虞从舟走后那几日，边境并无异常。但到了第九日，匈奴将军谷巴廷果然率众来攻。至于原因，或许真是因为获悉赵军主帅离营，也有可能是那多名匈奴暗人无一人返回，因而领军前来一探虚实。楚姜窈将事情一一禀报给主人知悉。
赵军的各处暗伏的确钳制住匈奴人的几波进攻，但匈奴人海战术，来势不绝。幸而五日之后，虞从舟返回西境，并且率领一支人数不多、却是赵军最骁勇的胡服骑射之军，大破匈奴主军，歼敌两万有余。匈奴主将谷巴廷亦在乱战中被射死，剩余匈奴部军四下溃逃
转眼到了来年初春，东线战事捷报频传，廉将军连下齐国十数城，直捣齐国都城。
直至此时，齐王方才发现苏秦竟是燕国派入齐国的间谍。因而苏秦多年来怂恿齐王废黜贤良、政令残暴、穷兵黩武、私吞宋国，就是为了使齐国陷入内忧外患，挑起其他诸国对齐的愤懑、使五国结盟来伐。齐王盛怒之下将苏秦车裂处死。但齐国此时已然兵败如山倒，难敌五国联军之厉。
廉将军与燕国大将乐毅合力之下、攻破临淄，齐王仓惶出逃，逃至莒时被近臣所杀。五国很快瓜分齐国七十余城。这一仗后，齐国势力大减，终难东山再起。
伐齐大军悉数回到赵国，西境空匮的压力也大为缓和，赵王即招虞从舟返回邯郸。
此番夺得齐国诸多城池，廉将军功不可没。赵王欲拜他为上卿。相邦平原君出列上奏，称虞从舟严守西境，击退匈奴来犯，使赵国不至于腹背受敌，令东线将士可稳定军心、聚力伐齐，亦是大功一件，理应晋爵。
赵王欣然点头，以为二人共升上卿，乃赵国双喜，宜择日同拜。
虞从舟正欲出列谢绝，忽然触到赵王幽幽一个眼神，他又收了脚步。或许，王是怕廉将军独大、日后会有专权之忧，因而亦同升他为上卿，是为君王平衡御臣之术。
不过群臣中自然有好事之人、为廉将军不平，在朝堂上造势，说虞从舟区区小功，怎可与廉将军的奇功相比，居然也被升为上卿。
虞从舟并不理会。既然王要的就是稳中有乱的朝堂，自己便做那众矢之的又如何。
一些本来就喜欢拉帮结派的臣子于是蜂拥来到廉将军的府邸，贬虞抬廉，欲博得廉将军的青睐。不料反而惹怒廉将军，全遭“送客出府！”廉将军立于府门口，冷冷睨看诸人说了句，“大王亲政，虞上卿功不可没。去年此时他就该升做上卿，尔等宵小休要误国！”
一语激起千层浪，赵王亲政究竟与虞从舟有何关系，坊间于是流传开各种传闻。但写史之臣只字未提，那一段事终于还是一个传说。
虞从舟心中感激廉颇，但一个谢字太轻飘。因而朝上事务，他总与廉颇商量会意，朝下相遇，他亦总是恭敬礼让。廉颇因此曾与近臣笑道，“与虞卿同朝为臣，颇之幸！”
虞从舟心中平和，他知道这正是王上最想要的平衡关系：廉颇与他互相欣赏、也互相牵制
而不久之后楚国发生一件不大不小的事情。缘起三百多年前，楚文王在位时只对申国的亡国国君情深如寤、予取予求，临终，他怕申候不见容于太子等人，遂将楚国镇国之宝和氏璧赠与申侯，嘱其逃命他国。
失传了几百年的和氏璧在这一年春天忽然又重现乱世，原来仍为申候后人申桤所持。楚王以此为耻，闻信勃怒，派兵剿杀申桤、并欲夺回和氏璧。
申桤一路逃命，携璧北上，直奔赵国，更将和氏璧献与赵王，以求庇护。
赵王得此传世绝宝，欣喜之余，在王宫大宴群臣、共同赏璧。
那一日，虞从舟本以为楚姜窈定是最想凑热闹的那一个，但回到府中，楚姜窈却来向他辞行，说她有件很重要的事要做、要离开几日，等办完了，她自会回邯郸。
虞从舟忽然有种难以言喻的错落感觉，这么多日子以来，似乎有些习惯她在身边。他很想知道她所说的重要事情是什么，也很想问她、究竟何时才能回来。但这些问题都卡在喉间，问不出口，终是平添堵郁
而和氏璧在赵王怀中尚未捂热，秦王便已得悉此事。范雎建议秦王假意用十五城向赵王换璧，以挑起事端。
秦王很快遣使赴赵，以十五城为饵，请赵王换玉。赵王踌躇难定。秦国这一招以礼相请、以城换玉，不答应怕是行不通，那样便给了秦国口实，或引起攻伐。但秦王分明没有诚意，只怕送去玉璧，却连空城也得不到。
此时近臣缪贤推荐其门客蔺相如为使，护玉入秦。蔺相如为人坚毅有智，但他毕竟是一届文臣，使其在明，必须要有人暗中相护，方能保全和氏璧。
平原君闻知此事那日，虞从舟正在他府中。平原君疾步转去后园，远远看见从舟坐在亭中，他蹙眉喊道，“是不是、又是你去？！”
从舟彼时正在饮酒，听见赵胜声音，稍一停顿，但仍是没有答他，只一仰头饮尽杯酒。
“为什么你每次来我府上，都是为了离别在即？”
从舟笑着给他也满了一杯酒，递到他面前，“那下次不来了，可好？”
“虞从舟！”平原君气恼地不肯接酒，“究竟是王兄想要你去，还是、你又主动请缨？”
“有分别吗？王所想要，便是我想做的。我不想见王担心忧虑。”
“那我想什么就不重要吗？每次见不到你，我都担心忧虑！”
虞从舟神情一憷，面有尴尬，不知从何说起。
“这事不能让廉颇去么，你是上卿，又不是暗人！”平原君急道。
从舟笑了，“廉颇也是上卿。”
见赵胜不语，从舟走近他，缓缓拉起他的左手，在二人间摊开，又跟着展开自己左手掌心，以掌缘靠上赵胜的手、低着头说，“你忘了？从小你总说、我们掌心的纹线是一样的，”他抬眸望着赵胜，笑容比月光更加清隽，“所以不用担心我，我会活得和你一样长”
秦王催促甚紧，蔺相如与虞从舟一行即日便要护送和氏璧出发。只是与楚姜窈分别日久，她仍未回来，虞从舟心中焦虑，却无人可咐。
还有几日就是清明节，虞从舟整理了祭物，到禾山为娘亲提前扫墓。之后，又行至楚氏墓园，祭扫江妍之墓。他坐在墓碑前，从府中新卉、到宫中逸事，都娓娓道来。唯独姜窈的近况，他心中有太多感受却说不出口，捱到最后竟一字未提。
说着说着已是天黑，他一愣神、才发觉这几年来，每逢春分、清明，楚姜窈总是有事外出、不在邯郸。细数之下，她竟从未在清明节里来给楚氏墓园上过坟。
他心中微微有种说不出的恼意，难道祭拜亲人对她来说就这么不重要么？即使她自幼与家人走散，但如今毕竟认祖归根了，怎么竟连最起码的孝道都不知守呢？
可是他永远也不知道，姜窈此时、孤单一人瘫匐在几百里外的莫梨山谷中，浑身浸血，体无完肤。自从多年前、姐姐在她血脉中埋下‘命追’之毒后，每年春分至清明这十五日间，都是她的炼狱之劫。
春花开的越烂漫，她身上的毒性便越烈、漫骨烂肤，叫她全失人形、如鬼如魅。
她害怕被人看见，因而每年春分之前、就躲进空寂幽暗的莫梨谷中。那里野兽少、不会将她叼走，人迹更少、不会被她如鬼般凄厉的哀嘶声吓到。
这一日始终有雨，雨水落在她的裂肤上、嘶嘶沙沙地痛。她早已无力挣扎，任痛意烧灼全身。呼吸之间、全是血腥之气、混杂着泥水的苦凉。毒性亦令她的骨骼多处断裂，她无法行动，勉强爬了几尺，抓过草丛中的几只蘑菇塞进嘴里充饥。
待雨停时，已是深夜、山谷里漆黑无光。她左手指尖摸上一颗小石子，努力将它推到旁边的一堆小石块中。
她又重新数了数，已经七块石头了，她僵痛发麻的脸上淡淡映出一点笑。毒发之痛常常令她的意识忽沉忽悬、难分晨昏，她只能靠清醒的时候、每夜堆叠一颗石头以记录自己熬过的日子。
已经熬过七日了……过去一年她无大功亦无大过，主人总算赏了她今年的解药。她看着石头子、一遍一遍跟自己说，再熬八天、毒性就会消散了……不知道小盾牌是不是也得到解药了呢？
想来可叹，她与小盾牌相识于人间地狱、早看惯生死，但每年此时，却反而最怕让对方见到自己垂死凄苦的样子。
这许多际遇她永远都看不懂。就像当初在魏国大梁，若不是为了救淮哥哥、她怎会被姐姐投入死士营？但若不是做了死士、负伤垂危，她又怎会被姐姐看见身上胎记、认回亲人？
她涩涩地笑了笑，想起姐姐那张绝美的脸……意识愈加痛苦沉沦。毒血缓缓从她溃裂的皮肤中渗出，染红了身下整片草坪。她像一只坠进陷阱的幼兽、呃呃哀叫、无人听闻。她双手深深抠入泥中，一遍一遍忍过痛意肆虐。直到天色微亮时，她仿佛被撕裂了全身的骨骼、终于再无意识、重又昏死过去。
