于是，刘邦带着强人们撤到旁边山丘，然后刘邦找了块布，命人在上面提笔刷刷点点，写成了几份发给沛县父老的信，卷在箭杆上，派人趁夜跑到城下，射到城上。城上还有士兵在守着呢，同时还有很多平民，就是城中的父老子弟，这些人捡到了信，赶紧带回家里，偷着打开，一看，见是：“诸父老，听我一句话，如今天下苦秦久矣。父老们如今虽然替县令守城，但是诸侯已经并起，待诸侯大军开到，必定会屠城。如果你们一起诛杀县令，择子弟中可以立的，立为县令，以应诸侯，则家室保全矣！不然，父子俱被屠戮，鸡犬不留，那就后悔也晚啦。”
大约是惧怕被全城屠杀掉吧，沛县城内的父老们，赶紧召来“子弟”，密谋商议对策。
前文说过，“父老”和“子弟”就是一些平民家族乃至豪强家族中的家长和子侄们，刘邦说，让父老择“子弟”中可立者立为县令，则“子弟”也是正经人家里面，有一定基本素质的，是可以从中选出县官来的。
次日，这帮父老再次率领着子弟们上城协助官兵戍守。县令来回巡检。他突然看见一个子弟在往城下扔石头时很惜力，不但没砸到登城的敌人，反倒把垛口给轰掉一块。
县令过来责备他：“你为什么打仗不卖力呢？虽然是个群众演员，也应该敬业啊。”
这子弟叽咕了几下，趁县令不留神，照着县令的肥屁股一脚踹过去。
县令大叫：“啊？谁敢踹本官？”
“对不起，您刚才站的样子实在太帅了，我情不自禁踹了你一脚。”
“啊？你要造反？！”
众子弟一听造反，立刻乱喊：“好啊，要造反了！要造反了！”这些子弟揪住县令及其从官就打。
刘邦从城下望上去。城上已经发生肢体冲突，人们把县令团团围住。可以看得出沛县县令在挣扎，他用了很多威胁词句，同时又许下不少诺言，以表示自己的权威和诚心诚意的哀求。正在纷乱间，县令的身体像一枚炮弹，从城上人群中发射出来，按照弹道曲线，落在城下用以阻滞进攻者的竹签子丛上，似乎还有“啊”的一声惊叫。
一场处心积虑的阴谋，一座阳光下的苏北古城，一个旧县长的破灭，一个新县长的诞生，一群父老子弟千百双眼睛的寄托，就这样定格在历史中了。
刘邦进城以后，父老们一致推举让他当沛县县令。刘邦再三谦让，说：“如今天下扰乱，诸侯并起，如果选个带头大哥没选好，那未来就一败涂地，我不是胆小，只是恐怕能力差啊，不能保全你们父兄子弟。这是大事啊，还是更推择个可以胜任的吧。”显然，总得推个有名望和能力的人当新的反秦县长。
于是，就说萧何、曹参这些人都可以。按理说，萧何官最大，刘邦也是他召来的，他是有资格当新的县令的。但是萧何、曹参都极力推让，要让这个城外的强盗头刘邦当县令。萧何、曹参这些人都是文吏，把身家性命看得很重。他们唯恐造反不成，最终失败了，秦人要族灭他们全家，所以都让给刘邦，让刘邦顶这个雷。
父老们于是也都说：“我们沛县这里没有什么稀奇物，有的就是刘老三你这个异能人物。我们平生听说关于刘老三的稀奇诡异故事太多，每个故事都有一个共同的指向，就是刘老三这人未来一定会大福大贵！而且我们还占卜了，征求了乌龟壳和蓍草的意见，选了好几个人名，都不如以刘邦为县长最吉！”
这都是刘邦搞政治神话的成绩啊。
可是，刘邦还是谦让，而别的人，都不敢当这个冒着掉脑袋风险的县令。于是，刘邦也就接受了。人们遂共拥戴刘邦为沛县县令，号称沛公。“公”是楚人对县令的称呼。
秋雨下得如醉如痴。随后，沛县的“少年”和豪吏如萧何、曹参、樊哙等人，就帮着刘邦收得了沛县子弟两三千人，成了刘邦的主力兵员。
“少年”，就是范阳县那里的那种，非要报仇，一心想着趁机刺杀县长的人。而刘邦下面的核心领导者，就是豪吏萧何、曹参等人。刘邦也算是故官吏。于是沛县的官吏成为了该县反秦领导群体，一如在项梁的苏州那里。
刘邦带着沛县子弟二三千人，随即开拔出去，开始了对周边地区的征伐。他们攻下了几座城邑，一度还打败了前来清剿的泗川郡御史率领的政府军。刘邦属下的左司马曹无伤，甚至俘虏了在另一个地方讨剿义军战败，逃跑路上的泗川郡郡守。而以织造蚕匾为生兼从事丧葬队伍鼓吹手的莽汉周勃，和屠狗“职业杀手”樊哙，以及狱吏曹参先生，这三人，都分别在攻打附近城邑的战斗中，有着率先登城的记录，以及斩首十几级到数十级的具体勋劳。刘邦针对他们的功劳，给予及时的奖励，将他们的爵位，按照秦帝国的二十等爵，逐渐上升，进入第九到第五等级区间的大夫爵位段。这种军功获取的爵位，按照秦的政策，是要奖励给他们田地的（具体来讲，第五级是大夫，第六级是官大夫，第七级为公大夫，第九级为五大夫）。
就这样，这些来自沛县地区的猛厉之士，开始在附近略地，他们不论战事反覆、成败利钝，一直坚定不移地跟随着刘邦，成为刘邦所依赖的核心中坚，我们暂且不多表。
天下皆叛
就在项梁、刘邦都起事的同月，公元前209年九月，北边齐国地区的狄县县城里边一个叫做田儋的豪族大姓，也磨刀霍霍地起事了。
这田儋也是个豪强，这一天，他家里一个奴隶犯了错，田儋想杀了他，但是当时政府规定，不允许随便杀人，虽然是杀自家奴隶，也得见官禀报一声才行。县官老爷说可以杀了才可以杀。
于是田儋就带着自己的族内兄弟——田荣、田横（这些算是子弟了），还有一帮“少年”（关于什么是“少年”，我们随后再说，其实也就是蒯通对范阳令说过的那种要杀范阳县令的“少年”），押着这奴隶，气势汹汹地往县令府去。
这个田家，也是当时狄县里的豪强家族，史书上说田儋和田荣、田横“皆豪，宗强”，那也就是所谓豪强了。所谓豪强，就是家资巨万，农业、林业、工商、副业多种经营，有自己的宗族子弟，还有一定数量的宾客和依附者。
田儋带着田荣、田横和一帮“少年”，来到县令府。狄县县令见到他们，不敢怠慢，连忙让到堂上。县令说：“本官这几天忙于应付城外的反贼，正欲有求于田先生。刚好田先生今日登门，不知有何见教啊。”
原来，陈胜向北派出的部将周市，目前已经略定了中原东部的原战国时期的魏国地区（河南东部、山东西部），继续向北发展，来到了狄县这里，希望狄县跟着反秦。狄县县令不肯，于是周市军就在外面连日猛攻狄县城。
田儋说：“我有一个家奴，胆敢偷吃了我一个鸡蛋，按照家法我要杀了他，特此前来禀请大人批准。”
“哦，这是小事，你要杀就杀吧。”
田儋“腾”地站起：“好的，县令大人发话，要杀就杀，给我动手。”
于是，田荣、田横带着一帮“少年”，登堂而上，猛扑县令而来。县令大叫：“不是杀我啊，是杀——”不等喊完，“少年”们一拥而上，揪住县令就揍。县令卫兵被隔在外边来不及反应，县令被打得九孔流血而死。
田儋抢过死尸身上的官印和绶带，系在自己腰间，随即召集豪吏子弟，说道：“如今诸侯皆反秦自立，齐国乃是咱们的故国，我田儋，是田氏的子孙（战国时代的齐王为田氏），我应当为齐王。”
于是田儋自立为齐王，是时亦是九月。既然豪吏都听田儋的了，于是田儋带着狄县的县兵武装，打开城门，去跟城外的周市鏖战。周市不是对手，一路被田儋打出了山东。
随后田儋带领着狄县子弟兵，向东西南北四个方向搏杀，居然在数月不到的时间内，控制了山东齐国大多地区。至此，就有齐、楚、赵、燕四个王了。
却说陈胜部将周市被田儋打败在狄县城外之后，就向南退回到中原东部大梁一带。这里是从前战国时代的魏国地盘，周市已经略定了这里很多城池。但是，从前的魏都大梁因为秦始皇攻灭魏国时，使用水攻，水灌大梁，大梁已经成为废墟，不适合人类居住了。于是周市就在附近的临济城办公。他下面的人跑来建议他：“您现在已经据有了魏国，干脆自己称魏王算了。”
周市说：“天下昏乱，忠臣乃见。如今天下共同叛秦，按道义必须立魏国之后为王，才可以。”
此时，战国时代魏国王族公子宁陵君魏咎，正投在了陈王麾下，待在陈城。于是周市派使者跑到陈城，跟陈胜要魏咎，希望请他来当魏王。使者反复过去要了五遍，终于把魏咎要过来了（陈胜对于六国贵族，一贯是不给开绿灯的）。
周市遂立魏咎为魏王，自己做魏王的相，也就是相国，所谓“王侯将相”，王的下面也有将和相。时间依旧也是九月。
于是，到九月，楚、赵、燕、齐、魏国，五国就都有了王了，这是陈胜七月起义并且在称王以来迅速发展成的局势。
九月，又有一个重大的消息传来。那陈胜在七月份为王时从陈城派出去的，曾经给故楚国大将项燕担任过“视日”工作的贤人周文先生，率领西二方面军（如果“假王”吴广的西征军是西一方面军的话），已经穿越中原西部的韩地，攻击到了函谷关下了。如果能突破函谷关，就攻入秦本土了。
秦的本土，亦被称为“关中”，具体就是中国西部的陕西中部地区，这里是沿着由西向东流动的渭河铺展开来的一块大平原（准确地说是个盆地里的平原），四面被群山围绕，北为山岭和黄土高原，南为秦岭，西为陇山，东面则有黄河围护。这块四面群山的平原，有四个关口可以出入，东有函谷关，东南有武关，北为萧关，西南为散关，所以这一地区又号称“关中”。中原要想进入关中，只有在其东面的函谷关和东南的武关，但是函谷关又位于中原西部（今河南省西北部地区）的一条山地走廊的西端，即豫西走廊，该走廊南北皆为山，西即是函谷关，东则有山地中的要塞荥阳。总之，东方六国要想攻入秦本土——关中，是不易的。目前吴广就正在率领西一方面军进攻荥阳。
荥阳是豫西走廊口上的重镇，也位于河南中西部，是从前的韩国地区，荥阳再西行几十里就是洛阳。但是吴广是个死心眼儿，不太懂军事，他在西进的路上，非要在荥阳城的百年老墙下面攻坚，如今一连攻了三个月，都不能攻下荥阳。但是吴广非在这里死攻，他属下的将官们都被气得半死。守卫荥阳的正是李斯的儿子三川郡守李由，所以死活不投降，抵抗得非常激烈。
但是吴广在荥阳坚城下的消耗，客观上为周文创造了机遇，可以避免荥阳据点里的秦军跑出来牵制自己。于是，周文遂摆脱了秦三川郡主力秦兵的干扰，一路向西略地，通行于豫西走廊中，收编韩地各郡县士卒，“行收兵至函谷关”，队伍越滚越大。于此九月，他终于抵达了陕西东大门函谷关。而此时他的麾下，加上配合他而来的魏国、楚国军队（赵军没来），竟总计有战车一千乘，士卒数十万！
不过对这个数字也不用过于惊讶，武臣在赵地略得了四十余城，每城收兵得五千的话，也有二十万之众，何况还有乡和邑的兵可收（刘邦在沛县收得二三千子弟）。
周文的数十万大军来到了函谷关下。由于秦二世对中原各郡县已全都叛秦还一无所知，所以周文在函谷关下没有遭遇秦人的太大抵抗，遂一举攻克函谷关。然后长驱直入，直趋向西八十公里，进军到了距离咸阳城仅仅几十公里的骊山脚下。
周文陈兵骊山脚下，他立于战车之上，铺展在他身后的是数十万大军和迤逦连绵的上千辆战车，旌旗猎猎，遮住了一半的天光。数百年未见的巨大恐慌，笼罩着秦二世的朝廷！
