清代东西陵的建筑雄伟壮丽，有很多特色，令人神往。各陵建筑很有规律性，排列顺序基本一致。每一座陵墓都是以中轴线贯穿南北，建筑物东西对称。陵墓建筑巧妙地利用了自然环境，使远山近殿水乳交融，形成一幅幅秀美的山水画。各单体建筑物构成一个个有机组合的建筑群体，突出了主体建筑的雄伟壮观。
清代东西陵中最有价值、最吸引人的是雄伟壮丽的古建筑。一个时代的陵寝建筑有一个时代的特色，清代皇帝陵寝建筑既吸收了前代建筑特色，又有发展创新。
清代陵寝的组成结构大致相同。从南到北的顺序，一般都是由石像生、大碑楼、大小石桥、龙凤门、小碑亭、神厨库、东西朝房、隆恩门、东西配殿、隆恩殿、琉璃门、二柱门、石五供、方城、宝城、明楼、宝顶、地宫等建筑组成。由于陵寝修建的时间有先有后，建筑的排列次序略有不同，但基本结构未变。此外，每座帝陵附近一般都建有皇后陵寝和妃园寝。
东陵和西陵的门户都是大红门。大红门和位居陵区中央的主墓及墓后的主峰，是在同一条直线之上。大红门前矗立巍峨的石牌坊，东陵有1座，西陵有3座，都是5间6柱11楼。大红门正立面南向，门前有下马碑，以显示皇陵的威严。穿过大红门就是神道，一般宽12米左右，用三层巨砖铺成。神道长短不一，最长的顺治孝陵约10里长，雍正泰陵也有5里。长长的神道上，分布着石像生、大碑楼、龙凤门和大小不一的桥梁。孝陵的石像生最多，有18对。大碑楼是神道上的主要建筑，重檐飞翘，碑楼中屹立着高大的神功圣德碑。
神道北端的宫门是隆恩门，里面就是举行奠祭仪式的主要场所隆恩殿。隆恩殿后是崇阁巍峨的明楼，楼内有石碑一通，碑上刻庙号陵名。明楼下为方城，呈长方形。方城两边有高大城墙，绕墓一周，叫宝城。宝城中间的巨大土丘就是帝后的坟墓，名叫宝顶，也称独龙阜。宝顶下边就是帝后的地宫。
历史学者俞进化、陈宝蓉等先生认为，在清代的陵墓中，每一座都是以中轴线贯穿南北。中轴线往往与陵后横列的山脉构成丁字形，而神道实际上就是中轴线的标志。陵寝的主要建筑如隆恩殿、宝城、方城和明楼等，一律坐北朝南，坐落在中轴线的北端，与中轴线关系十分密切。其余建筑沿着神道排列，对主体建筑起拱卫作用，同时也能衬托出主体建筑的高大雄伟。布局规划整齐，完全仿照宫廷建筑布局的方法，使整个陵园庄严郑重。东西陵陵寝布局以中轴线为中心，十分对称平衡，建筑物一般都是东西成双结对，而且在造型、体量和外表形式上，都是一模一样的。隆恩门内的两座殿和两座焚帛炉，门上的两座朝房和两座班房，都是以中轴线为对称的。神道两边石像生中的望柱、石兽和文士、武士，都是一式两个，对称地相向而立。这种布局，彼此呼应，左右对称，使每个陵园给人自然、稳重、和谐和平衡的感觉。
东西陵基本上都是依山筑墓，把横向的山脉作为纵向建筑群的屏障，用来衬托陵寝的雄伟，在不知不觉中充分巧妙地利用了自然环境，实现了建筑物和周围天然地理环境的有机结合。陵园中的龙须沟大都是原有水沟，建造时就势砌成，沟上架设石桥。孝陵和泰陵神道旁的影壁山都是利用了原有的小山包而不是人工堆土，每间房屋建筑还考虑到借用远景的功用。
一座陵园是一个个建筑单体有机构成的建筑群体，尽管数量上并不完全一样，各陵建筑物的组合，从中轴线的南端开始，由疏而密，直到它的北端结束。隆恩门以外的建筑是引导部分，比较分散疏朗，建筑物间隔距离较大，而隆恩门以内的建筑物组合紧凑，虽然没有连檐接壁，但间隔只有数十米或十几米不等。如隆恩殿和明楼、方城之间，仅隔一道琉璃门，宝城紧围着宝顶，宝顶下深埋着地宫。这种先疏朗后紧密的组合形式，主要是为了突出主体建筑。当然，建筑组合的规整并不排斥适当的变化，主要体现在建筑物的大小、高低对比和纵横结合等方面。如每一座高大建筑面前，必有矮小的建筑物衬托，纵向建筑物的后面，一般会安排横向的建筑物。如泰陵的龙凤门是横向的，而在它北面不远处的石桥是纵向的。高大的明楼面前安置低矮的石五供，反衬明楼更加巍峨高大。
东西陵的屋宇都是清代标准的造型，地基、屋身和屋顶都有标准的形式。如所有的隆恩殿都是规格化的建筑，几乎完全一样。各陵建筑结构十分牢固，梁柱檩椽的尺寸搭配得当，榫卯结合严实坚固，但又有活动的余地。如发生强烈地震的时候，榫卯之间具有活动性能，震后仍可恢复原位。
东西陵的色彩丰富而协调。当作屋顶用的琉璃瓦有黄、绿两色，但一次只用一种颜色。屋顶的颜色有级别之分，黄色为高，绿色为低。凡帝后陵均用黄琉璃瓦，而妃园寝和公主坟只能用绿琉璃瓦。各建筑物由于部位不同，所用的色调也不同。屋顶金黄色，辉煌无比，檐下是阴影所在，用冷色，以青蓝碧绿为主。墙壁一般是丹赤色，而基座用白色。这样鲜明的颜色对比，使建筑物的轮廓更加清晰。此外，陵园中使用彩画也很有讲究。隆恩殿、大碑楼、明楼等主要建筑大都饰旋子大点金彩画，大殿内枋额上饰素地描金的和玺彩画，省牲亭的檐下饰旋子金红玉彩画，朝房、神厨等建筑饰旋子金红玉或雅五墨彩画。
东西陵建筑群中有许多雕刻艺术品，主要有石雕、砖雕、木雕三种。石雕艺术品有石牌坊、石像生、望柱、华表、陛阶石、地宫石雕等，砖雕一般用于装饰大殿及配殿的内壁，木雕作品绝大部分已毁失，现存的主要是各陵隆恩殿用作屋身装饰的格扇门及帝后妃的棺椁。
有专家说：“清代皇陵没有皇帝本人纪念碑式的雕像，但是它的一系列建筑形象和种种雕刻组群，都直接或者间接地表现了对皇帝‘神功圣德’的歌颂，表现了一代的历史。”（俞进化《清东陵和清西陵》序）从东、西陵的建筑规制中，我们可以看到在历史长河中清代文化和艺术的相承，这些珍贵的建筑为我们留下了宝贵的文化财富。
