高丽姨太随侍最久。其为人也，性情慈祥，语言和易，持躬接物，虽仆妇婢女，报必以礼，固不仅以颜色动人也。未几，年事既长，半老徐娘不足供袁之顾盼。矧袁又多益少艾，粥粥群雌，无不争以媚术贡献此老登徒子。以故袁遂移其爱闵氏即高丽玲姨太之心，转嬖爱诸妾矣。闵氏虽赋团扇秋风之感，而对于袁氏从无丝毫怨诘语，终日惟寡言默坐而已。其心腹婢女，或代为不平，闵氏则淡然置之，由是颇以贤声着于戚党间。
袁之诸妃中，以洪氏、周氏即忆秦楼为最狡猾。知袁与闵妃疏也，屡于袁前媒孽其短，谓闵氏憾袁不与己密迩。背地常百端诅咒，袁信其言，使肤媪即克定之乳母，庶为袁之心腹侦伺其有无诅己情事。肤媪诺而往，与闵氏坐话，语言间故以言挑之。历言袁氏宠爱诸姬，痛诋不遗余力。且曰：“姨太事主人多年，艰难困苦备历亲尝。今主人身跻显位，顿忘旧爱，另纳新欢。更以虚员位置姨太，胡姨太竟默不一言乎？若在他人，早与主人开正式谈判矣。吾辄为姨太鸣不平。”闵氏聆兹语，即正容答曰：“吾辈妇人女子，岂仅仅以色事人哉？要在有才德相夫，始可无愧耳。余不幸身为圣妾，自顾又庸陋无能，二十年来一衣一食皆取给于老爷子，已属如天幸福。矧余今者年华老大，男子视之索然，了无意味，是亦恒人之情，乌能怪其广蓄妙龄姬妾乎？余与之大开谈判，若曰欲夺专房宠也。然试问己之颜色，果能高出诸姬之上乎？若曰欲下堂求去也，然比季隗齿加半倍，又焉往而不见黜于人，诚莫如安之若素，以了我余生之为愈也。不宁惟是，于夫人非老爷子冢室乎？
彼见充下陈之选者不乏其人，曾未闻其醋海兴波，与老爷子作狮子吼。我何为出人头地耶？子休矣，毋以是语哓哓者。”夫媪即以闵氏言返告袁氏，袁始悟为洪周两氏所谮，恶两氏而重视闵妃。虽屡至其室中坐谈，然不过口头上之温语抚循而已。
而闵妃事袁，在在体会入微，始终无渝。当袁氏称帝时，封妃荣典，则无所争。赐赍多寡，亦弗与较。及取消帝制，诸妃皆有建白，闵氏则莫赞一词。此次袁死，彼逆料后日光阴，毫无生趣。思维再四，惟有出于以身殉袁之一途较为妥善，免受世界上无量诸苦恼也。然其致死原因，则固有两端理由在焉：一因“袁氏诸子不易与也”。袁氏诸子除克定为于夫人所生外，其余则皆为庶出。然庶出之子又皆各左袒其母。对于非所自出者，恶以仇视之。闵氏之子克文，赋性疏狂，有名士态度，且与克定感情素不浃洽，克定屡思籍故中伤之。今袁既逝，己心依克文以居，万一他日弟昆间忽起龃龉，若袒己子，则固无此权力。若坐视不问，则己心又有所弗忍，莫如一死，殊觉直截了当也。二因“袁氏诸妾难共处也”。袁氏诸妾共十有四人本有十五，因第五妾红红已死，故仅十四人，其间各私其所私，各党其所党。纵有一二与己契合者，则又无丝毫权力。今袁氏既殁，设与若辈共居，自知忠厚懦弱，终必受人欺绐。若谓离群独处，难保外人不议其后，亦惟有以一死为得计，于是遂吞金自尽焉。闻其濒死时，曾遗一绝命书置之枕畔。书中词旨虽稍近粗俗，然有数语颇为悲感，沉痛动人，兹泚笔志之如下：“于后及诸姊妹公鉴：碧蝉即闵妃名无状，当今上升遐之日，不能佐理丧务，分后及诸姊妹之劳，竟随今上而去，蝉虽死亦弗能稍赎罪戾，然在蝉自惴确有不可不死之势与理。忆今上在日，嫔妃满前，侍女列后。虽一饮一食一步一履，悉赖人料量而词应之。今兹鼎湖龙去，碧落黄泉，谁与为伴，形单影双，索然寡欢，安得不凄然泪下者乎？蝉年甫及笄，即随今上。频年以来，早经失宠。然既邀一日雨露之恩，即当歇终身涓埃之报，无如毕生愿望，迄未克偿，辄赏自矢。蝉纵不能报效于生前者，终当竭忠于死后，兹果酬蝉素志矣。夫“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”，蝉当日读白香山长恨之歌，未赏不叹明皇与玉环，其爱情何如是之既深且挚！蝉何人斯，既极愚陋，且又失宠，敢冀非分想哉？不过欲追随今上于地下者，聊尽事奉之职务已耳！何况今上升遐，吾后与诸姊妹讵忍以其龙章凤姿之体，消受夜台岑寂之况味，又岂无其人？与蝉有同志而欲接踵而去耶？然今者蝉已着祖生先鞭矣，匪惟尽一己之义务，且为吾诸姊妹之代表。此后凡调护扶持之责任，尽属之于蝉一人。蝉纵极鲁钝，或不致有负委托也。即有继蝉而来者，窃恐已落蝉后，此着即蝉胜诸姊妹处也。零涕书此，罔知所云，尚乞矜而鉴之。”
明日闵氏果死，距袁氏薨时不及二十四小时也。于后及诸妃见是遗书，无不哀恸。以嫔妃之礼殓之，停丧于新华宫之偏殿中。迨袁出丧时，梓宫后有一柩随之行，即闵妃灵柩也。
大典筹备处改设治丧所
当袁氏接收帝位时，彼赫赫然之大典筹备处，非为袁皇帝采办关于帝制上一切应用之物品乎！乃曾几何时，而此筹备处一变而为袁皇帝治丧之所矣！嗟乎，事变之来，讵能逆料！礼经云：美轮美奂，歌于斯，哭于斯。吾初犹不之信。及观夫大典筹备处今昔盛衰之历史，始恍然古人不我欺也。兹事不特吾人不及知，即袁皇帝在天之灵，当亦料不到此者焉。先是袁病笃时，医士会嘱其诸子，宜早置备袁之身后大事。克定乃与诸弟商此项事宜，纷纭繁杂，未易措手。不如仍使袁乃宽纪纲之。
盖筹备帝制与筹备丧务，事虽不同，然使熟手为之，庶可收驾轻就熟之妙也。诸子咸赞成是议，即以此事畀之乃宽。时乃宽以袁氏取消帝制后，正懊丧至不可名状。兹又得是项优差，不觉大喜过望。惟需款浩繁，因请命于克定，是否指定何处机关拨用。克定即以中交两银行为外府，乃宽知其中必可恣意中饱侵蚀也，欣然承诺。遂以治丧事务所设于大典筹备处中，凡所需之物，由宫中开单送交乃宽购办，咸由电话中转告。至丧务上应置之物品，不胜枚举。着者亦不暇在在胪列而条举焉。一言以蔽之，务求穷极侈丽而已。当乃宽为大典筹备处长也，采办各物，悉由瑞蚨祥为京师巨商肆，系山东某乡宦所开设者经承其事。而所得回扣，有九折及九五不等，皆为乃宽独享其利益。此次置备各物，仍由该商号承接，而回扣一节，亦照前例。尔时宫中主持丧务者，虽为某钜公，亦仅负一虚名义而已，实则仍乃宽一手经理也。顾利之所在，人必趋之，即此办丧声中适有两大事件足供人注意者：则一为殓服，一为梓宫是也。
今试述之如下：一殓服。遵袁氏遗嘱，大殓时用祭天冕服入棺者也。然此项祭天冕服，其中装饰点缀悉为珠钻，其值不赀。当袁氏弥留时，早为洪妃等，举珠钻等物，悉数取窃之。吾已于上编，言之綦详矣。此际袁氏计遐，克定曾向洪妃索取祭天冕服，以备入殓之用。洪妃恐其追查所失之装饰物，诡词曰：“上濒死时，曾有遗嘱，此礼服须永久保存，为子孙记念。今果需是物，可另制一袭。”克定以赶办不及是虑，洪妃曰：“但得多给金钱，乌有不能应命者。”克定然其说，亟开单往告乃宽，不料洪妃早有布置也。急检冕服出，遣心腹某送交瑞趺祥，并寄语该执事曰：“无论何人来购此者，须两倍其值，始可售。脱得善价，愿以二成佣金酬赠，第勿谓为宫中所在也。”该执事以其有利益均沾也，许之。未几，袁乃宽果使使至，单独询以有无第二袭祭天冕服。该执事伪言曰：“有，惟系某国人所订定者，将以运往外洋为陈列品。兹令同期将届，未便私售，恐某国人来索，无以应命，必生别项交涉。”使者返报，乃宽亲诣该肆，面要其变通办理。先以是物售诸已，再与赶制一袭，以应某国人所求。该执事始允诺，然故昂其值，乃宽竟如数予之。
携冕服返，告克定。克定谓为干员，实则仍系其原有之物也。
袁氏大殓时，果用祭天冕服入棺，依然帝王气象。然则袁之称帝不成，虽抱恨于生前，犹得吐气于死后。九泉之下，夫亦足以自豪矣。诚哉！其为死皇帝也。
二梓宫。置办袁之丧事，本在在务求奢侈。而选择梓宫之木质，尤为加意讲求。然京师不乏巨肆，一时顾难得其选。
时有某当道介绍，其戚某向为木商，曩岁曾载运上品阴沉寿器一具人京，欲求善价而沽，至今尚未遇受主。今宫中悬此鹄以求，可一觇之，或可当意。克定往视，果高出市品万。遂决计购置，价已议成矣，乃宽闻是耗，以两方面直接交易。已弗能有所侵蚀，乃往晤某木商，索三千金。否则必谓为赝鼎，某木商不可，曰：“是物乃纯粹道地上品，赏鉴家自有公论，岂处长臆造之语所能破坏乎？”乃宽恶其言词倔强，遂施以阴柔手段，伪言往观，潜置襁水于其中，致木质腐烂一小圆穴。俟舁棺入宫时，故详加审定，忽指柩之里面告克定曰：“胡为以数万元购一朽坏之寿具耶！”克定大怒，怪某木商绐已，拟究以欺诈钱财罪名。嗣经某当道再三缓颊，始从不究。退还其器，另市肆中市高贵之柩。甫购成，适前汴省将军张镇芳贡一寿具，为市上罕有之品。克定以为不祥，心颇悒悒弗乐，急报闵妃吞金自尽。某钜公即为之解嘲曰：“可以所购之市品，殓高丽姨太乎！”克定始释然，闻张镇芳进呈之棺，系三百余年陈品，其代价约在十万元以上云。
诸妃争执服制之怪现状
丧礼部署既定，而诸妃争执服制之风潮又起矣。先是袁弥留时，曾有口头遗嘱，谓“己死后，于后克定暨诸子之丧服。
本无轩轾之可言，惟其诸妃，则当有数别，凡生有子女者，其服制帽视于后次一级。其未经生育之嫔妃，则又视已有所出者次之。”及袁死克定既遵嘱从事，致惹径未经生育之诸妃，大起龃龉。初贵儿、汪妃、阿香三人有曾已受孕而坠胎者，有已生而妖殇者，更有将获掌珠而未占弄璋之庆者，兹闻己之制服皆较诸妃而降，于是出而迳向克定大开谈判。谓：“汝父甫死，汝胡漠视吾侪至此，既同居嫔妃之位，则服制上宜享受一律平等之待遇。兹显有区别，所弗甘也。”乃同诣袁之陈尸榻侧，抚尸痛哭曰：“皇上初经弃吾侪而去，吾侪即受人种种之欺侮，则来日光阴如何消受。今若此，诚不如一死追随皇上于地下之为愈。”更捶胸顿足，号泣不止。他人劝慰之，亦弗听也。未几，由礼官发给制服，三妃均屏而不御。克定怒其状态倔强，因反屑相讥曰：“谁教汝侪不生子者，不知自爱而欲怨人耶？
且母以子贵，古有明训。吾安敢违背先例与父嘱哉？”三妃聆克定词严义正语，自知难以口舌争强，复迁怒于生有子女之妃。
与之诟谇不已，诸妃亦示肯相下，相与勃溪。时三朝元老某钜公，遂挟其顾命之资格，有所发表，谓“袁氏濒死时，曾有遗言，如诸妃中不守规则及无理持蛮者，立行逐之去”。三妃始不敢声，然决计不着制服。闻每届祭供时，三妃则淡妆素服，夹杂众中，匍匐灵前痛哭行礼，不知者几疑来宾吊唁，亦一怪现状也。
死后祈福形形色色之轶谈
袁皇帝大殓既毕，乃供奉梓宫于新华宫中之正殿上。此际于后以刲股受创甚重，病莫能兴。袁氏大殓时，尚须人扶掖至灵前成服，礼毕，仍还寝室。其余诸妃及袁之子女，皆使人粪除停丧处之两旁室中，以安被褛，谓之守灵。俟四十九日后，始去。宫中一日三供，届时家族必齐集举哀，哭声悠扬，宛似呖呖莺声花外啭也。自袁成殓之日起，以至终七止，宫中每日必建水陆道场，而绕吹声、唪经声、赞礼声、啼泣声喧哗纷杂。
又延聘喇嘛数百人为袁皇帝祈福，于三海空地上，高搭七级板台，设香花果供，昼夜灯火不熄。喇嘛以七人为一组，团团环绕升降台之左右上下，口中喃喃诵咒。更制泥人四十九具，皆摩肖袁状，有长髯老喇嘛捧之，众喇嘛随从。然日必易其一例。
如第一日所捧之泥人，其项下及手足间，均有枷锁镣铐，似罪人形，喇嘛谓其生前获有巨罪，须仗佛力度脱之，始可逐渐末减。然诵一日经咒，即能超拔一层业障也。及第二日，又易一泥人，则已释其镣铐。第三日，则有枷无锁。第四日，则并枷而亦无之，如是，至四十九日，泥人身着帝王冠服，端立于五色云霞之上，笑容可掬。老喇嘛谓已入天堂矣。是日，功德满圆。喇嘛群诣袁之诸子诸妃前索酬，且颂贺词，至贺词中作何语，则又啁啾格磔而不可解。是亦洪宪宫闱中一段趣史也。
相传喇嘛能摄取亡者灵魂至，与人问答，于生时无异。诸妃信之，因与老喇嘛商及此事。老喇嘛索万元为寿，诸妃立允其请。老喇嘛乃于净室中沐浴盥洗毕，着袁氏平昔所御之服，箕踞上坐，命其徒众画符诵咒，己则垂其二日，似鼾睡状。约数小时，老喇嘛忽于座上欠伸而起，张目四顾，突高声呼曰：“圣驾降临，尔曹速匍匐迎迓。”语已，仍就原座，双眸又合。
约炊许，复起，其气象不似适间之老喇嘛状，据云，此时袁之灵魂已附老喇嘛之体矣。第见其作不耐之语曰：“予迩来事大忙，卿等招予来此何故？”诸妃及诸子女聆其语，与平时无毫发异，于是环跪地上，泣曰：“陛下胡忍心弃吾侪而去乎？今仗活佛法力，召请陛下归来，补述生前未竟之语，以稍杀妾等思陛下之痛苦耳！然则陛下逍遥天上，果嫌岑寂乎？”答曰：“予颇不岑寂，因有闵妃为予伴，彼事事悉体会予意，颇能称旨，较予生前尤甚乐也！”诸妃曰：“陛下亦思及妾等乎？妾等久欲追随陛下而去，陛下其许我否耶？”答曰：“汝曹禄命未终，此际尚非其时。或他日可践是言。且予自脱离尘世以来，颇为安逸，尔曹果至，又多子一层烦恼。盖予甚不愿再与尔曹共居也。”诸妃闻此决绝语，咸泣不可仰。惟洪妃顿启一种疑团，正在心口相问时，忽袁氏灵发长叹之声，径呼洪妃之乳名曰：“兰罄，汝素以狡黠欺诈之心待人，胡独于予而亦然耶？
汝苟不信予者，予姑举汝之一二隐事以证。汝畴昔断送沈女官性命，非汝之掉弄玄虚所致乎？盗取予之冕服上珠钻，非汝之首先造意耶？以予原有之殓服，潜寄顿于瑞蚨祥，转售重价，非汝所为乎？将谁欺？”洪妃聆其语语适道破己之秘密，似乍闻霹雳一声，不觉胆魄俱丧，于是俯首不敢声。少顷，袁又曰：“予将去矣，方予来时，闵妃正届昼寝，予未告彼即匆匆至此，是时，彼当起也。彼素胆怯，脱不见予，彼又将号泣觅予，故予弗能久延，予去矣！”语至此，忽老喇嘛倒地而仆，良久始苏，徐徐起立，状极苶惫，叩以适间事，茫无所知，众无不信以为真。实则老喇嘛以重资贿赂左右侍从，探悉宫中秘史，故作是疑神见鬼之态，籍达骗取金钱目的也。
袁之第八子克轸，年甫十四龄，而狡狯过人，胆量尤大。
平时极不信有神奇鬼怪之事，人多以狂妄目之。一日，适值袁氏回煞之期，其全体家族皆匿居他室以避之，盖循俗例也。克轸当此际，不觉好奇之心忽生，至夜阑人静时，独自往停丧处，侦察形迹，瞷鬼物是否归来。坐俟良久，了无他异，因嗤其妄。
既思余既至此，不可不假托怪异恫人，以博一粲。乃移置灵帏前供设之什物，任意颠倒错乱，又以手指蘸水，濡染炉灰，于案上大书数十字曰：“予远道遄回，尔曹胡为躲避一空？生前则奉予如帝天，死后则视予为异物，予誓必报之。”书毕，即去。明晨，众人瞥睹案上字迹，读之，咸大惊失色，若以袁之灵魂果归来者，且栗栗危惧，深恐袁氏为崇，大有相惊怕之状。
克轸则于其旁吃吃笑不止，是亦秘史中极有趣味之轶闻也。
分产活剧
