徒行祈雨
天刚蒙亮，文武百官已齐集皇极殿前。崇祯身着青服出来，问道：“奉祀各坛各庙的官员都到了吗？”王承恩答：“都到了。”
崇祯点点头，逡巡一圈道：“韩爌、王永光、温体仁、何如宠、钱象坤。”五人应声出列。“朕不让你们来了，怎么还来了？”
温体仁答：“陛下怜臣等年老，是陛下爱臣之心。但陛下行祈雨大仪，徒步去崇雩坛，足见陛下为民之心，臣等精诚不落人后，怎能因老迈而不追随陛下左右？”
崇祯微微一笑道：“韩老爱卿年逾七十了，还是不要去了。”
韩爌抱拳一揖道：“难道臣的诚心就不如各位大人？臣也是要去的。”崇祯摇摇头道：“老爱卿的诚心朕知道，但十几里路，徒步而行，老爱卿吃不消的，还是不要去了，就这样了，动身吧。”说着走下丹陛，直走向午门。
王承恩高声道：“动身了——”
文武百官随在崇祯身后，出了承天门，各部院掌印官就各带数人四散走开，分别奔北郊、社稷、山川、风云、雷雨各坛和龙神、太岁、东岳各庙，行祈雨大礼，其他人跟着崇祯直奔南郊的崇雩坛。
一路上，卤簿不陈，驰道不除，不设配，不奏乐，一直走到正阳门，才有一处事先设好的帐篷，供崇祯和百官稍事歇脚饮茶。
崇祯喝了口茶，叫过文震孟道：“文起，与朕说说闲话。朕问你，这大雩之祀，三献礼成之后，要奏《云门之舞》。这《云门之舞》是什么曲子？”
“《云门》者，帝尧之乐。”文震孟回答道，“尧命儒臣作《云汉》词，制成《云门》曲，取云出天气，雨出地气之意，乃是假声容之和，以宣阴阳之气。”
崇祯微微点头。喝口茶之后，崇祯宣布了一个让阁臣们赞不得也劝不得的决定：“朕柄政已经是第三个年头了，内患外辱就没消停过，更没过过一天风调雨顺的日子。都进了五月了，从山东到甘肃没下过一场雨，禾稼俱枯，看来还是朕精诚未至。今日祈雨回宫后，朕搬到文华殿斋宿，虔诚修省。”
说到这儿看看众人反应，阁臣们只是大眼儿瞪小眼儿，不知如何表态，崇祯又接着道：“朕想问问诸卿，朕不能说不虔心，可这朝政多有缺失到底原因在哪儿？如果臣下事多蒙蔽，朕一人再虔心有何用？”
皇上既指“事多蒙蔽”，身为辅臣的李标就不能不说话了：“陛下不但自御极以来勤政为民，夙夕不辍，超过历朝历代君主帝王，而且圣明睿智，洞悉臣品优劣，臣等怎敢蒙蔽？”
“哼，朕不是圣人，怎么能全盘洞悉诸臣人品？你们都敢说没有蒙蔽么？”
钱龙锡想皇上可能是有所指，便道：“圣虑万里，非臣等能及万一。圣上既说事多蒙蔽，必有臣等不知而圣上知之事。还请圣上略示臣等，臣等才好自查查人。”
“朕非指某人某事，卿等也难说不知，只是不像朕这般上心。如用人者选择不当，任事者推诿不前，刑法失中而狱底多冤，墨吏纵横而小民失所，官之参论修怨徇私，抚按举劾视贿为准，南北直隶及十三省之召买暗派穷民，边塞民膏多充官员私囊，军队扰害地方妄戮无辜。有一于此，便足上干天和！”说着转向王承恩道，“这里很凉快儿，咱们多坐会儿。你去跟众卿家说，朕今日征求直言，但有想法，尽管到朕面前来指摘朝廷失政之处。”
王承恩刚传了话，立时响起一片叽喳声。
何如宠先走上来道：“陛下，云南道试御史王象云疏中说，旱灾太甚的原因是民生太困，根源则在于官府私派太多，养盗太宽，衙蠹太纵，赋税加耗太重，忧民之情太冷，敛财之术太急。”
“朕看了，他说得对。”其实崇祯对“赋税加耗太重，敛财之术太急”两句心中十分矛盾，他知道民不堪重负，但库府空虚更让他着急，却苦于没有两利之策。
光禄寺丞许鼎臣走过来道：“陛下，依臣看来，今日之情势，是陛下督责愈急，而臣下之担当愈缓；陛下之焦劳愈勤，而封疆之偷安愈怠；陛下之忧民至矣，民愈思乱；陛下之兵饷厚矣，而兵愈思逃。陛下可想过，效忠者谁？宣力者谁？”
崇祯听完想了想，道：“卿说的是。敷政和平是朕的本愿，但欲臣下不敢偷安，振醒积玩，当以何法？”
许鼎臣又道：“江西道试御史贾多男上疏说，厘剔宿弊固然是美政，然而积习既久，旦夕操切何以奏功？富豪之家奢僭成风，以至民穷盗起。伏愿陛下徐提天下之正性，而勿骤夺一世之锢情，因袭之中默寓变革之妙。雷霆之前先施以雨露滋润，威猛之前先济以宽仁，给官员开辟荣显之途，然后怵之以辱，使人不转蹈于屈辱。想必陛下看过了。”
“你们是说朕求治之心太急，欲速则不达？”
钱象坤离崇祯较近，听了几人对话，走近道：“浙江道御史王道直也是这样说。他说陛下应运中兴，先前手提魁柄以诛元凶用了重典，现在正宜养天下以和平，使春生之意多于秋杀。但现状却是谳狱者不尊法度，任意轻重，以至人怀危疑，甘霖不应。”
崇祯十分相信天人感应：“这么说，是朕失政了。”说罢轻叹一声，喃喃道，“任意轻重，任意轻重……”
“臣以为不是陛下失政，是陛下失于考察。”又上来一人，“臣有奏疏。”
崇祯抬眼看，并不认识，是个小臣：“奏疏？你竟带了奏疏来？”
“臣本想随陛下行祈雨仪回来后就递上去。既然陛下现在就征言，臣就直接呈给陛下了。”
崇祯接过打开折首，见写着“兵部主事华允诚呈奏”，就看下去：
两年来，陛下刚严机断，致群臣秉承太过，匆匆孜孜，目不暇给，而法令滋章，臣民解体，人才荡尽，根本受伤，终成陛下焦劳于上，诸臣舞弊于下。倚陛下授综核之权，当事者佐以舞文击断之术，主事者骋其持筹握算之能，遂使和恒之世竞尚刑名，清明之躬浸成丛脞，圣主图治之心翻为诸臣斗智之场。可惜一。帅属大僚，惊魂于回奏认罪；封驳重臣，奔命于接本守科，庙堂不以人心为忧，政府不以人才为重，四海渐成土崩瓦解之形，诸臣但有角户分门之念，意见互犄，议论滋扰，遂使剿抚不定，非但不能兴邦启圣，反使朝廷既聋且昧。可惜二。人主所以总一天下者，法令也。王化贞、杨镐丧师误国，厥罪惟均。陛下申明三尺，肆镐市朝以惩封疆大吏，化贞恃有奥援，独稽显戮，遂使刑罚不中，斧钺无威。一可忧也。国家所恃以为元气者，公论也。直言敢谏之士，一鸣辄斥；指佞荐贤之章，目为奸党，不惟不用其言，并锢其人，又加之罪，遂使喑默求容，是非共蔽。二可忧也。
这话说得太过了，矛头直指崇祯，而且说他又聋又昧！依崇祯的脾气，华允诚轻则降级，重则发配。
但崇祯没有发作，生咽了下去，刚说了征求直言，尽管指摘朝廷失政，怎能出尔反尔，因言获罪？但他也实在不愿认同华允诚的指责，把折子递给王承恩，抬头看看天，又向百僚坐的帐篷望去，刚想叫一声“刑部”，想起各部都被派去各坛各庙祈雨了，便又转向阁臣：“天气日渐转热，今后官民犯罪者免去笞杖之刑吧。判处徒流以下减等的重犯，不要戴枷铐了。”说着起身，“走吧。”
右参政梁廷栋凑上来，道：“陛下，天气溽热，这路才走了一半，陛下万乘之躯，臣等怎能心忍？陛下心意已到，即使不乘轿舆，也可以马代步。臣请陛下珍惜龙体。”
崇祯本就是个不管好话歹话、不管是谄言还是诤言，只要不爱听就要发作的人，又刚咽了华允诚的犯上之言，正窝着一肚子气，便抓住梁廷栋发了出来。他睃了梁廷栋一眼，厉声道：“骑马？御膳不举，驰道不除，卤簿不备，礼乐不奏，为的什么？不就是为了自示贬损，以答天戒么？百官与朕一同步行，不就是为的同示省愆祈吁之诚么？你要朕半途而废，存的什么心思？”又转向阁臣，“洪武三年，太祖祈雨，素服草履，步祷于山川坛。藁席露坐，日中曝晒，夜卧于地，连续三天。”再转向梁廷栋，“朕才一天，还要骑马，你是要朕既欺天，又愧民，还要做个不肖子孙！”梁廷栋讨个没趣儿，唯唯而退。
崇祯叫过李标：“汝立，你代朕拟道诏书，广征天下言，指摘朝政种种缺失，朕当择善而从，言过其实朕也决不追究责罚。”说完大步前行，李标紧跟上。
走了一会儿，崇祯突然小声道：“华允诚出位逞私，妄议朝政，且牵诋不伦，是何主见？朕看必有唆使之人！”李标愣住了。
三阁臣刚吃过晚饭，高起潜、张彝宪就找上门了，三人急匆匆赶往文华殿，个个心中惶恐不安，搜肠刮肚揣摩皇上又有什么火上房的事。能拿定的是，这时召见，绝非好事。果不其然，不待阁臣们行过礼站定，崇祯劈头打将过来：“袁崇焕旧病复发，背着朕又与那皇太极和谈！他是与你们打过招呼，还是本就受你们指使，嗯？”
几人一起被这当空霹雳打趴下了。这事早传遍京城，已是民间酒肆茶舍的谈资，几人当然都听说了。
钱龙锡因自己是当初力荐袁崇焕的主谋，尤觉自身干系重大，皇上早有“言官荐举人才，后或隳职偾事，举主连坐”的话。袁崇焕若是得罪了皇上，自己亦难撇清，遂忙忙言道：“陛下息怒，臣等纵有天大胆，也不敢未获圣意而私相勾连。陛下亲赐袁崇焕尚方剑，准其不受朝臣节制，便宜行事，臣等怎敢越俎？况且，臣等不明关外情势，不谙军务，又怎敢指手画脚？至于袁崇焕与皇太极再开和谈之事，百姓都已传开，臣等当然也有耳闻。但臣以为不可信。这极机密的事，竟在百姓中口耳相传，怎知不是皇太极使的离间计，欲借我皇之手自毁干城？”
“离间计？是皇太极的离间计还是左良玉的离间计？”崇祯噌地站起，冷笑一声，“啪”地甩下一份奏折，道，“左良玉说，两名女真特使方纳吉、温塔石现在就在宁远！”
这一声怒喝不啻山倾地陷！钱龙锡颤手拾起奏疏急急翻看。
崇祯犹自怒不可遏，冷笑道：“便宜行事？他把国家卖了也可便宜行事么？尚方剑是杀人用的，求和用不着剑，更用不着他袁崇焕！”
李标把眼看韩爌，见他只低头不语，皇上在盛怒之中，自己就不能不说话了，便道：“陛下暂息雷霆，臣以为，即便建部特使在宁远，也未必是袁崇焕暗中通使。皇太极所怕之人只有一个袁崇焕，听说袁崇焕再度出镇，皇太极便不能不改变策略。努尔哈赤与袁崇焕曾有谈和之举，皇太极想再续前缘，一为探真假虚实，二来广泛散播，使我皇生疑，离间我君臣。皇太极与袁崇焕有杀父之仇，借我之手除掉袁崇焕，既利大计，又报私仇，此乃一箭双雕之计，陛下不可不虑及此。”
崇祯脸露不屑之色，“哼”了一声，喝口茶道：“袁崇焕是你们举荐的，你们当然为他开脱。”
钱龙锡以为这话是冲他说的，忙道：“臣绝不敢袒护！”
“是吗？那朕倒要问问，韩爌！”崇祯突然叫一声。
韩爌浑身一震：“臣在。”
“朕问你，为何再三为高道素请免？”
几人心中纳闷儿，怎又扯到高道素去了，却见韩爌更低了头，“……臣、臣想，都是魏忠贤的罪过。”
崇祯阴声阴气道：“此话怎讲？”
“诸王就国必以齿序乃是成例，谁能想到魏忠贤让三王同时去国。惠王去荆州才三日，魏忠贤就逼着桂王去衡州，让监造桂王府的高道素等措手不及。巡按温皋谋疏乞展期，被那逆阉矫旨切责，有司只好仓皇赶办。陛下想，一个月赶造出来的王府怎能结实牢用？再说，道素督造正殿，黄用督造寝殿。倒塌的是寝殿，而将道素论死，处罚过重。”
“哼哼！朕若出藩邸，这就是榜样！说什么正殿寝殿，高道素是工部侍郎，他有全权，更有全责！自三月初三夜之后，每逢风雨雷震，桂王阖府便露立庭中，全身湿透，不敢回屋，深恐再出人命！他是朕的亲叔父！说什么是魏忠贤的罪，明知王府不牢用，魏忠贤败后为何还不禀明补救？只说砸死六名宫女，伤百余人，即寸斩之未足蔽其辜！又何请焉！你与朕明说，你与高道素有何私情？”
韩爌跪倒头磕到地上，说道：“臣与高道素无任何私情！这不是臣的一己之见！”
“朕就知道不是你一己之见，所以才把你们都召来，朕知道你们都是一般想，竟还口口声声说绝不敢袒护！为何你们只护高道素，不替黄用求免？”
“黄用不仅偷工减料，且敷衍塞责，才致出事，他是肇事罪魁，怎可贷死？”
“黄用只是高道素的听差！你们为高道素卸责，全推在黄用身上，只因他是内官！你们深受内官滥权之害，恨之入骨，所以不分良莠好歹，凡罪过都往他们身上推，对不对？”
“臣不敢，臣只是要分出罪责大小。”
“罪责大小？前方战败，你说是主帅罪大还是将弁罪大？”
