李贽(1527～1602)，号卓吾，别号温陵居士，晚明杰出的思想家。明福建泉州府晋江县人，主要生活和活动时期是嘉靖到万历年间，正是明代封建专制集权主义走向极端，理学教育占绝对统治地位的时期。他26岁考中举人，30岁被选任河南辉县教谕，以后做了20年小官，50岁任云南姚安府知府，54岁辞官。晚年著书讲学，对当时耿定向之流的道学家多所揭露，对当时作为统治思想的程朱理学也作了激烈抨击，因而触怒了地主阶级当权派，屡次遭到迫害，最后自杀于狱中。遗世著作主要有《焚书》、《续焚书》、《藏书》、《续藏书》。《童心说》是《焚书》卷三里的一篇杂论，主要揭露道学及其教育的反动性和虚伪性，阐明了李贽的读书作文教育观，洋溢着自由主义教育反对封建教育的桎梏，追求个性自由和解放的精神。
童心说是李贽的文学观念。“童心”就是真心，也就是真实的思想感情。他认为文学都必须真实坦率四表露作者内心的情感和人生的欲望。在李贽看来，要保持“童心”，使文学存真去假，就必须割断与道学的联系，将那些儒学经典大胆斥为与“童心之言”相对立的伪道学的根据。这在当时的环境中自有它的进步性与深刻性。
