二十二好景在后
在那个预定要让银河系毁灭的晚上，约瑟夫·施华兹搭乘飞机离开跑道时，背后警报声响成一片，醚一个劲儿地燃烧，传递要他返回的命令——现在这一切都已过去三十天了。
他当时并未返回；至少在等到炸毁申鲁庙宇之后。
他的英雄事迹最后受到了政府正式表彰。现在他衣袋里装着“宇宙飞船和太阳一级勋章”的绶带。全银河系只有两个人在洁着的时候获得过这样的勋章。
对于一个退休裁缝来说，这是了不起的成就。
当然啦，除了政府最高机关，没有谁确切地知道他究竟立了什么功劳，但这无关紧要。总有一天，史书会记载他全部光辉的、不可磨灭的功勋。
这会儿夜阑人静，他正漫步向谢克特博士家走去。城市很宁静，跟夜空中闪耀着的星星一样宁静。在地球上某些孤立地区，少数狂热分子仍在骚乱，但他们的领袖有的已经死了，有的已经被捕，那些温和的地球人自己已能控制局势。
运进大批干净土壤的工作已经开始，恩纽斯曾经又一次提出原来的建议，要求将地球的人口迁到其他星球上去，但这已是老话了。地球不要别人的施舍。只要让地球人有机会重建他们自己的星球。让他们重建他们祖先的家园——全人类的发源地。让他们靠自己的双手劳动，挖掉有病的土壤，换上肥沃的土壤，让死土变得郁郁苍苍，让沙漠重新变成绿洲。
这是个巨大的工程；可能需要一个世纪才能完成——但这有什么关系，让银河系出租机器；让银河系运来粮食；让银河系供应土壤。在它无穷无尽的资源中这是微不足道的支出——而且将会得到补偿。
总有一天，地球人会再一次成为人民中的人民，跟银河系的人住一样的星球，受到大家的平等对待和尊重。
施华兹迈上通向前门的石级时，想到这一切奇遇，心跳不止。下星期他就要跟阿瓦登一起动身去银河系里那些伟大的中心世界。他这一代里有谁离开过地球？
一时间他想念起古老的地球，他的地球。死去那么久了。
死去那么久了。
然而只过了三个半月……
他停下来，刚要用手去按铃，里面的语句已传到他心灵中了。他现在已能非常清楚地听出别人的思想，声音象细小的银铃似的。
说话的当然是阿瓦登，他心里想的要比说出口的丰富得多。“波拉，我等了又想，想了又等。我不再等了。你跟我一起走吧。”
波拉心里跟他一样热烈，但说出来的话好象很不情愿。
她说，“我没法去，贝尔。这完全不可能。我的行为举止都象乡下佬……我到了那边的大世界会觉得自己是个傻瓜。再说，我只是个地——”“别说啦。你是我妻子，这就够啦，要是有人问你是谁，哪儿的人，我就说你是地球人，是帝国的公民。要是他们还要追根究底，我就说你是我妻子。”
“嗯，你在特兰托向考古学会作了报告以后，下一步打算怎么办？”
“下一步怎么办？呃，咱们先休假一年，游历银河系里的各个主要世界。咱们不会漏掉一个，哪怕咱们得乘宇宙邮船上上下下。你可以饱览银河系的景色，也可以享受政府钞票所能提供的最好的蜜月。”
“以后呢？”
“以后就回到地球，咱们去志愿参加劳动营，把我们四十年的余生花在挖土上，以改变那些辐射区域。”
“你干嘛要这样做呢？”
“因为”——在阿瓦登的“心灵触摸”里这时犹豫了一下，象是作一次深呼吸似的——“固为我爱你，因为这是你想要做的；也因为我是个爱国的地球人，我有入地球国籍的荣誉证书可以证明。”
“好吧……”
到这里，对话停止了。
但是，当然啦，“心灵触摸”不会停止。施华兹心满意足，也有一点惶恐不安，退了回来。他可以等待。等到事情进一步明确下来，再去打扰他们，反正有的是时间。
他等在外面街上，天上的寒星在闪耀——整整一银河系的星星，有的看得见，有的看不见。
为他自己，为新生的地球，也为千百万遥远的星球，他再一次背诵那首古诗，在银河系无数亿人民中间，唯有他能领会其中的含义：与我偕老吧！
好景还在后，有生也有死，这是生命之常……
