曲子词的简称，就是歌词的意思。曲子词是唐五代时的通称，词是后起的名称。又叫诗余、乐府、长短句等。词是由乐以定词，根据词调的要求填词；而乐府诗则是选词以配乐。
词都有词牌。例如《满江红》、《西江月》等等。所谓词牌，就是词的格式的名称，清代万树的《词规》中共收1180多个，实际上词牌比这个数字还要多。词牌的来历，大约有下面三种：
1．乐曲名称。词的前身是配曲的歌，如《菩萨蛮》、《西江月》、《沁园春》等。
2．取词中几个字做词牌的。如《忆江南》，即因白居易的“江南好……能不忆江南”而来。
3．原来是词的题目。如《渔歌子》是咏渔家生活的，《浪淘沙》是咏大浪淘沙的，《更漏子》是咏夜的。凡是词牌下注明“本意”的，那词牌也就是题目了。
大多数词牌不是词的本义，而只是一种词谱的代号，词题和词牌不发生关系。一般人填词要另立题目或在下面注引小字以言其所咏之志。
