夏的建立者禹，姓姒，名叫文命，夏部落首领。夏部落主修水利工程专业，部落首领个个都是水利专家，禹更是专家中的专家，因为他治服了史无前例的大洪水。
一件丰功伟业的诞生需要三大因素：伟大的人物、伟大的时代还有伟大的事件。尧在位时，发生了世界性的大洪水，为了平息水患，尧派鲧负责治水。鲧采用封堵的办法拦截洪水，只要哪个地方出现险情，就修一个大坝，使水患暂时解决。水位越来越高，险情越来频繁，大坝越修越高，中原大地上，一时出现了一个巨大的，令人胆战心惊的地上湖。水位越来越高，不出事还好，一出事肯定就是大事。结果，大坝再也承受不了沉重的压力，崩溃了，洪水咆哮而下，所过之处，无坚不摧，人民生命财产安全受到严重威胁，鲧治水遭到惨败，可见，没有先进理论和方法论的指导，我们的实践将万分艰难。
鲧的失败使他付出了生命的代价，他被舜处死，接着，新一代水利工程师禹走马上任。
面对滔天大水，禹采取了与鲧截然相反的方法——输导。禹在益和后稷的帮助下，对全国山川河流进行详细的考察，掌握了第一手资料，然后根据地形，进行完整的规划，进行充分论证之后，然后才付诸实施。
鲧的死给禹造成了极大的压力，一旦治水失败，舜肯定会让禹父子团聚的，禹完全豁出去了，他拼了老命工作，一门心思，想的全是和治水相关的问题，连续十三年，三过家门而不入，连儿子启出生都顾不得进屋看看，这真是公而记忘私的典范。
大禹并不是单纯地为了治水而治水，而是与治国养民结合进行的。在治水害的同时，还指导人们恢复和发展农业生产，大兴水上运输，重建家园。每治理一个地方，都主动团结氏族部落酋长，完善政权建设，使百姓安居乐业。史书记载，洪水退去后，一块块平原露出水面，他带领人们在田间修起条条沟渠，引水灌溉，种植粟、黍、豆、麻等农作物，还让人们在地势低洼的地方种植水稻。不仅治理水患获得巨大的成功，而且农业生产也取得了进步。孔子曾颂扬禹治水的功德说：我简直找不到他的一点缺点，他的宫室简陋却没有想到改善，而是尽全力平治水土，开沟洫，发展农耕，鼓励人民从事劳动。
大禹治水成功，使他建立了极高的威望。舜召集各氏族部落酋长开庆功大会，赐给他用美玉琢磨而成的玄圭，以示其丰功伟绩。当舜年老时，众人一致推举禹为部落联盟的首领。
这时候的部落联盟越来越像一个国家了。最高领导人的继承虽然依旧实行禅让制，但父死子继的苗头越来越明显。早在尧在位时，其子丹朱就想继承父业，尧也不是没有想过，只是丹朱表现太差，而舜的威望越来越高，只得放弃此想法。尧死后，舜提出让丹朱来继承，自己则跑到另外一个地方躲避，由于天下诸侯都是舜的粉丝，不理会在首都的丹朱，舜就势继承部落首领之位。舜和丹朱之间的王位争夺战在禹的舜子商均之间再次生演，可见子承父业已得到广泛认同，王位世袭制逐渐发展起来。
舜死后，禹在阳城继位，正式开国，定国号曰夏后，中国历史上第一个国家诞生了。
为了巩固统治，禹将所国家分成九个部分，即九州（即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州），他还将各地进贡的铜铸成九个鼎，分别刻上九州的名字，作为君临天下的象征，从此，九鼎被赋予代表国家正统的象征意义，其保质其也很长，一直到东周灭亡。比起闻名天下的传国玉玺一点也不逊色。
禹不允许他人挑战自己的地位。王位独尊的观念越来越强。当时有一个强大的部落，其首领防风氏自恃实力强大，不将禹放在眼里，禹利用他的弱点，设计擒杀防风氏后再暴尸三日，以儆效尤。
禹虽然很想把王位传给儿子启，启也有足够的才干胜任，但碍于传统，必须找一个继承人进行培养，禹选择了德行才干并不高的伯益，昔日治水时的得力助手。伯益知道启也想当王，就如同丹朱、商均一样，在禹死后，他也根据舜和禹的经验，辟居箕山之阳，等待着天下诸侯争相来朝的那一天。
伯益没有等到几个诸侯，自己这边门可罗雀，反观启的阳城，门庭若市，好不热闹，伯益不明白，为什么舜和禹可以通过这条路取得统治权，而办到自己就不行了呢？可惜伯益从来没有考虑过，自己有没有堪与舜、禹匹敌的道行，也没有考虑过启并不像丹朱和商均那么差劲，即不知已，也不知彼，盲目套用前人经验，犯了教条主义和经验主义的错误。
启在取得天下诸侯的支持后，为了解决后顾之忧，派人杀掉伯益，一劳永逸地解决了继承权的纷争，从此，世袭制正式取代禅让制，实现了“禹传子，家天下”，国与家的鸿沟被跨越，天下成为王的私有财产，神圣不可侵犯。
当然，还是有一些人依旧坚持禅让，拒不承认启的合法性，对于这类人，启的方针很明确：做了他！启的反对党队伍中以有扈氏最为有名，启决定杀鸡给猴看，出兵讨伐他。启军与有扈氏的大军在一个叫甘的地方相遇，大战开始之前，启开了一个誓师大会，发表了慷慨激昂的演讲——《甘誓》，向部下分析了这场战役的伟大历史意义，指出有扈氏是可恶的造反者，号召全军为正义而战，以恢复和平等等。最后还对部下提出了殷切的希望，大家如果用心打仗，将获得丰厚的奖赏，足够你光宗耀祖，但如果你三心二意，甚至通敌的话，就怪我不义了，全家罚作奴隶，永世不得翻身！启的发言点燃了全军的热情，结果没有作全军动员的有扈氏大败，全军覆没。启成功地让天下诸侯看到了反对者的下场，于是天下诸侯无不服从，启的统治稳定下来。
启大权在握，日益娇奢，天天饮酒作乐，不问政事，多近妇女，于是上行下效，夏朝的统治开始出现危机。启死后，其子太康继位，不久，他的五个兄弟本着王侯将相，宁有种乎的奋斗精神，向王位发起冲击，虽然以失败告终，但成功地动摇了太康的统治，为即将到来的叛乱打下了基础。很快，各地纷纷发生武装叛乱，太康左支右挡，总算将叛乱镇压下去，直到此时，太康才坐稳了王位。
太康接下来的行为和启如出一辙，他沉湎于享乐，“盘于游田，不恤民事”，成天带着鹰犬四处打猎，不关心百姓疾苦，百姓大失所望。老子英雄儿好汉，老子反对儿混蛋，良好的生活作风是进行良好的家庭教育的保证！启给天下父母敲响了警钟，因为他的坏榜样，太康丢了政权，夏王朝还差点亡国。
阵地，你不来占领，敌人就来占领。太康长年打猎在外，不问国政，为有穷伯后羿供了可乘之机。需要说明，这个后羿和尧时的后羿不是一个人，上古时代，如果某一部落中间出现一个杰出的技术人才，利用他掌握的先进技术为大家谋福利，百姓就根据他的特点，送给他一个尊称，在他死后，带有光环的尊称并不取消，作为部落的标志，为历代首领所沿用。在这众多的尊称中，有一个名字叫后羿。
有穷氏盛产神箭手，首领后羿更是其中的佼佼者，后羿利用太康渡洛水后一百天杳无音讯的时机，带领强大的军队杀进阳城，一路势如破竹，如入无人之境（看过《兵临城下》的人都知道，苏军狙击手瓦西里一杆枪命数十万德军胆寒，给观众留下了深刻的印象。一个狙击手足以让一大群人退缩不前，何况是一群狙击手），成功地夺取太康政权，太康被近流亡在外，不得归国，不久死去，史称太康失国。
后羿只是一勇之夫，他的专业是弓箭研究，治理国家不是他的长项，夺取政权后，他不得不向徒弟寒浞请教政治学的入学知识。寒浞本是奸诈小人，他一方面对后羿极尽谄媚之能事，骗取后羿的信任；同时又用小恩小惠收买人心，骗取同僚和部分庶民的支持。他见后羿向他请教，于是故意将课上的十分枯燥，万分泛味，听的后羿直打瞌睡。索性将政务交给自己的爱徒寒浞，拿起弓箭打猎去了，方才找到如鱼得水的感觉。
后羿做梦也没有想到自己正在重复太康的故事，寒浞的夺权计划逐步开展，他首先解决后羿的亲信，然后勾结已经收买的后羿随从，发动兵变，后羿虽然箭法超群，可寒浞早已青出于蓝，一场并杀之后，后羿不甘地死在徒弟的箭下。后羿死后，寒浞霸占了他的妻妾和财产，夺取了垂涎已久的政权。
寒浞接下来的行为令人发指，他将后羿的尸体切碎，也不知是红烧还是清蒸，反正是做成一道美味，然后拿到后羿的儿子面前，命令吃下去，否则就是死。后羿的儿子知是父亲之肉，毅然拒绝，结果被杀。寒浞做完这件事之后，霸占后羿的妻子，生下两个儿子：浇和豷。寒浞欺师灭祖，其行为之残忍，品性之龌龊，堪称古今第一变态。
后羿武艺高强，可做安邦之将，却不是治国之才。他的悲剧在于收了一个好徒弟，他丝毫不清楚寒浞本性如何，不仅一身本事尽相传授，还将生家性命交给他，最终死在寒浞手上，为百世所笑，一千多年后，还被孟子讥讽，由于孟子亚圣的地位，后羿成为不会收徒弟的反面教材，时刻督促后人收徒时要精挑细选，要高标准，严要求，不敢有丝毫大意，也算是对中华文化的发展贡献了一份力量。
