七言拖着虚弱的身子，缓步回到自己的小茅屋。这个地方靠近湖边，属于后山深处，除了九长老偶尔会来这里清修以外，少有人涉足。
看着眼前的茅屋，七言纠结着，他喜爱这个地方的清静，可是他讨厌那个被人称为九长老的家伙。
不远处的湖边，一个灰袍老者负手而立，头戴一顶紫檀莲花冠，配上银白的发色，很有一种仙风道骨的意思。
七言无声地走了过去，就那么静静地站着。他呆呆地看着自己的脚尖，好像再思索着些什么。
灰袍人冰冷的声音响起。
“败了？”
“是!”七言恭敬地答道。并把自己今天在考核中的事，一五一十地告诉了眼前的灰袍老者。
嘭！
七言的身体倒飞了出去，狠狠地撞击在了树上。已经身受重伤的他，不住的咳出鲜血，他的粗布衣裳已经被染成了红色。
他想再站起来，可是他已经没有了力气。他的身体现在不听使唤了，可是他还有他的思绪，他飞快地思考着，思考着为什么自己明明按照眼前这个灰袍老者的话输了考核，为什么自己还要受罚，他必须在这个可怕的老人再次出手前想到答案。
七言感觉自己被一只大手抓了起来，接着自己就被狠狠地抛向了空中，他知道自己今天又免不了皮肉之苦了。他只好无奈地紧闭双眼。
当他在地面上滑出了数米之后，他的身体停住了。七言现在有些感觉不到自己了，他觉得自己就要昏死过去了，有那么一霎那他居然觉得这也是个不错的结局。
当他再次努力睁开眼时，自己已是被高举在了空中。他恍惚地看着眼前的地面，精神才慢慢地恢复过来。
灰袍老者依旧那么伫立在湖边，没有移动分毫。没有一个族人认不出他的背影，他就是幽冥宗府的九长老，墨城防御大阵的操控者之一的阵法大家。
七言下意识地回过头去，他看见一颗硕大的头颅。如果有人在一旁看见，那他一定会惊呼出声，因为现在千言正在被一个三米来高的傀儡举在空中。
傀儡全身都是黑色，那是一种透着紫色的黑，空气中散发着一种淡淡的木香。虽然，傀儡的材料是木，可是却散发着一场金属光泽，他就像是一幅有灵魂的盔甲。
傀儡胸前那个血红的九字，毋庸置疑地告诉人们他的主人，就是这个被称为九长老的灰袍老者。九长老有一个不为人知的秘密，那就是他是一个傀儡师。
七言的脸上并没有露出惊讶的情绪，因为他是这个世界上为数不多知晓这个秘密的人，他不止见过眼前的这个傀儡，还见过许许多多奇奇怪怪的其他类型。他们有的可以操控水火，有的可以抵挡十几个剑客，有的可以射出千万枚暗箭，还有的居然拥有自己的灵魂。
他们都隐藏在这宽阔的后山之中，只要九长老一声令下，便可尽皆现身为他除去一切敌人。
但七言不知道的是他为什么不愿让自己的傀儡公诸于世，他可以感觉到这是因为九长老那些不为人知的过往。
九长老看这湖面冷笑道：“知道，老夫为什么罚你么？”
七言虚弱地回道：“请恕七言愚钝，不知。”
九长老没有再令黑檀傀儡惩罚七言，却出乎意料地让他把七言放了下来。
七言像烂泥一样瘫软在了地上，倔强如他，七言扭动着身子试图坐起来，可是伤痕累累的身体并没有给他这样的机会。
“御是年轻一代最具天赋的几人之一，也是上代宗主之子，要是你用炎气决伤了他，你觉得大长老出关后，老夫我如何交代。”九长老侧过头来说道。“教你炎气绝，是为了保你的小命，可不是为了让你去和别人争强好胜的！”
七言恭敬地连声称事，心里却暗骂着面前这道貌岸然的老头。他的命金贵，自己的就贱？何况输的不还是自己么？当然，这些话，七言也只敢想想罢了。
九长老道：“好了，这事就到这里了，老夫我要进山清修，你还是按老时间定期送食物到老地方，黑檀会来取的。”
说罢，他丢了一小袋钱币在七言面前。之后便就那么踏在水面上，如履平地一般的朝深山的方向行去。
七言缓缓地拾起面前的钱袋，在他身后的黑檀傀儡不知在什么时候消失了。
一时间，这湖边小屋又恢复了以往的宁静。
看着手中的钱袋，七言习惯性地颠了颠，脸上路出了一丝苦笑。这是唯一可以改善自己伙食的机会，只有买够了九长老吩咐的量，其他的钱一向是七言自己处置。在可以存下一小笔钱的前提下，他还可以顺带地把自己的伙食提高一下。
七言的可怜之处，是只有每年的这个时候，他才可以沾上那么一丝丝的荤腥。对于一个处在发育中的孩子来说，这是一件难熬的事。
他曾经看见过一些家族子弟把大鱼大肉倒掉，自己却还在为自己的包袱里有几个刚刚出入的馒头而沾沾自喜。他没有去捡那些被倒掉的菜肴，其实他很想尝一下荤腥的滋味，可是他并没有去这么做。他自己并不知道这是为什么，或许还是那自己内心深处的那一抹自尊心在作怪吧。
七言的幸福不在于这些，只要有一口吃的他就已经很开心了。他的幸福在于书卷之中，在与修炼之时，他喜欢书卷里那些神鬼莫测的故事，他喜欢修炼时的那种忘却一切的投入感。
这些恰恰是好多年轻族人所感受不到的。艰苦的生活教会了七言隐忍，被欺凌的日子教会了他努力，支持着他的或许就只有他内心深处那一丝抹不去的固执。
夜晚降临，七言默默盘膝而坐，大汗淋漓地一次又一次聚气，一次又一次试图强行突破封印。自从习得炎气绝，七言发现自己的修炼速度不像以前那样龟速了。
他没有发现的是，今夜，每当他具满灵气，冲击九劫封印时，自己身上的伤就会以肉眼可见的速度恢复一点。一种奇特的能量波动从他身体里扩散开去。
