卫懿公是个昏君，他贪图享乐，为了供养仙鹤，向百姓征收鹤捐，百姓的生活更加痛苦。卫国于是遭遇了空前的大劫难。
公元前660年冬，狄国趁卫国民心涣散，向卫国发起了进攻。卫懿公下令抵抗，但士兵们都说："让鹤上战场吧。既然鹤有禄位，为什么让我们作战呀？"很快，懿公被杀，狄人攻破都城朝歌，奸淫掳掠后，把朝歌烧毁。
噩耗传到了宋国，宋桓公的夫人悲痛欲绝，偷渡黄河回到卫国。她见卫国百姓流离失所，写下《河广》：
谁谓河广，一苇杭之。谁谓宋远，肢予望之。
谁谓河广，曾不容刀。谁谓宋远，曾不崇朝。
宋桓公被夫人的诗赋打动了，再加上宋国和卫国联姻。宋桓公率兵抢渡黄河，把卫国百姓送到黄河以北。
第三年的春天，许穆夫人得知卫国在一夜之间变为废墟，她拼命地向外跑。"夫人！"陪嫁的卫国的媵姬赶紧拦住。
"我要回卫国，回卫国......"许穆夫人拼命反抗着。
"夫人乃一国之母，怎能轻易离开呢？"媵姬劝道。
"穆公到！"有人长报。
许穆夫人跑了出去，一见穆公，就伏在穆公肩头痛哭。穆公扶起夫人，问："夫人这是为何？"许穆夫人说："夫君为何对臣妾隐瞒？"穆公说："我怕夫人伤了身体，想慢慢对夫人讲......"
许穆夫人说："臣妾要回去吊唁兄长，复兴卫国，请夫君助一臂之力。"说完，跪在穆公面前。
"夫人快快请起，容我明日上朝和群臣商议。"
第二天，在早朝上大史说："妇人非三年之丧，不准逾封而吊。今卫懿公尚不曾发哀送葬，夫人不能回国吊唁。"
穆公说："但夫人辞情甚切，夫人请求援救卫国的事情，众爱卿意下如何？"
军师说："狄人骁勇善战，卫国拥千里之地，尚不能抵狄，而许国仅百余里，更不是狄人的对手，还是作壁上观为上策。"
御史大夫说："夫人丧国之痛是小，许国安危是大。"
"望大王三思。"群臣齐声附和，许穆公点头同意了。
许穆夫人对媵姬说："妹妹，你我身为卫国人，怎能在许国偷安，我们还是回国吧？"媵姬说："夫人越礼归国，人们会耻笑的，等穆公回来再说吧？"许穆夫人说："穆公为人迂懦，一定会屈从于群臣的。我出个好主意，假托出游逃回卫国，你看怎样？"
"出游一事恐怕不会恩准。"
掌灯时分，穆公回来后低头不语。许穆夫人无法责怪穆公，只好说："臣妾让夫君为难了。"许穆公说"都是我无能，也不敢拿许国安危当儿戏。"许穆夫人说："谢谢夫君毫不隐瞒，但臣妾心意已决，还望夫君成全。"望着悲凄的夫人，穆公决心护送夫人回到卫国。
穆公替夫人备好车马，装载了很多衣食物品，派十几名亲信护送，趁夜将夫人送走。一股暖意涌上心头，许穆夫人忍不住投入穆公的怀抱。
一条荒凉的驿路通向远方，漫漫黑夜像死一样的沉寂。忽然，传来远方纷乱的马蹄声，一会儿，一位将士拜在车下，大喊："启禀夫人，穆公遣小人奉书信一封。"许穆夫人拆阅完毕，说："有劳壮士，请禀明穆公，让他放心。"
这队骑兵飞快地消失了。原来许国大夫正在驱车追赶，穆公遣人告诉夫人多保重，快快回国。然而车上锱资沉重，行得很慢。一日中午，人们停下来歇息。隐隐听见车马隆隆，尘烟四起，原来许国大夫追来了。大夫说："夫人此举，有辱夫人的高名盛誉，会使许国蒙羞。望夫人三思。"
"多谢大夫关心，大夫害怕我会连累许国吧？"
"不管怎样，夫人还是请回，容臣等从长计议。"
"大夫美意我心领了，还是让出路来吧！"
大夫仍拦路不放，许穆夫人悲而作《载驰》：
载驰载驱，归唁卫侯。驱马悠悠，言至于漕，大夫跋涉，我心则忧。既不我嘉，不能旋反。视尔不臧，我思不远。既不我嘉，不能旋济。视尔不臧，我思不返。陡其阿丘，言采其表。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚直狂。我行其野，悠悠其麦。控于大邦，谁因谁极。大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。
许穆夫人痛斥了许国君臣的不识大体，感人肺腑。许国群臣想把许穆夫人押回许都。忽然狂风大作，电闪雷鸣，许国群臣吓得连连后退，给许穆夫人让路。
