然而就在此时，砰砰砰几声震耳的枪声从陶四爷耳边掠过，他睁开眼睛一看，只见声言要杀他的那虬须客已倒在船头，在他身下流了一滩血，其他几个水贼有的扑倒在船帮上，有的跳进了水里在挣扎逃命。
陶四爷又一次惊骇，不由茫然四顾。这时他看到，在他粮船的前面有一条小船正向他划来，那船上只有两个女子，一个摇橹在船尾，一个持枪立船头。
眨眼间两船靠近了，持枪女子从她的船头向陶四爷船上跳了过来。
陶四爷像做了一场恶梦，他掐掐自己的皮肉，感受自己还活着，这才清醒过来。面对眼前的女子，他知道是她救了他，他抱拳作揖：“多谢侠女相救。”
顿了顿又问，“侠女能告诉我吗，老夫与你素昧平生，何故救我？”
这女子似有沉思，半晌她才腆着面说：“不瞒你说，我已暗中护送你多时了，只是不敢冒昧惊扰，刚才看到你遇上了危险，这才出手。”
陶四爷更加不解了，问：“敢问侠女，你暗中相护是为何故？”
女子说“何故之事三言两语说不凊楚。”
“那就慢慢说，救命之恩不能不报，若有用得着老夫的地方，我定当鼎力相助。”
“那好，我们找个避静的地方，容我细说。”说着他们把两条船摇到了靠岸的芦苇丛下泊了下来。
泊船后那女子一边在芦苇杆上圈绕船缆，一边沉思。，过了片刻，她像下定了决心似的，对陶四爷说：“那我就请问了，老先生可是凤西县桃花营人？”
“是呀，侠女何以知晓？”
女子不作正面回答，又问：“老先生可是姓陶？这粮船是不是要北运到抗日的前方？”
“不错，老夫正是姓陶，这粮船嘛也正是要北运前方，资助故乡子弟抗日，侠女既已知晓得如此详细，那就不妨直说，到底所为何事。”
“因为你是桃花营的人，又是陶家的长老，所以我想向你打听一个人。”
“谁呀？”
“陶斯任。如果我没认错的话，你就是他的父亲，陶家的老爷。”
“你是谁？”
听到这女子打听他儿子陶斯任，还知道他是他的父亲，陶四爷更加惊异，他不由对她细细打量起来。这一打量，只见这女子黛眉如蚕，两汪秋水似的大眼睛晶莹透亮，鼻梁又高又直，桃腮含笑有韵，真个一个秀色女子可餐可人。这使他想起一个人，一个他在年轻时难舍难分的女人。这女人叫刘桂子，他打量眼前这女子，直感觉她的容貌与当年他的刘桂子十分的相似，陶四爷越发的奇了，便问：“侠女，你认识陶斯任？”
“是的，我认识陶斯任，我们不但认识，而且志同道合，生死与共，我们原是在一起的，只因途中遇险我和他又失散了。”
“这么说来，你是木坪山的那个妞子，老周家的女儿？”
“是的，我就是木坪山老周家的女儿，我叫周琳。”
陶四爷点点头，深有所思，说：“闺女，你救了我，我本该只有感谢的份，你别的亊轮不到由我來说，可是你说出这件亊來那我就要数落你了，你们好大胆呀。”
原来这女子正是和陶斯任一道私奔的周琳，为了求得陶家长辈对她与陶斯任真情相爱的理解，她道出了自己的真实身份，她诚恳的面对陶四爷，说：“我们确是冒犯了你们老一套的礼规，可我们实在是爱得太深了，难以自拔，因此我想求得你们的宽恕和谅解”
“我陶家的脸面都被你们丢尽了，现在你们人也走了，还对我说这些做什么？”
“我们失散了，我已找不到他了，想向你打听他的消息。”周琳哀伤着说。
“失散了更好。”一想着当初他们私奔后陶府的乌云压顶，陶四爷还在生他们的气，说话也重了起来。
“可是我已经有了他的骨血，你们陶家的骨血，我总得让他见见他的父亲呀。”周琳无奈，只好说出这些难以启齿的话。
这使陶四爷意识到了什么，说：“虽然我对你们私订终身没有认定，但你说你为陶家留下了一脉骨血，这就搭上了我陶家的名份和声誉，那你细细给我说来，你们是怎么失散的，失散以后你都有做了些什么？”
周琳鼻子一酸，把她与陶斯任的失散和失散以后她的经历一一道了出来。
一年多以前，为了报父母的血海深仇，周琳在五峰崖上行刺了恶魔尧棍子，在她正要撤离时，没想到螳螂捕蝉黄雀在后，跟踪她想打她主意的另一恶魔也即为尧棍子书写玫瑰情诗的那个章木文跳了出來。周琳当然不会就范，绝境中她跳下了五峰崖，由于崖壁陡长，她未能一跳落水，被灌木丛挂了一挂后在崖壁上翻滚着坠落在南水激流里。也是她命不该绝，山崖上的翻滚她已是伤筋断骨，头皮破裂，坠落江流里更是五脏俱震，可她居然还有一口气。又由于刚发过洪水，南水里有漂浮的木头，在水里的挣扎中她抓住了一根漂流下来的木头随波逐流，也不知漂了多久，也不知漂流到了什么地方。她只知道醒来后她躺在一位渔夫的船上。
是这位渔夫救了她。好心的渔夫把她背到了他的家里，又为她治伤。这期间周琳时而昏迷，时而清醒，后来渐渐好些了，渔夫才告诉她说她好毅力，伤得那么重还死死的抱着那根木头，要不然她早就没命了。
渔夫热肠热肚，给她治伤治了一个多月，慢慢的她的伤便好了，但这时她身上却出现了另一种不适。她经常恶心作呕，经期也没有了。她是知识女性，她知道自己怀有身孕了，在私奔途中，她已把自己的一切完完全全的献给了陶斯任，这是怀上陶斯任的血脉，她更加思念陶斯任，并且渔夫也有家有口的，她不可能腆着个大肚子在渔夫家长住下去。于是她拜别了渔夫，孤身一人离开了这户好心的人家。
周琳离开渔家以后，她化装成一个一身土气的村姑，首先来到了宁城。她与陶斯任是在宁城失散的，她要到宁城去探听陶斯任的消息。她想陶斯任爱她爱得那么深，他们在宁城夫散，陶斯任一定不会轻易离开宁城，只要他在宁城，她一定能打听到他的下落。
