项羽本来就是个重义气的人，加之他的叔父这样为沛公说话，也觉得沛公的所作所为无可挑剔，心当即软了许多。更何况当年楚怀王确实有言在先，谁先入关中，便为秦王。想到这里，更觉沛公无罪，便答应不出兵攻打沛公。
第二天，各营将士吃罢早餐，专候项将军令下，便进攻沛公军营。不料项羽将令未下，沛公却带着张良、樊哙等人来到项羽大营。沛公入见项羽，跪谢曰：“刘邦不知将军入关，有失远迎，今特来谢罪。”
项羽笑曰：“沛公亦知有罪乎？”沛公曰：“在下与将军同力攻秦，将军战河北，在下战河南，不料在下却侥幸，先将军一步至关中。只因秦法苛暴，民不聊生，不得不立即除去，与民约法三章，以安民心。除此再无任何更改，封府库，闭宫室，静待将军处置。之所以派兵守关者，为防盗贼耳！谁料有小人欲离间在下与将军的兄弟之情，进谗言于将军，言在下有异心，欲背反将军，在下安敢生此邪念乎？在下之罪，只是不知将军何日入关，未能亲往远迎，除此之外，实不知犯有何罪？”
这一席话，说得项羽，坐立不安，脸红一阵，白一阵，觉得自己实在对不住刘邦，遂亲自起身离座，上前扶起刘邦，握住刘邦之手曰：“沛公受委屈啦。这都是你的左司马曹无伤说你有异心，不然，项羽安能怀疑沛公乎？”
沛公垂泪曰：“将军休听小人离间之语，有伤兄弟之义。”项羽笑曰：“好啦，一切都过去啦。”遂命人上酒，为沛公压惊。
项羽此时已完全把沛公当成自己人了，酒席宴上谈笑风生，昨日对沛公的所有怨恨，都已烟消云散。只有范增，仍然一心想除掉沛公，以绝后患。遂多次给项羽使眼色，欲使其传令杀死沛公。
项羽装着没看见，只顾与沛公推杯换盏，对范增置之不理。范增无奈，遂借故离席，召项庄曰：“主公为人外刚内柔，心怀仁慈之心。刘邦几句强词夺理之辞，他便不忍杀之。今日不除刘邦，必将后患无穷。将军可入内敬酒，以舞剑为名，杀死刘邦。”
项庄听罢，遂来至筵前，斟了一杯酒，双手敬献刘邦曰：“主公与沛公饮酒，军中无以为乐，在下愿舞剑一回，以助雅兴。”项羽曰：“如此甚好。”项庄便拔剑出鞘，舞动起来，不时在刘邦面前晃动，伺机刺杀刘邦。吓得刘邦冷汗直冒，面如土色。
张良早已看出，项庄舞剑，意在沛公。遂示意项伯出剑相助。项伯此时已与刘邦一个鼻孔出气，生怕项庄伤了他亲家，遂拔剑在手曰：“舞剑须有对手，方为好看。”遂与项庄对舞，一心保护沛公，使项庄无法靠近刘邦。
张良出来，找着樊哙。樊哙问曰：“今日之事若何？”张良曰：“甚急。现帐中项庄名为舞剑助兴，实欲杀害沛公。”樊哙一跃而起，曰：“如此，沛公危矣。待吾前去搭救。”遂左手持盾，右手执剑，愤然入帐，将帐外好几个守卫士卒推倒，竟至席前，怒发上冲，嗔目欲裂，怒视项羽。项庄、项伯的舞剑也不得不停下来。
项羽正在欣赏项庄、项伯二人的舞剑，突然来了这么一个凶神恶煞似的人物，倒也吃了一惊，下意识地握住了腰间的宝剑，问曰：“汝是何人？”张良对曰：“此沛公之参乘樊哙也。”项羽曰：“真壮士也。赐酒。”左右斟酒一斗，递于樊哙。樊哙拜谢，一饮而尽。
项羽大喜，曰：“快取肉赐予壮士。”左右取来一生猪蹄。樊哙用剑将猪蹄切成片，遂狼吞虎咽，生食起来。项羽面露欣赏之色，曰：“壮士，还可再饮否？”
樊哙曰：“在下死且不避，饮酒算什么！夫秦朝无道，诸侯皆叛。怀王与诸将立约，先入秦关者，便为秦王。今沛公先破秦入咸阳，秋毫不犯，封锁府库宫室，还军霸上，以待将军到来。所以遣将守关者，备他盗出入与非常也。如此有功之人，非但未得任何封赏，将军还听信小人谗言，欲行加害。如此行事，与暴秦何异？何以服天下之人？”
项羽无言以对，曰：“壮士请坐。”樊哙遂坐在张良身边。过一会儿，沛公起，离席如厕。张良、樊哙也跟着出来。沛公问曰：“今当如何处置？”张良曰：“主公可速回霸上。”
沛公曰：“不辞而别，可乎？”樊哙曰：“今日事急，岂能顾得了那些繁文缛节？”于是沛公令张良回禀项羽，自己与樊哙等人同回霸上。并将白璧一双，玉斗一双留于张良，请他献于项羽、范增二人。
此时，项羽已有七八分醉意，懵懵懂懂，似醒非醒，似睡非睡，过了差不多半个时辰，略感清醒，不见沛公，遂派人寻找。恰好此时张良度沛公已至霸上，进来辞别。项羽遂问张良曰：“沛公何在？如何去了这般时间，尚不见回来？”
张良对曰：“沛公不胜酒力，不能辞别。在下恐其失礼于将军，故劝其暂回霸上。沛公令在下将白璧一双，献于将军；玉斗一双，献于亚父。”
项羽受璧，置之坐上。亚父受玉斗，掷之于地，拔剑将其砍得粉碎，怒曰：“唉！竖子不足与谋。将来夺其天下者，必沛公也，我等皆要做阶下囚了。”
沛公回到霸上，立即将左司马曹无伤斩首。
过了数日，项羽引兵西屠咸阳，杀死秦王子婴；秦室宗族大多在劫难逃，许多无辜市民也惨遭杀害；咸阳城中血流成河，哭声一片。又将秦宫室府库的珍宝钱财及美女，洗劫一空，将少部分分给将士，多数据为己有，运回老家。
接着，又将举世闻名的阿房宫及秦国所有其他宫室，付之一炬，大火烧了三个月才算烧完。昔日繁花似锦、富丽堂皇的咸阳城，当即成了一片废墟。秦人大失所望，但是敢怒而不敢言，只能背地里骂几声项羽残无人道，出一出恶气。
项羽见咸阳城已成为一片废墟，也无心留此，想带众将士东归。乃使人报知怀王，实欲使怀王改掉当年“谁先入关，便为秦王”之约，使刘邦不得成为秦王。谁知那怀王虽然年轻，却是一个言出必行的君子，不肯食言，批复“如约”二字。项羽左等右等，好不容易等来王命，却是“如约”二字，气得项羽暴跳如雷。
项羽转恨怀王当年不让自己与刘邦一起西向攻秦，而让自己北向救赵，使刘邦先一步到达秦境。自思怀王不过是我家叔父项梁所立耳，未有尺寸之功，今不思报恩，反欲约束我，实在可恨。乃佯尊怀王为义帝，实际上是个空架子，有名无实，不用其命。
项羽欲自立为王，恐别人议论，乃说众将曰：“诸位与某三年亡秦，功劳不小，皆宜裂地封王，诸位以为如何？”众将曰“善。”
项羽遂自封为西楚霸王，其余将士皆有封赏，唯刘邦封在何处成了一个难题。项羽、范增疑忌沛公有图天下之心志，不愿让其留关中当秦王，坐拥富庶的关中平原，但又不愿背负约之恶名，恐诸侯叛离。乃阴谋曰：“巴、蜀道路艰险，出入不易，秦朝时常发配罪人于此。然此地亦属秦地，封刘邦于此，即可掩人耳目，不背负约之名，又可使其远离关中，偏安一隅，难成气候。”遂封沛公为蜀王，王巴、蜀之地。
沛公闻听项羽封他为蜀王，大怒，破口骂曰：“项羽小儿，如此无礼。老子率众将士破关斩将，首先打进关中，收降秦帝子婴，未得到任何好处。秦府库宫室中的金银珠宝美女皆被项羽小儿一人独吞；如今竟敢撕毁怀王前约，封我为蜀王，要把我贬到巴、蜀。这与发配有何区别？老子和他拼啦，大不了来个鱼死网破。”樊哙、周勃等亦皆愤愤不平，个个摩拳擦掌，欲与项羽决一雌雄。
萧何进谏曰：“不可，不可，此事万不可行。巴蜀虽地僻路险，总是生路，不至速死。今项羽之众数倍于我，战则必败，岂非自寻死路？昔汤、武也曾服事桀、纣，无非因时机未至，不得不因屈求伸。今诚能先据巴、蜀之地，养精蓄锐，等待时机，然后还定三秦，进图天下，方为上策。”
沛公怒气稍平，转问张良，张良曰：“萧何之言是也。”但张良请沛公厚贿项伯，请项伯在项王面前美言，将汉中地封给沛公。沛公允诺，取出一些黄金珠宝，交于张良。张良遂将这些连同沛公赏给他的金银珠宝，全部送给项伯，请他在项王面前美言，将汉中之地也封给沛公。项伯欣然答应。
项羽也觉封刘邦为蜀王，有些对不住刘邦，于是慷慨允诺，将汉中地也封给刘邦，并改封为汉王，王巴、蜀、汉中地，都南郑。
项羽遂听范增之计，三分关中，分封秦降将章邯、司马欣、董翳三人，以拒汉王刘邦北还。其余诸将亦皆有封赏，众将士庆贺数日，然后各就所封之国。
就这样，刘邦虽然首先打进了关中，收降了秦帝子婴，却什么好处也没捞着，不得不带着众将士，窝着一肚子火，前往陕西南郑做他的汉王。
张良献计，请汉王烧毁栈道，以示无还心，以消除项羽疑忌之心，也是为了防止诸侯国引兵犯境。
三善纳忠言终成一统
