听了曹丕这番话，曹植不禁全身一震，目光一转，就像看着一个陌生人一样看着他的大哥曹丕，眼中露出了深深惊讶之色。而曹丕似是不敢与他正视，微微侧过了脸，避开了他直射而来的凛凛目光。
曹操把这一切都瞧在了眼里，却是不动声色，最后又问曹彰道：“彰儿，你又有何见解？”
曹彰双目迎视着他，一眨不眨，扬声答道：“孩儿觉得还是三弟讲得有理。荀令君为朝廷立下的功劳与父相相差无几——他若是亦能晋爵加礼，父相便可随他一同晋爵加礼；他若不愿晋爵加礼，一味安于现职，不求封赏，父相也只得耐心等待一番了！孩儿也希望父相能晋公加礼，流芳百世，但孩儿更希望父相的晋升能让天下士民心服口服，毫无二言才行！”
“唉……尔等难道不知，为父对待荀令君堪称推心置腹，仁至义尽？这二十余年来，为父亲笔所写的请求朝廷重重封赏荀令君的奏章就有一百七十八份！以荀令君的老成谋国、济难破敌之功，便是封他为万户之侯、三公之爵也有所不足！”曹操坐直了身子，微微摇了摇头，深深说道，“可是他一直却谦让不已，拼死拼活地硬是不肯受赏！朝廷待他甚厚，本相也待他不薄。然而，他这般谦退，本相也无可奈何。也罢！植儿、彰儿，你俩都认为荀令君该当享受万户之侯、三公之爵的殊荣，本相就派你俩前去荀府劝说他接下此赏如何？”
“孩儿遵命！”曹植和曹彰听了，脸上都不约而同地露出了欣然之色，齐齐躬下身来，拱手应道。
“还有，你俩顺便告诉荀令君，本相决定将你们的妹妹曹蓉许配给他的长子荀恽为妻，我们曹府从此与他荀家结为秦晋之好。”曹操略一沉吟，又温声说道，“希望你俩能不负本相所托，让荀令君接受本相这一番美意。你俩去吧！”
“父相把蓉妹也许配给了荀恽大哥？这真是太好了！”曹植、曹彰兴高采烈地欢呼着，躬身辞了父亲，竟是携手雀跃而去。
待他俩的脚步迈出白玉堂门口的一刹那，曹操满面的温和之色倏地便冷却了下来。他紧紧皱起了眉头，脸色沉郁难看，心底里暗暗叹了一口长气。想不到荀彧的影响力竟是如此之大，连自己的两个儿子都站到了他那边一齐来劝阻自己晋公加礼。唉，看来，不搬开他这块挡在前面的绊脚石，自己只怕是永远也登不上国公之位的了！可是，要搬开荀彧这块绊脚石，又谈何容易呢？瞧荀彧这举动，他自己是决不会退让一步的。这不是逼着自己痛下杀手吗？但是，荀彧身为当世儒宗，又是定乱功臣，名望之盛，鲜有其匹。当初本相杀了一介狂儒孔融，尚且引来天下汹汹之言，扰得本相数年来不得清净。若是这一次本相又对荀彧下手，只怕连植儿、彰儿他们都要对本相侧目而视，怒容相对了。况且，荀彧的高风亮节，嘉德懿行，本相素来也都是深深敬佩的——倘若真的要对他举起手中的利刃，自己恐怕也是心有不忍，难以出手吧？
想到这里，曹操心中顿时异常悲哀起来。上天啊上天！你为何待我曹操如此不公？这中原神州都是本相东征西战肃清平靖的，这四方百姓都是本相拨乱反正赐予安宁的，然而你却降下什么狗屁的礼法纲常，让荀彧离我曹家而去投回了汉廷，让本相不得不向那个碌碌无为的庸才皇帝俯首称臣！他们刘氏一族自己昏庸无能，酿成宦官乱政、党锢之患、董卓之祸、中原混战，早就不配再当这华夏之主了！是我亲冒矢石，奋不顾身，铲除了袁绍、袁术、吕布等祸国殃民的逆贼，让中原大地重新归于安定，让汉室君臣重新归于安乐。那么，本相享有这国公之爵、九锡之礼，又有什么可以让人争议的？本相真是不甘心啊！不甘心啊！
“父相……您……您怎么了？”正在他心神激荡之际，曹丕有些惊惶的声音仿佛从很远很远的地方飘了过来，将他一下唤回到现实之中。
“哦……丕儿……”曹操心中一定，急速回过神来，立刻变得镇静如常。他沉吟了一下，向曹丕招了招手，让他趋近前来，伸手指着乌玉案几上那高高的一摞推戴表，缓缓说道，“其实呢，本相也不认为那个国公之爵、九锡之礼就是什么不得了的宝贝，非要把它们弄到手不可。这四十五个州郡太守、刺史代表治下士民献上来的四十五张推戴表，就是天下百姓拥护、爱戴我曹氏一族的一份份真情厚意啊！当不当那个国公倒没什么，只要能拥有这一片片赤诚的民心，我曹氏一族便能无往而不胜。
“丕儿啊！植儿、彰儿都是不知世事艰险、不识人心险恶的厚道人，循规蹈矩惯了，不敢有非常之念，破格之举。这终归还是他们历练太少了。今后，为父也要多多留意教诲他们。而你是我曹府长子，年纪要大一些，历练也要多一些，所以你今天讲的这些，倒还算体会到为父为了曹家大业的这一片苦心。为父深感欣慰啊！当今之势，我曹家是逆水行舟，不进则退——进则大权在握，能制人而不为人所制；退则大权尽失，受制于人而不能制人！我们不能像霍光那样自毁门户，虽是骑虎难下，也唯有勉力而上。”
“父相说得如此恳切，孩儿自当体念，与您同甘共苦。”曹丕一听，顿时全身一颤，急忙垂首恭然答道，“孩儿愿竭尽所能，为父相分忧解难！”
曹操听了，这才很是满意地点了点头，然后向白玉堂外高呼一声：“来人！”
守候在堂门之外的家将曹洪应声而入，抱拳问道：“请丞相示下。”
曹操沉吟片刻，肃然吩咐道：“去把在前厅一直等候本相召见的董昭大夫和司马懿传召进来。”
曹洪欠身一礼，接令而去。
曹操伸手指了指身后的屏风，又对曹丕吩咐道：“丕儿，你且去这屏风后面稍候片刻，听一听本相和他俩议一议这推戴为父晋公加礼之事。待会儿，为父还要听你一抒己见。”
曹丕懂得这是父相在考验自己如何察言观行，便恭恭敬敬应了一声，转入到那座高大屏风后面站着，侧身倾听前边的一切响动。
司马懿被曹操玩弄于股掌之间
“噔噔噔”一阵清脆的步履声响划破了白玉堂里的寂静，董昭和司马懿很小心地踏着光滑如镜的地板，在层层黄帘形成的一条狭长甬道里趋步而来，径至曹操面前的那张乌玉案几左侧躬身而立。
曹操静静地看着他俩从远处走近，一直是面沉如水。他慢慢从紫檀木榻之上站起了身，绕过了乌玉案几，缓步踱到董昭、司马懿面前，忽地停下身来，沉沉说道：“董大夫，你和诸位大人联名推戴本相晋公加礼，本相何德何能何以堪之？”
董昭知道曹操此刻是在假意谦让以示风节，便急忙肃然奏道：“丞相大人功德巍巍，却时时谦退自守，辞爵不受，令朝廷负上‘薄待功臣’之名。臣等为正天下视听，方才联名推戴为您晋公加礼，以彰显丞相大人之丰功伟绩，激励天下士民景仰而从！还请丞相大人顺天应人，当仁不让。”
“唉……”曹操一副很不情愿的模样，双眉一皱，袍袖一扬，伸出手来摆了一摆，摇了摇头说道，“不管董大夫和诸位大人如何推戴尊崇本相，本相都会拒之不受的。但，董大夫和诸位大人的这一片拳拳赤诚之心，本相却是心领了。本相已亲自拟好了奏表，请朝廷封您为千秋亭侯。”
“谢谢丞相大人！谢谢丞相大人！”董昭一听，先是一阵骤然狂喜，然而心中暗一思忖，却又不得不冷静下来，缓缓说道，“董某以为，您这道奏表此时还不宜上奏朝廷。只要丞相大人能念着董某这一份拳拳效忠之心，董某已是非常知足了。董某此生别无他念，唯有肝脑涂地以报丞相，尽心推助丞相大人建下盖世伟业！”
曹操听罢，却是淡淡一笑，悠然道：“董大夫这么说，是为了避嫌哪！也是本相出于至诚本想奏请封您为千秋亭侯，但又恐朝中有人乱讲什么‘国之公器，私相授受’。不过，您且放心——千秋亭侯这个爵位，本相说了给您，就一定能给您。一个月左右，您便上任去吧！”
董昭急忙拜伏在地，感谢不已。
司马懿在旁听着，见曹操奖赏董昭的手法当真是立竿见影，先声夺人，一派雄豪之风，令人叹服。他正俯头暗暗思量之际，一抬眼才发现曹操竟已站到了他身前。
“司马仲达，你也不愧是本相的‘圣臣’哪！观风巡检，激浊扬清；逼杀酷吏，稳定南阳；上书言策，公忠体国……本相也着实欣赏你。就在昨天，你的顶头上司、东曹掾崔琰还上书称赞你‘聪亮明允，刚断英特’，推荐你接任他的职位。”曹操带着一丝莫名的微笑，静静地凝眸注视着他，脸上表情却是复杂之极，“不过，也正是昨天，本相的案头之上又收到了好几张奏表，举告你在此番观风巡检各大州郡途中与各郡太守、刺史‘私自串联，屏人密语，迹似不轨’……要求本相查实之后重重处罚于你！”
他这一番话便如同一串晴天霹雳在司马懿头上炸响！饶是司马懿胆识过人，心头也禁不住“咚咚咚”猛跳了起来！他微俯着头，脸色一阵青一阵白，变得煞是难看。
