已是第三日，赵文滴水未沾、粒米未进。宁夫人想尽办法，赵文却是丝毫不为所动。正午时分，宁夫人不知从哪里弄来清炸鹌鹑、片皮乳猪，车内香气四溢。
赵拱乘坐前车，这两日得知赵文绝食，也不以为意，只道他孩子家脾性，终究吃不住饿。不想过了三日，赵文仍未进食。赵拱这才意识到赵文是以命相搏，若非赵文平日习武，身子骨扎实，换做普通人，在这凛冬，只怕已然吃不消了。
赵拱登上后车，见赵文仍不愿进食，道：“痴子，难不成便这般饿死吗？”赵文见是赵拱，一脸怒容，将头偏至一旁，不发一言。宁夫人见状，不由一声叹息。
赵拱道：“惠王殿下与你是表亲，人言‘姑舅亲，姑舅亲，打断胳膊连着筋’，若惠王即位，荣华富贵享用不尽，如何一味只想着要相助宣王？”
宁夫人也在一边帮腔，道：“文儿，你父亲久经世故，自是比你看得长远。阿娘素日里凡事都依着你，你便依阿娘一回。”
赵拱见赵文仍不言语，道：“你年纪尚幼，如何知道世事的风谲云诡？眼下宰相房增、枢密使姜庆初、三司使苏可贞与一众武将，欲拥立穆王严茂为帝。若真帝位旁落，只怕中州虽大，再无我赵家容身之所。”
赵文终于耐不住性子，冷冷地道：“为争帝位，便可割让云衮二州，与北梁媾和？宣王殿下数战浴血，方才力保舜、盘二城不失，不想却被惠王拱手让人。我倒想问问，你久经世故，可辨得出谁为当世英主？”
赵拱一时语塞，平心而论，严湛为人豪侠，文韬武略，自是当世英主。严昂若非自己的外甥，必然追随严湛，侍奉左右。但世间如何能有假设，赵拱虽未表露，但内心对严昂多少有些不满。既已割让云衮二州，又何必必欲致严湛于死地？
虽一念至此，但赵拱仍道：“自你离开上庸，已经三日。北梁兵强将勇，只怕上庸已然城破，宣王也难逃劫数。”
赵文道：“既如此，如何不解开绳索？缚住手脚，让我如何用饭？”赵拱见赵文服软，且已远离上庸，料想亦无大碍，便将绳索解开。
捆绑三日，赵文手脚俱被勒出红印，略显浮肿。宁夫人爱怜轻抚，责备赵拱道：“如何只言不妨事，你看文儿手脚？”
赵拱道：“只管妇人之仁，若非缚住手脚，只怕此刻他已身在上庸了。”
赵文缓了一会，抱起乳猪，便要下口。赵拱道：“三日未进水米，如何能吃荤腥？宜先用些汤水菜蔬。”言毕，便下车去取。
赵拱尚未回还，便见宁夫人慌慌张张地赶来过来，手足无措地道：“不好了，文儿，文儿他……”
赵拱轻抚宁夫人的后背，虽心中慌乱，但仍镇静地道：“文儿怎么了？何事如此慌张？”
宁夫人大致叙述经过，赵拱前脚刚走，赵文便即下车，放言去助宣王。赵拱慌忙折返前车，只见兵符已然不见，料想亦被赵文一并取走。
赵拱抬起头，漫天云卷云舒，暗叹道：真是儿大不由娘，性格竟如此执拗。赵拱想要派人去追，但想到赵文鲁莽的性子，又不知会做出什么事情？
赵文到前车取了兵符，夺了一匹快马，直奔来路而去。及至后军，赵文得知朱高友将兵，便拿着兵符，向其调兵。
朱高友验过兵符，道：“少将军前来调兵，元帅可否知晓？”
赵文素知朱高友足智多谋，感觉他一眼便可看穿自己，只得喃喃地道：“如何不知，否则我怎能拿到兵符？”
朱高友微微一笑，道：“不知少将军想调多少兵马？”
赵文道：“三千兵马便已足用，但俱要轻骑兵。”
朱高友眉头一皱，道：“少将军，你也不是不知道情况。眼下，能凑出两千轻骑兵便已不错，而且其中大部分是你从上庸带来的兵马。”
赵文急于前往上庸，便道：“两千便两千，速速集合人马。”朱高友挑出两千轻骑兵，交与赵文。赵文急不可耐，领兵便走。
过不多时，赵拱领数骑飞奔而至，朱高友将赵文持兵符调兵一事据实相告。赵拱追至三岔口，只见一处马蹄凌乱，便顺路追了下去。大约半日，赵拱终于赶上，却只见百余骑。一问之下方知赵文已从另一条路前往上庸，令这百余骑抹去蹄印，另在此路满布蹄印，引赵拱追赶。赵拱不由垂足，欲再追赶，已然不及，只得领兵悻悻回返。
赵文日夜兼程，紧赶慢赶，终于来至上庸城外。两军相斗正酣，北梁哪里注意到赵文直插后军，一时猝不及防，阵脚大乱。更让北梁吃惊的是，阵后烟尘张天，似乎藏着千军万马。
魏世功也惊诧莫名，只道中州背弃和约，大军压境，一时间竟手足无措。严湛见状，自是领兵一番冲杀，与赵文合兵一处。
赵文高声道：“殿下随我一起杀出。”
严湛道：“北梁已然溃败，邱德成等五将仍被困敌阵，赵将军且随我一起冲杀。”
赵文道：“我只领兵两千，胜在出其不意、攻其不备，若再杀入阵中，只怕北梁回过神来，难以杀出。”
袁乘风也劝阻道：“殿下千金之躯，万不可以身犯险，宜速突围。且邱德成诸将见北梁溃败，自会杀出。即便阵殁与此，也是求仁得仁，亦复何怨？”
严湛决绝地道：“国师屡劝相争帝位，言我命宫主星紫薇，当为君王。但国师可知‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠’？邱德成诸将为助我脱困，慨然赴死，既得援兵，北梁溃败，如何弃之如敝履？我欲兼善天下，必与部属福碌共齐，方能内外相依，上下相随，大业可成。我意已决，国师勿再多言。”
严湛令裴然领百余人人先护送袁乘风突围，自己则复领诸将杀入敌阵，去寻邱德成等诸将。北梁阵型溃败，裴然未遇大的抵抗便与袁乘风轻松脱困。及至烟尘张天之处，只见近百骑兵，马后倒托细松，在沙土上来回驰骋，方才使得烟尘蔽日。赵文平日里大大咧咧，却粗中有细，见敌我悬殊，故布疑兵，令北梁不知虚实，误以为大军压境。
裴然见此处已然安全，与袁乘风拱手道：“国师可在此处暂歇，末将前去相助殿下。”
袁乘风望着裴然的背影，不由思绪万千：自己多次提及权谋之术，认为严湛多有欠缺。眼下看来，并非如此。权谋之术，可赢一时，却难赢一世。严湛诚待部属，不是更强过权谋之术？确如严湛所言，君之视臣如手足，则臣视君如腹心，内外相依，上下相随，大业可成；君之视臣如犬马，则臣视君如国人，陌路相逢，冷眼相对，背道而行；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠，拔刀相向，怒目相对，兵连祸接。孔子曰：君使臣以礼，臣事君以忠。正是严湛胸怀磊落、诚待众将，众将才愿舍命相随，遇百死而不辞。
一念至此，袁乘风心潮澎湃，若邱德成等诸将见严湛犯险相救，必然感深肺腑。严湛能这般相待诸将，亦能这般相待自己。如此明主，如何能不舍命辅佐。
魏世功见严湛复又杀回，只道中州援兵甚众，顾盼失策，阵脚崩坏。邱德成等诸将正在苦战，忽听杀声震天，严湛领着众将直冲过来。韩俊虽占尽上风，但知道众将的本领，见状亦不敢逞强，领兵遁逃。
严湛见五将血染战袍，俱都挂彩，百感交集，两下合兵一处，向外杀出。半路上，又遇到前来相助的裴然，当下便直奔袁乘风处而去。魏世功见远处烟尘张天，加之适才溃败，不敢下令追击，只得拢了败兵，徐图计议。
至袁乘风处，众将皆面现悦色。这两日一夜，数番生离死别，如今聚与一处，心中俱是感慨万千。众将得知赵文烟尘张天的法子，不由抚掌大笑。邓贺清点兵马，加上赵文带来的两千轻骑兵，共计三千余人。
袁乘风道：“殿下，如今虽然脱困，但云衮二州已属北梁，宜速绕开舜、盘二城，尽快退入铁屏关。”
严湛深以为然，众将只为突围，以致北梁虽然溃败，但未伤及筋骨。若魏世功缓过神来，引军追杀，仅以三千之众，实难抗衡。当下，击鞭锤镫，领军奔铁屏关而去。
魏世功刚归拢败兵，派出的斥候前来相报，并未发现大队中州人马，烟尘张天只因近百骑兵，拖曳细松所致。魏世功知道中了圈套，懊恼不已。但想到周良洛仍在严湛军中，沿途定会留下记号，以便追击，又不禁释然。
魏世功召来韩俊、窦融，令二人各将五千人马，沿途追击，务必生擒严湛。魏世功则至舜城，调出一万兵马，紧随其后。魏世功见徐顺达棍伤痊愈，窃以为为其求情、疗伤，徐顺达必然感激涕零，为己所用，便带着徐顺达同行。
严湛偕众将绕过舜、盘二城，疾行一日，方才略作修整。忽然斥候来报，北梁追军尾随而至，已近在咫尺。
