“都去扫雪。完了，咱们父子外出去打猎。”
孩子们听了父亲出人意料的决定，高兴得手舞足蹈，一拥而出。
父子五人穿戴一新，脚蹬高腰暖和的新毡筒，身穿白色皮褂，戴上皮手套，各持一短棍，各领一条狗，兴趣盎然，精神抖擞，出前大门，向东而去。
雪停天晴之后，那太阳分外红艳。一马平川的荒漠，被三场大雪覆盖得平平整整，只露出些高个儿蒿草、枇杷头、红柳墩、骆驼刺什么的，虽无林海，却有雪原。那微微清清的西北风，就格外显得冰冷有劲。
老大老二戴的是羊羔皮帽子，环环毛，不抖不招风；老三老四戴的是兔皮帽子，被风一抖，闪闪生辉，煞是好看；孩子爹孝先的那顶狐皮帽子虽说年代久远，但经冷风一吹，抖抖擞擞，猎猎增辉，纯黄色的毛长针似的，焕然一新，金光照人，陪衬着那高大魁伟的身躯，挺立在晴天下的雪原上，分外潇洒英俊，一副顶天立地的男子汉模样，宛若那株神奇的大梧桐树。孩子们无不投以敬慕之至的目光。
孝先父子一行来到一簇红柳墩附近停住了。孝先低头察看，只见兔踪纵横，认真地招呼：
“老大从南面围过去，老二从北面围过去，拦住兔子，别让溜了。”老大老二奉命去了。
孝先叫老三站在他的右侧——西南面，叫老四站在他的左侧——西北面。自己镇守西面。孝先见包围圈已经形成，于是唆使猎狗扑向目标——红柳墩，并带头大喊大叫。孩子们也照样纵狗呐喊。这一惊吓，可不得了，红柳墩下飞窜出五只白色兔子。猎物一出，孩子兴奋，狗也兴奋；孩子追逐，狗也勇猛。加之人的喊叫，兔子四处逃窜，猎狗尾追不止。孩子随后堵截，乱成一堆，慌成一团。
孩子们生平头一次在雪原围猎，那兴奋劲儿，简直胜于看任何热闹，喊喊叫叫，嘻嘻哈哈，你追我赶，热闹非凡。
老三离开岗位忘乎所以地随着猎物和狗一起奔跑，哪顾上照料自己，一下子被枇杷绊倒，人窜出一丈老远，毡筒也拔掉了一只。
孝先急忙插了棍子，赶上前去，扶起老三，拾来毡筒，倒掉灌进去的雪。
这当儿，恰好一只白兔从他身边飞驰而过。
老四眼睁睁只恨棍长莫及，可惜地直跺脚。正在此时，一只丢魂失魄的灰兔子直奔老四而来，把老四兴奋得不得了，慌忙丢了棍子，双手扑过去，想抓活的，不料扑个空，落个脸擦白雪，兔子从裆下滑过，只有悔恨和遗憾。
老三爱莫能助，直急得打转转。
一惊十，十惊百，猎场随之扩大，野兔四处飞奔，比比皆是，大有俯身即获的可能。
老大老二撵前追后，累得汗珠滚滚，下气不接上气，仍咬住不放。
一只兔子被狗扑得昏头转向，盲目乱窜。孝先看准路数，手起棍落，轻轻一敲脑壳，兔子便昏死过去。孝先把兔子提过来交给老三。老三兴奋地吼叫：
“爹爹打到兔子了！”这一吼叫，孩子们信心更足，追得更猛。
孝先瞅准疲惫的兔子，连连出棍，无一落空。
老三老四一手提一只，高兴得直跳直叫：
“爹爹又打中了！”
一只灰兔子跑不快了，被黄狗一爪按在雪地玩耍，老二看见了，抢上去夺在手里，他也有了收获；一只黑色兔子被花狗咬死了，还叼在口中。老大赶上前，从口中夺过，也提在手中。
一只大白兔疲乏极了，喘嘘嘘地把头钻进雪堆里，屁股尚暴露在外面。孝先笑着轻轻滚身前去，双手猛地按住，左手抓住兔子后腿，提在空中，兔子还在拼命挣扎。
孝先见孩子们已累得汗流满面，从没膝的雪地拔腿困难，也尽兴了，就吆喝着：“回家吧，该吃午饭了。”
孩子们人人手中不空，喜气洋洋地围拢着父亲。五只狗紧跟其后，咋一看犹如众星捧月，宛若凯旋之师。
老五听到跺脚掸雪的声音，跑了出来，带出满门浓浓的白气。
老五羡慕地瞅瞅这儿，望望那儿。孝先见状，将早有准备的那只大白兔的后腿送到老五手中，说：
“抓牢，别叫挣脱跑了。”话刚说完，那兔子已从老五手中挣脱跑了，慌得大伙手足无措，只有可惜、埋怨。
老四说：
“苔松，拿回家的东西给放跑了。”老大老二跟在狗后边去追。
转眼工夫，又都回来了。
老二气呼呼地说：
“没戏了，几个仗子窜上草垛，狗又上不去。”
老五是失望加惋惜，呜呜地哭了。
孝先蹲下安慰说：
“没事。爹没打死它，提回来就是叫你玩的。你也提了，它也跑了，以后再抓。不哭，好孩子。”哄着老五回到屋里。
双杏正在推面，转身见父子们回来了，戏谑地说：“哟，白胡子老爷回来了。打了几只？”老二抢答说：“八只，一只给五弟放跑了。”
“噢，放跑了，那是它命不该绝。”女人平静地毫不在乎地哄着孩子们。停了下，又故意问，“那你们父子五个，谁打的兔子多呀？”
“当然是爹。我们跑得满身汗，一打就空，全凭狗帮忙；爹不跑也不追，没费气力，一打一个，连五弟放掉的六只哩。”老二佩服地道。
“噢，你爹就那么日能！你也不教教娃娃，让娃娃瞎出笨力气。”
女人甜甜地转身朝汉子道。
“乱哄哄的，只图热闹，喊他们也听不到。娃娃们记住：凡事要动脑筋，想一想，咋样才能做好，要做有心人。这打兔子，也有学问。你能跑过兔子？一要惊出来，二要看准打，不能跟着兔子跑。兵法曰：‘以静制动’，懂吗？狗帮咱们追，兔子跑乏了，你瞅准了，照头一敲便成了，事半功倍，这就是手艺，这就是本事。手艺要靠自己学，本事要凭个人练，爹妈再能，不如自己能；爹妈再强，不如个人强。人活一辈子，不能靠别人帮忙，要自立，要自强。学不到手艺，没本事，咋个自立自强？没出息，苔松一个！老大老二你们做哥哥的，要好好练，给弟弟做出样子来。眼力不好，手上没分寸，打不准，扑个空，能成事吗？”
女人边拉面边说：
“学着点，老子英雄，儿好汉，你们可不能当苔松，当笨蛋。”
“爹，酸枣树林子那边肯定多，明天到那里打去，”老二兴致犹存地提议。
“树林那边打不成，你们还小，又没学好防身本事，野猪、狍鹿、狼窜出来咋办？”
“有爹在，没事，明天去吧，啊。”老四央求着。
“又来了，半天白说了，凡事靠自己。野兽来了，爹离得远，远水救不了近火。再说，猎也不能常打，今年打完了，明年打啥？大的打光了，小的哪里来？俗话说：说话做事莫过分，留下一半给子孙。”
“好啦，吃饭，刚尝了个猎味，就上瘾了。”女人笑着制止道。
雪原狩猎，风光无限，仅仅是桃源冬季的乐趣，那春季呢？
七、风筝飘飘
清明前的一天，午饭后，花儿洗涮锅碗，双杏坐明屋炕沿缝衣，孝先绱皮鞋，一群儿郎除了老大老三去放牧，其余老二老四老五老六无所事事，或坐或站，百无聊赖。
老四终于发话了：“爹，给讲个故事嘛。”
“老三老四都不小了，过了清明，老大老二跟我下地学种庄稼；该老三老四放牲口，走滩下地，鞋费得厉害，我得把四双皮鞋赶绱出来。让你妈讲吧，啊。”孝先一直埋头扎眼走线，说完，才抬起头瞟了女人一眼。
“妈也没啥好说的了，讲个放风筝的故事吧。”双杏思索了下，缓缓叙说起来：
从前眉县有户人家，两口子恩恩爱爱，男人种田，女人纺织，勤勤恳恳，过着平平常常粗茶淡饭安生的日子。后来生了一个女儿，叫腊梅，长得如花似玉。十二三岁，腊梅就学会了针线、茶饭，能纺会织；到了十四五岁，说媒的人就穿梭一样，门槛都快踏破了。说也奇怪，腊梅姑娘死活不答应。做父母的就这么个宝贝女儿，只好由着她。一晃三年过去了，腊梅混到了十七，出息成一位大姑娘了。可媒人都怕再碰钉子，谁也不敢登门了。姑娘养大了，到了出嫁的年龄，没有媒人上门，冷冷清清，别提父母多难受，一次次地问女儿：“你到底要嫁个啥样人家，咋样的女婿？”
腊梅想回父母的问话，可要具体到怎样一个男人才合她的心思，一下子尚说不清楚，她自己也心中无数。
眼见得腊梅弟弟一年年噌噌冒着长，成了十四岁的尕小伙。父母就又多了一层心事。啥心事呢？你们猜猜？
“给腊梅弟弟说媳妇。”老二不假思索地道。
对，该给腊梅弟弟说媳妇了。可是四口人只糊口还可以，家里哪能出得起彩礼钱呀！说媳妇，就要送彩礼，有的要几百两银子，咋能说得起？腊梅父母心里暗暗盘算，若有哪户人家，也有儿有女，年岁差不多，那就谢天谢地，阿弥陀佛了。可世上哪有那么称心如意的美事！
那一年，也是清明前的一天，风和日丽。腊梅手巧，糊了一只孔雀开屏式的风筝，姐弟俩兴高采烈地走出院门，在空场上放了起来。弟弟先放，姐姐陪着看。那微微的春风，把风筝飘得翩翩起舞，弟弟一高兴，手里的线越松，风筝飞得越高，以至挣断了线。风筝飘飘悠悠向西而去，姐弟俩紧紧追赶。后来，眼见风筝一头栽进一户人家院里。那家院门从里面拴着，咋办？弟弟胆小，不敢叩生人家的门。腊梅赶来，只好壮着胆子敲门。开门的是个啥样人呢？你们猜。
“老人。”
“娃娃。”
都不对，黑色的两扇门一开，腊梅和开门的人都愣住了，腊梅觉得好眼熟，像在哪里见过，十四五岁模样的俊小伙，扎着一块蓝头巾，眉清目秀的，两只黑溜溜的大眼睛特别招人，这就是她腊梅想说又说不出的那种人。开门人为啥愣住呢？他好奇怪，从未见过的一位如花似玉的大美人，敲门做啥呢？两人愣了会儿，那开门的男子才说：
“大姐找谁？”
这一问，才提醒了腊梅，不再发愣，羞羞答答地说：“我弟弟的风筝飘在你家院子里。”
那开门的男子“噢”了一声走了，一会儿提着风筝出来了，说：“就是这只吧，挂在我家梯架上。”
腊梅高兴地说：
“对，就是这只。”说着接过风筝，一看还是完好的，道了声“谢谢”就顺手递给了弟弟。那开门的男子一面关门，还偷偷瞅了一眼腊梅；腊梅呢，临走一侧身的工夫，也瞟了门缝里的那男子一眼。
这情景，都被弟弟瞧见了，回到家里，一五一十传给了父母。
妈妈试着问：
“腊梅，你相中那相公了？”
腊梅羞得脸颊绯红，微微点了点头。
弟弟却拍着巴掌，一连声地吼叫：
“姐姐看上相公了，姐姐看上相公了。”
妈妈训斥弟弟说：
“吼叫啥，男大当婚，女大当嫁，有啥稀奇？你姐都十七八的人了。”
万般无奈，也就是没办法，腊梅的母亲找到了媒婆子吴妈，一打听，那相公家也有位女儿，十六了，尚未许人，也就是还没订亲。
可把腊梅的父母乐坏了，便做了几样好菜，请吴妈吃了一顿，给了一吊铜钱的好处，让给儿子——腊梅的弟弟去提亲。
“停一停，停一停，妈，男大当婚，女大当嫁，腊梅大，凭啥搁下不管，偏要给她弟弟先提亲呢？”老二抱不平地插话质问。
“嘿！这你们就不懂了，世上只有为儿子说媳妇托媒人提亲的，那是光明正大；没有为女儿找婆家托媒人的，那是见不得人的，都怕丢人现眼。娃他妈，你往下说。”孝先忍不住插了几句。
媒婆子吴妈很会说合，到那家一说就成了。那家说到彩礼，吴妈说：
“不急，今年订亲，明年成亲，时节还长着哩。他有个姐姐长得可水灵了，天仙一般，尚未许人，快了，她的彩礼一到，就凑齐送过来。”吴妈见那相公进来，赶紧补了一句，说，“他姐姐腊梅去年还到过你家，为她弟弟寻过风筝哩。你们见过面，是不是？少爷。”
吴妈这个醒儿一提，那相公别提多高兴，立刻拉他妈到后堂说话。你们想，她妈就那么一个心肝宝贝，能不依吗？再说，相互见过面，又不是口袋里卖毛，两厢情愿的事最好办。这下子吴妈可就成了两头忙，受相公家之托，又到腊梅家提亲，一拍即合。腊梅要许给心上人了，笑盈盈地一个劲儿做嫁妆。后来，经吴妈通融，两家谁也不要彩礼，各娶各的，各嫁各的，终于心想事成。
“看来还是放风筝好，要不，咋能不花钱就成了两对子。”老二颇受启发地喟叹着。
“妈，风筝是个啥样？您会做吗？”花儿天真地问。
“做只风筝有啥难的，妈肯定会。”老二蛮有信心地道。
“娃他妈，你就拿糊窗户的纸给做只吧，看把娃娃们馋的，也叫见个世面，啊。”孝先替孩子们向女人央求着。
“好吧，没那么多纸，也没那么多线，就糊一只，轮流放一放。以后说到船，可不能叫我造船，啊。”女人放下手中的活儿，诙谐地道。
“老二去剥一根苇杆子来，丫头去打点浆糊。”女人支派已定，自己取了纸来，嚓嚓嚓，剪好了纸样，上了色，把苇杆用刀子劈成篾条子，捆扎好了，用浆糊把纸样儿一粘，成了！
“五哥，咱们一块儿去吧，难得聚在一起玩一回，娃娃们还不会放哩。”女人兴趣盎然地邀请汉子。
“你们先去，我把这一只绱出来就到。”
孩子们高兴得溢于言表，因为妈妈陪他们去。老二背上老七，老四背上老八，老五要背老九，妈妈不肯，自己背着，手里提着风筝，花儿和老五老六紧跟着，鱼贯而出。
母子八人，说说笑笑，出了前大门，一同来到大梧桐树东边的空地上。
双杏把背上的老九交给花儿背着，右手放松了线，左手擎着风筝，迎风快跑。
