程宰刚刚行出不足数里，忽然宣府军门行将文书到来。
因为大化反乱，恐有奸细混入太古塔，凡是在大化来进关者，不是公差吏人有官文照验在身者，尽收入监内，盘诘明白，方准释放。
是夜与程宰同宿的人，多被留住下在狱中。后来有到半年方得放出的，也有染了病竟死在狱中的。
程宰若非文书未到之前先走脱了，干净无事，也得耐烦坐他五七月的监。此是海神来救他第二遭的大难了。
程宰赶上了潞河船只，见了哥哥，备述一路遇难，因梦中报信得脱之事，两人感念不已。
一路无话，已到了淮安府高邮湖中。忽然黑雾密布，狂风怒号。水底老龙惊，半空猛虎啸。
左掀右荡，浑如落在簸箕中；前翻后覆，宛似滚起饭锅内。双桅折断，一舵飘零。等闲要见纯命们阎老五，立地须游水府。
正在危急之中，程宰忽闻异香满船，风势顿息。须臾黑雾四散，中有彩云一片，正当船上。
云中现出美人模样来，上半身毫发分明，下半身星光拥蔽，不可细辨。
程宰明知是海神又来救他，况且别过多时，不能厮见，悲感之极，涕泗交下。对着云中只是磕头礼拜，美人也在云端举手答礼，容色恋恋，良久方才隐去。
船上人都没有看到什么异样，只见程宰与空中施礼之状，惊疑来问。
程宰备说缘故如此，众人大惊，都纷纷临空膜拜不已。此是海神来救他第三遭的大难，此后美人再没有出现过，直到程宰赶到太古塔城中，正好在马月溪店遇到张弛等人。
听了程宰，也就是假作方士之名的中年人的话后，张弛等人一脸疑色，因为程宰所言，与天宿大陆很不相同，因此众人也就将信将疑起来。
程宰也不管众人信与不信，吃过了饭便直接与众人告别下楼去了，而此时张弛等人却又要了几坛老酒一起吃了起来。
而就在这时，一名英俊的青年，作商人打扮的走上二楼来，四处看了一下之后，就在张弛等人的桌边坐了。
张弛见青年相貌不凡，是个有见识的，就叫邢开再次请他过来坐，以便对这片世界有个更深的了解。
青年常年行商在外，也不客气，见张弛等人有请，便也大大方方地过来与张弛等人坐了，而后各道名姓。
原来青年是太古塔周江一带的客商，姓蒋，名生，专一在湖广、西江地方做生意，行走于太古塔城。
蒋生年纪二十多岁，生得仪容俊美，眉目动人。行商同伴里头都说他模样可以选得上附马，就给他起了个混名叫做蒋驸马。
他自家也以风情自负，看世间女子轻易也不上眼。道是必遇绝色，才可与他是一对。
虽在江湖上走了几年，不曾撞见一个心中满意的女子。也曾同着朋友往风月人家走动两番，不过是遣兴而已，可在大家看起来，这倒是他失了便宜与妇人了。
众人吃过了饭也多熟悉了起来，于是张弛便叫了小二付了钱，打算在这里住上几天，顺便熟悉一下这里的情况，蒋生也决定住在这里。
小二见张弛等人出手阔绰，心里高兴，马上叫来客栈中的小伙计去给张弛等九人安排上房住了。
马月溪客栈的老板马月溪是太古塔城中马少卿家里的人，领着主人本钱，开着这个歇客商的大店连同茶楼。
店中尽有幽房邃阁，可以容置上等好客，所以远方来的斯文人多来投他的店。店前走去不多几家门面，就是马少卿的家里。
张弛等一行人就在店中住了下来，渐渐与蒋生还有他的一般行商朋友熟悉了起来。
马少卿有一位小姐，小名叫做云容，取李青莲的“云想衣裳花想容”之句，果然纤姣非常，世所罕有。
他家内楼小窗看得见店前人，那小姐闲时，就登楼闲看散心。
这一天，云容小姐正在临窗之际，恰被店里蒋生看见。
蒋生远远看看去，见云容小姐生得极其美丽，真是生平仅见。一时竟然看痴了，一步步走近前去细瞧。
走得近了，看得较真，觉得没一处生得不妙。蒋生不觉魂飞天外，魄散九霄，心里妄想道：“如此美人，得以相叙一宵，也不枉了我的面庞风流！却怎生能够？”
如此一来，他只管仰面痴看。
那小姐在楼上瞧见有人看他，把半面遮藏，也窥着蒋生是个俊俏后生，恰象不舍得躲避着一般。
蒋生以为楼上佳人有情，便卖弄出许多飘逸之姿出来，要惹她动火。直到那云容小姐离去，他方才走回店中。
蒋生关了房门，默默暗想：“可惜不曾晓得丹青，哪怕懂点皮毛，描也描她一个出来。”
第二天，蒋生去问店家，才知道云容小姐乃是店主主人之女，还未曾许配人家。
蒋生心里暗道：“她是个仕宦人家，我是个商贾，又是外乡人；虽然人家小姐未许下丈夫，料不是我能娶得到的。
若只论起一双的面庞，却该做一对，才不亏了人。怎生得氤氲大使做一个主才好？”
但凡是心高气傲不易动情的人，一但动了情，再按纳不住的。就比如是张弛与祖精这类人物。
蒋生自此走着思，坐着想，心中再也放不下来云容小姐。他原卖的是丝绸绫娟、女人生活之类。
他央店家一个小的拿了箱笼，引到马家宅里去卖，指望撞着那小姐，得以饱看一回，以解相思之苦。
果然卖了两次，马家家眷们你要买长，我要买短，多讨箱笼里东西自家翻看，当面讲价。
那云容小姐虽不十分出头露面，也在人丛之中遮遮掩掩的看物事。有时也眼瞟着蒋生，四目相视。
蒋生回到下处，相思更苦，长吁短气，恨不身生双翅，飞到他闺阁中做一处。
晚间的春梦也不知做了多少，蒋生眠思梦想，日夜不止。
如此一天晚间，关了房门，正待独自去睡，只听得房门外有脚步之声，轻轻将房门弹响。
蒋生还没熄灯，急忙将灯挑亮，以为张弛等人过门来说话，可开门看时，只见一个女子闪身走了进来。
定睛仔细一看，正是马家小姐。
蒋生吃了一惊道：“难道又做起梦来了？”
用手使劲掐自己大腿，却不是梦。
灯光明亮，俨然与美貌的小姐四目相对。蒋生疑假疑真，惶惑不安。
小姐看出他的意思，就先开口说道：“郎君不必疑惑，妾乃马家云容小姐。承郎君久垂顾盼，妾也留情多时了。今偶乘家里方便，用计偷偷出了大门，不自嫌妾身丑陋，愿伴郎君客中苦闷。郎君不要笑话才好。”
蒋生听罢，真是喜从天降，忙关好了门，挽手共入鸳帷，急尽于飞之乐。云雨毕，小姐吩咐道：“妾见郎君清秀，不能自持，致于自荐枕席。可是家父刚厉，一知风声，祸不可测。
郎君以后切不可再到妾家营生，也不可到外边闲步，被别人看破行径；只管夜夜虚掩房门等候，人定之后，妾必自来。切不可轻易漏泄，才可欢好久长。”
蒋生听了大喜过望，忙开口说道：“我乃异乡孤客，见了小姐的芳容之后，想思欲死。虽然梦中相遇，还道天人永隔。
岂知美梦成真，得小姐垂怜，得以共枕同衾，极尽人间之乐，小生今日就是死也瞑目了。
更何况小姐开了金口吩咐下来，小生怎敢不从命？小生自此足不出户，口不轻言，只呆呆守在房中。等到夜间，相候小姐光降相聚就是了。”
天还未亮，马家小姐起身，再三计约了夜间再来相会，然后告别去了。
蒋生如在梦中，胸中无限快乐，只不好告诉他人。就此与自己那群行商朋友与张弛等人断了来往。
而张弛等人也没有发现这其中的秘密，一直留在太古塔城中了解这里的风土人间，每天去城主府查看女妖的任务。
可是这段时间，女妖竟然一个不见，打听了人问，也说除非女妖出来作祟，否则很难以找到。
而马家小姐夜里准时到蒋生的房里，鸡叫马上离去，蒋生遵守着马家小姐的吩咐，果然轻易不出外一步，惟恐露出形迹，有负小姐之约。
蒋生少年，固然精神健旺，竭力纵欲，讨好马家小姐。当得那小姐深知此中之味时，就变得贪欢不已，成了能征惯战的老手一般，一任颠鸾倒凤，再不推辞，毫无厌足。
蒋生倒时时有怯败之意，那小姐竟象不要睡的，一夜何曾休歇？蒋生心中爱得紧，见她如此高兴，道是深闺少女，乍知男子之味，一时贪欢罢了。
而且又是两情相得，所以毫不避忌，尽着性子喜欢做事。难得这样真心，一发快活，惟恐奉承不周，把个身子不放在心上，拚着性命做，就算一下走了阳，死了也罢了。
可弄了多日，纵青春年少，血气方刚也觉有些倦怠，力不从心起来，而且形容枯槁，面容憔悴起来……
