父母应采用合适的方式批评孩子。教育专家塞利格曼认为，批评孩子的方式有正确与错误之分。方法正确与否，显著地影响着孩子日后性格的乐观与悲观。
首先，批评孩子的第一要点就是恰如其分。“过度批评会给孩子造成过度的内疚和羞辱感，超过了使孩子改错的度。而不批评孩子又会使孩子丧失责任感，磨灭其改正错误的愿望。”
其次，掌握乐观的解释性的方法，实事求是地解释问题，指出犯错误的具体原因，使孩子明白自己所犯错误是可以改变的。
尽管父母三次要求8岁的宁宁在与朋友出去野餐前，把自己的房间打扫干净，但她还是把父母的话当成耳边风，房间里乱得一团糟，自己却出去了。那天早晨正好有位地产代理商要来看房子，因而父母非常生气，不得不匆匆忙忙地替宁宁打扫了房间。
那天下午宁宁回家后，母亲满脸怒气，立即把她带到卧室，告诉她自己为什么生气。
下面是宁宁的母亲有可能采取的两种方式，一种是乐观的解释性的，另一种则是悲观的方式。
乐观方式：
“你给我造成了很大不便，我们非常生气。”（她的批评是特定的，并且很准确地表达了自己的感受）。“我们跟你说过三次，要你打扫一下自己的房间。但每次你都拖拖拉拉，就是不动。”（她母亲准确地描述了事情，并且把宁宁的问题说成是暂时性的）。
“今天有位地产代理商要来，你不打扫自己的房间，我们就得替你打扫，结果耽误了其他重要的事。保持你房间的干净，是你自己的责任，而不是我们的。”（她母亲只是描述了所发生的事情、问题的原因和结果，她的责备是正确的）。
“我要你留在自己房间里15分钟，好好想想我的说法对不对。然后告诉我，今后你会如何保持房间整洁，保证这类事不再发生。至少要写出三条解决办法。”（15分钟是8岁孩子考虑问题的比较实际的时间段，宁宁的母亲给她找了一件很实际的任务，用这种方式来结束这个问题）。
悲观方式：
“你为什么总是这么不体谅人？你的行为把我气疯了！”（“总是”一词意味着问题很普遍，而且永远不会改变。母亲的情感反应太过分了，会给孩子造成太多的内疚感。）
“我跟你说过无数次，要你保持房间干净，但你就是从来不听！你是怎么啦！”（宁宁的母亲把问题说成是普遍性的“无数次”，永久性的“你从来不听”，借此让孩子产生内疚。她还进一步暗指孩子性格中就有某些缺陷。）
“今天早晨地产商来了，几乎是场灾难！人们说进屋的第一印象会造成天大的不同。你有可能使我们失去了一位难得的代理商，会使房价降低几千美元。这就意味着我们买不起新房子了！”（宁宁的母亲把事情描述成一场灾难，她暗指宁宁的一次疏忽会毁掉全家人的生活。）
“现在，我要你呆在房间里，好好想想你所干的一切。”（这一惩罚是不确定的，没有针对性的。宁宁有时间来思考，产生内疚，但却没有机会学会或做些什么事，来弥补自己的过失。）
显然，两种不同的方式会产生两种不同的结果，我们做父母的不言而喻。做父母的应该有意识地使用乐观的解释性的方式批评孩子，促使孩子养成豁达、包容、理解的乐观性格。
