卢天白出营，据实以告。严昂知道严湛从不妄言的脾性，但此等大事，却容不得半点马虎，一时间进退维谷，难以决断。
赵拱劝道：“殿下，既然宣王已经言明，不若退兵。何况王朝忠已依附殿下，即便宣王拿出旨意，也不过摄政而已，而眼下形势，岂能仅靠一纸圣旨可以改变？”
严昂道：“舅父如何得知，那日拟定圣旨后，待你回营，父皇又令王朝忠重拟一道，不仅要宣王摄政，而且要立其为太子。若这圣旨落在宣王之手，只怕掀起滔天巨浪。”
赵拱不由愕然，想来那时严祁对自己好似十分倚重，实则暗中防范，沉吟许久，方道：“如此倒也不妨，殿下知晓此事，想来杨长使已然为我所用，不妨让王朝忠矫旨一道，再至杨长使处加盖玉玺。即便日后严湛拿出圣旨，又有何人能甄别真假？”
严昂方才释然，又想起杨长使的种种好处，便与卢天白同回行宫，但仍令赵拱围住骠骑营，若无将令，不得放一人进出。严湛得到严昂回撤的消息，方才退去众将，仅留袁乘风、邓贺、解风，详细询问经过。
邓贺并不赘述过程，但当提及屋顶偷窥的那一段，袁乘风奇道：“惠王此行并未有妻妾随行，能与何人缠绵悱恻，邓将军可否看清那女子模样？”
邓贺一时语塞，偷窥本不是光彩的事，原本想轻描淡写地数语带过，却未料到袁乘风兴致盎然。只是那时室内光线暗淡，如何能看得清楚？
解风见状，插言道：“末将虽未看清那女子的容貌，但听惠王亲昵地喊其长使。”
严湛与袁乘风一时愕然，已然猜出那女子便是杨长使了。严湛先入为主，断定以杨长使招蜂引蝶的性子，定是耐不住寂寞，勾引严昂，并在言语间多加挑拨，方才致使兄弟阋墙。
袁乘风却将事情串在一起，断定放在杨长使处的圣旨必然在今夜丢失，便详细询问。邓贺、解风二人如何得知，只道自己见都未见，又何谈盗取。
袁乘风向严湛道：“殿下，依微臣猜想，今夜邓贺、解风入宫之时，有人盗取了圣旨。故此严昂才不顾一切追至骠骑营，兵戎相见。只是不知何人盗取圣旨，是敌是友也不可知。”
邓贺联想起严祁身中三毒的事来，道：“殿下，今夜末将为陛下把脉，除去三虫三草毒、百草毒之外，还身中曼陀花毒。此毒虽不致命，但却可令人沉睡，神智不清。”
严湛闻言错愕，便欲召集众将，前去与严昂理论。袁乘风苦苦相劝，道：“陛下虽身中曼陀花毒，但尚不致命，若贸然而行，只怕适得其反，与陛下反而不利。况且殿下麾下仅千余人马，唐突行事，无异于以卵击石，于事无补，更徒增话柄，给了惠王剿灭骠骑营的由头。不若厘清头绪，静观待变，择机而动。”
严湛方才静下心神，袁乘风又道：“行宫守卫森严，饮食更是层层检验，寻常人难为投毒之事。如此看来，陛下神智不清，惠王最为受益，只怕是其所为。”
邓贺道：“末将对陛下周遭详加勘察，发现在熬药处的房梁之上，有数个蜂蜡封住的孔洞，里面便是曼陀花毒。想来有人事先将毒封与孔洞内，待熬药之时，蜂蜡融化，曼陀花毒便飘落在器皿内。曼陀花毒虽与常人不利，但眼下却利好陛下，可静人心神，让陛下不觉苦楚，安然沉睡。”
袁乘风愈加奇怪，严昂已然掌控大局，若是想为此事，愿不必如此大费周章。但若非严昂，又是何人所为，与盗取圣旨之人存在什么关系？饶是袁乘风黠慧过人，亦不得要领。
翌日一早，便有太监传旨，令严湛、袁乘风二人觐见。众将担心此行凶险，皆曰不可。
严湛道：“诸将勿虑，想那严昂已得赵拱、卢天白投效，云州兵将、御林锐士皆为所用，即便置身骠骑营，亦难言万全。况且我也非那畏首畏尾、贪生怕死之人，此去只管带着小心，见机行事便可。”袁乘风也以为然，众将便不再言语。
待到来至行宫门前，侍卫卸下严湛携带的兵器，引着二人来至大殿。严祁也被搀扶至大殿之上，殿内诸将云集。严湛上前请安，却见严祁目光空洞，神智不清，只是微微抬手示意。
严昂见人已到齐，便令王朝忠宣旨，却是立严昂为太子，代为摄政，诸将勠力同心，辅佐严昂，同御强梁。宣读完毕，诸将山呼万岁。严湛望向严祈，却见愈加苍白的脸上没有愉悦之情，目光呆滞、神色木然。王朝忠带着两位太监，搀扶严祈前往内院。诸将起身后，多去恭贺严昂。
严湛心中失落，偕袁乘风径直出了行宫，自回骠骑营。袁乘风亦十分不快，倒也未加劝慰，一路无话。诸将在营门等候，见严湛平安归营，悬着的心方才落了下来。及至大帐，得知立严昂为太子，代为摄政，诸将却是忿忿不平，皆言严昂朽如草木，有何德何能可据太子之位。
严湛道：“穆王为嫡长子，按照本朝立嫡立长的惯例，自是应立穆王为太子。只是眼下强敌压境，朝局动荡，惠王年长，立其为太子更利时局。望诸将慎言，如此悖逆不道的言语不可再说。”众皆默然，袁乘风见状，便散去诸将。
严湛想起此行的种种，数战强梁，屡立战功，从未像此刻这般，无力感充斥全身。眼见父皇为严昂挟制，自己却束手无策、一筹莫展。
袁乘风坐在严湛对面，从不离手的羽扇也不知丢在何处，宽慰道：“殿下，此番惠王得继太子之位，倒也不必太过悲观。料想惠王见大局已定，必然放松对殿下的提防。殿下可早作谋划，寻找时机，及早离开舜城，摆脱惠王掌控。”
严湛苦笑道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。严昂已是太子，早晚承继大宝，天下虽大，何处又是容身之地。”
“殿下兄长贤王严卓，早前被陛下分封至重镇碎叶城，远在西域，距国都宛城千里之遥，殿下可前去相投，徐图大事。殿下与南平国嫡公主凌汐已有婚约，也可前往，但若惠王即位，只怕此间存在太多变数。南平国弱民贫，多年来皆仰中州鼻息，只怕不愿轻易开罪惠王。”
严湛喟然长叹，道：“我本无意争夺太子之位，但不想惠王处心积虑，挟持父皇，昨夜更欲兵戈相见。平日里，他便视我为争夺帝位的最大威胁，只怕即位后，对我更会处处提防。”
袁乘风宽慰道：“这是命数使然，出征前，微臣观天象，太白冲撞紫薇帝星，便多番阻止陛下御驾亲征，但陛下不以为然。现在想来，若陛下肯听臣言，何以至此。”
严湛一时默然，许久才道：“国师，你擅长占卜相术，不知我命相几何？”
袁乘风一扫脸上的阴霾，道：“殿下，如若微臣言你可为天下共主，一统六合，你可相信？”
严湛哭笑不得，以为袁乘风宽慰自己，道：“我是郑重相询，休要戏谑与我。当下惶惶不知去处，何来天下共主、一统六合？”
袁乘风笑道：“将来的事又有谁说得清楚，人在世间，便若叶片浮与海上，被浪涛推动着不断前行。出生之际，人的运数便已定下，是为天命。但后天的努力和际遇却可以把握，是为随命。殿下命宫主星紫薇，古来有云‘紫府武相，位居人上’，又生于帝王家，天命富贵。若此后把握机缘，一统六合、权倾天下，又有何难？”
严湛不以为然，权且当做戏谑之语。但袁乘风却煞有其事，接着道：“惠王被立为太子，此时观之巍巍然帝王之相。微臣送殿下十六字谶言——非都是都，非皇是皇；东来再造，日月复光。殿下可牢记心中，日后自然应验。”
严湛如坠雾中，前半句尚可猜出大概，“非都是都”估计说的是舜城虽是陪都，但严祈亲至，却似都城一样；“非皇是皇”难不成是说惠王已掌控大局，虽无皇帝之名，却行皇帝之实？而“东来再造，日月复光”又是何含意，严湛却是无解，东来似乎与龙脉之地东来山有关，难道是中州倾覆，又得以复国吗？
严湛想问明白，袁乘风却不愿多言，只道天机不可泄露，殿下牢记即可，早晚必得应验。严湛深知袁乘风自有道理，倒也不愿勉强。及至正午，想来严昂觉得大势已定，令赵拱尽撤围营之兵。严湛紧绷着的弦方才松弛下来，想来不至于同室操戈了，只道严昂念及手足之情。
严湛常以君子之心度小人之腹，严昂心胸狭窄，为斗筲之人，一直视严湛为眼中钉、肉中刺，一朝掌控全局，如何不欲除之而后快？况且卧榻之侧岂容他人酣睡，只是因严湛现在已然是中州旗帜，若剿灭骠骑营、除掉严湛，定然令三军寒心，将士思归，如何再御强梁？而且严昂初登太子之位，虽有赵拱、卢天白追随，但位置却并不牢固，此时大开杀戒，若引起哗变更是得不偿失。权衡再三，严昂只得令赵拱撤去围营之兵，徐图计议。
严湛紧绷的弦松弛不多时，便听见城外杀声阵阵，消停数日的北梁军重整旗鼓，又开始攻城。
