这两位女子不是别人，就是燕南大学的学生周琳和岳菊。她们勤工俭学，原先做的是湘绣厂的计件工，她们只管领料做手里的针线活，加工完了再交给厂里计件计酬，不想一个月以前湘绣厂倒闭了，她们没了那份活干，当时很焦急。但她们脑瓜子灵活，心想自己有手艺，不能因为人家的工厂倒闭了就失业，不如自己进料自己加工自己出售，当个小经营主，说不定仍能以此为生活来源继续学业。再说，那工厂倒闭了，剩存下来的原料肯定会折价处理，她们是老员工，多少有些面子，进购他们的原料肯定不会贵。于是姐妹俩说干就干，从原厂进购了一些丝绸缎子和各色各样的绣线，利用平时已有刺绣针具，利用课余时间，在她们的住处加工起了自主经营的绣品。
一个多月过去了，一针一线的辛劳换来了各自一大包的绣品。此前她们只是为失业着急，后来想到了自主经营又只管进料，只管针而密线而长的劳作，对于绣品的销路她们还没来得及思量，现在绣品出来了，便临时去找商行。她们绣的是被面和披肩，按说在一般的棉百商行或服饰店都能出手，但南州地面上的丝织品多被行业垄断，而她们的绣品属于小手工作业，不成批量，也不能常期供货，在棉百服饰行业来说，如果打破垄断进了她们这点点儿货便要得罪大供货行商，给以后的进货带来麻烦。因此尽管她们的绣品不比行业商批供的差，但那些店铺的掌柜就是不肯收购，偶尔有人愿意收购他们也是压价。因此她们接连跑了两天也没有找到好下手。这一天，她们在心灰意冷的漫游中路过关正涛的门店，她们想，经纪商也是做生意的，他们门路广，什么生意都做，说不定在这里能找到下手。于是怀着碰碰运气的想法她们走进了关正涛的店铺。
包袱打开，周琳和岳菊将里面的绣品一件一件地抖开，只见那被面和披肩都是丝绸和缎子，红绿紫蓝都有，上面绣着鸳鸯戏水，牡丹迎春，映日荷花，孔雀开屏等多种图案，其质地和绣功都属上乘。关正涛虽然不是很懂行，但这样上乘的绣品一般人都能看得出，他不可能不识货。他想，这样上等的绣品转手再卖，应该不会有问题，只是他这门店是为掩护他的地下工作做样子的，没有真正的交易实力，只能让她们把货先放在这里，等转手出去以后再付钱，于是他答应代销。
姐妹俩撞南碰北的已灰心了，也同意。于是就议价，被面八块大洋一张，批肩虽是缎子，但幅面小，给二块大洋又五十个铜板一张。这给价比偶尔要货的店家给的价高得多，她们同意了。于是关正涛写下货单给她们，并盘算，如果销价好则可赚一点，为组织增添点活动经费，因此他又让她们又留下姓名地址，以便以后求供联系。周琳她们正愁以后的绣品不好出手，对此也认可，但女孩子家不便把自己的闺居透露他人，于是便把她们在燕南大学中文系几级几班和自己的名字告诉了他。
关正涛喜出望外，原来她们是燕南大学的学生，眼下他正为发展燕大的外围组织不好入手犯愁，燕大的学生就在面前，不正好可以对她们了解些情况吗？于是他便与周琳交谈起来。
关正涛问：“你们既是学生，为何又做这针线活的营生？这不影响学业吗？”
周琳只当是生意场上的交际，为了以后的绣品能在这里顺利出手，便告诉他，说：“我们是走读生，利用课余时间做的，不碍事。”
“这么说来你们也是穷孩子？”
“是的，我们求学很艰难。”周琳讲起了先前湘绣厂的倒闭，讲起了她们生活的困苦。
关正涛是从大山里走出来的穷苦人，很同情她们，当知道她们是勤工俭学的穷学生时，他当即改变决定。现在他手头多少还有一点组织上给他的活动经费，他不忍心让她们穷等，准备全部拿出来先兑付她们，等绣品转手以后再作活动经费的填充。
关正涛说做就做，进里间把不多的现洋拿来先兑付了她们。
周琳二人感激不已，更感觉到这经纪老板不是普通的生意人，从他深情的给她们以同情和帮助来看，起码也是个开明正派的大好人。于是她们与他的距离一下子拉近了，特别是周琳，自从痛失父母以后，她很少碰到这样同情和帮助她的人，使她在情感上显得更是激动，眼眶里涌出泪花，并对他深深地鞠了一躬。
关正涛也显出感动，连忙扶了她一把，说：“姑娘，别这样，其实我也是穷苦人出身，看着你们这些自强自立的同胞姐妹，我怎能不同情？说说看，你家居何乡何处，家里还有什么人？”
关正涛这一问，可把周琳对自己身世的伤感勾了起来。好一阵隐痛以后她告诉他，说她是凤西县木坪山人，父亲周立英在“四一二”以后被反动派枪杀了，母亲刘桂子早在父亲牺牲之前就被反动乡绅活埋了……
什么？她是周立英的女儿？当年的小琳子？关正涛大惊，刚才让她们留下姓名地址时她告诉他，她叫周梅英，又是燕大的学生，因此他不会想到她是周立英的女儿周琳。现在经她亲口说出她是烈士的后代，是他十几年前他亲手抱过的小女孩周琳。他怎能不感到惊讶？想当年，周立英把他从桃花营里带出来以后，他们在木坪山那山弯小村举事拉起了队伍，周立英十分看重他，让他当了他的亲随，他伤好以后，有一次为了扩大队伍，他随周立英到他木坪山的家。当时五岁的小周琳看到父亲回来了，她是多么的欢畅，一忽儿就扒到了父亲的背上不肯下来。他是周立英的亲随，为主人分担家务也是他份内的事，是他去抱她，她这才从父亲的背上下来。他抱着她，逗她玩，要她叫叔叔，她腼腆不肯叫，他就拿出事先准备好的一张熟红薯加麻辣粉搗烂晒干的大饼逗她，小孩子家天生敌不过糖饼的诱惑，有了这张饼，她甜甜的叫了他叔叔，他犹未满足，仍逗她，让她把名字几岁了告诉叔叔，叔叔才给你，她眨巴着大眼睛说她叫周琳，别人都叫她琳子。小女孩的声音那么脆，那么甜，他在她额角上亲了一口，并回她说琳子真好，之后他便把红薯饼给了她。十几年过去了，从那以后他再也没有见到过她，可现在想来，当年的情景就像在眼前，那么清晰，那么温热。
