世祖刚刚平定赫连昌，得到沙门惠始，俗姓张，家本清河，听说鸠摩罗什译出新经，于是到长安去拜见他，观摩学习经典，并在白渠北坐禅。白天进城去听讲，晚上则回来静坐。三辅有学识的人多效法他。刘裕灭掉姚泓，留下儿子义真镇守长安，义真和幕僚都很敬重他。义真离开长安后，赫连屈丐追杀失败了，佛徒老少都被坑埋杀戮。惠始受到刀刺，而身体没有受伤。大家感到很奇怪，对屈丐说了这件事。屈丐大为发怒，下令惠始前来，用他所带的宝剑杀他，也不能伤害，于是感到害怕而请求宽恕。统万平定后，惠始到京都，对他有些训教，当时人不能推测他的行踪。世祖十分看重他，经常加以礼敬。惠始从习禅一直到逝去，声称五十多年中间，从没有坐下来睡过觉。有时光着脚走路，虽然走在泥坑灰尘之上，开始不会弄脏了脚，走得越久脚越干净，世人号称为白脚先生。太延中，在八角寺逝去，整齐清洁正襟而坐，和尚徒弟立满身旁，平平静静地气绝。停尸十多天，坐式没有改变，颜色同平时一样．所有人都对此感到神异。于是掩埋在寺内。到真君六年，按规定城内不能保留坟墓，于是改葬在南郊之外，这是距惠始死已经十年了，打开棺材仍很端肃，和当初一样没有歪倒。替他送葬的六千多人，没有不受感动的，中书监高允为他写传，歌颂赞述他的品德事迹。惠始的墓冢上，建了一座石制精舍，绘上了他的形象，经过毁法运动，仍然独自保全。
世祖即位时，青春年少，立志建立武功，经常把平定祸乱作为重大事情。虽然归依佛法，敬重沙门，却没有阅读过佛经教义，更没有详细地考求因缘报应的意义。等到得到了寇谦之的道法，世祖皇帝认为道教清静无为，有登仙化去的证验，于是就信奉他的方术，当时司徒崔浩，博学多闻，世祖皇帝经常向他咨询国家大事。崔浩信奉寇谦之的道教，很不喜欢佛教，和皇帝谈话，多次对佛教加以非难诋毁，经常说佛教虚空妄诞，给世上带来浪费与危害。皇帝因为他善辩而且博览，很相信他的说法。正赶上盖吴在杏城造反，关中骚动。世祖皇帝于是西去讨伐，来到长安。以前，长安沙门在寺内种麦。皇帝的看马人在寺中喂马，皇帝进去观看。沙门喝了侍从官的酒，侍从进入他的便室，看到了许多弓箭、长矛、盾牌，出来后向皇帝回奏。皇帝发怒说：“这不是沙门所使用的东西，应该是和盖吴共同计划来残害人们。”命令管事的人把全寺的人都杀掉，清点并没收其财产，结果得到了许多酿酒的酒具以及州郡官和富人寄存的藏品数以万计。又制造暗室，和贵族家的女子私自淫乱。皇帝既十分愤怒沙门干非法之事，崔浩当时随行，因此大讲他的言论。下诏诛杀长安的所有沙门，焚毁破坏佛像，下敕传下四方，都按长安的办法办理。又下诏说：“那些沙门，假借西方虚诞之说，妄自制造妖孽，不是用来整齐政治教化民众，传布厚德于天下。自王公已下，有私自收养沙门的，都送到官府，不得隐蔽藏匿。限令今年二月十五日，超过期限不送出，沙门杀掉，收留者也一族都杀掉。”
当时恭宗做太子监国，平素敬重佛道，多次上表，陈述用刑法杀害沙门的过滥，指出这不是图画佛像的罪过。现在废除佛道，把那些寺院关起来，世代不奉祀守持，建筑装饰自然会毁弃掉。象这样申辩三番五次，皇帝不同意。于是下诏令说：“从前后汉的国君荒唐，信奉邪恶虚伪，胡妄地假托睡梦，事奉西方的妖鬼，因而变乱了天理伦常，自古以来中州大地没有比这更严重的。夸妄荒诞之言，不本乎人理之情。衰弱的时代，昏暗胡乱的君主，没有不被佛教所迷惑的。从此以后政治教化不实行，礼义大坏，鬼道高涨兴盛，对于王权法律，没有放在眼里。从此以后，每代都经受了战乱和祸害，上天的惩罚经常施行，民众都死光了。从曾祖到曾孙五代之内，都变成了坟墓废墟了，千里萧条，见不到人的踪迹，都是由于这个原因。我承上天之命，多次遇到时运不利的弊病，想除掉伪假而确定真的东西，恢复伏羲神农的天下大治，扫除掉一切西方的神灵，毁灭他们的痕迹，那样或许无愧于风后氏了。从今以后，胆敢有事奉西方神灵以及制造神象泥人、铜人的，满门皆杀。虽说是西方之神，询问现在的西方人，都说没有，都是前代汉人无赖子弟刘元真、吕伯强一类的人物，听从西方人的胡言怪语，借用老子、庄子的虚假附会而设立，都不是真正的事实。至使王法废弃而不施行，大概是大奸的魁首了。有非常特出的人，然后才能做非常特出的事。不是皇帝我怎能除去这个历代的伪物呢？地方官宣传告诉征镇诸军、刺史，凡是有画佛形象以及佛经，都要击破焚烧，沙门不论年长老少都坑杀掉。”这一年，是真君七年三月。恭帝的言语虽然没有接受，但是仍然得以缓迟宣布诏书，远远近近都提前听说知道了，得以各自打算安排。四面八方的沙门和尚，都逃亡得以幸免。在京城的．也得以全部获救。金银制造的宝物佛像以及许多佛经经论，大多得以秘密收藏。但是有关佛教的建筑佛寺佛塔，诏书命令所及，没有不被销毁的。开始寇谦之和崔浩一起跟从皇帝车队，苦苦地与崔浩相争，崔浩不肯。对崔浩说：“你现在在走绝路，将会满门杀戮。”后四年，崔浩被杀，备受五刑，时年70岁。崔浩既被杀掉，皇帝心里十分悔恨毁佛之事，但已实行，难以修复。恭帝暗地里想要恢复佛教，不敢说。佛教沦丧废弃一直到皇帝去世，长达七八年。但是禁令稍微宽松一些，诚信的人，得以秘密奉行事佛。沙门专门从事佛教的人，仍然私自偷偷的穿看法服诵读佛经，独独不能明显地流行在京中。
以前，沙门昙曜具有节操品行，又被恭帝所了解礼敬。佛教废灭后，沙门大多靠其他方面的能力自己养活自己，还俗求得自存。昙曜发誓想坚守到死，恭帝亲自加以劝谕，以至于再三，不得已才停止。秘密地穿着法服拿着法物，一点也不离开身边．听说的人对他很敬重。
高宗登上皇位，下命令说：“作为帝王，一定要敬奉神明灵魂，昭显彰明仁义之道，神明能把恩惠带给民众，救济补益万物，虽然从前往古，仍然叙说他们的丰功伟业。所以《春秋》赞叹崇敬神明的礼数，祭祀的典礼记载着布功施力的氏族。更何况释迦如来功力救济大千世界，恩惠流布到尘世。把生和死看得相同的人感叹他的通达博观，披览文章义理的人，以为义理宝贵奇妙，有助于政教的禁律，更有益于仁智暑的善良本性，排斥群邪，开导演示真正的觉悟。所以前代以来，没有不崇尚的，也是我们国家所经常尊敬的事情。世祖太武皇帝，开拓广大边疆荒域，恩德泽润施及很远。沙门道士品纯行善，诚实可靠。惠始这样的人，再远的地方也去，风气意义所感化，往往像林木一样多，山和海由于深广，怪物就多，奸淫之徒，得以借身栖命，讲堂佛寺之中，以致于也有凶党之族。因此前代朝廷因为他们的缺失与过错，杀戮那滑有罪的人。管事的人有违背旨意的地方，把一切都禁止废弃了。景穆皇帝每次为此而感慨，正赶巧国家多事，没来得及修理恢复。我承接大业，统帅天下万邦，想继承前代的志向，用来弘扬佛道。现在命令所有的州邵县，在民众居住的地方，都准许建一座佛图，随便花多少钱财，不加以限制。那些喜欢佛道，想作沙门的，不管他年长年幼，只要出身良家子弟，本性品行朴实敦厚，没有什么嫌疑污秽，乡村中比较明智的，听从他出家人道。大致大的州50人，小的州40人其中边远地带10个人。各个应当按区分布，都可能够除去恶迹，追求好的，弘扬佛教之道。”天下听到这个意旨，早上听到还等不到晚上，以前所有毁掉的浮图佛寺，都还原修复了。佛像经典，都得以显扬。
京师沙门师贤，本来是厨宾国王种人，从小入门修道，东游凉城。凉城平定后到京城。废除佛法的时候，师贤假借医术还俗为医，但坚守佛道没有改变。在恢复佛教的时候，又重人沙门。他的同辈五个人都一起人佛，皇帝亲自为他剃发。师贤于是做了佛道头领。这一年，命令执事的人雕一个石像，形象像皇帝身体一样。雕成以后，眉毛和脚下，每处一个黑石，和皇帝身体的黑子相同，论说的人认为是真诚所感动的缘故。兴光元年的秋天，命令管事的人在五级大寺内，替太祖以下五位皇帝，铸造五个释迦的立像，每个长一丈六尺，都用赤金二十五万斤。太安初年，有师子国的西方沙门邪奢遗多、浮陀难提等五个人，奉持三个佛像来到京都，都说：经历了西方所有的国家，见到了佛的影迹以及肉身发髻，外国诸王相继承，都派遣工匠，摹绘他的形象，没有人能够达到浮陀难提所制造的境界，离十余步远，看上去仍神彩光辉，越近越唯妙唯肖。又有沙勒西方沙门，到京城送佛教的钵及画像。
和平初年，师贤逝去，昙曜代替他，换名字叫沙门统。开始昙曜在恢复佛法的第二年，从中山受命到京城，赶巧皇帝外出，在路上碰见了，皇帝的马往前衔着昙曜的衣服，当时认为马认识好人。皇帝后来以老师之礼对待他。昙曜告诉皇帝，在京城的西面武州塞，开凿一座山的石壁，开凿五所，每一座雕刻佛像一个；高的七十尺，其次的六十尺，雕的形饰奇伟壮观，冠于一世。昙曜上奏：平齐的民户及广大民众，有能够每年送粮食六十斛到僧人中的，就是僧人的役户，粮食称作“僧祗粟”。至于到了欠收的年岁，救济饥荒的人，又请求民众中犯有重罪的人以及那些官奴户作为佛图户，用来供给各个寺院的打扫，每年兼作种田和运输粮食。高宗都同意，就这样僧祗户、粟以及寺户，遍及每个州和镇了。昙曜又和天竺沙门常那邪舍等一起，翻译出新的佛经十四部，还有沙门道进、僧超、法存等，都在当时很有名气，说经演义都很特别。
显祖即位后，信佛尤其之深，披览众多佛经，喜欢老子、庄子。每次同沙门及能够谈论玄学的人，一起讨论精要之道，开始高宗太安末年，刘骏在丹阳中兴寺设斋，有一个沙门，举止行为特别突出，大家一齐看到，但都没有谁认识他。沙门惠琚起身询问，回答说是惠明。又问从哪儿来。回答说，从天安寺来。说完，突然不见了。刘骏君臣认为是神灵感应，改中兴寺为天安寺。从此七年之后刘骏便登上了帝位，建号天安元年。这一年，刘或和徐州刺史薛安都开始拿城来投降。第二年，完全拥有了淮北的土地。这一年，高祖生下来了。在这个时候建起了永宁寺，构造七级佛图，高三百多尺，基址构架都很宽阔，为天下第一。又在天宫寺，建造释迦的立像，高四十三尺，花了赤金十万斤，黄金六百斤。皇兴中，又建三级石佛图。雕梁画栋，上下重结，大小都是石头，高十多丈。镇固精巧细密，称为京城中的壮观景象。
高祖登位后，显祖迁移住到北苑崇光宫，观览学习佛典，在苑中的西山，建造鹿野佛图，离崇光宫右边十里地，岩房是禅房，禅僧住在中间。
延兴二年夏四月，下诏书说：“比丘不住在佛寺房舍中，游历经过村庄，和奸猾的人往来，过了些年头，命令二十五户相结为保，不得让比丘居住。没有籍属的和尚，严格加以检查，发现有的话送给州镇，如果在郡县，送给本官，假若是佛、法、僧三宝巡民教化的，在外地带着镇维那等的文书印牒，在本地则带着都维那的印牒，然后随便行走，违犯的加重罪责。”又下诏说：“教内教外的人，兴建造福的事情，建造佛图塔寺，高大宽敞显耀广博，也能够弘扬佛教了。但是无知之徒，各自竞相攀比，贫困富裕互相比阔，花费用尽了财产，仅存下一个高大和广崇，伤害昆虫及有生命的人。假若能诚心尽意，把沙土堆起来，造福也是不朽的。想建造有造福的根本，无知是伤害生命的事情。我作为民众的父母，我的任务是力求慈祥地抚养。从今以后一切都斩断掉。”又下诏书说：“信仰诚实那么报应很远，行为诚实就感动深刻，历观先世的灵验瑞应，就有禽兽变色，草木变性的。济州东平郡，灵像生辉变成金铜一样的颜色，非常不平常的事情，与从前大不相同，特别隆重的妙法，按理应该在现在。执事的人和沙门统昙曜命令送佛像到京都，让道徒及俗众都看到真正的面貌，普告天下，都让他们听说知道。”
三年十二月，显祖因为打猎获得一只鸳鸯，它的配偶很悲哀的哭着，飞上飞下不离开，皇帝于是心中警觉，问左右说：“这个飞叫的怨鸯，是雄性还是雌性？”帝身边有人回答说：“我以为是雌性的。”皇帝说：“怎么知道的？”回答说：“雄的阳性刚烈，雌的阴性柔和，按刚烈和柔和推断，一定是雌性。”皇帝感慨地叹息说：“即使是人和鸟的事情有差别，至于说到天资禀性情感，又有什么差异！”于是下命令，禁止断绝猛禽，不得养育。
