何进误国卓殃民
《薤露行》针砭时弊
曹操的《薤露行》，大体上写作于公元190年后，也就是东汉王朝末代皇帝汉献帝即位之后。《薤露行》属于乐府诗挽歌之类，在形式、语言上极接近汉乐府，但作者却以自己独特的风格针砭时事，揭露何进误国与董卓殃民，给人民带来的巨大苦难。
《薤露行》在乐府诗集卷二十七诗中载曰：
惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，已亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
曹操这首直击现实的诗被后人称为“汉末实录”，赞为“真诗史也！”薤露形容人命短促、像薤上的露珠那样容易消灭，是出殡时扶柩人唱的挽歌。公元189年，东汉大将军何进密召董卓向洛阳进军，以便大杀宦官。谋泄、何进被宦官张让等所杀，张让并劫少帝和陈留王出走，后被赶来的董卓迎还。
董卓率兵进入洛阳后，认为专断朝纲的时机已到，遂以陈留王刘协年少而聪慧、以王为贤，乃令9岁的陈留王登上龙位，是为汉献帝。废掉17岁的少帝刘辩。为免后患，不久又把他杀掉，东汉政权已名存实亡，9岁的小皇帝完全成为军阀董卓的傀儡。
经过一段筛选，董卓表奏太中大夫杨彪为司空，豫州牧黄琬为司徒。曹操正居家，曹府突然也得到一份表奏，任命他为骁骑校尉。董卓并邀曹操前来，欲与计事。看来曹操的明哲保身见了成效，至少董卓没有怀疑他。曹父嵩得知儿子重被任命，十分高兴，催促操即刻赴任，不要错过时机……
曹操一眼看出这是拉拢他的一个手段，经过多年的观察，他对董卓颇有认识，深知董卓之为人，今虽权揽朝纲，但天下汹汹，董卓早晚必改。曹认识到，天下大乱乃是自己创大业的机会，英雄有了用武之地。因此打着回老家之名，对董卓的表奏没有接受，而是变易名姓，随从数骑，间行东归。
曹操下决心之后，曾想动员其父曹嵩一起出走，父亲不但不接受，反而讥讽曹操不识时务。在他看来骁骑校尉是别人求之不得的高官，而儿子竟不受，还要离开京都，简直是傻人。曹嵩之所以不赞同儿子的主张，不是对局势不忧虑，主要是舍不得多年高官取得的既得利益。当然他还有幻想，说不定新皇即位，还能恢复他贿赂来的太尉之职。父子政见相差甚远，曹操见无法说服父亲，为了让父亲有个准备，继续与父亲在思想上进行沟通。
曹操针对父亲的话说，当然是识时务者为俊杰，天下汹汹，儿子暂归故里实为观其变也。
曹嵩坚持说，骁骑校尉是别人求之不得的官位，为子孙计也应当就之。
曹操对曰：既为子孙计，是以不得慕名而处实祸，此乃不得为也！
董卓身为相国，权揽朝纲顺之者昌，逆之者亡。嵩劝儿三思之。操对父亲只看表面现象，加重语气说，董卓专权，天下必乱，最后必败……
曹嵩惶恐地瞪了曹操一眼，警告说室外有耳，言语应慎之。曹操无法说服父亲，最后再三叮嘱父亲明哲保身多加保重！
曹操行前脱下武冠，换了一件深颜色的袍服。武冠曰武弁大冠，诸武官冠之。袍服据礼记载：始于孔夫子，孔丘缝掖之衣、缝掖其袖、合而缝之大，指曰袍。曹操换成长袍即是把自己打扮成普通人，内佩腰刀，半鲛鱼鳞，头帻以巾包发代冠，化装有点四不像，自己也不禁哑然失笑。
曹操出了洛阳，却并未回归故里，沿途经过成皋、中牟、继续东走进入陈留郡，他在那里暂时停留下来。他认为陈留地理有优势，比故里好得多，如起兵，可西进直指洛阳。更重要的是这里有些老朋友，如陈留太守张邈、孝廉卫兹等人。曹操到陈留后，受到太守张邈热情接待，张邈和卫兹共同为曹操设宴接风。张邈得知董卓专权乱朝纲十分不满，当时亦在酝酿起兵，对曹操的到来十分高兴，他们目标一致，意气相投。曹操的《薤露行》就是他目睹何进召董卓谋诛宦官，以致董卓作乱京师的史诗。开篇第一句“惟汉廿二世”，是考汉朝世系，从高祖刘邦到少帝刘弘是二十二代。“所任诚不良”是指何进误国，楚人称狝猴为沐猴，“沐猴而冠带”，这句诗是骂人只有人样子，而没有人性和人的智慧，却以小智而为大谋。“抛君王”两句，是指宦官劫少帝和陈留王出走。“白虹为贯日”，古人相信天上如出“白虹贯日”，就表示世上有凶惨之事、这里指董卓杀害少帝，“贱臣”即指董卓。后几句“西迁移”是指董卓迁都长安，强迫百姓“号泣”入关，董卓并将洛阳宫、寺庙放火化为灰烬。最后曹操以微子自比，（微子名启、商纣之兄）微是国名，子是爵位，望京都洛阳而感慨，以表悲伤。
孝廉卫兹对曹操早已慕名，称赞不已，曰“平天下者，必君也！”卫兹颇有家产，仗义疏财，遂以家产资助曹操起兵！
盟津兴兵力不齐
万姓死亡百遗一
与《薤露行》创作，同一时期的《蒿里行》，可以说是曹操批评当时政治的姐妹诗篇，同载在乐府诗集二七十卷，诗曰：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
曹操这首诗是纪录汉末讨伐董卓，群雄互争权利形成许多军事割据集团，给人民造成丧乱的情景，真实地反映了那个时代人民的苦难。
曹操东至陈留起兵后，故里的曹氏家族纷纷来投奔。最早有幼时一起习武的夏侯淳、夏侯渊兄弟，曹仁、曹洪堂弟等，一致支持，跟随曹操成大业。曹操大喜，立即分头招兵买马，成立兵器库，打造武器。他在《军策令》文中说，孤先在襄邑（属陈留郡，在今河南睢县境）与工师共做卑手刀，时北海的孙宾硕来看，讥孤曰：当慕其大者，乃与工师共做刀耶？孤答曰：同工匠一起制刀，能小复能大，何害！又说袁本初铠万领，吾二十领，本初马铠百具，吾不能有十具……这里既道出了曹操的远大抱负，也显现了曹操创业的决心。与工师共作刀看起来是小事，正如他说的“能小复能大。”同时说明他重视军事后勤、重视战争的武器准备，做为一个军事家只有把这些小事干好，才能干成大事。很短时间，即召募士兵五千余人，有了自己的队伍。
献帝初平元年（公元190年），刚过正月，关东诸州郡先后起兵声讨董卓，公推勃海太守袁绍为盟主。以地濒临渤海得名，治所在浮阳，今沧州。袁绍因出身于四世三公的大官僚家庭，加之有渤海太守之位，故被推举为盟主。袁绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥留邺给其军粮。先后加盟的是：豫州刺史孔伷屯颖川，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈及其弟广陵太守张超，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，后将军鲁阳袁术，济北相鲍信众数万人。当时关东州郡起兵的不是刺史就是太守，唯曹操东逃起兵时无职位，乃行奋武将军。可见曹操当时的地位和兵力最弱。
袁绍做为讨伐董卓的盟主，很快就暴露出他盛名之下其实难付。袁绍沽名钓誉，志大才疏，他唆使何进尽杀宦官，却引狼入室，惧怕董卓而逃离京都；在京都，他倚仗叔父袁隗，起兵反卓却不告诉家人，以致叔父惨遭杀害；当了盟主本应即日起兵讨卓，却拿不出讨卓的决策，而只是戴上了盟主的桂冠。盟员之间也各怀鬼胎。冀州牧韩馥民人殷盛、兵粮优足，而对袁绍有戒心，恐其兴兵遣散自己的势力而动摇。东郡太守桥瑁陈述董卓罪恶，乃作书与绍，劝其举兵。陈留人孔伷清谈高论，嘘枯吹生，是个老滑头。袁绍时屯兵河内，袁术屯南阳，皆畏惧卓兵强莫敢先进。
此景此情曹操看在眼里，提议曰：“举义兵以诛暴乱，大众己合，诸君何疑？”曹操是说，既然大家已联盟，还有什么疑惑的，还有什么害怕的，大家应团结一致。曹操陈述的理由：“董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”曹操这篇说词，既是对袁绍等的劝导，也是对董卓罪行的揭露，虽当时曹操处于劣势，而其政治眼光、军事思想，都堪称高人一等，是一篇讨伐董卓的檄文。而袁绍以观形势发展为由，不予采纳。曹操没有说动袁绍，于是引兵向西。曹操的大胆行动，济北相鲍信表示同情和支持。
曹操这首反映汉末动乱，关东诸郡起兵讨伐董卓的诗《蒿里行》，正是当时的实录。他显然受乐府民歌缘事而发的影响，乐府古辞《悲歌》中曰：“悲歌可以当泣、远望可以当归”，描写离乱社会无家可归人的愁苦之情，实际上悲歌难以当泣，远望也不能当归，如此写，不过是聊以自慰。接着写出：“欲归家无人，欲渡河无船，”家中既无人，回家已无必要，关河相隔，回家也无可能，这确实是一首凄楚动人的悲歌。
而曹操的乐府诗歌，绝不是仅仅沿用了汉乐府古辞，而是创造性的反映了新的现实，表现出新的容貌。如果说“薤露”是以哀君为主，“蒿里”则是以哀臣民的。
“蒿里”开篇“关东有义士”，指的是起兵讨伐董卓的诸将领。盟津是地名，在此推举渤海太守袁绍为盟主。相传周武王伐纣时，和诸侯在此会盟，“乃心在咸阳”（指秦的都城）。这两句曹操是在此借用典故，像周武王会合诸侯吊民代罪。而说袁绍却“军合力不齐”，力量不能合一，还自相残杀。诗末的六句概括地写出了军阀混战所造成的惨象，“白骨露于野，千里无鸡鸣”，流露出了诗人悲伤时悯乱的情感，苍凉凄楚、形象鲜明、历历在目。
乘云而行登泰山
天连东海上天门
公元184年汉灵帝中平元年，曹操参与镇压黄巾农民起义军立了功，从骑都尉晋升为“济南相”。
济南相，辖境相当于今山东济南市、章丘、济阳、邹平等十余市县。汉代实行郡国制，郡直属中央，国是分封给诸侯王的领地。郡、国是同一级的地方最高行政区划单位。后来王国势力被削弱。西汉景帝令“诸侯王不得复治国、天子为置吏，诸王食禄而已。”“令相治民，如郡太守”，因此，诸侯王国中真正的统治者，实权人物就是由皇帝任命的国相、太守。
曹操出任济南相年仅30岁，刚迈入而立之年。此时的曹操已今非昔比，不仅有武力，而且能文治，所表现出的胆略和能力，已显露出一个统治者的才气。曹操的青壮年时代，对冀鲁豫大地情有独钟，也可以说是他事业的起跑线。
曹操23岁做顿丘令，是今河南清丰一带；他二十八九岁做骑都尉，与黄巾作战于今河北的广宗一带；如今他又做了济南相。济南是齐鲁大地的中心，做为历史文化名城，至今已有2600多年的历史。军旅生活，来去匆匆，曹操无暇时对这里的地理、文化、山水人脉进行考察，在任济南相的3年，他不仅有了时间，而且有了使他发挥才能的土地。他在齐鲁大地留下的脚印，佐证了这一点。
做为济南相，他在处理政务、民事之余，顺理成章地到过许多地方。和许多帝王一样，曹操也是个好色之徒，一生妻妾成群，有记载者15人之多。而一生受宠者，乃是他的第三个妻子卞氏，她是琅邪开阳（今山东临沂北）人，家世不显，曹操25岁时娶卞氏，《后妃传》中说，卞氏20岁，“太祖于谯纳为妾，后随太祖至洛阳。”曹操征战，亦常带卞氏随身照料起居。曹操做济南相，卞氏亦随任上，后来卞氏所生的曹丕、曹彰、曹植，少年时都曾随父活动在齐鲁大地。
他做济南相时写出的《气出唱》诗篇，是他和卞氏游览泰山等地的纪实。《气出唱》载于乐府诗集26卷。诗曰：“驾六龙，乘风而行。行四海，路下之八邦。历登高山临溪谷，乘云而行。行四海外，东到泰山。仙人玉女，下来翱游，骖驾六龙饮玉浆。”泰山古称岱宗，主峰泰山的玉皇顶，屹立海拔1545米。有旭日东升，夕阳西照，黄河金带、六海玉盘、玉母斗宫众多的自然奇观，所以曹操挥笔写出了，“历登高山临溪谷，乘云而行……仙人玉女翱游”的名句，曹操善于饮酒，时常对酒当歌，肯定卞氏夫人经常侍奉他“解愁腹、饮玉浆”了。
在同一首诗中曹操还写了他去蓬莱的情景：“东到蓬莱山，上至天之门。玉阙下，引见得入，赤松相对，四面顾忘，视正焜煌……愿得神之人，乘驾云车，骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。跪受之，敬神齐。当如此，道自来。”曹操是反对祭祀的，但做为封建社会的帝王人物，他也脱不掉迷信之壳，照样是“赐神之药，跪受之。”蓬莱在胶东半岛最北端，是渤海、黄海交汇处，蓬莱因秦始皇、汉武帝刘彻，在此望大海中的蓬莱神山而得名。刘彻生于公元前156年，晚年十分迷信神仙，并执迷于方士的胡言乱语。望海归来大兴土木，其中就建了蓬莱山。曹操做为汉代子民，当然受其影响。此外：他还写了华阴山、游君山，均冠名为《气出唱》。
曹操任济南相三年，可以说建树颇多，干满三年留下了一些政绩。当时济南国共有78000余户人口，453000人。巍巍泰山与济南一脉相连，滔滔黄河傍济南东流入海。自古来这里是一块宝地，人杰地灵，但到了东汉王朝末期，千疮百孔，百弊丛生。曹操做官坚持在其位谋其政，加之他急于创造自己的名誉，以期引起朝廷与世人注意，经过十余年的奋斗，此种炽热的雄心大志有增无减。
