漆黑的隧道在蒸汽机车的轰隆声中延伸。
浓烈的血腥味儿在车厢里飘荡着，翻来覆去，无孔不入，渗入空气，或者说就是空气本身的味道。蒸汽机车的抖动十分剧烈，像是在汹涌的河水中疾行，这让车厢里的血腥味完全散开，在安静中酝酿发酵，生出某些奇特的变化，令人越发难以忍受。
黑乎乎的脑袋在一闪而逝的昏暗灯光中显现，狰狞、愤怒、悲伤、凄然、仇恨的表情在这些人脸上轮番变幻。
车厢里十分安静，除了惊恐的心跳、粗重的呼吸和机车的轰鸣，所有人鸦雀无声，挤在车厢的一头，似乎另一头有什么令他们避之不及的东西。
车厢出现一条隐形的隔离线，在隔离线上，八具尸体静静地躺在那里，血液染红了隔离线。
陈默蜷缩在车厢的一角，对刚才车厢的骚动心有余悸，所有人都陷入疯狂和狂乱，他们歇斯底地吼叫、怒嚎，拍击、摇晃车厢，整个车厢只差一点就会侧翻，而一个人的出项结束了这一切。
那是一个身形高瘦的阴厉老头，他从车厢前端的单间走出来，面对车厢里近两百来人的叫嚣恍若未闻，只是冷笑着径直走向人群。
一个彪形大汉怕打着胸脯就冲了上去，老者身形陡然恍惚，等到陈默在看清老者，彪形大汉已经拼命捂住心脏，软倒在地上。
老者继续不急不缓往前走，有两个瘦小的家伙相视一眼，一人手里摸出一把刀子，朝着老者身后袭去。老者突然停下来，直到两把尖亮的匕首几乎贴上后心窝，老者身影才又一阵恍惚，陈默看到那两把匕首突然转变方向，分别插入了两个袭击者的脖颈，殷虹的血柱飙射而出。
人群陡然安静下来，所有人不自觉缩了缩脖子。
“狗娘养的，敢抓老子！兄弟们干死他！”这次跟上去的有五个人，这次陈默完全看不出老者的杀人手段，只看到五个头颅高高抛起，和老者依旧不急不缓的步伐。
寒意，莫名的寒意令整个车厢如同冰冻了一般，老者从车厢的一头走到另一端，仅仅不到一分钟，八人惨死，无人再敢喧嚣。
老者冷笑一声，以不变的速度返回了车厢的头部的小单间。
陈默从头至尾都没有加入整件事，只是以旁观者的身份目睹了一切，夜视的能力让他可以在昏暗的环境中看清楚发生的一切。
老者的强悍不同李文寒信手拈来的华丽战技，那是一种收割生命的技巧，不华丽却实用至极。陈默突然有些向往炮灰营的生活了，如果自己能在那里学到这些东西，陈默不觉得那里有什么不好。
更重要的是，陈默北行，目的就是加入北冬戍卫军，在军中历练成长，以铁血考验自己的意志，用战场的搏杀提升战斗力，这是陈默经历变故之后，想到的办法。
虽然炮灰营听起来是北冬戍卫军的消耗品，但是护送的老者强得离谱，令陈默对炮灰营多了几许期望，也许炮灰营正是自己想要去的地方。
陈默呆在不起眼的位置，灰白色的立领军大衣遮住陈默的半个脑袋，卡其色的背包放在胸前。陈默认罪，被发配北冬戍卫军炮灰营，背包被总督府府院的人退了回来，里面的十几个金币不见了踪影，陈默对此并不意外，他意外的是，背包里面居然有一把3级能量剑的剑柄，陈默曾暗自试过，这柄能量剑完好无缺，连嵌入剑柄的3级能晶块，都是满能的。
蒸汽机车的速度相比梭车慢上许多，从天中城到天北城一共花了七天的时间，七天里，老者每一天都会在车厢里走一趟，又三个人又永远消失在这个世界。
秩序在暴力的基础上是最容易建立起来的，车厢里沉闷而压抑，却没有人再敢挑战老者的威严，秩序被每个人很好地贯彻执行。
第七天中午，蒸汽机车停了下来，所有被命令下车，没有人迟疑，所有人都如同听话的乖孩子，秩序井然地走下车厢。陈默沿着湿滑的阶梯踏上布满积雪的地面，在不经意间发现，有的车厢只下来了不到十个人。
四千多人被聚集到一片偌大的空地上，在远方，陈默瞧见了密密麻麻的建筑群，其中不少是魔天级的大楼，高大的防护墙沿着地形起伏，如同一条黑色的长龙，将那座绵延的城市包裹。
那必是天北城无疑，而陈默他们所在的位置，应该是天北城的近郊。
一位二十岁左右的年轻军官走到人群前方，露出一个大孩子般的笑容，淡淡道：“欢迎来到北冬戍卫军炮灰营，在这里你可以获得自由、武力、金钱或者权利，但是前提是你要有命去拿。”
“没错！”青年军官皱了皱眉头，“命，在炮灰营，是一个非常贱的东西！有多贱呢？”青年军官突然一抬手，一道炽亮的光束划过，人群中央一个低声谩骂的高个子瞬间软倒在地，抽搐几下就没了动静。
“就像这样！”青年军官从始至终，语气没有任何变化，“在炮灰营，要活着就要记住三条：听命令、守纪律、完成任务。”
“现在，目标东南，跑步前进！”
人群轰然动作，全部朝着东南方向狂奔，陈默顺着人流奔跑。青年军官的命令的潜台词很容易理解：规定时间内到不了目的地的人，死！
陈默突然发现，那个阴厉的老者也在人群之中，随着他的调整，他们所在车厢的人很快形成一列队列，如果从高空观察就会发现二十四个队列正缓缓成型。
当四千人全部形成队列的瞬间，整个队伍的速度陡然提升。二十多名教官分散于队伍之中，约束着各自队列的队形和前进方向，不停催促人群加速前进。
老者跑在队中的中间位置，一言不发，只是每当有人跟不上速度，一道鞭子就会准确落在那个人的身上。
老者的步伐跟呼吸节奏十分稳定，三步一呼两步一吸，陈默跟随老者的节奏调整呼吸，身体很快适应了跑动的节奏。
炮灰营前进的路面都是被踩实的雪地，跑在上面很容易滑倒，而那些滑倒的倒霉蛋如果不能在第一时间内站起来，就会被教官清理出队伍，至于结局怎么样，陈默不得而知。
三个小时的急行军不算久，可是对没经过专门训练的炮灰营新兵们来说，体力的已经消耗到一个特别的阀值，可是，没有人吭声，到现在所有人都明白，如果掉队或是抱怨，下场只有一个。
队伍沉寂得可怕，呼呼地喘息声在风中颤抖着，许多人干脆扯开围在口鼻处的围巾或是口罩，直接在冰冷的空气里呼吸。不得不说，那些敢这样干的人，身体素质俱是极佳之辈。
可是倒霉的家伙总是存在，有人直挺挺倒在地上，一动不动，只是大口呼吸，放声哀号，鞭子落在他们身上，可是那些家伙只是在地上打滚。教官们只是冷笑，三鞭下去，手刀精准落在他们的脖颈，咔嚓的脆响令队伍的精气陡然一震。
陈默的体力不错，自然不会在第一批掉队，按照这个速度走下去，陈默觉得再坚持三四个小时也没问题。要知道在矿场时，就是在矿洞里呆上一整天也不是什么怪事，更何况，陈默还有超微感知这张底牌。
一个小时后，远方出现一个倒喇叭形的山谷，透过谷口，高耸的建筑隐现，建筑物纯白色的外表与环境融为一体，要不是陈默目力发生诡异地变化，也瞧不出那些造型奇特、宛如嶙峋山峰的建筑。
突然，熟悉的声音传遍整支队伍，“现在，你们已经完成我的第一个命令，我很高兴，所以我决定奖励你们，但是这个奖励需要你们自己去取。看到前面的山谷了吗？从这里距离谷口有五千米，你们可以选择走去过去，也可以选择跑过去，前一百名到达的人，将获得一个特殊的机会，不要小看这次机会，也许它将稍稍改变你们的命运。”
“同时，这个游戏还有一个规则，那就是最后的一百名，也会获得一个特殊的机会，我敢保证没有人愿意得到这个，特殊的机会。现在，奔跑吧，炮灰们！”
已经有人按耐不住想要冲向谷口，教官们却牢牢束缚着队伍，直到年轻军官说完，无形的束缚才陡然消失，四千人如同脱缰的野马，冲向谷口。
身体的每一点潜力、每一份分体力，被面临死亡威胁的新兵们全力压榨着，许多新兵想要的不是争夺那前一百名的珍贵机会，而是不想成为那最后一百名。
队伍失去了教官的约束，没有了规整的队列，只有散乱和挣扎地奔跑者们，不少人在路上滑倒，淹没在人群中，也有人为争夺好的名次，全力以赴，不择手段。
陈默奔跑在队伍的边缘，陈默扔掉了脏兮兮的外套，将背包背在背上，开始认真冲刺。天冬人无时无刻不与寒冷抗争，强健的体魄是天冬人生存的基础，陈默体型中等，但是体魄却出类拔萃，奔行之下，处于队伍的上游。
不过陈默将自己的位置保持在临近一百名的地方，在这个位置，陈默不会受到后面人的针对，也能在第一时间发力进入第一梯队。
在山谷前的一处高坡上，刚才的年轻军官站在雪地战车的旁边，前面伫立着一个大块头的光头军人，肩头一颗将星散发淡淡的血腥味，光头军人望着远处奔行而来的炮灰营新兵们，露出淡淡的笑意。
“师长，今年炮灰营的质量可还满意？”青年军官笑着问道。
光头师长点点头，道：“梵古，这群渣渣给老子使劲练，死几个人没啥关系，可要是上了战场，再有人逃跑！老子手里的鞭子可不饶人。”
“师长，要是在发生上一次的那样的事情，我提头来见。”梵古收起笑容，站直了身体，沉声道。
光头师长拍了拍梵古的肩膀，登上雪地战车，战车发动，沿着谷坡驶进了山谷里。
梵古正身站立，捋正头上的灰色的军帽，看着不远处狂奔的炮灰们，森然笑意在俊美的脸上浮现，他缓缓自语道：“老家伙们，现在的炮灰营，可不是以前能比的了。”
