印章经过秦汉鼎盛期的发展，又经过数千年的延伸，到了隋唐印制发生了重大变革，直至清代后期，官印的格式遂渐退出了印章历史舞台。
唐太宗李世民酷爱书画，使鉴赏印流行于当时社会中，如“贞观”EP。由实用印章转向篆刻艺术可以说是小荷初露尖尖角。宋徽宗没有尽到皇帝的职责，但他确是一个真正的艺术家，他“从艺而弃政”，使中国书画印章艺术在这个时期已孕育了新的信息。
唐代印谱的编纂和宋代印谱的大发展，古典印式被文人认可，鉴赏汲古收藏盛行一时以及新印材的发现都为文人治印创造了良好的氛围。
在唐宋元时期，印章从实用到欣赏的发展有以下几个特点：
一、唐太宗酷爱书画，出现了“鉴赏印”和“斋馆印”。士大夫效仿流行当时。
二、宋徽宗本身是一个艺术家，词句印、吉语印在宋代得到了发展。
三、唐、宋文人喜用表字、字号印。
四、书法理论启导印论，唐宋书法理论与元明清印论的发展及篆刻艺术发展是密不可分的。
五、唐、宋、元为明清研究印学、金石学创造了良好的沃土。
六、宋、元、明、清收藏汲古金石学兴起，“印宗秦汉”思想以及篆书流行对篆刻发展有促进作用。
七、宋、元押印在民间开始流行。
八、新印材出现，文人开始自己治印。
九、宋元书画收藏盛行，作品上钤盖姓名印、别号、斋室、鉴藏、词句闲章印。
十、作品在用刀、布局、篆法、印文方面各具艺术个性，后人效法，形成了不同的艺术流派。
从以上我们能够看到，唐宋元篆刻艺术确雏形，在元代吾丘衍印章理论的指导下，直到明清印的流行，都是经历了一个发展过程，明清篆书的复古传承，使篆刻艺术得到空前的发展，也是篆刻艺术的第二次高峰。第一次高峰是汉代印章，前者主要为实用，后者为欣赏，前者为印工制作，后者为文人治印，是质的变化。
关于文人治印的第一人是谁，有许多说法，如米芾自篆治印如“米芾”，元赵孟頫篆文印工刻制的圆朱文，如“松雪斋”，元王冕用花乳石刻印如“王元章氏”。无论谁是文人治印第一人已不重要了，而是开创了文人治印陶冶情操的印章全由文人自己刻制创作完成。众多文人直接参与治印迎来了篆刻艺术的春天，至明末清初迎来了中国印章史上的又一个高潮——篆刻艺术的勃兴。
明代篆刻队伍不断壮大，人数之多达二百多人，使得一批风格相尽的篆刻家诞生，加之当时社会格局的变化，文人集居，便产生了流派印，也直接影响清代。明清篆刻流派，主要以区域地名划分为主。明代三桥派、雪鱼派、泗水派、娄东派、修能派等。清代歙派、浙派、邓派、赵派、黟山派、吴派等。这些派别印人大都位于经济发展期的徽州、苏州、扬州、杭州、南京、福建、上海等地区，并出现了一些职业书画篆刻家。
明代文彭系文微明长子，曾任南京国子监博士，有幸得到四筐冻石，其篆刻颇具书卷之气，典雅平和，如“琴罢倚松玩鹤”，开创了我国篆刻史上流派“三桥派”，开篆刻流派艺术之先河，有“继往开来之功”。受其影响，他的门下何震、苏宣、金光先直到清初还有很多印人拜倒在他的印风之下。
何震师宗秦汉，锐意创新，“天下群起而效之”，如“笑谭间气吐霓虹图”（明吴名世《翰苑印林》）。他创立了“雪鱼派”世称皖派，安徽、福建、浙江等地域受其影响，其中沈千秋、吴午叔、吴孟贞、梁、胡日从、邵潜夫为其重要成员。
苏宣在观摩大量的古玺印基础上，“始于摹拟，终于变化”。篆刻水平达到一定高度，创立了“泗水派”，如“我思古人，实获我心”，程远、何通、姚淑仪、顾奇云、程孝直等为其派中印人，清初程邃、清中叶邓石如也受其影响。
汪关原各东阳，后因得到一方“汪关”汉印而更名，这也是明代时中国文人注重秦汉古文化的潜在文化素质之所在。汪关刻印直追秦汉，刚中寓柔，当时求印的人很多，如：“子孙非我有委蜕已矣”，因居地被称为“娄东派”，其儿子汪宏，清初沈世和、林皋，巴慰祖等受其益传。
朱简明代一位最有远见卓识的篆刻家之一。他编辑《印品》，亲手摹周至元明玺印，并加评点，其中涉及到玺印的篆法考证，章法研究，辨别印章的真赝，匡正印作的优劣，对《印薮》和当时名家作品进行批评。编辑《印品》历时14年，改名为《印经》，提高了当时的篆刻艺术水平，使明代篆刻艺术进入创新阶段。他广交有学识朋友，篆法和刀法很独特，把理论和实践相结合，如“麋公”，创立了“修能派”，清代中叶丁敬及浙派受其影响较大。
经过近百年篆刻艺术的探索，到了清代，中国印章艺术流派纷呈，篆刻艺术达到了空前发展。
程邃安徽歙县人，居南京十多年，清初移居扬州，擅长金石考证，收藏甚富。他以钟鼎文、小篆融于印中，打破了印学界长时间久无生气的局面，如“徐旭龄印”，使歙派周围的巴慰祖、胡唐、汪肇等人形成了新的流派，后来的邓石如受其影响。
丁敬浙江杭州人，深入研究金石学，收藏甚富，在学习传统的基础上，刀法突变，切刀的刻法使浙派有明显的变化，章法用字上在篆隶之中出新意，边款用单刀而入，以刀代笔，并著有《武林金石录》等理论印集。当时追逐者很多。有“汪鱼亭藏阅书”印。其中“西泠四家”有丁敬、蒋仁、黄易、奚冈。“西泠后四家”有陈豫钟、陈鸿寿、赵之琛、钱松。合称“西泠八家”。西泠印派是指久居杭州的篆刻群体，这个印派从乾隆至咸丰一直称雄于印坛，前后有一百多年。这一时期印坛人才济济，是百花齐放的时期，浙派的兴起，续而名家辈出。
邓石如安徽人，在学习前人的基础上，遍览周秦汉金石铭碑善本拓片，从中汲取营养，提出了“以书入印，印从书出”的篆刻新理念。在章法上分朱布白，“疏可走马，密不容针”。在篆刻上以刀代笔，将书法融入到刀法之中，提出“计白当黑，奇趣乃出”的美学观点。并著有《完白山人篆刻偶存》等，在印学史上占有重要地位。印如“江流有声断岸千尺”。他的大胆实践，独树一帜，推动了篆刻艺术迅猛的发展，比较突出的有包世臣、吴熙载、吴圣俞、徐三庚等，称为“邓派”。其中再传弟子吴熙载，书、画、印皆能，继承邓石如的书入印观念，发挥自己特长，并有所创新。
赵之谦浙江绍兴人。其工诗文，研究金石，文字碑帖鉴赏等，精国画，为清末写意花卉的开山之祖。赵之谦初入印坛受浙派丁敬的影响，刀法、章法都在浙派基础上兼收秦汉诏版、汉镜文、钱币、砖瓦、封泥等碑碣文物中汲取精华然后融入印中，自言：“古印有笔尤有墨，今人但有刀与石。”他刻的印，笔划舒畅，书韵刀趣，淋漓尽致，在边款上将佛龛造像、动物图形、篆书、魏碑刻入印款是具有突破性的创举。如“仁和魏锡曾稼孙之印”，后世称为“赵派”。
黄世陵安徽黟县人，书、画、印艺术成就很高，在学习浙、皖篆刻风格的基础上取法汉印，融入金文，独树一帜，以“印外求印”思想立意创新，印以平正方直汲取吉金文字，将治印与边款融为一体，格调高雅，如“黟山汪氏”，世称“黟山派”。
吴昌硕浙江安吉人，诗书画印无所不精，他博览古今名碑名帖，遍游江南拜师学艺，书法以石鼓文入手，精研秦汉古玺、封泥、权量、诏版金石文字，将其融入印中，用刀苍浑，章法虚实自然，以绘画、书法、篆刻高超艺境，纵横驰骋在海上艺坛，形成了吴派印风，如“一月安东令”。门人有吴藏堪、徐星周、王个簃、沙孟海等。当代印坛受影响有：陈师曾、赵石、陈米丁、齐白石、钱瘦铁、朱复戡、邓散木、朱楚生等。
印章自殷商时代发端，从实用走向了艺术欣赏，它以中国独有的书法——篆书字体为主要载体，以金、银、铜、玉走向了琳琅满目的印石世界。经过三千年的历程，由实用转为了欣赏艺术，篆刻艺术以独有的工具，笔、墨、刀、石成为中华民族特有的民族艺术，中华瑰宝。
20世纪80年代改革开放以后，随着中国经济文化复兴，使当代印人剧增。据不完全统计，自1904年西泠印社成立以来，80年后国内印社如春后竹笋多达300多个，篆刻家及爱好者大约达10万人之多。这也再次看到了印章经过三千多年的发展，从实用升华为篆刻艺术将会有更多的中华儿女将它发扬光大。
