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蓝白相间的机械臂沿着轨道缓缓地移动到隔离室内一张巨大的白色桌子旁边。马库斯教授从机械臂上捧下浅灰色的冰岩芯支托，小心翼翼地摆放在桌面上。
冰岩芯约莫八英寸粗细，已经碎裂成了好几段，每一段的冰岩芯彼此都不相同，有的气泡多一点，有的看起来更透明一些，而有的则显露出一些明显的裂痕。这些不尽相同的圆柱形冰块连在一起约有一米见长，它们透着一抹不易察觉的海蓝色，静静地躺卧在浅灰色的瓦当形支托内。
“我以为是一根完整的圆柱形冰柱。”肖恩望着桌子上断断续续的冰岩芯对马库斯教授说。
“不！当然不！”马库斯教授气呼呼地说，“你们真的是太过分了。这可是从三千多米深的古老冰川里采集来的，你们能保存好嘛，会受到污染的，搞不好会溶化掉。你们可真的是太过分了。”
“需要怎么样的保存条件？”肖恩问马库斯教授。
马库斯教授一边从机械臂上取下另一根冰岩芯支托一边回答肖恩：“零下八十度，两倍的大气压。”
“必须这样吗？”肖恩问。
“当然，必须这样。”马库斯教授没好气地说，“不然的话有可能会破坏冰岩芯的内部结构，特别是那些脆弱的气泡，它们囊裹着史前不同年代的大气，温度和压力的变化都有可能改变它们目前的状态。你明白吗？这就是为什么要建造这么一座昂贵的冰岩芯冷冻储存库的意义所在。可是你们却要把它们从这里拿出去，这太过分了，真是太过分了。”
“我很遗憾教授，但是有比这冰岩芯更重要的事情要做。”说完肖恩回过头对身旁的比尔博姆说，“你联系一下弗兰克或者雪莉，请他们尽可能地提供这些条件。”
比尔博姆刚要有所行动，马库斯教授却背对着他们说道：“这里没法打电话。储存库是隔离电子信号的。”
比尔博姆只好朝肖恩耸耸肩，然后把好奇心又投注到马库斯教授摆弄着的冰岩芯上。
R16-3b的五根冰岩芯已经全都摆放在桌面上了。马库斯教授回头望了一眼肖恩，似乎他还想再确认一下肖恩带走这五根冰岩芯的决心。但是他显然没有看到他所期望的看到的东西，马库斯教授只好转回身默默地叹了口气。
看见马库斯教授没有进一步的举动，肖恩不禁开口问道：“你不会是希望我们就这么抱着它们走出这个地洞吧？”
“不，当然不。”马库斯教授摇着头说道，“这里没有预备太多移动储存设备，恐怕你们只能带走其中的两根。”
“为什么不早说？”比尔博姆在一旁问道。
马库斯教授低着头无言地耸耸肩，没有回答比尔博姆。
“你不会是在耍什么花招吧，马库斯教授。”肖恩望着马库斯教授的像是在耍小聪明的背影说道，“你是希望这些冰岩芯能够去而有返，是不是，马库斯教授。”
马库斯教授的肩头一动。但他仍然什么也没说，只是迟疑着没有离开跟前的这张大桌子。
“你在妨碍公务，你知道吗，马库斯教授。”肖恩严肃地说。
“但是不管你们怎么想，这是事实。”马库斯教授突然离开桌子走向房间的另一边，那里有一排低柜，柜子上摆着一些肖恩看不明白的设备和器具。“从来就没有人打算从这里带走冰岩芯，所以只有两个移动储存箱，那也是几年前无心留下来的，没想到现在居然派上了用场。请你的人来帮一下忙，把它们抬出来吧。”说着，马库斯教授打开低柜上的一扇门，里面叠放着两具像小棺材一样狭长且厚实的箱子。这两个箱子呈八棱形，与圆柱形的冰岩芯支托差不多大小，只是看上去要比冰岩芯支托更显略粗壮一些。“这是专用的冰岩芯移动存储箱，是用特殊的纳米材料制造的。别看它很小很薄，它的保温性能可是十分惊人的，冰岩芯存放在其中可以保持四十八小时处于零下80摄氏度的低温状态。不过只限于四十八小时之内，超过时间的限制温度就会逐渐升高。”
两个随从的警员走过来搬出两支冰岩芯移动存储箱，放到了摆放冰岩芯的大桌子上。马库斯教授指着其中一支箱子上的低分子有机发亮显示贴膜说：“这是能奈低温的低分子有机发亮显示贴膜，与电子墨水十分相似。它会显示存储箱内的温度和剩余的保温时间，只不过温度是用开氏度来标显的。”
“什么意思？”比尔博姆问。
“零下八十摄氏度转换为开氏度标示就是193.15开氏度。”马库斯教授显现出鲜有的耐心对眼前的四个警察解释道，“零下273.15摄氏度——也就是所谓的绝对零度，转换为开氏度标示就是0开氏度。明白了吗？也就是说一旦储存时间超过四十八小时的时限，显示温度的数字就会逐渐变大。”
马库斯教授打开其中一支移动存储箱，然后小心翼翼地拿起一支冰岩芯支托，轻轻地放入其中，最后合上移动存储箱的盖子。
马库斯教授指着低分子有机发亮显示贴膜对肖恩说，“请你设定密码，以后输入的开锁密码必须与之匹配方能解锁。一旦解锁后原先设定的密码就失效了，所以每次锁定都需要重新设置密码。明白吗？”
