宋柯着急地说：“三癞子病了，我想请你去给他看看。”
郑朝中没有马上答应他，而是用烁烁有神的目光审视着宋柯，仿佛在考虑着什么问题。
宋柯焦急地说：“郑老先生，你不用担心，给三癞子看病的钱我会给你的。”
郑朝中捋了捋雪白的胡须，笑了笑说：“宋先生，不是钱的问题，救人是我的本分之事。好了，我看你也是厚道人，我和你走一趟吧。”
在路上，郑朝中对宋柯说：“有一事不知我当问不当问？”
宋柯笑笑说：“郑老先生有什么问题尽管问吧，我如实回答就是了。”
郑朝中温和地说：“镇上的人传闻并不是没有道理的，宋先生身上的确有种味道。我想问问，宋先生是否得过什么奇怪的病？”
宋柯平静地说：“郑老先生说得没有错，我身上是有种臭味，这是从娘胎里带来的。我问过我母亲，她就是这样说的。我从来没有得过什么奇怪的病症，也一直洁身自好，这与生俱来的臭味，我想也没有什么大不了的吧。”
郑朝中说：“喔——”
宋柯实在不放心病中的三癞子独自呆在土地庙里，就把三癞子接到了画店里，宋柯让三癞子躺在阁楼上自己睡觉的床上。宋柯按郑朝中开的药方，到郑朝中的中药铺里点了几副中药，就回到画店里熬上了。熬上药后，宋柯又去郑马水那里割了点猪肉，他想三癞子病了，身体一定十分虚弱，需要补充些营养。
三癞子喝完汤药，宋柯就给他把被子捂上，三癞子发完一身汗后，感觉有了些力气。他无力地对宋柯说：“宋画师，你为什么要救我？你还不如让我死了呢，我自己的墓穴都已经挖好了！”
宋柯淡淡一笑：“傻瓜，你怎么会死呢，你的命硬着呢。”
三癞子叹了口气，眼角流下了两行泪水：“从来，从来没有人对我这样好的，宋画师——”
宋柯说：“好了，三癞子，你好好休息，很快就没有事情了。”
三癞子想把那个白衣女人的事情告诉宋柯，可话到嘴边又缩了回去。三癞子闭上了眼睛，内心被一把锋利的刀子割着，异常的疼痛。三癞子没有勇气说出白衣女人的事情，他心里骂自己不是个人，是个忘恩负义的东西！
三癞子睁开眼时，看到了画架上放着的那幅油画。
他从来没有见过这样的画，有颜色的画，在三癞子的印象中，只见过那些死人的黑白画像。三癞子的眼中闪烁着一种神秘的光泽。画中人就是他崇拜的走江湖的那个汉子，看上去模糊而又清晰，像是在梦中看到的人，那走江湖的中年汉子在他梦中，就是这个形象。三癞子觉得宋柯十分神奇，三癞子痴痴地想，宋画师是不是进入过自己的梦境？
宋柯微笑地说：“三癞子，你在想什么呢？”
三癞子突然说：“宋画师，你能不能给我画一幅画像，有颜色的画像？我死的时候，把你给我的画像一起带走。”
宋柯说：“当然可以，但是，你不能在说死了。”
宋柯还有半句话没有说出来，那半句话就是：“死是神圣的！”
宋柯答应了三癞子，就马上开始给三癞子作画，他想，画完三癞子这幅油画，他的油画颜料就全部用完了。他不知道，给三癞子画的这幅油画是他一生中画的最后一幅油画。宋柯在画三癞子的油画前，脑海里出现了这样一个情景：衣衫褴褛的三癞子坐在挖好的墓穴旁边的红土上，光着或许一生都没有穿过鞋子的脏兮兮的双脚，丑陋的脸沐在夕阳桔红色的光中，无辜而又充满渴盼的目光向远山无限延伸……
钟七发现自己的手下猪牯越来越受游镇长的器重，游镇长派他去县城里办了几件事情后，就提拔他当了保安队的副队长。钟七心里更加惶恐不安，后悔听了猪牯的话，去捉了游武强和沈文锈的奸，现在弄得自己里外不是人。这天，游镇长给她母亲完七，在游屋村老屋请乡亲吃完七酒，也没有叫他一起前往，光叫猪牯带了几个人去。钟七心里十分不舒服，就找了几个狐朋狗友在洪福酒馆里喝酒，他点了酒馆里最好的菜和最好的酒，一直喝到深夜。
钟七喝完酒，就来到了逍遥馆的门口。
他伸出手，用力地拍逍遥馆紧闭着的门，大声说：“开门，开门——”
逍遥馆里一点动静也没有，里面的人好像都死光了。
钟七拍了很长时间的门，逍遥馆里就是没有人出来给他开门。
钟七气坏了，破口大骂，可无论他怎么骂，里面还是静悄悄的，没有人出来给他开门。钟七气急败坏，掏出了盒子枪，往那大红灯笼上连开了两枪。枪声响过之后，逍遥馆里还是无人出来给钟七开门。钟七弄不清楚逍遥馆里面发生了什么事情，只好悻悻而去。
钟七走进自己家门口的那条小巷时，感觉后面有人推了他一把，摔倒在地上，这跤摔得不轻，膝盖上的骨头受了伤，皮也擦破了。他从地上爬起来，一瘸一瘸地走向自己的家门。进了家门，钟七刚刚把门闩上，就听到门外面传来几声阴森森的女人叽叽的冷笑声。钟七毛骨悚然，酒醒了一半。这个晚上对钟七而言，是他厄运的开始。
钟七不敢吹灭油灯睡觉。
他害怕黑暗中会有什么东西朝他摸过来，还把盒子枪塞在了枕头底下，一有什么事情，他马上就可以抽出盒子枪应急。钟七简单地用家里常备的跌打药水擦了擦摔伤的膝盖，就把自己的身体放平在眠床上，闭上了眼睛。闭上眼睛，他就会想起沈文绣俏俊的脸。钟七心里十分哀伤，他想，如果自己不去逍遥馆嫖妓女杨飞蛾，沈文绣就不可能和游武强通奸，如果他们不通奸……钟七想着想着就陷入了一片黑暗中。
黑暗让钟七窒息。
钟七看不到光明，也没有方向，他不知道自己置身何处。
钟七在黑暗中摸索，仿佛被囚禁在一个狭小的铁屋里，往任何一个方向摸索都被冰冷的铁墙挡住，无法突围。钟七的精神和肉体承受着巨大的压迫。他用沙哑的嗓子喊着，叫着，就是没有人来解放他。钟七在绝望中，感觉到自己的肉体在慢慢地腐烂，他甚至闻到了腐烂的肉体散发出来的恶臭，比宋柯身上散发出的腥臭还更加令人作呕，他身体的某个部位奇痒无比，他伸手去抓那个部位，使劲地抓挠，越抓越痒……钟七睁开了双眼，浑身被梦中渗出的冷汗湿透了……黑暗的铁屋也消失了，钟七看到了油灯的光亮，猛地坐起来，感觉到自己小腹底下的那条命根子奇痒无比，他脱掉了裤衩，把它放在油灯下一看，大惊失色，他的命根子上长满了一个个红红的疹子，疹子上面还渗出暗红的汁水……他的两个儿子坐在小床上，睁大眼睛看着惊惶失措的父亲，他们的眼神显得怪异，嘴角似乎还挂着一丝冷冷的笑意。
三癞子听到逍遥馆外面的几声枪响，悲哀地叫了声：“完了，两块大洋呀，就这样完了，还没有感觉到滋味呢——”
接着，他就感觉自己勃起后进入妓女杨飞蛾体内的那截东西疲软下来，再也无法坚挺起来了。三癞子从杨飞蛾的身体翻滚下来，躺在杨飞蛾的旁边，流下了泪水。
杨飞蛾狠狠地踢了三癞子一脚：“你干完了吧，干完了就赶紧给我滚！”
三癞子没有说话，只是流着泪。
他没有想到好不容易进入逍遥馆，好不容易得到的欢愉，被钟七的枪声给击破了。其实，逍遥馆里的人都听到了钟七的拍门声，而且都听到了他在外面的叫骂声。钟七拍门的时候，三癞子刚刚兴奋地进入杨飞蛾的体内。那时，逍遥馆的老板娘李媚娘还坐在厅里，一个妓女正懒洋洋地给她捶背。李媚娘抽着水烟，她手上拿着的上好的黄铜水烟筒是游镇长在逍遥馆开业时送给她的，那些黄得发亮的烟丝也是游镇长给她送过来的，游镇长说过，只要他抽什么样的烟丝，李媚娘也同样抽什么样的烟丝。听到钟七的拍门声，李媚娘嘴角的那颗豆大的黑痣轻微地颤动了一下，她在关门时就吩咐过看门的下人，今天晚上不要给钟七开门。
钟七在外面就是闹翻了天，李媚娘还是冷静地吸着水烟，还淡淡地说：“游镇长这回送来的烟丝还真不错。”
钟七的枪响后，李媚娘也只是嘴角的那颗豆大的黑痣轻微颤抖了一下。
看门的下人可是吓坏了，战战兢兢地轻移着步子，走到李媚娘的面前低声说：“老板娘，你看是不是把门打开，钟七要是撞开门，那就——”
李媚娘冷笑一声说：“他敢撞门？借给他一百个胆，他也不敢！你就在厅里坐着吧！”
钟七开完枪后，果然走了。
李媚娘吐了口烟雾，悠悠地说：“钟七这个人也真不是个东西，多长时间没有结账了，每天晚上住在这里，霸着杨飞蛾，好像我们逍遥馆是他家一样，也不看看这逍遥馆是谁开的！这个龟孙子，也是活该当王八的命，我就让三癞子睡杨飞蛾，看他还是不是把杨飞蛾当他的老婆！杨飞蛾这个贱货，还做梦想让他把她赎出去，到他家里去当正房呢！三癞子今天找上门来，就是不给我两块大洋，我也会让他睡杨飞蛾的，我要让她知道自己几斤几两，是什么货色，不要成天把自己当成钟七的太太！”
三癞子彻底地瘫软了。
他像只野狗般溜出了杨飞蛾的房间，悄悄地从逍遥馆的后门溜了出去，回到了他栖身的土地庙里。他不敢回到宋柯画店的小阁楼里去，躺在那两尊泥塑的后面，三癞子心里充满了对宋柯的愧疚。宋柯好心把他弄到画店的阁楼上，两天两夜陪着他，给他熬药，给他炖肉，把他的病治好了，他却趁宋柯在这个晚上去鸡公山的黑森林后，偷了他还剩下的两块大洋，去了逍遥馆……三癞子用手握着身下那软得像根面条的东西，泪水又流了出来……他恶狠狠地对自己说：“三癞子，你连狗都不如，狗还知道报恩，你却忘恩负义，你不得好死呀！”
三癞子觉得自己再没有脸面见宋柯了。
他心里还替善良的宋柯担心着，那个白衣女人会不会也把一条蛇送到宋柯的肚子里去，让他要生不得求死不能？
土地庙外面起风了，风像受伤的野兽般呜咽……
唐镇一连几个月都没有死人，这在唐镇的历史上是极为罕见的。入秋后，唐镇的气候清爽得令人迷醉。唐镇棺材店的门也关上了，没有死人，棺材店就失去了它的意义。棺材店的老板张少冰成天无所事事，经常背着手，在唐镇的街上慢慢地走来走去，他的目光变得阴郁，目光落到任何一个人的脸上，都像是希望那人死去，仿佛唐镇所有人都应该对他以命相许。可没有人会怕他，张少冰在唐镇是出了名的老实人，他只管卖他的棺材，从不和人争什么。老实人张少冰在入秋后的某天走进皇帝巷里的赌馆，是谁也没有想到的事情。
张少冰因为没有有死人，棺材店没有生意，关了店门去赌馆狂赌，他的老婆带着孩子到赌馆门口哭闹，张少冰也无动于衷。唐镇的人们都在传闻着张少冰的事情，说他是被棺材店里的鬼附身了，失去了本性……这种传闻让唐镇的人毛骨悚然，大白天里经过棺材店时，还担心里面会飘出鬼魂，还有人悄悄地在棺材店发门上贴上了画满符咒的黄裱纸。
在这个季节里，唐镇人还对另外一个人十分的关注。
那就是宋柯。
宋柯一直就是紧闭着店门，极少出来在唐镇的街上走动。就是这样，那些好事者还是放不过他，尤其是小吃店里的胡二嫂。自从沈文绣死的那天后，宋柯就没有到胡二嫂的小吃店里吃过东西，好几次，胡二嫂和他打招呼，宋柯也似乎没有听到她说话，仿佛胡二嫂在他的眼睛里消失了。胡二嫂对宋柯有种说不出的怨恨。
胡二嫂在这个秋天来临后，就大肆的散布对宋柯不利的言论，她竟然说宋柯就是不出门，就是把画店的门封死，她也可以闻到宋柯身上散发出来的腥臭味，还说她小吃店里的食物也因为宋柯身上腥臭味的影响而变了味，没有以前好吃了。胡二嫂认定，宋柯身上的腥臭味是有毒的，如果这样下去，整个唐镇都会受到污染的。
胡二嫂的言论在唐镇传得沸沸扬扬。
很多人都相信了胡二嫂的话，他们路过宋柯画店时，都要捂住嘴巴和鼻子，生怕被宋柯身上散发出来的腥臭味熏着。更有甚者，有不少人家里的东西发霉发臭了，或者有什么怪味出现，都归罪到宋柯的头上。就是连屠户郑马水也和胡二嫂一个鼻孔出气，说他的猪肉现在时间也放不长了，只要时间稍微放长一点，就会散发出怪味来。
因为唐镇很长时间没有死人，宋柯的作用也像棺材店老板张少冰一样被无情地忽略了。
唐镇有许多人就到镇公所反映这个事情，他们要把宋柯赶出唐镇。游镇长面对这些强烈要求把宋柯赶出唐镇的人，只是说了这样一句话：“你们是吃饱了撑了！”他下令，以后只要来镇公所提出赶走宋柯的人，一律赶出去。有闹事的人就抓起来。因为游镇长的强硬，没有人敢去镇公所提这件事了，但是，唐镇关于宋柯的恶毒传闻还在继续。
胡二嫂本来以为通过自己的毒舌，能够把宋柯顺利地赶出唐镇，没想到，不但宋柯没有离开，她小吃店的生意反而受到了很大的影响。平常时，很少人敢到她的小吃店来吃东西了，仿佛小吃店里的东西都被宋柯的腥臭味污染过。只有到墟日的时候，胡二嫂的小吃店才门庭若市，因为那些从四面八方赶来赴墟的山民们对此变不知情。
胡二嫂内心对宋柯的怨恨与日俱增。
胡二嫂搬起石头砸了自己的脚，她就要想方设法弥补自己造成的恶果，她不可能去对唐镇人说，关于宋柯的传闻是她造的谣，而是在某天清晨，到唐溪旁边采来一束艾草，挂在了小吃店的门楣上。
有人问胡二嫂：“现在又不是端午节，你往门楣上挂什么艾草呀？”
胡二嫂笑着说：“你这就不懂了吧，艾草可以避宋画师身上的腥臭味呀！”
那人脸上露出惊讶的表情：“真的吗？”
胡二嫂还是笑着说：“当然是真的，我这些日子都是用艾草来驱赶腥臭味的，不然，我店里的东西每天都会早早烂掉，谁还敢来吃东西呀！”
那人点了点头，走开了。
不到一天工夫，唐镇上大部分人家的门楣上都挂上了艾草。这导致了唐镇艾草的稀缺，唐镇的周边的艾草很快就被采光了。街上还出现了卖艾草的摊子，艾草从很远的地方挑到唐镇来卖。
就在胡二嫂在门楣上挂艾草的这个深夜，三癞子像个幽魂般走进了唐镇的小街。他从小街最东头的那家人开始，把人家挂在门楣上的艾草摘下来，放在脚下猛踩几下。第二天早上，唐镇鹅卵石的街面上横七竖八地躺着那些被踩烂的艾草。可过不了多久，唐镇人家的门楣上又挂上了新鲜的艾草……
民国三十五年农历九月二十一日的清晨，宋柯从沉睡中醒来，发现自己躺在小木屋的竹床上，身上盖着白布被面的薄棉被。宋柯十分惊讶，在此之前，他都是晚上来，在天亮之前回到唐镇去的，就是他不走，凌初八也会让他回去的。可今天早上醒来，怎么还躺在凌初八的竹床上呢？宋柯百思不得其解。宋柯没有在竹床上发现凌初八，小木屋里也没有凌初八的身影，她干什么去了？
小木屋里充满了浓郁的腥臭味儿。
