北京西郊的玉泉山也有明朝的帝王陵，但建筑简单，规模很小，与十三陵是无法相提并论的。明成祖以后，明朝共有14个皇帝，其中13个葬在昌平，惟一例外的是景泰帝葬在玉泉山，这到底是什么原因？原来与当时的政治斗争紧密相关。
明朝自成祖朱棣迁都北京，至崇祯帝吊死煤山，共经历了14个皇帝，但何以昌平只有13座陵墓？人们不禁要问，十三陵外的又一陵在哪里？查一下明朝的皇帝和对应的陵墓，只有第七代皇帝朱祁钰没有葬在昌平，他的陵墓在北京西郊的玉泉山北麓金山口。《长安客话》记载：“陵前坎窗，树多白杨及樗。凡诸王公主夭殇者，并葬于金山口，其地与景皇属。”玉泉山金山口一带，原本是明朝葬亲王、妃子的地方，而景泰帝为什么也葬在这里？
明代宗朱祁钰是英宗朱祁镇的弟弟，原本是不会当上皇帝的，却由于正统十四年（1449）发生了“土木之变”才侥幸坐上了皇位。
明英宗朱祁镇即位之初，太皇太后张氏（仁宗朱高炽皇后）委托阁臣杨士奇等主持政务，政治尚能维持清明，社会比较安定。
太监王振是英宗在东宫为太子时的心腹，为人狡黠，阿谀奉承的套路最为拿手。朱祁镇年轻贪玩，王振就想方设法让这位小太子玩得痛快，所以两人感情十分融洽。正统十年（1145）张太后病死，王振开始为所欲为，趁着英宗贪玩，把军政大权抓在手里，代皇帝批答奏章，模仿英宗的口气任用官员。
北方蒙古族的瓦剌部十分强大，新上台的首领也先屡次率军南侵，明朝连年边警不断。正统十四年（1449）七月，也先南侵，来势凶猛，大同守军出战失利，塞外的城堡大多陷落。
边报传到京师，英宗即派驸马都尉井源等四将各率兵万人出征抵御。随后，在王振的怂恿下，英宗作出了亲征的决定。八月十三日，他率军来到距怀来城仅20里的土木堡，被瓦剌军追上。被围两天之后，王振被乱军杀死，英宗被俘，明军损失一大半。这就是史书上说的“土木之变”。
英宗被俘的消息传到北京，明朝百官一片恐慌。瓦剌继续南下，并且带了英宗作为要挟。人心惶惶之际，大臣们提出必须另立皇帝以安定人心，兵部侍郎于谦等请太后正式宣布让英宗弟朱祁钰做皇帝。九月，朱祁钰正式登上皇位，改元景泰，遥尊英宗为太上皇。也先带着英宗率大军直指北京城，于谦等率军誓死保卫。十月底，也先战败，退出塞外。
景泰元年（1450）八月，英宗被释回京。由于已有皇帝，英宗只能以太上皇的身份居住在南宫。景泰帝为巩固自己的帝位，废太子（英宗长子）朱见深为沂王，立自己的儿子朱见济为太子。一年后，朱见济病死，皇太子问题又无法确定了。
景泰八年（1475）正月，景泰帝病重。武清侯石亨、徐有贞等考虑到景泰帝将不久人世，开始策划让英宗复辟，以谋求私利。十六日四鼓时分，徐有贞打开长安门放进千余士兵，然后又把门锁上，率众人奔向南宫。黎明，徐有贞等在奉天殿拥立英宗登上帝位。英宗终于在回朝后的第七年复位了。历史上称这一事件为“夺门之变”，又叫“南宫复辟”。
英宗即位后，废景泰帝仍为王，并把这一年改为天顺元年。病中的景泰帝被迁到西宫，不久死去，年仅30岁。景泰帝死后，以王爷的规格葬于北京西郊玉泉山金山口，其妃嫔也被赐死殉葬。明宪宗朱见深即位后，恢复景泰帝号，将墓扩修成为皇陵。嘉靖时又改建陵碑，并将绿色琉璃瓦改为黄色琉璃瓦，使之符合帝陵规制。自明成祖迁都北京，帝王过世后全部葬于昌平的陵区，惟独景泰帝因特殊原因葬于玉泉山北麓。
景泰陵基本具备了同时期皇陵的主体建筑和布局特点。陵区原有宫殿、神厨、神库、宰牲亭、内官房和碑亭，以及皇陵最重要的恩殿。今景泰陵建筑仅存碑亭和恩殿。亭正中竖有一块石碑，正面书有“恭仁康定景皇帝之陵”九个大字，背面是清乾隆皇帝手书诗一首：“迁都和议斥纷陈，一意于谦任智臣。挟重虽云祛恫喝，示轻终是薄君亲。侄随见废子随弃，弟失其恭兄失仁。宗社未之真是幸，丘明夸语岂为淳。”
景泰陵因为原来是王陵，规模很小，陵碑比十三陵任何一个陵碑要小得多。碑亭后约20米的隆恩门还算大，然是灰瓦顶。门内的隆恩殿早已不存。
早在景泰七年（1456）二月，代宗皇后杭氏死后，三月景泰帝就开始在十三陵的黄寺岭下修建陵墓。陵还没有全部修成，英宗就复辟了，景泰帝被废，他修的陵也自然就没有用上，英宗以王礼把他及杭氏葬在京西的玉泉山。到成化十一年七月，明宪宗说，他叔父“戡难保邦，奠安宗社”有功，又追称为景皇帝，庙号代宗。修缮他生前所建陵墓，称景泰陵，但最终并没有将其灵柩迁移过来，所以他的陵墓是一座空坟，地面建筑至明末已全部毁坏。
