咸丰的皇后陵有两处，一处是普祥峪定东陵，另一处是菩陀峪定东陵，都在定陵以东二里左右的地方。两座定东陵同时挑选陵址，同时开工，工程历8年同时完成，建筑规模和建筑物的数量完全相同。但在内装修上，两座皇后陵却有着较为明显的区别。这是为什么？原来甲午战争后，慈禧认为自己的陵墓还不够气派，将一些建筑拆毁重建，还有一些建筑重新进行了装修，陵殿豪华惊人。
定东陵是两座陵墓的合称，其中一座是咸丰帝孝贞显皇后（即后来的慈安皇太后）的普祥峪定东陵，另一座是孝钦显皇后（即后来的慈禧皇太后）的菩陀峪定东陵。
咸丰帝生前曾先后两次册立皇后，其中一位就是孝贞显皇后。咸丰死后，同治即位，他的母亲叶赫那拉氏被追尊为皇太后。两位皇后垂帘听政后，于同治元年（1862）开始选择陵址并加以设计，当时就有人献上画样和说帖，但两宫太后看了未发表什么意见，画样和说帖就留在宫中，估计对画样并不满意。
同治五年（1866），朝廷又命周祖培、英元等大臣以及一批熟悉堪舆的官员相度地势，决定穴基。经过一番工作，他们就看过的这两个万年吉地写出两分说帖。说帖上指出，两穴都是与定陵一脉。菩陀山山势尊严，来龙由昌瑞山至凤台山过峡，左右护砂环绕，界水分明，“前面平安岭为玉几案，案外金水大山为芙蓉帐”，是上吉之地。平顶山在菩陀山之西，山势秀丽，是菩陀山的分支，也是上吉之地。
同治六年二月，有几位官员奏请在同治皇帝亲政展谒东陵之后，再到两处亲自覆勘，钦定方位，然后再议兴修。于是朝廷派出恭亲王奕与大臣们再次前往，会同相度，之后绘图说帖，恭呈御览。同治十二年（1873），同治将平顶山改名为普祥峪，改菩陀山为菩陀峪。随后打桩立记，准备在普祥峪修建慈安太后陵，在菩陀峪修建慈禧太后陵。
陵址基本确定后，朝廷又选派官员分别负责两陵承修。正式开工之前，又派出通晓风水的人员，对两处志桩再次勘测。同治十二年八月二十日，两陵同时动土兴工。当时为了垫平低洼之处，从陵区红墙南口子门外的南新城西旁的土地里挖取黄土运至工地，单这就花费了大量人工，支出3791两银子。
两陵的规制，曾有过讨论。最初有人提出按照景陵皇贵妃园寝布局，在同一陵园之中，分别建置两座地宫、两座宝城、两座方城、明楼，东西排列，方城前各设五供，双方共用隆恩殿。隆恩殿两翼设红墙，东西各辟一座琉璃花陵寝门，各与方城、明楼相对。前面则是隆恩门、神道碑亭、下马牌等，两陵统一配置。但后来有人提出这样不好，主张两宫皇太后各建一座陵寝，中间只以一道马槽沟相隔。其他各建筑则在两陵上分别配置。慈禧认为这种计划比较好，所以倾向于这种方案。经多次反复之后，最后决定还是分建。当时还决定建筑物的具体规模，采取慕陵和定陵的样子。
有专家指出，定东陵仿照昭西陵的规制，建下马牌和神道碑亭，这是逾越祖制的行为。为什么这样讲？因为清初所建的孝东陵就没有下马牌和神道碑亭，而后来在清西陵建造的泰东陵、昌西陵和慕东陵等皇后陵，也只建下马牌，不建神道碑亭。昭西陵与皇太极的昭陵相隔上千里，建下马牌和神道碑就有必要了，因为这些都是礼制性的建筑物。而定东陵与咸丰定陵近在咫尺，却盲目仿效昭西陵，其实是慈禧奢靡之风在陵寝建筑上的反映。而笔者认为，这也可能与慈禧生前的权力欲望有关。两宫听政，慈禧掌握朝政大权，她要仿照孝庄的处事，在建陵寝上无论如何是不会居孝庄陵寝礼仪之下的。
两座定东陵同时选定陵址，同时开工，于光绪五年（1879）六月二十二日同时竣工。普祥峪定东陵用银266万多两，菩陀峪定东陵用银227万多两。两陵占地面积一样，建筑物数量相同。
光绪七年，慈安太后暴死于钟粹宫，梓宫葬入普祥峪定东陵地宫。
光绪二十一年（1895），甲午战争惨败后的中国国力疲惫，但慈禧却要开始重修她的定东陵了。这年八月，东陵守护大臣溥龄、麟嘉等向皇帝奏报说，菩陀峪万年吉地各建筑“均有渗漏、糟朽、吊落、爆裂、酥碱情形”。这几位大臣很会找机会拍马屁，说：“此项工程属于万年吉地中的最重要工程，不是别的工程可以相比的，必须赶紧奏请查勘修理，方足以昭慎重而壮观瞻。”于是慈禧前后三次派出自己的心腹刚毅、徐桐等前去勘估。这些勘估大臣回来后，故意夸大陵寝被破坏的情况，如刚毅说“各情节实系严重”，“应择其方向所宜及早兴修，庶不致糜费巨款”。徐桐回来后还说了刚毅等人没有提到的一些情况，如部分海墁砖破碎酥碱，墙头瓦钉帽间有脱落。最后慈禧决定从方城、明楼、宝城、大殿到配殿，全部拆除重建，其他的都进行大整修。慈禧任命的承修大臣是她的两个心腹奕和荣禄，两人接到命令后马上着手筹备工程，组建工程处，选派监督、监修、办事官员，联系厂商，备工备料，知会钦天监选择吉期。重修从光绪二十一年十一月动土，到光绪三十四（1908）十月，全部工程才正式完成。重病在床死期临近的慈禧这时更为关心自己的陵寝工程。十月十四日，她派奕去菩陀峪验收工程。四天后奕验收完毕，把维修一新的慈禧陵移交给东陵守护大臣载泽、寿金、和总兵恩霖看管。重修工程历时13年之久，是陵墓修建时间的两倍，有清一代，这座陵从建到修的时间是最长的。
至此，大家都会明白这就是为什么今天的定东陵在建筑装修上，两座皇后陵存在着比较大区别的原因。
重修后的三大殿梁枋，全部改用名贵的黄花梨木，描上了新颖独特的彩画，梁枋间所绘金龙3177条。殿内64根明柱，全部为半立体浮雕鎏金盘龙。三殿的内壁砖雕和斗拱、梁枋、天花板一律用赤金叶子贴饰。大殿内金碧辉煌，光彩夺目。据说重修工程中仅贴金一项就耗费黄金4592两。隆恩殿四周的汉白玉石栏杆和望柱上，雕刻着精致的龙凤呈祥、水浪浮云图案。殿前丹墀以透雕手法，构成一幅龙在下、凤在上的龙凤戏珠画面，为石雕精品。重修后的慈禧陵，建筑之精美，花费之巨大，慈安陵是无法与其相比的，甚至连乾隆裕陵等都只能自叹弗如了。
重修工程花掉了多少钱子？光绪二十二年十二月初，当查勘大臣、勘估大臣和承修大臣联合进行查勘、估算后，承修大臣奏请皇帝拨款。当时的户部尚书敬信就是查勘大臣之一，他从户部库筹备了59万两，又从其他项下筹集了40万两，两者合计100万两。光绪二十五年，户部又拨给50万两，前后合计拨银150万两。但工程要9年以后才正式结束，这9年中不再拨钱是不可能的，所以整个工程究竟用了多少银子，除了记载的150万两，尚有许多是我们不知道的。
在清代，为皇家修陵都是采用最先进的施工方法，召用的是全国一流的名师匠役，任命的承修大臣是皇帝或太后最亲信的王公大臣，所以修建的陵寝一定十分坚固耐久。花了16年建成的皇陵，一般来说不会残破到要拆修的程度。一些学者指出，即使出现一些砖块酥碱、油饰爆裂甚至有些糟朽的现象，完全可以用简单的方法维修好，根本没有必要如此大规模地拆除重建。当年慈禧陵是咸丰的七弟醇亲王奕督修的，他是慈禧的亲妹夫，以效忠慈禧著称，因此慈禧陵的质量是绝对没有问题的。同时建的慈安陵从建成到今天已120多年，其间并未进行过大规模拆修，仍安然无恙，为什么慈禧陵要拆修重建？
一些专家认为，慈禧重修陵寝其实是慈禧后事安排中的一个组成部分。在这之前，在慈禧的授意下，同治曾下令修复圆明园。光绪时，慈禧耗费巨资兴修三海和清漪园，作为自己归政后颐养天年之所。此外，她还需要有一个称心如意的万年吉地，修建一座遂心的陵寝。慈禧对修陵一向是十分重视的。清朝太后一般都是当了数十年后才为自己兴建陵寝，而慈禧当上皇太后的第五年就为自己操办陵寝，开工后先后两次到实地阅视，竣工后又把许多珍宝首饰分期分批放入地宫金井之中。由于两座定东陵在规制和质量上是相埒的，所以慈禧并不知足，决心为自己修建一座称心如意的陵寝。
光绪三十四年（1908），穷奢极欲、祸国殃民的慈禧太后死了，葬于菩陀峪定东陵的地宫中。
