老四说罢，也学说书人模样，整整衣衫、清清嗓子，然后起头絮叨起来：
“话说延黄氏清明祭祖之后，身背襁褓中吃奶的女儿冬梅，带着老大、老四、老五、老六、老七五位虎子，依依不舍告别了恩爱的丈夫、心爱的儿子、媳妇和前来送行的朋友与乡亲，一路上饥餐渴饮，晓行夜宿。为了省几个小钱，母子常常露宿荒郊；为了早日赶回几十年日思夜想的娘家和慈母团聚，日日赶路，三站并作两站走，往往是前不着村后不着店。好在天气渐渐暖和，十天就有八天露宿野外；好在儿子护送母亲，天经地义，个个心甘情愿；好在这几个从小生活在小圈子、没出过远门的娃子，都想借此机会走出来闯荡闯荡，看看外面的世界究竟有多大。自打离开自个的家，整天就像飞出笼子的小鸟一般，说说笑笑，唱唱闹闹，好生开心。因此上谁也不叫一声苦，谁也不说一个累。就说那走路，除了他们的妈妈延黄氏二十几年前徒步寒天几千里，其他人谁也没走过远路。开头几天每日七八十里，后来八九十里，一百多里，再后来二百里也是常有的事。下面，我就拣遇劫遭难的事说上几件：
“古牧地投宿车马店，店伙计里勾外连窃钱财。”当叙说到延黄氏夺过家伙断贼人臂膀时，在座的老母、舅舅、舅母无不惊叹双杏嫉恶如仇的果断行为。
“夜逛古城听书不遂，被讹被诈出人意外。”老母听了惊愕不已，插言：
“为了捞钱，亏他想得出，坏了良心的贼！”
“色皮口中埋伏身陷绝境，延黄氏和长子初显身手。”
“出石峡苦斗拦路虎，遇孔才赠骟驴轻骑赶路。”老四说到延黄氏母子（除老七外）人人脚踩活扣，被擒待毙，极度危险时，把个老母、贵志和媳妇惊得魂不附体，一个个目瞪口呆。
半会儿，老母才惊魂不定地问：
“那些坏松，咋想出那种阴狠歹毒的害人法子。杏儿啊，这一次都够受的了，叫娘担惊受怕，下次不来了；要来，就叫这几个闯出来的毛头小伙子代你算了。吓死人哩！”
贵志迫不及待地追问：
“咋个脱险呢？”
老四将其母和他大哥临危施绝招、脱险情节一一道出，老母和贵志才长吁一口气。
老母摇着头佩服至极，夸赞说：
“真是红萝卜蘸辣子，吃出没看出，我娃还有那惊人的本事！”
贵志高举双手的拇指，笑着说：
“姐，你真了不起！巾帼英雄！佩服，佩服！”
“巧过星星峡，混战膏油桩。”当老四叙述到贼人道出劫路设伏原委时，贵志叹道：
“兵匪一家，世道岂能不乱！”
“鏖战乌鞘岭，黄氏旧地游。”不待老四说完，贵志听了连连称赞：
“佩服，佩服，我佩服得五体投地。五个娃对付几十个强盗，个个面无惧色，人人奋勇当先，把我姐悠闲地静心观战，不惊也不慌。姐，你好自在，好胆气呀！”
“看兄弟把姐夸的，一是姐有儿护着，二是姐也学了几招几式，三是见怪不怪了，也就不怕了。你还不知道，当年过乌鞘岭时，一下子扑出一群强盗，吓得你姐我浑身出汗，不得不叫你姐夫拉着手东奔西颠，丢了毛驴，末了，夜宿荒坡。这次打杀之后，我去荒坡看了看，那土窝窝还是老样子。”双杏扭过头跟兄弟忘情地对话。
老母听了双杏在荒坡怀旧的情节后，伸手打了双杏脊梁一下，双杏才回过头来。
老母压低声音说：
“我娃当年不是别别扭扭、不依不从，憋胀得很嘛，咋个变化得情浓意深、染染哇哇的，没长没短的，竟跑到土窝窝怀起旧来了。我娃想上汉子咧，老大不羞的。”
双杏皱了下鼻子，挤了下眼睛，小声羞怯地说：“妈，哪有妈妈当众揭女儿短处的！”
老母乐了，抚掌笑而不语。
老四讲得口干舌燥，对老七说：
“渭河渡口遇难一节，我不省人事，你给说说。”
老七推辞不讲。一来受责气色不旺，心绪不佳，没那个心思；二来他是母亲受辱的目击者，不敢讲。
双杏也不情愿叫他讲。一是担心他说起来没深没浅的，二是顾虑他目睹了自个儿受辱的细节。
老母则乐呵呵地说：
“小孙孙，你四哥也说困了，你就大胆讲吧，别再计较上午的事，啊！外婆为你做主！”
老七仍不开口，面有难色。
老母见状，对双杏说：
“杏儿，你做妈的发个话，要不，小孙孙咋敢开口！”
双杏这才乜了老七一眼，说：
“奶奶爱听，那你就把该说的说给听听。”把一个“该”字压得重重的。
老七情绪不高，讲得躲躲闪闪，把目击其母受辱的细节一一删去，自然生动不起来，但就这样的平铺直叙，也吓得老母等未经事者傻了眼、失了声、变了态。
双杏兄弟贵志半晌才醒悟过来，说：
“姐，你也成了唐僧取经，历经劫难，备尝艰辛。只是唐僧收了三个徒弟保驾；姐比他强，不仅有五位虎子护航，还身怀绝技。即使如此，兄弟也赞同老娘的说法，别再为探母叫母亲及亲人担惊受怕的，一旦有个闪失，那才叫因小失大哩。”
“‘但愿人长久，千里共婵娟’。咱们就豁达些，想开些吧！”其妻也附和着。
嫡亲相聚，话又投机，何况几十年不遇，攀谈自然过密。不觉得已聊至深夜，临散时，双杏说：
“他舅，从明日起，你给几个外甥找些事做，免得他们心宽无事，游手好闲，再惹出是非来。”
老大也说：
“就是，舅有啥活，你只管吩咐，没麻达（问题）。”
“那舅舅多不好意思。明日去开‘羊头会’，后日咱就准备收麦子。”贵志说罢，和媳妇回屋里休息。
老大疑惑不解地说：
“啥叫‘羊头会’？”
双杏母亲笑呵呵地说：
“这老故事嘛——你外婆我还能说出个子丑寅卯来。早先，庄稼成熟的时节，牲口糟践庄稼是常有的事，害得家家户户操心守候，常为牲口吃庄稼吵架闹事。事情逼得人没办法，只好开会立约，当众把伤害庄稼的羊宰了，用羊血撒地道、划圈儿，给人一个警告。从当众立约之日起，与会者轮流守护庄稼，谁也不能偷盗，都要管好自家的牲口。犯规违约者按约罚款，或罚唱一台戏，延续到后来，用白灰代羊血撒地道划圈儿。村里人便把护庄稼的会叫‘羊头会’。”孩子们这才明白了来历。
双杏对老大几个说：
“你们也回屋睡吧，缓（休息）了几天，也该闻鸡起舞了，不能破了规矩。没活干的时节，就习武。不许随意乱跑，去吧。”
老母突然发话：
“小孙孙，今夜跟外婆睡吧，陪我说个嘴儿。我小孙孙本事蛋蛋么，今日把娃窝囊的，立能能（立即）把娃整得二棱八争的（无精打采），把人心里剐得很（不好受）。走，跟我进里屋去，你兄弟五个挤挤巴巴的。”
“妈，看你把他心疼的，快墙头高的小伙子，还跟奶奶睡！谁整他来，是他自做自受。女儿陪你说嘴儿还嫌不够？走吧，别管他。”
双杏说着搀老母进里屋而去。
翌日清晨，老大率先走进院子，老四几个也不甘落后，练起武来。
双杏悄悄离开冬梅，出门见孩子们习武，陡生当日的第一个欢喜，步伐略为一停，顺后门而去。本欲在无人之处练她的流星锤，可拉开后门，由不得心潮滚滚，想起她日思夜念的丈夫。
二十三年前的黑夜里，是她──刚刚绾起结婚发髻的小女人领的路，开的后门，汉子孝先紧跟其后。出了后门，她跟孝先一走二十二年，又快五个月了。
那时候心里恍恍惚惚，只知道是他的人，以后怎样不敢想，也顾不上想，只能走一走说一步。谁料到，而今走到天涯海角，也在挂念他。正如老母所说，见不到老母时，想老母；见到了老母，心又飞回自己的家，扑在丈夫身上。嗨！说孙悟空变化多端，咱女人的变化也不少哩！不懂儿女情时，一个小姑娘家无忧无虑，除了做些女红，和小伙伴玩得多洒脱、多开心；从略通儿女情事之日起，听到谁家女儿相亲了、订亲了、做嫁妆了、出嫁了，便由不得魂牵神游，不时地也憧憬着自个儿将会嫁个什么样的汉子，嫁到哪里去，见不到妈妈咋办？不曾想，自己略懂女儿情事后不久，那相亲、订亲、拜堂、出嫁就一骨脑儿接踵而至，简直来不及招架，一眨眼工夫，绾起发髻，就算出嫁了，成了人家的婆姨。连想都来不及想，跟着汉子摸黑出了门，便成了泼出门的水，不能回头。和汉子没同床之前，一个心思；同床之后，又一个心思；未怀孕之前，一种心思；怀孕之后，又一种心思。正如俗语说的：“吃了秤砣铁了心。”有了孩子，心思不全在丈夫身上了，家务事也复杂起来；随着孩子增多，管教孩子的担子也愈加繁重。
就拿自个儿说吧，还要帮丈夫督练孩子们的武艺。为了还探母的心愿，自己还得下狠心挤时间习武，居然也学会了几招绝活，敢背上宠爱的女儿闯江湖。每次遭难时，那心思又变幻得难以形容、难以捉摸，随时准备在失身后去死。孩子大了，要给他们成婚；儿女成婚接受礼拜时，不由心事种种；抱上孙子时，免不了心思重重；自己当了奶奶，由不得惦念老母；不知老母下落时，归心似箭，一路上两腿奔波，吃尽苦头，心境非常可比；回到娘家，见老母安然无恙，老有所依老有所养，并无后顾之忧时，心境又不同寻常，丝丝缕缕却又牵挂在天边的丈夫身上。嘿！女人就这么怪。
双杏想到这儿，禁不住哧地笑了一下。这才从纷纭的思绪中解脱出来，走到后院空闲处练起流星锤来。
早饭后，贵志去开“羊头会”，给几个外甥找了件剥麻的事做。
双杏叫贵志媳妇荷花陪自己上街，把冬梅留给老母，带了老大，轻松快活地上了街。
双杏先去钱号兑了银两，在一家天盛号布匹店驻足。这家店铺不光卖衣料，还兼营缝纫。
双杏给老母买了一套蓝绸子衣料，一套黑咔叽布料，三个侄女也不例外。给弟媳买衣料时，荷花坚辞不受，逼得双杏没招了，只得以“他舅母，你要不领姐姐的情，我明日就走！”要挟。她俩的争执惊动了店主人的小妾，花枝招展地摇曳而出，嗲声嗲气地说：“哟，争啥？这店里啥好料子没有，绸、缎、洋布多的是，现时兴这款式，瞧瞧，我这身旗袍咋样？”
双杏注目凝视良久，那白色的旗袍的确得体，身材苗条的年轻女人穿上线条起伏分明、煞是好看。双杏动心了，说：“他舅母，你喜欢哪种颜色，来一件。”
荷花见状只得说：
“阿姐，你要我就要，你不要，我也不要。”
“他舅母，你在开玩笑，姐姐抱孙子的人了，还兴穿这个，开个叉。穿回去非把你姐夫吓跑了不可。”
荷花也动了心，笑着说：
“把姐夫看傻了还差不多。”
店主的小妾插话：
“阿姐不嫌老，比我还年轻，做一件吧，不信，你把我这件穿上试试，保准受看。”说着便要脱旗袍。
双杏忙说：
“不用试，你我身段差不多，那就扯上两件。我要蓝的，蓝底白花的。他舅母，你呢？”
双杏见荷花手指店主小妾的旗袍，便叫掌柜量体裁衣，给订做了一件白色的。双杏挟着给老母买的衣料，荷花挟着给女儿买的衣料，欢欢喜喜回到家里。
双杏改变了主意，立即动手，要给老母量体裁衣，亲手缝制。不料老母脸色阴沉，满不高兴。双杏好生纳闷，察颜观色，不得其解，只得亲亲热热地问：
“妈，谁又惹您老生气了？把人家热呵呵地扯了料子，想亲手缝给您穿，把二十多年欠下的情补一补，您老脸子阴沉得快下雨了似的，咋了吗？”
“谁的气也不生，是你惹我生气。”
“妈，您老人家──把女儿搞糊涂了，我咋的惹你生气了吗？”
“我问你──千里迢迢跑来做啥来的？就为给老娘做几件衣裳！你兄弟媳妇给置下的哩，你的心意我领了。你来看老娘，跟老娘说说话儿就顶好的，胜过西天的白蘑菇。破费个啥嘛！你男人挣银子也不容易，你把那大事办了，给儿郎们把媳妇说好了，剩余的银子扣除了路费，再给我添衣也不迟，看你饥食的，轻重缓急都给忘了么，你当是给老娘置了衣裳，老娘一高兴就糊涂了嘛，老娘还没迂哩。”
贵志媳妇听了怔在那里，后悔不迭。
双杏撒娇似的抱住老母的胳膊，摇撼着，说：“妈，我当是女儿犯了啥滔天大罪，把老妈气的稀里糊涂的，原来为这个，妈教训得对。只是女儿想早点扯了料子，好亲手缝了让老妈试试；等媳妇说好了，临走的时节心慌意乱，做不好。人家尽个孝心么，倒还惹您老生气，跟人黑脸，划不着。”边说边在老母胸前抚弄。
老母扑哧笑了，指了双杏一指头，说：
“好没羞的，都当奶奶了，还说啥心慌意乱的，你不该沉住个气嘛，既不是大姑娘上轿，又不是新媳妇回娘家，鞋底子甩到半梁花；老姑娘回娘家么，还把你心慌意乱的，慌的个啥嘛，乱的个啥嘛！死没羞的。”
双杏小孩似的说：
“妈，您老是笑话人家，女儿不回了，把娘家吃空吃穷，看您咋治？”
“嘿！看把我娃说得稀罕的，不走了更好，还跟老娘较劲儿哩，看谁较不过谁！杏儿，莫说三月两月，依我看，住不满一个月，你自个儿就沉不住气了，屁股坐不稳咧，心里猫儿抓哩。看你那时节咋个开口！我的娃，杏儿哎，敢不敢跟老娘打个赌？”
双杏急了，心虚地说：
“妈，看您说到哪儿去了嘛，母女之间还打个啥赌嘛！”
