堤义明远远地看见经理办完事从远处向商店走来，便迫不及待地向经理跑去，一边跑一边大声喊：“我推销成功了！成功了！”跑到经理面前，他得意地对经理说：“那位先生要买一辆自行车；他要求打9折。”
堤义明一心以为自己会受到经理的表扬，可恰恰相反，他却看见经理面沉似铅，听到的是厉声责怪：
“我不允许你一开始就9折出售自行车。你去告诉那位买车的先生，至多只能9.5折。”
经理的责怪像一盆凉水劈头浇下，堤义明愣住了，首次推销成功的狂喜猛然间无影无踪，他一下子变得无精打采。
以前店里曾不止一次两次地以9折的价钱出售过自行车，经理不是不知道堤义明晓得这个情况的。
可现在自己首次推销成功，经理却只准自己降价5%，堤义明感到非常委屈。所以他没有听从经理的命令去告诉那位顾客只能9.5折成交，而是一个劲地向经理求情，能不能答应就是9折出售。
说着说着，眼泪便涌出了堤义明的眼眶，难以形容的为难心情使堤义明抽抽咽咽地哭了起来。
如此一来，经理也不知该如何是好，因为这孩子毕竟是自己老板的儿子，即便自己是为了他好，可他今后要是向他父亲胡乱奏一本，自己不是吃不了兜着走吗？这时，那位顾客大约在仓库旁等得不耐烦了，便叫那个和他一起来的仆人过来催。
那个仆人对经理说：“因为是打9折，我们东家才决定买的。怎么？是不是不愿让价了？刚才这位小伙计不是答应了按9折出售吗？”
经理说：“不是这样的。这孩子告诉我说是以9折成的交，我问是谁让他这么办的，他便哭了起来。”
买主派来的仆人见状便过去告诉了买主。
买主想也没想，立即走过来对经理说，即使只打9.5折也行。同时他又安慰堤义明说，只要他还在这儿卖自行车，他就只到这儿来买，并一再向经理称赞堤义明：“真是个热心的好孩子。”
就这样，这位顾客不仅没因为没打9折而产生怨言，反而还同堤义明立下了今后继续合作的约定。可以说这是堤义明首次推销商品的一次了不起的成功。
这种成功的取得，有多方面的因素。但其中最重要的一点，就是在向顾客推销过程中，堤义明的热心介绍和诚恳态度，使顾客受到了感动。在以后的经营中，堤义明常常回忆起自己少年时的这一桩往事。
堤义明对他和父亲之间的感情，曾经说过这样的话：“自从懂事以来，我跟父亲之间的关系，就分成两大部分了，堤康次郎是我的父亲，他同时也是开导和管理我的恩师。到现在，我仍然感激他对我的教养，使我具备足够的信心和实力成为一个企业人。”
给了堤义明巨大影响的还有一个人，这就是中国先贤、战国时代的思想家荀子。
荀子，名况，战国时赵国人，是中国古代最有名的思想家之一，著有《荀子》一书。
在战国的烽烟中就着一炬豆火撰写下自己思想的荀子，肯定无论如何也想不到，时隔两千年后，他那些特立独行的哲学思想竟然会在遥远的异国他乡找到知音。并造就一位空前的大富豪。
对于荀子，堤义明说过：
“我读过许多中国古代圣贤的著作，荀子的文章读得最多，从他的思想中，我得到自己的见解，那就是，人与人之间，你信任对方，就能得到对方的信任。这种信任就是善的说明。”
在几十年的经营管理中，堤义明的举止行为和待人接物的确是凭一个“信”字赢得他人信赖的，研究者把它称为堤义明的“人心掌握术”。
荀子是主张人性本恶的。
在他的《性恶》中曾有过这样的论述：
人的本性是恶的，而善是后天人为的。现在的人的本性，生来有喜好私利的，顺着这种本性，于是人与人之间的争夺就发生了，谦让便消失了。
人生来就有忌妒，顺着这本性，于是残害忠良的事就发生，忠诚信用便消失了，人生来就有耳目的欲求，喜好美育美色，顺着这种本性，于是淫乱的事就发生了，礼义和道德观念便消失了。既如此，放纵人的本性，顺着人的情欲，必然会发生争夺，出现违反名分，破坏社会利义秩序的事，从而导致暴乱发生。
表面地看，荀子似乎把人视为不洁的动物，好像肯定说人不是个什么好东西，但是，究其本义，荀子并非真的如此认为，堤义明也从这些关于性恶说的表象下领悟到了更多更深的东西。
堤义明认为，荀子的思想虽然主张性恶说，其实是在很积极地督促世人，要注重后天的自我修养，要以谨慎自律的态度，约束自己的一举一动，通过这些修养和实行这样的修养，才能摆脱人类恶的本性。
多年以后，当堤义明回首一生往事时，在他的一份自传性质的文章中曾再次谈起他对荀子思想的理解，他说：“不彻底研究荀子的为人与思想，就会从字面上去误解荀子是个对人类持怀疑态度的人。但是，真正弄通了荀子思想的人，就会从性恶说的思想里，探索出荀子最终的目的，他最强调的其实是人与人之间的相互依赖和合作的重要性。”
如果说堤康次郎给了堤义明“企业帝王学”的最初教育和一个不薄的家底的话，那么荀子这位两千多年前的中国老人则给了他一生中为人的信条和成功的奥秘。这二者的结合，便诞生了一位令万众仰慕的超级富豪。
不传长子何以决断
对于堤康次郎为什么不将权力传给长子而传给妾侍所生的儿子，其中一定有原因，堤康次郎并不是没有想把权力传给长子的想法，那么又为什么最终没有传给长子，他是凭什么来决断废长立幼的呢？
堤康次郎这个人可以说，他一生在政治上和经济上都是日本炙手可热的人物之一。他性格坚强，做事果断，同时也风流成性，一生中除了正式娶了堤义明的大妈，也就是正室操夫人和堤义明的生母石垣恒子外，还有另一个介于情人和妾之间的芳子，以及多得恐怕连他自己也记不太准确的相好。
因此，在堤义明一辈中，兄弟姐妹人数众多，其中堤康次郎正式认可的孩子共有5个，他们分别是：
堤康次郎与第一夫人操所生的儿子堤清二和女儿邦子；
堤康次郎和石垣恒子所生的儿子堤义明、堤康弘和犹二；
而其他没有正式成为堤氏家族成员的至少还有一打以上。换言之，堤康次郎除了他的情人们外，其家庭生活主要是由正夫人操和妾石垣恒子两个家庭组成的。
这两位夫人和所生的孩子们，分别以堤清二和堤义明为户长，分住两地，彼此几乎没有来往，只有堤康次郎不时地穿梭于两个家庭之间，做他们共同的父亲和丈夫。
众所周知，在日本，父辈的一切产业一般情况下都是由长子来继承，其他兄弟姐妹是不能分得一杯羹的。
但是，堤义明不但不是长子，而且还是妾生之子，为何最终却得以继承堤康次郎庞大的事业呢？
这得从堤义明的同父异母的哥哥堤清二说起。
在堤康次郎的儿女们中，堤康次郎最看中的是堤清二和堤义明。堤清二生于1927年，长堤义明7岁。
1957年，堤义明从早稻田大学商学院毕业后，进入西武集团，他最初的职位是西武集团控股的下属公司国土计划公司的常务董事。而此时，堤清二已在西武中服务了好几个年头了，他的职务则是西武百货店会长。
那时，在堤康次郎的宅邸内，每星期二都要召开一次干部会议。
开会时，堤康次郎自然是坐在中央，堤义明则坐在他的左侧，堤清二坐在右侧，除此之外，西武铁路公司的社长、西武化学公司常务，以及当时负责酒店事务的操夫人，和铁路公司专务等皆围坐于堤康次郎外侧。
从这个座位的安排上不难看出，尽管堤义明才刚出茅庐，父亲堤康次郎就已把他摆在了相当重要的位置。
与此相反，身为兄长的堤清二则常抱怨自己不被父亲重视。
如前所说，堤清二的职务是西武百货店会长，按日本的惯例，一个企业里边，职位最高的是社长，真正的权力和责任都由社长承担。会长虽然在名分上地位更高，相当于西方的董事会主席，但一般都没有掌握实权。
为此，堤清二常苦笑说自己还没有被视作可以独挡一面的人。
之所以会形成这样的局面，是和堤清二与父亲堤康次郎性格上的一些矛盾不可分的。
因为年长堤义明7岁的缘故，当堤义明一心一意地接受堤康次郎的帝王教育时，堤清二已经在帮助父亲经营和管理西武了。因此可以说堤清二的成长期也就是西武的成长期。
在性格上，与堤康次郎的坚毅、执著和堤义明的柔中带刚，温和平静不同，堤清二是一个直率、外向的情感外露型的人，在他的青年时期尤其如此。
就在堤清二协助父亲的过程中，他非常吃惊地发现，在经济利益的驱动下，自己的父亲常常不择手段地收买土地，许多人被他逼得痛哭流涕，他甚至运用自己是国会议长的特殊地位，来为自己谋利益。
对父亲这种贪得无厌、只知发展新事业的欲望，颇有些嫉恶如仇的堤清二感到非常反感和痛心。
他也曾三番五次地向父亲进言，甚至说起堤康次郎初到东京时被人强行要买土地的事，希望父亲不要如此。可是堤康次郎根本不听，反而使父子之间的代沟越来越深。
堤清二的青春期，也是对父亲的特别反抗期。
在东京大学时代，他思想左倾，积极投身到学生运动之中，在东芝等大企业里活动，甚至还破坏了西武铁路公司的工会。这些做法，让身为国会议长的堤康次郎不仅脸上无光，更认为儿子是故意和自己过不去，对着干。
结果，在他们父子间的又一次拍案而起之后，堤康次郎一怒之下将堤清二赶出了家门，和他断绝了父子关系。
后来，堤清二身患重病，在操夫人的苦心劝说下，堤康次郎才收回成命，又让堤清二回到了家，并让他做了一段时间的秘书工作。
然而，即使父子间的矛盾表面上已经化解，两人都小心翼翼地避开一切可能发生冲突之处，但倔强的堤清二永远也无法打心底尊重父亲了。
当然，堤清二的心态，也同样反映到了堤康次郎身上。在堤康次郎心目中，堤清二已经是一个叛逆儿，一个危险人物，不适合继承西武事业。
与堤清二看着父亲的粗暴和阴暗面长大相反，堤义明是看着父亲的慈爱和光辉长大的。不论是父亲向他灌输帝王之学，还是父亲在商战上的叱咤风云，都令堤义明感到父亲的伟大。
因此，对堤清二来说，父亲是一个冥顽不化、给人间带来灾祸的撒旦；对堤义明来说，父亲却像上帝一样令他肃然起敬。
然而，尽管堤义明在父亲心目中的地位更高、寄予的希望更大，但由于堤清二的正义和耿直，在集团里也有着一定的口碑，加上日本一向是长子继承大业，因此，堤康次郎虽然更偏爱堤义明，但并没有完全立下废长立幼的决心。
堤康次郎采取的是一种中庸的办法，他摆出对堤清二和堤义明都不偏不倚的架式，让他们都在西武中有一席之地，然后注意看这两兄弟的具体表现，以决定最终由谁来继承自己的大业。
1963年8月22日，发生了一件对堤康次郎接班人问题有决定性影响的大事件。
那天下午一点，东京都内发生了一起战后最大的百货公司大火。火苗从舢袋的西武百货公司7楼餐厅冒出，长长的火舌被风一吹，立即四处蔓延。熊熊的大火一直燃烧了整整7个小时，才被消防人员扑灭。
这场大火烧死店员7人，轻重伤20多人。幸好那天是公司的盘存日，没有营业，因而没有顾客受伤。若是发生在营业日，后果将不堪设想。
起火的原因，经过调查很快得出了结论，是因为本楼进行灭虫作业的操作员在点打火机时，无意间碰上了挥发性的杀虫剂而引起的。
事故原因调查出来后，百货公司职员们大多仍处在7名同事不幸被烧死的惊慌中，因此，公司的一名管理人员向全权负责百货公司的堤清二请示：
“现在人心惶惶，我们是不是明天不开业，先进行一番内部事情的处理？”
但是，这个建议被堤清二轻易否定了。
他认为，如果仅仅因为一场火灾就让名闻遐尔的西武百货公司关门的话，肯定会让那些惟恐西武不乱的竞争对手们幸灾乐祸。
基于这种考虑，堤清二不但不同意明天休整一天，反而决定：“大火扑灭后马上开门营业，并在明天的早报和电视上打一个广告，说西武百货大降价。”
这个决定，立即遭到了堤义明的坚决反对。
堤义明认为，刚出了事，还死了人，却还强行撑着开门，一点不进行休整，这样的做法实在是太鲁莽了。
两兄弟各持一词，最后双双打电话给堤康次郎请示究竟怎么做更好。
对此，堤康次郎是这样裁决的：
“反正西武百货是堤清二在负责，那就随他的便吧。”
次日，西武百货公司打出了“向顾客道歉，火灾超廉价大拍卖”的招牌，比平时规定的营业时间十点还提前了半个小时。
刚一开门营业，因看到拍卖广告蜂拥而来的顾客竟多达5万余人，整个平时宽敞的商场里人头攒动，人挤人，人撞人，电动扶梯因为上面站的人太多，竟然无法运转，发出嘎嘎嘎的尖叫声。
一些体弱的顾客甚至因被挤得喘不过气而晕倒在地，顿时秩序大乱。西武百货的员工拼命维持秩序，拼命大叫顾客们不要挤不要挤，可哪里有一个人肯听！
无可奈何中，堤清二只得打电话向消防厅和警视厅求援。
很快，消防厅和警视厅派来了一支100多人的队伍前来疏导人群和维持秩序。一直到当天下午，混乱的状况才得以平息。
然而，不该发生的悲剧已经发生了：
在这场事故中，共有3名老人和5名儿童被人流撞倒后挤压致死，上百名顾客和员工受了轻重不同的伤，两部电动扶梯和上百个货柜被破坏，丢失了价值几十万美元的商品。
为此，西武百货不得不向死者家属赔偿了高额的抚恤金，并被消防厅和警视厅处以罚款。当天的电视和次日的报纸上，也作了对西武很不利的负面报道。
当天晚上，在轻井泽别墅里的堤康次郎从电视里一看到这个消息，立即连夜赶回了东京。
就在飞速行进的小车上，堤康次郎对究竟是堤清二还是堤义明作自己的接班人作出了最后的决定。
堤康次郎认为，这场无可挽救的失败，完全是堤清二的急功近利，没能预料到后果所致。
在后来的时间里，堤康次郎常常开导堤义明：
“在观光事业中如果有客人死亡或受伤，那无论如何也是最糟糕的事情。观光事业的宗旨必须是安全第一。在旅游胜地，哪怕只是一个客人死亡，这项事业也算完了。”
堤义明牢记住父亲的这些教诲，对于哥哥堤清二在火灾后马上大减价，想趁机大赚一把的不义之举，堤义明不顾一切地反对。对于堤义明当初的意见，堤康次郎过后也大为赞许，也再一次肯定“自己的接班人就是堤义明”。
1965年，堤康次郎在临死前召集堤家所有的子女，一字一板地对堤义明说：
