜的彩灯，有的怀里还抱着一坛桂花酒。女子则是彩裙锦履，宝钿香额，手里拿着一把明艳吐芳的鲜花或是抱着一只小兔，有的还用彩绸扎着一束象征富足的麦穗。
黛梓想起往年与平城夫人在白城时，曾去东街看过西域人的杂耍，于是就拉着李檀往东街而去。到了东街，真的有许多西域艺人在这里表演。有拿着波斯弯刀挥舞的，有口中喷火的，还有训练鸟兽衔果推车的……他们见有许多人围在一个高台边上，大声叫好，便凑过去观瞧。只见高台之上有个昆仑奴，他面前放着一个三尺多宽的大缸，里面装满清水，只见他用碗盛了猩红、牙黄、砂蓝，豆绿、茄紫与墨黑各色，从不同方位倒入清水中，倒完之后，将一张白纸铺于清水之上，之后便双手包胸，口中念念有词，随即将白纸掀起，只见白纸上已出现一匹带翅的骏马，奔腾在五彩祥云之上。众人惊奇不已，黛梓也跟着拍手叫好，李檀见了冷冷一笑：“幻术而已。”便将黛梓拽出了人群。
随李檀奔波了一下午，黛梓腹中有些饥饿，见街上常有拿着月饼的行人经过，阵阵香气扑鼻而来，忍不住多看了两眼。李檀见到了便说：“你可知白城最好的月饼在哪里卖吗？”
黛梓道：“在平成夫人别院时，常吃一家叫苹鹿斋的月饼，觉得甚好。离这也不远，转个弯就是。”
李檀见路边有个茶肆，黛梓面有倦色，就让她在此喝茶等候，自己去买月饼。黛梓坐好后，看李檀转身离去，忽然想起了什么，赶忙说了一句：“我喜欢樱桃蜜酪馅的。”李檀头也没回的走了，黛梓心道，也不知听到没有。
过了一刻，李檀回来了，手中拿了一个柳绿色流云纹蜀锦小包，打开包里面是四个月饼与四支娇艳欲滴的鲜花。黛梓先看这四个月饼，只见团上印着小字，有樱桃蜜酪、佛手蜜酪、茉莉蜜酪和果仁蜜酪。黛梓心里想，我只说了个喜欢樱桃蜜酪就全买成蜜酪馅的，这么甜腻怎么吃得完。
李檀拿起蜀锦中的四朵鲜花道：“这四个月饼就要两百文钱，没见有什么稀奇，却送了些没有用的花花草草。”言罢就要扔掉。黛梓赶忙拦住他：“李官家有所不知，这苹鹿斋的月饼贵就贵在这里。白城有中秋节簪花的习俗，这四朵既是鲜花又是良药，簪在头上是可祛病的。”说着拿起了一朵嫣红色桔蕊六瓣花道：“此花名叫凤翼，有清热解毒、止咳化痰之效。今日见李官家急着赶路，又不爱喝水，已经有些咳嗽了，簪这朵花最好。”说着起身细心地将凤翼插在李檀的乌纱折巾边上。
黛梓簪完坐下，想起自己从宫中出来，没带一样钗环，便将余下的三朵花簪在头上。今日她梳的是倭坠髻，将一朵嫣红的辛荑与一朵粉紫的鸢尾插在髻后，又将一枝合欢斜插在髻边，插好后问李檀：“看我簪得如何？”李檀仔细看过后什么也没说，只道：“快吃月饼。”
就着茶水，黛梓吃了两个月饼，将其余两个放到李檀面前，李檀摇头道：“我素来不爱甜食。”见她吃不了，就将两个月饼包起来放进怀里。两人起身，又向前走去。
两人正在流连着街景，不知何时一只碗口大的蓝尾翠凤蝶飘飘遥遥地飞了过来，绕着黛梓转了几圈，落在了她头上的合欢花上。两人正在诧异的时候，一队人喘呼呼地跑了过来，为首的是一位弱冠书生。此人体态颀长，秀眉朗目，齿白唇红，身着松花色绣梅竹库缎长衫，举止文雅，行动得体，真是一位翩翩少年郎。
这位书生走到黛梓面前，看她容貌气度，知是一位贵族小姐，便深施一礼道：“在下名叫钱文槐，彩蝶将小姐选为今夜的月宫娇娥，还请小姐移步百花车，布下花云，众人才可踏月而行。”
听完书生的话，黛梓已明白他的用意。中秋节有一风俗，便是城中的女眷在中秋之夜，手持百花在月色中结伴漫步，直到月落才归，是为踏月。这踏月队伍的前端有一骑马的才子领队，后跟一百花车，车上坐美人，是为月宫娇娥，花车之后才是踏月的人群。才子由当地仕绅选出的青年才俊担当，月宫娇娥则由才子选出。看来今年用的是粉蝶之法，就是放出一只粉蝶，落在哪位姑娘头上，便由这位姑娘担任月宫娇娥。
黛梓虽然明白这位钱公子的意思，但圣上在旁边她也不能贸然答应。正在犹豫的当口，钱公子旁边的仆人道：“我家公子是秋科的会元，若在殿试上进士及第，便是连中三元，前途无量，这样的贵人请小姐，您可还有什么不愿意吗？”
钱公子见黛梓还未应允，就对李檀道：“你家小姐今日是随踏月人群绕城而行，周围有官兵护送，若是你还不放心，可走在花车之侧，随时保护，你看如何？”
黛梓听罢，心中一惊，原来这钱公子将李檀当成了自己的仆人。其实这也不怪钱文槐，当今官宦豪门都爱将一些沙陀人，吐火罗人或是大食人收入家中作为家奴，因这些人体格高大，性格凶悍，面貌与汉人有异，当府上的公子小姐出行时，他们就作为保镖陪同。李檀是沙陀人，又陪在黛梓身边所以被钱公子误会了。黛梓怕李檀恼怒，刚要拒绝，没想到李檀开口了：“此事甚好，我就走在花车旁边，保护小姐。”黛梓一听，不知他葫芦里卖的什么药，但又不能违令，只得跟着钱公子一行往花车去了。
此时天色渐暗，明月初上，踏月的人群已经排列整齐。钱公子上了马，站在队伍的前端，在他的马前，用两根三丈高的青竹竿挑了一个巨大的花篮，这个花篮用彩绸围成，一条红绸在旁垂了下来。黛梓走到红绸前面，钱公子道：“请月宫娇娥布下花云！”黛梓用手使劲一拽红绸，花篮瞬间散开，五彩缤纷的花朵从天而降，钱公子策马，马踏百花而行，踏月正式开始了。
走上花车坐定后，黛梓一转头，见李檀果然走在车旁，神色一本正经，好像真是家奴一般。她心里正琢磨圣上到底是何用意呢？见前面的钱公子不时回头，目光深情款款，似是对她十分倾心，她心中慌乱，急忙去看李檀，见李檀似乎什么也没看见，不紧不慢随着人群往前走。
这位钱公子真是多情，行到拱桥时就吟：“与子交手兮东行，送美人兮南浦。波滔滔兮来迎，鱼邻邻兮媵予。”见到垂柳篷茸就吟：“柔条纷冉冉，落叶何翩翩。攘袖见素手，皓腕约金环。”
见到月下荷花时吟：“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妆入梦来。若到越溪逢越女，红莲池里白莲开。”……
如此热烈的情诗一首接着一首，黛梓实在是招架不住，困意渐渐袭来，眼皮越来越沉，偏偏这时，肚子咕咕叫了几声，让她颇为难堪，还好是在喧嚣的人群当中，想必也没人听见。李檀把蜀锦包的月饼从怀里取了出来，放到她手里。她脸一红，还是把蜀锦打开，取出了月饼。吃完后，睡意更浓，黛梓靠在车边睡着了。迷迷糊糊中，她醒来一次，见李檀的孤古绒披风披在自己身上，李檀却已不在车边，她还没细想就难挡倦意再次睡着了。
等她睡醒时月已西沉，睁眼一看，李檀又站在了车边，走了一夜，看他面上也无倦色，只是鬓边簪的凤翼不知掉到哪里去了。踏月之行接近尾声，走回到起点后，女眷们就都各自散去了。黛梓下了车，准备和李檀离开，钱公子下马，快步跟了过来：“小姐请慢走。今日一别，后会无期，在下冒昧请小姐赠一样东西，不负当下明月永映我心。”
黛梓也不知给他什么好，就将手中一枝桂花赠予了他。钱公子接过花，放在胸前，眼圈泛红地说：“小姐可知，从此在下见桂花，如赵师雄见梅花耳。”
《龙城录》里记载，隋朝赵师雄来到罗浮，一日天寒日暮，在醉醒间，于松林间酒肆休息，见一女子淡妆素服出现，当时天已昏黑，残雪对月色微明，师雄与女子语，但觉芳香袭人，语言清丽，因而与她扣酒家门，得数杯相饮。第二日东方已白，师雄起身，发现他昨夜睡卧在一棵大梅花树下，上有翠鸟啾嘈相顾，月落参横，只剩惆怅无边了。
钱公子的意思黛梓当然明白，不过她此时听见也当没听见，只管快步向前走。忽然听得钱公子在后面喊了一句：“沙陀奴！”
他这一声不高，却让黛梓心惊肉跳，暗自为他捏了一把汗。这时他走了过来，从怀中取了出一个金钿子，放到李檀手上：“昨夜你克尽职守地保护小姐，这钱你拿去买酒吃吧。”李檀接过金钿子，也不说话，转头与黛梓离去。黛梓边走心里边想，几个月之后便是殿试，到时钱公子面圣时不知是何情形？要是因为此事误了他的前途，岂不是我的罪过？
此时天色已经大亮，他们走到客栈旁，李檀让黛梓在门前等候，他进去牵马。他转身一走的当口，黛梓见什么东西从他袖子里掉了出来，走上前一看，是昨日那朵凤翼，颜色虽然鲜艳，但经过一夜风吹已有些枯萎了。
黛梓本以为给李檀簪的这支花早不知被他丢到了何处，没想到他却将凤翼细心地收了起来，着实出人意料。她满心怜惜地走上前将花捡了起来，放入腰间带着的沉香色绣木槿花妆花缎香囊里。
李檀牵出来马，与她并肩走在街上。街边一些食坊陆陆续续开门了，灶台旁蒸汽升腾，面食的香味渐渐弥漫在周围。他们走进一家食坊，各自要了一份汁宽味厚的汤饼。正吃着饼，李檀突然想起了什么，先是捏捏袖子，后又摸摸胸口，接着翻翻腰带，黛梓眼波流转，故意问道：“李官家在找什么？”李檀看她一眼，沉吟一下，抿抿嘴说：“没有什么。”黛梓忍住笑，低头接着吃起汤饼。
