于是韩信说：“那以先生之计，该当如何？”
蒯通说：“我们不如趁着历城守军麻痹无备，连夜渡河，袭击他们，因而略定齐地。占齐就是您的功劳了，齐国也就是您的地盘了！”
韩信听了蒯通的话，又看看周围的诸将，诸将也都愿意立功封侯（已经封侯的就增食邑），个个都是贪战好功之人，于是都嚷嚷着攻齐。他们多是陈平说的“顽钝嗜利无耻”之人，不讲义字的，所以愿意去攻，虽然这样一下子把郦食其给卖了。
过分强调利，单纯用封赏的物质激励，就是会出现各个部门间的冲突（部门互相争利，这里就是韩信部和郦食其之间争利冲突），而且还会上下交争利，譬如刘邦夺韩信军，就是上下相疑，上下争利的结果。所以，骨鲠之臣的“义”，也是要讲的。若是廉节之士、骨鲠之臣、守义的一帮人，他们就会主动合作一些，未来也长久。但是刘邦似乎只用利。
不过，韩信这次攻齐，也不能完全视为韩信贪功图私，就出卖了郦食其，背信弃义去打齐国，也有大形势的考虑。从前，刘邦在攻峣关的时候，派郦食其和陆贾拎着厚礼，已经说服了峣关守将（那位杀猪的商人的儿子）来降，于是守将疏于防备，刘邦立刻就挥大军，背信弃义地去趁机攻击这些说好了投降的人，结果大获全胜。所以这种路子在刘邦已经不是很新鲜了。他派出郦食其的同时，又不肯下诏阻止韩信军的进攻，就是有意无意地，想把这种套路再演习一遍。郦食其前面也说了，齐人多变诈。现在虽然一时经过游说归降了，当遇上形势变化，齐国照旧会机会主义地去干，没有后续的军事占领，是不可能控制住齐国的。这大约也是刘邦没有下诏阻止韩信军的原因吧。事实上，在随后韩信发起的攻击历城乃至齐国的战斗中，还有刘邦单独派出的军队参加。
不管怎么样吧，韩信于是挥大军暗中渡过平原津，南下疾行八十公里，对历城田解军发起猝然攻击。田解军毫无防备，指挥不灵，韩信战车、骑兵、步兵猛扑敌人，把队不成列的齐军杀得全线溃败。韩信一直追着齐军，扑到了一百公里之外以东的临淄城下。
临淄城里的田广、田横气坏了，好你个竖儒郦食其，长舌翻卷，信口雌黄，叫我们全丧失了战备之心，汉军趁机一下子突破到我们国都来了。来啊，把这个汉国的特务，给我叫过来。
郦食其也知道汉军已经兵临城下了，他跟着田横的使者，一前一后走进他这几日来纵酒高谈的齐国王宫，发现台阶上清晨的露水还没有尽数被人踩碎，不知何去何从，黎明如水的晨光泻入窗扇。郦食其进到了王宫的大堂上。
田横还抱了最后一点希望，对郦食其说：“你不用我解释了吧，你都知道的吧。现在，你如果能止住汉军，我就让你活；不然的话，我就烹了你！”旁边，一口厨房搬来的大鼎已经准备好了，热气腾腾地翻滚着洗澡水的泡泡。
郦食其心想，这几天光吃他们的牛肉了，现在要让我把肉还回来了。
郦食其嘴角一抽搐，露出嘲弄的笑容，真真像一个狂放的酒徒，说：“做大事的人，不考虑小细节；有能够立下盛德的机会（对汉国立功算是有德于汉），就不要辞让（指舍己献身）。你爸爸我不会为了你又去说什么！”
这话说得值得玩味儿，郦食其似乎表明只要为汉国立功，立下圣德，自己并不在意牺牲性命。当初自己来出使说服齐国，做这个大事，就将生死置之度外，也就是说，他似乎也意识到了，汉王以及韩信，有可能会在自己说服齐国的过程中，趁着齐国松于防备而攻齐，但是他还是来说，为了能有助于汉国的成功，不怕牺牲自己。如果是这样，那么他与汉王和韩信之间，之前就有一个心照不宣的共识了，就是我要去齐国那里牺牲自己，以成占有齐国的大事，立下大德。郦食其可谓舍身为国了，并且并非事先没有意识到这一点。
田横一听，好哇，郦食其先骗了自己，如今不从，还骂了自己（骂说“你爸爸我”），田横是很要面子的人，或者说，不可辱的人，当即喊道：“既然你如此羞辱我，那我也就只好同样羞辱你！来人啊，把他扒光了！扔下去！”
于是郦食其被扒得又光又白，口中大骂不止，被如狼似虎的大厨师，一叉子叉进锅里，热气腾腾地进行了一个土耳其芬兰浴。先还是能站着，随后骨肉俱烂，人依旧活着，瞪着愤怒的眼睛和嘶叫含糊詈骂着的嘴，最后，只剩下“汩汩哗哗”的水声和奇怪的味道。
外面的天空，正是翠减红衰愁杀人。
田横烹杀了郦食其，内心其实是有愧的，后来他的自杀，很可能跟自己杀了郦食其有关，这是后话不提。
田横、田广来不及把老郦食其的肉汤盛出来尝尝，就立刻丢下大鼎，组织了城内如惊弓之鸟般的齐国兵，带着文武诸将，弃了临淄城，一路向东方大海、南方泰山以及西南方，四散逃去。
项羽的转变
韩信一路扫南逐北，汉军四面八方涌入齐国攻城略地的时候，项羽也正在魏地跟彭越的游击部队作战。
彭越在汉王遣送的卢绾、刘贾二万大军的配合下，事先（在八月时）夺取了魏地十七个城池，项羽只得从成皋前线分兵来救，并且是项羽亲自来。十月，当韩信正在齐国略地的时候，项羽也正在魏地略地，已经攻下了彭越所占据的陈留（开封以南不远的陈留镇），此时正在又向东五十公里攻击外黄（亦是彭越所占，在河南民权县以西北的人和镇内）。
项羽身先士卒，和士兵一起顶着洗澡盆、大锅盖、搓衣板和大盾等各种防砸的东西，往城上死攻，旁边弓箭兵往城上猛烈射箭进行掩护，上边抛下来的大石头砸得项羽等人攻了数日都攻不上来。飞箭和大石头交互在空中飞舞，使这里好像远古人兽战影片的拍摄现场。一连数日如此。
按照项羽对大司马曹咎的承诺，自己十五天就返回成皋。他要复夺彭越占领的十七个城，平均每个城用时应不超过0.67天，现在已经在外黄耽搁数日了，预算的时间都不够了。项羽很急很生气，而项羽生气的后果很严重。正这时候，外黄县令带着外黄的人跑来投降了，说道：“大王，彭越的守将逼着我们守城，如今他已经跑了，我们愿意下城归附。”
项羽对外黄县令怒道：“已经晚啦，你们替彭越的人拼命扔石头，没有及时投降，现在只能被屠。我给你最后一个命令，你令城内所有十五岁以上的男子，明日一早都到城东去，我这就坑了他们！你可以活着，算是对你的奖励。”
项羽这人有个特点，就是对自己人和非自己的人，态度如冰火两重天，没有中间的暧昧。他对于自己的士兵将官，恭敬慈爱，言语呕呕，人一得病，他就哭着跟人分赠饮食。但是对于敌人，骂自己的人，抵抗自己的人，就视如寇仇，绝不留情，还曾给他们创造了一个“噍类无遗”的成语，同时这种性格使得他在面临危险时毫不顾及自己的安危。
在如今秦汉之际，流行起了屠城。不投降的话，攻进去就屠城。而从前战国时代，则没有这样的记录。这大约是如今的天下比战国时代还要扰攘，如果是围了你你才投降，你投降也不饶赦你，这样来示威于天下。而战国时代两三百年，列国之间的攻伐是逐渐性的、蚕食性的，示威于天下是一方面，因为列国竞争周期很长，示德也是一方面，是得天下的要术之一，所以战国反倒没有屠城。总之，屠城这事情，总是出现在天下极端混乱扰攘的时候。大约是因为这个原因吧，项羽和刘邦就喜欢把人坑了，以示威和加速统一。刘邦在起兵攻击沛县的时候，曾经嚷嚷着“屠沛”，项羽则曾经进攻襄城，然后把那里曾经抵抗的人全都坑了。项羽和刘邦又曾经联手屠城阳，后来刘邦在西进的过程中南下曾经“屠颍阳”，攻武关时又称“屠武关”，项羽领着六国诸侯在咸阳放火烧宫室的时候又被称为“屠咸阳”，项羽攻齐地时烧毁齐国城郭，所过尽屠之，而刘邦五十六万大军东攻彭城的路上，其部将樊哙曾经“屠煮枣”。总之，他们相信屠城是个好药方，一屠就灵。于是屠城颇为流行，杀人放火，家破人亡、哀号之声，经过时光大网的过滤，至今已微弱无闻，只剩下史书上血迹凝干的两个字“屠某城”。
外面刮着惨淡的中原东部的风，外黄县令回到自己的县衙，召集自己的属吏、舍人（就是门客，帮他吃饭聊天的人），说：“项大王给了我一个命令，我只好照办了，以求立功了，保住我的命啊。我还没老，还想多活啊。”
属吏舍人们问：“什么命令啊？”
“唉，就是把所有十五岁以上的男子召集到城东，然后他给坑了。”
大家都惊得面无人色，过了小片刻，他的一个舍人说：“那是不是也包括我们啊，我也不老，也还想活啊！”
县令说：“你们要图体面，就不如自我了断，所以我今天召集你们啊，透露消息给你们，这是我唯一能照顾你们的地方了。”
这舍人却说：“我，我还有个办法，我有一个儿子，今年十三了，正处于叛逆期，你教他干什么，他都能想出歪理邪说来反驳你，而且驳得你哑口无言，这也是个本事啊。估计项王虽然已经二十九岁了，但是也处于叛逆期，不如让他去见见项王，看看他俩谁叛逆，谁能说服谁。”
县令说：“有这样的儿子，真不错，那就让他去吧，即便说服不了项王，也能让他成熟起来。也算是他为你这样的老爸，尽尽孝心的努力了。不过，可不要惹怒了项王，把坑人的标准下降到十三，连城里他这样十三四的男孩，也都坑了。唉，你可得担保啊！”
舍人说：“我以我的脑袋担保，没有我儿子说不服说不过的人，您等着吧。”
县令说：“你的脑袋，马上就要下岗了，用它担保，还有多大的抵押价值？我们就都求着你了，别再加重惹祸就行了。”
舍人当即回到家里——舍里，这是县令给他的大宿舍，对正在做功课的孩子说：“那谁啊，告诉你个好消息，以后不用做功课了，学校老师都因为军民作战失败连带被坑了，从此你再也不用做作业了，你好高兴吧！”
孩子大怒：“胡说，不行，我偏要做功课，谁不让我做功课，我跟谁急！你们这些大人都怎么当的大人，我偏要做功课！”
爸爸舍人说：“都是项王命令不让你做功课的，你能闹，你找他闹去吧！”
小孩于是扔下笔，又把笔捡起来，装进书包，背着书包，就跑出了大宿舍，在老爸的指点下，出了城门，跑到项羽的营地，去要求求见项羽。
营门口刮着风，辕门口卫士大戟的戟尖上跳跃着一星夕阳的反光。
项羽听说有个外黄小孩找他有要事相说，觉得很好奇，一般人都觉得小孩是比较可爱的，于是他的妇人之仁又被引发起来了，就说：“传他进来，我看看。呵呵。”
于是，小孩——十三岁——在高大的郎官引导下，进到了大帐。当时正是快吃饭的黄昏时分，四周的云彩暗暗沉沉。项羽正跪在木案前预备进食，木案上又放着一个托着餐具的东西，四边起沿，是个小方盘，类似于现在咖啡店里托着餐具的黑木方盘，也叫做案（就是“举案齐眉”的案——不是木头几案，否则孟光先生的媳妇是举不起这个案的，有时候古人又管这个叫，我们管它就叫案吧）。
在案里放着碗——因为是跪坐在地上吃饭，于是这陶碗底下有一个高的脚，戳在案上，免于吃时有弯腰缩颈之苦。此外还有耳杯（平底，像现在餐馆里放手巾的木托），放酒的。有的耳杯里也放肉放菜。还有一种高座杯，类似这有高脚的陶碗，里边也放肉羹什么的。总之，当时的杯里可以放酒，也放吃的肉和菜。这个杯，随后就要再提到了（古文中的“盃”显示了它的形状，类似于现在的奖杯，有高脚）。
小孩看见项羽，于是说：“大王喜欢在营里吃饭啊，为什么不到城里去吃？”
项羽心说：“城里不安全啊。”于是说：“城里的人都不听我的，我不想进去跟他们吃饭。”
“所以您打算明天把他们都坑了吗？”小孩说。
项羽一听，怎么，消息走漏了，不过没关系，反正城门已经被我们控制着了。
小孩说：“你把老师们都坑了，导致我们都没作业做了，杀了城里的大人，我们这些孺子将来依靠何人？杀一人而有天下，圣人不为也，您看在我们这些学子的面上，能不能把老师和大人们都放了？”
项羽说：“不是你说的这个道理啊，大人们干了错事，就得受到惩罚，以避免别的大人再干错事。你们十五岁以下的，还有妇女，都没上城扔石头，没干坏事，所以我并不诛你们，我这不是乱来的。至于你们读书和写作业的事情，寡人另外会派新的老师来，没干过错事的老师来。”项羽拿起耳杯，一手揪起它的耳朵，瞅着小孩，送到嘴里喝了一口。
小孩说：“若要说道理，您说的才不是道理。大人们干了什么坏事了？您要分析大人们的动机啊。主观干坏事和被动干坏事，是不一样的，处罚起来也不能一样啊。我们外黄这个地方，是被彭越这个强盗给劫持了，我们害怕了，所以暂时投降了他。我们是想等着您，日夜盼望您来救我们的。我们小孩都等着传说中的项羽叔叔好像天神一样降临，骑着猛犸来拯救我们。岂料，项羽叔叔大王来了以后，却要把我们都坑了。大人们能觉得心服吗？能不觉得冤枉吗？我们小孩也理解不了啊。这样的事情如果传出去，这里往东一百多里，直到睢阳，还有十几个强盗们控制的城，他们一定都吓死了，而且愤恨，都再不肯像我们这样投降您了。到时候，恐怕您就要永远像这样在营房里吃饭了！”
项羽端着酒杯，听到了这里，不由得“呵呵”笑了出来，这个小孩说得真好啊！于是他当即站起来，你说得很有道理啊，你是哪家的孩子啊，项羽想着走过去，摸住小孩的头，又跪下来，按住他的小肩膀，说：“你呀，你呀，我要是有你这样的小孩，就好了！呵呵，你说得很有道理啊，其实，项羽叔叔也是一时生气，把大人们想得太可恶了，唉，其实我也没有那个意思要坑他们啊。来来，你过来，你跟我一起吃饭！”
于是，项羽抱着小孩，走回了案子，放下来，又布置了一双筷子：“尝尝我们楚国饭，你们魏国人爱吃吗？彭越老想霸占魏国，当魏王，这是不可以的。哦对了，”项羽抬起头来，“你们传令，通知外黄县令，取消今天的命令，四个城门打开。都赶紧各自回家吃饭。”
外面重新透出了新鲜的五彩光芒。项羽跟小孩一起吃完饭，又各自交流了很多对付老师和爸爸的招术，就派军兵护送着这小孩，高高兴兴回到了城中。
自此之后，项羽再无屠城和坑人的记录。项羽本来欲再多想些什么，却发现已是夜定人静、刀枪入库时分了，人间的意气，仿佛牵牛和织女的星光，乍明乍暗。项羽突然觉得，这场战争，真是应该尽快结束了！
项羽在自己开始处于劣势的时候，转而想到了仁义，和从前他一路坑这个，坑那个，包括坑降卒，无“恶”不作相比，随后的项羽似乎变了一个人，他只想早点结束这个战争，一种宽仁和退让，开始弥漫在他的性格之中。项羽可谓发生了很大变化。只是，他从前不够仁，此后又不够凶，对于他的“事业”，恰恰都是不好的。
他的这个退让的转型，确实非常明显，乃至最后不惜可以放弃自己的生命。不知是不是他也在反思自己这五六年的战争生涯，开始领悟人生和做事的道理，反思自己到底因何走向被动，自己还有无继续走下去，变成成功的可能。
