霍榷一手随着轿舆的晃动的节奏敲打在膝上，一手两指虚托在下巴，嘴角含笑望着轿外的，瞥见郑爽正牵着马跟在轿旁，面上慢慢沉了下来，“郑爽。”
闻声殷勤地走到轿窗，“小的在。”
“回头告诉你姐姐，人贵有自知之明，让她看清楚自己到底是什么东西，再有下回便提脚卖了。”霍榷低沉绵长的声音中不难听出凌厉来。
郑爽吓出一身冷汗了，他跟霍榷多年，知道这位爷对下头的人多是睁一眼闭一眼的，并非是霍榷放纵了下头的人，而是知道自然有管事的管束这些，一旦作为主子的张口训斥了，那可没好果子吃。
姐姐到底作什么了惹得二爷生气了？郑爽战战巍巍地回霍榷的话，不敢多问。
镇远府里正为避暑之事而忙乱，霍榷一房的院子自然也是，满院子的凌乱，想寻个落脚处都不易。
谁不愿被笑脸相迎，谁乐意一进门便见妻子仇人相见般的嘴脸。
这番落差，一时越发突显袁瑶的善解人意，霍榷恨不得扭头便走。
然妻妾不睦实是大忌，霍榷强压下心中的不悦，在正间堂屋的榻上坐下。
在王姮跟前赔了一日小心的韩施惠，见到霍榷如见救心，悄声挨了过来，有意无意地露出被掐了一圈青紫的手腕，“还以为二爷今儿不回府了，可用饭了？可要婢妾给您传饭去？”
“嗯。”霍榷未多言。
霍榷竟然没察觉她受伤了，这让韩施惠有些失望，但还是赶紧去摆饭。
等饭摆好，霍榷见满桌的荤腥辛辣，一时又没了胃口，只一味地扒着饭就着蔬菜。
好不容易见霍榷用完饭漱了口，韩施惠又赶紧问：“二爷今晚歇谁屋里？婢妾好让人去安排。”话是这般说，可那面上是写的却是“来我屋里”几字。
听了韩施惠这献媚又僭越了本分的话，霍榷的眉头紧了紧又松开了，道：“妻便是妻，妾便是妾，爷要歇那处何时轮到你一个妾室安排了。”
韩施惠一惊，赶紧跪下认错道：“二爷息怒，是婢妾僭越了。”
里屋传来王姮的冷笑声。
霍榷也没似往日那般立时扶韩施惠起来，“听说太医也给你请了脉，若是有了身子，不论二奶奶这回诞下的是爷的嫡长女还是嫡长子，你的孩子都得养在二奶奶屋里的。”霍榷尽量直白地说。
韩施惠倍感愕然，“为……为什么？”
“若是二奶奶生下嫡长女，岂能容庶长子的存在，自然是得记二奶奶名下当嫡子养。若是二奶奶生下的是嫡长子，那就给长子做伴吧。”
千辛万苦生下孩子还不是自己的，那还怀什么鬼。韩施惠顿时萎蔫不振了。
说完，霍榷也不多留，又是一夜歇在了外书房。
王姮笑得不可一世地从里屋走出来，对韩施惠道：“听清没？妻便是妻，妾永远是妾，还妄想母凭子贵爬到我头上来，你做梦吧。”
韩施惠不一心想怀身子给王姮添堵了，王姮就安生了，除了不时整治下韩施惠，就没折腾出什么大事了，她安生了霍榷的后宅自然就安宁了许多。
霍榷十分讶异，本以为后宅不宁一直是因王姮，故而他对韩施惠颇多袒护，没想竟然是韩施惠。
又是休沐，霍榷在外书房找出那本珍藏的前朝名家棋谱孤本，小心地抚过，袁瑶也是爱书人，交给她自然是放心的，也可想象得出她得到书时的欣喜之情。
想到此，霍榷也不由得由心而笑。
换一身出门的衣衫，带上郑爽便往城郊去。
小门楼的大门一开，便见田嬷嬷一拍大腿，欢天喜地道：“二爷，您可算来了，不然我们姑娘可要奔侯府去了。”
闻言，霍榷面染笑意，“你家姑娘奔侯府去作什么？”
“姑娘说，去讨债。”田嬷嬷煞有其事道。
“哈哈……”霍榷朗声大笑着往院内去。
每回来总见姐姐出来相迎的，这回却不见踪影了，郑爽十分纳闷，拴好马匹便往郑翠住的倒座房去，虽不是人去楼空的景象，但也是不见人踪的空寂。
瞧田嬷嬷得了空，郑爽就赶紧走去问：“田妈妈，我姐姐呢？”
田嬷嬷先是看了眼郑翠的房间，安抚道：“二爷该和你说了的。”
郑爽挠挠头，“二爷只说，让我告我姐姐瞧清自己的本分。”
田嬷嬷点头，“若是在别家，敢有那样不干净的心思早便提脚发卖了，留不得，也就是我们姑娘心胸宽大，让她去绣庄了。”
霍榷没细说，郑爽自然是不敢细问的，只得问田嬷嬷，“我……我姐她到底怎么冲撞二爷和袁姑娘了？”
田嬷嬷看看左右，在郑爽耳边说了几句，郑爽只觉背项一寒，只道：“这要是在侯府，可是要被打死的。”
“可不是。”田嬷嬷道。
“田妈妈，我姐在哪家绣庄？我……我要去看看我姐。”说完，郑爽便要往外头冲。
田嬷嬷赶紧扯住他，“你别急，二爷还在这呢，你这要是出去了，二爷寻不着你，有你好果子吃的。况且你姐下了工还会回这来的。”
这头，霍榷拎着一包袱的书，正站东厢房大敞着的雕回字纹窗外。
袁瑶身着鹅黄遍地金丝绣花的襦裙，一如院中穿透枝叶投映在地的光斑般灵动轻盈，只见她坐窗内的绣墩上一手拿书，一手翻书，姣好的容颜上微露娇嗔，双目不离书页就是不看霍榷。
霍榷故意欺近，用身形挡了她的光。
袁瑶便转个方向。
霍榷又过去挡，袁瑶再转，霍榷再挡。
见这人无赖上了，袁瑶抬眼瞪他，“你谁？不认得。”
惹得霍榷一阵大笑。
袁瑶气得拿书到正间的书桌后坐去。
霍榷摸摸鼻子，进了门，将一本书慢慢晃到袁瑶眼前。
袁瑶恼了，刚要挥开却蓦然看清书面上的字，面上的恼怒便慢慢散去了。
霍榷又故意将孤本藏在身后，“这下可认得我了？”
袁瑶站起来一跺脚，“若不是大人欺哄了袁瑶，迟了这些日才来，袁瑶那里会和大人置气。”
“这几日朝中事多了些，二来皇上准备到行宫避暑，实在分身乏术。”霍榷解释道。
“既然如此，那便原谅你食言一回了，给我吧。”袁瑶伸手。
霍榷笑着将书给她。
孤本一到手，袁瑶果然是欣喜若狂，如获珍宝般，这便撂下霍榷小心捧书到次间的罗汉床去了。
让霍榷不由得大呼，“姑娘这是打完斋不要和尚了。”
见他这副怨妇状，袁瑶“噗嗤”地笑了，走过来福身道：“那不知这大师还有什么吩咐？”
霍榷也不客气，“贫僧正在化缘，见施主面带和善，有心请施主布施斋僧，就不知施主是否愿与贫僧结下这佛缘。”
袁瑶又笑了，用衣袖掩住口鼻，道：“没用早饭便直说。”
没一会儿，苏嬷嬷端来一小碗小米粥，和一个攒盒，盒中各色点心。
其中荸荠糕最合霍榷口味，软滑爽韧，甜而不腻，一下便吃了三块。
见袁瑶在一旁伺候，霍榷便让她坐下一同用。
袁瑶知道他这是有话要和她说，便遣退了青素和苏嬷嬷。
在用完最后一口小米粥后，霍榷这才道：“这回随皇上去行宫的名单中，没有娘娘。”
这是失宠的标志。
袁瑶缄默了许久后才道：“敌强我弱，韬光养晦方能再谋后策，且最难的还并非此时的蛰伏。”
霍榷叹了口气，“我明白，时势大定后如何复得宠，才是关键。”
袁瑶点点头，“身在后宫，不得宠只能任人践踏。”
霍榷一时不语，袁瑶轻声问道：“大人可还觉得遗憾？”
霍榷却不答，反问道：“那日在南山寺抚《枯木吟》的人是你，可对？”
袁瑶并未否认，“是我。”
果然如此，霍榷又问：“那为何当日放任了施惠冒名顶替你？”
袁瑶站起身来，望着窗外，“表姐是大人心中的遗憾，又何尝不是袁瑶心中的遗憾，不只大人想弥补那遗憾，我也一样。”
霍榷起身走去罗汉床，“可似乎我们都错了，施惠她代替不了……”霍榷斜靠在罗汉床上，望着窗外。
往时每每提起韩施巧，霍榷总觉沉重而酸涩，压抑得他几乎不能呼吸，可今日却没了那份沉重，只余下淡淡的酸……
两人默然相对许久，霍榷忽然问道：“你为何喜欢海棠？”
袁瑶怔了怔，见霍榷正望着她落罗汉床上的海棠花纨扇，道：“我出生之时，家中的西府海棠突然盛开，祖母玩笑说是海棠仙子下凡，便以海棠作我乳名。”
海棠，我的海棠儿……
已经许久没人这般唤过她了。
想起母亲，袁瑶双眼忍不住泛起了雾气，却忽然听到一声，“海棠。”
声绵远而轻柔，无端触动了心弦，袁瑶慢慢抬头，就见霍榷目光悠远，不住喃喃道：“海棠，海棠儿。我记得海棠花还有另一别称，就叫——解语花。”说着，霍榷收回目光望向袁瑶，意有所指地笑道：“名副其实。”
袁瑶忽然不敢对上他的眸光，因他眼中有太多的温柔，令她心头莫名的怦然。
