众所周知，地球是太阳系八大行星之一，按离太阳由近及远的次序是第三颗，位于水星和金星之后。在太阳系八大行星中，大小排行是第五。地球是唯一一个不是从希腊或罗马神话中得到的名字。“Earth”一词来自古英语和日耳曼语，当然还有许多其他语言的命名。在罗马神话中，地球女神叫Tellus，意思是肥沃的土地。在希腊语中，地球则是Gaia，代表大地母亲。地球是目前所知唯一一个存在的已知生命体的星球。
1.地球的概况
地球，这颗太阳系中蔚蓝的星球，不但是我们人类共同的家园，而且也是地球上其他生物共有的家园。认识地球的发展演化，同时也是了解我们人类自身的历史。因此，爱护地球，珍爱生命，要从认识地球的形成开始。我们对地球知识的了解掌握，也应从青少年时期抓起。
据科学家们计算，从地球诞生迄今，已经有46亿年的历史。地球最初形成时，是一个巨大的火球。随着温度的逐渐降低，较重的物质下沉到中心，形成地核；较轻的物质漂浮上升，冷却后形成了地壳。大约在45亿年前，地球的大小已经和今天的地球相差不多了。原始的地球上，既无大气，也无海洋。在最初的数亿年间，由于原始地球的地壳较薄，加上小天体的不断撞击，造成了地球内在熔液不断上涌，地震与火山喷发随处可见。在火山喷发过程中，地球内部蕴藏着大量的气泡，从内部升起，形成云状的大气。这些云中充满了水蒸气，然后又通过降雨落回到地面。降水填满了洼地，注满了沟谷，最后积水形成了原始的海洋。到了距今25亿～5亿年的元古代，地球上出现了大片相连的陆地，地球就形成了。经过漫长的演化发展，地球海洋里的单细胞真核生物向多细胞动植物转变。大约5亿多年前，多细胞的植物和动物，很快取代了单细胞的生物，取得了在生物界的主角地位。在以后的进化过程中，多细胞的动植物由水生走向陆地，地球上的生物群落从此展现了生机勃勃的景象。在距今6500万年的新生代，猿类出现了，它是和人类关系十分亲近的灵长类。在此后的漫长岁月里，猿类的一支开始了向人类的进化过程。距今大约300万年前，出现了世界上最早的人群。经过漫长的进化，成为今天的人类。在这300万年的时间里，地球发生了十分巨大的变化。
2.地球的主要成分
直到21世纪，我们才真正勾勒出整个地球的全貌。当然能从太空中取得它的影像是相当重要的因素，地球的太空影像对天气预测，尤其是台风、飓风的预报来说，有很大的帮助。从太空看到的地球，非常美丽可爱。
地球可以分成地壳、地幔和地核。0～40千米为地壳，40～2890千米为地幔，2890～5150千米为外地核，5150～6378千米为内地核。
地壳的成分主要是石英及硅酸盐类，如长石。整体估算，地球化学组成的重量百分比为：铁34.6%，氧29.5%，矽15.2%，镁12.7%，镍2.4%，硫1.9%，钛0.05%。地球是平均密度最大的主要星体，地球的表面很年轻，只有5亿年左右。从天文学的角度来看，确实很短。地球表面积71%为水所覆盖，地球是太阳系迄今所知、唯一在表面可以拥有液态水的行星。水是我们的生命不可或缺的要素，因为水具有大比热（比热是体系的一种强度性质的量，反映了体系粒子能量与温度变化的关系，它又是一种统计平均值）性质，海洋的热容积成为保持地球温度恒定的一大功臣。
地球大气组成中，77%是氮气，21%是氧气，再次就是微量的氩、二氧化碳及水汽。地球初形成时的大气，很可能大部分都是二氧化碳，不过大多已和碳酸盐类岩石结合，其余的则融入海洋或被绿色植物消耗。如今板块构造运动及生物作用，是大气中二氧化碳消长的持续主控者。大气中存在的水气及微量二氧化碳造成的温室效应，是维持地表温度极重要的作用，温室效应使地表温度提高了大约35℃，否则地表的平均温度将是酷寒的-21℃！若没有水汽及二氧化碳，海水会冻结，我们的生命也将无法继续。此外，水汽更是地球水循环及天气变化中不可或缺的角色。
3.地球的温度
据科学家们测算，地核的温度大约是4700℃，比太阳光球表面温度6000℃略低。地球上最高温度，发生在闪电中。一次闪电能释放100亿焦耳的能量，达到30000℃，是太阳表面温度的5倍，但比太阳核心的温度还低很多。地球上最冷的地方在哪里？北半球的“冷极”在西伯利亚东部的奥伊米亚康，1961年1月最低温度是——71℃；南半球的“冷极”在南极大陆，1960年8月24日气温为——88.3℃。
4.地球的运动
地球绕地轴的旋转运动，叫做地球的自转。地轴的空间位置基本上是稳定的。它的北端始终指向北极星附近，地球自转的方向是自西向东，从北极上空看，呈逆时针方向旋转。地球自转一周的时间约为23小时56分，这个时间被称为恒星日；然而在地球上，一天是24小时，这是因为我们选取的参照物是太阳。由于地球自转的同时，也在公转，这4分钟的差距，正是地球自转和公转叠加的结果。天文学上，把我们感受到的这1天的24小时，称为太阳日。地球自转产生了昼夜更替。昼夜更替，使地球表面的温度不至太高或太低，适合人类生存。
地球自转的平均角速度，为每小时转动15度。在赤道上，自转的线速度是每秒465米。天空中各种天体东升西落的现象，都是地球自转的反应。人们最早就是利用地球自转来计量时间的。研究表明，每经过一百年，地球自转速度减慢近2米/秒，主要是由潮汐摩擦引起的，潮汐摩擦还使月球以每年3～4厘米的速度远离地球。地球自转速度除长期减慢外，还存在着时快时慢的不规则变化，引起这种变化的真正原因目前还不清楚。
地球绕太阳的运动，叫做公转。从北极上空看，地球逆时针绕日公转。地球公转的路线，叫做公转轨道，它是近正圆的椭圆轨道。太阳位于椭圆的两焦点之一。每年1月3日，地球运行到离太阳最近的位置，这个位置称为近日点；7月4日，地球运行到距离太阳最远的位置，这个位置称为远日点。地球公转的方向也是自西向东，运动的轨道长度是9.4亿千米，公转一周所需的时间为一年，约365.25天。地球公转的平均角速度约为每日1度，平均线速度约为每秒钟30千米。公转速度在近日点时较快，在远日点时较慢。地球自转的平面叫赤道平面，地球公转轨道所在的平面叫黄道平面。两个面的交角称为黄赤交角，地轴垂直于赤道平面，与黄道平面交角为66°34'，或者说赤道平面与黄道平面间的黄赤交角为23°26'，由此可见地球是倾斜着身子围绕太阳公转的。
5.地球的结构
在漫长的几千年里，由于自身的限制，人类一直以为地球是宇宙的中心，万世万物都围绕着地球运转。直到16世纪时，人类才了解到，地球只不过是太阳系的一颗行星而已。直到16世纪哥白尼时代，人们才明白地球只是一颗行星。
固态的地壳厚度变化颇大，海洋地区的地壳较薄，平均约7千米厚；而大陆地壳就厚得多，平均约40千米厚。地幔占有地球的主要质量，地核反而位居其次，我们生存的空间只是整个地球极小的一部分。地核的主要成分是铁（或铁镍质），不过也可能有一些较轻的物质存在，地心的温度约有7500开（开是热力学温度单位，1开=-273摄氏度），比太阳表面温度还高；下地幔的主要成分可能是硅、镁、氧，再加上一些铁、钙及铝；上地幔主要成分则是橄榄石及辉石（铁镁硅酸盐岩石），也有钙和铝。这些金属都来自于地震，上地幔的物质有时会随火山喷出熔岩而被带到地表，但是我们仍无法到达固体地球的主要部分，目前的海底钻探行动，连地壳都还未挖穿。
地壳主要由石英（硅的氧化物）和类长石的其他硅酸盐构成。地壳的厚度不同，海洋处较薄，大洲下较厚。内核与地壳为实体；外核与地幔层为流体。不同的层由不连续断面分割开，这由地震数据可以得到，其中最有名的要数地壳与上地幔间的莫霍面—不连续断面。
不像其他类地行星，地球的地壳由几个实体板块构成，各自在热地幔上漂浮，理论上称其为板块说。它被描绘为具有两个过程：扩大和缩小。扩大发生在两个板块互相远离，下面涌上来的岩浆形成新地壳时；缩小发生在两个板块相互碰撞，其中一个的边缘部分伸入了另一个的下面，在炽热的地幔中受热而被破坏。在板块分界处有许多断层（比如加利福尼亚的圣安得列斯断层），大洲板块间也有碰撞（如印度洋板块与亚欧板块）。目前地球上有八大板块：北美洲板块、南美洲板块、南极洲板块、亚欧板块、非洲板块、印度与澳洲板块、纳斯卡板块和太平洋板块。还有超过二十个小板块，如阿拉伯板块、菲律宾板块。地震经常在这些板块交界处发生。
什么是流星雨？
当流星群的轨道与地球公转轨道相交时，流星群就会被地球的引力所吸引，而闯入地球大气层。在几小时到几天的时间内，流星数量显著增加，像下雨一样，这种现象称为流星雨。流星雨发生时，流星的出现率通常是每小时十几个到几十个，但在少数情况下可达每小时成千上万个，这称为流星暴。流星雨现象具有周期性，出现的日期基本固定。例如狮子座流星雨一般出现在每年的11月17日前后，而且每隔33年，会出现一次程度不同的流星暴。
6.地球的卫星
月球俗称月亮，也称太阴，是地球唯一的天然卫星。在太阳系里，除水星和金星外，其他行星外面都有天然卫星。月球的年龄大约有46亿年。月球有壳、幔、核等分层结构。最外层的月壳平均厚度约为60～65千米。月壳下面到1000千米深度是月幔，它占了月球的大部分体积。月幔下面是月核，月核的温度约为1000℃，很可能是熔融状态。月球直径约3476千米，是地球的1/4；体积只有地球的1/49；质量约7350亿亿吨，相当于地球质量的1/81；月球表面的重力，差不多是地球重力的1/6.
月球表面有阴暗的和明亮的区域。早期的天文学家在观察月球时，以为发暗的地区都有海水覆盖，因此把它们称为“海”，著名的有云海、湿海、静海等；而明亮的部分是山脉，那里层峦叠嶂，山脉纵横，到处都是星罗棋布的环形山。位于南极附近的贝利环形山直径295千米，可以把整个海南岛装进去。最深的山是牛顿环形山，深达8788米。除了环形山，月面上也有普通的山脉。高山和深谷迭现，别有一番风光。
月球约一个农历月绕地球运行一周，而每小时相对背景星空，移动0.5度，即与月面的视直径相仿。与其他卫星不同，月球的轨道平面较接近黄道面，而不是在地球的赤道面附近。
因为月球的自转周期和它的公转周期完全一样，月球永远用同一面向着地球。自月球形成以来，地球便一直受到一个力矩的影响，引致自转速度减慢，这个过程称为潮汐锁定。因此，部分地球自转的角动量转变为月球绕地公转的角动量，其结果是月球以每年约38毫米的速度远离地球。同时地球的自转越来越慢，一天的长度每年变长15微秒。
月球对地球所施的引力，是潮汐现象的起因之一。月球围绕地球的轨道为同步轨道，所谓的同步自转并非严格。由于月球轨道为椭圆形，当月球处于近日点时，它的自转速度便追不上公转速度，因此我们可见月面东部达东经98度的地区；相反，当月球处于远日点时，自转速度比公转速度快，因此我们可见月面西部达西经98度的地区。这种现象称为经天秤动。
白道面与黄道面的两个交点称为月交点，其中升交点（北点）指月球通过该点往黄道面以北；降交点（南点）则指月球通过该点往黄道以南。当新月刚好在月交点上时，便会发生日食；而当满月刚好在月交点上时，便会发生月食。
月球背面的结构和正面差异较大。月海所占面积较少，而环形山则较多。地形凹凸不平，起伏悬殊最长和最短的月球半径都位于背面，有的地方比月球平均半径长4千米，有的地方则短5千米，如范德格拉夫洼地。月球背面未发现“质量瘤”。背面的月壳比正面厚，最厚处达150千米，而正面月壳厚度只有60千米左右。
月球本身并不发光，只反射太阳光。月球亮度随着日、月间角距离和地、月间距离的改变而变化。由于月球上没有大气，再加上月面物质的热容量和导热率又很低，因而月球表面昼夜的温差很大。白天，在阳光垂直照射的地方温度高达127℃；夜晚，温度可降低到-183℃。这些数值只表示月球表面的温度。用射电望远镜观测可以测定月面土壤中的温度，这种测量表明，月面土壤中较深处的温度很少变化，这正是由月面物质的导热率低造成的。
7.地球的宇宙环境
地球的宇宙环境，是指以地球为中心的宇宙环境，可以从宏观和微观两个层面理解。宏观层面上，是指地球在天体系统中所处的位置，即地月系—太阳系—银河系—总星系；微观层面上，是指地球在太阳系中所处的位置。在无限的宇宙空间中，地球只不过是沧海之一粟，它处在永不止息的运动中。
（1）地球的内部环境
地球内部到底是什么样，至今也没有确切的答案。但有一点可以肯定，假设地下王国真的存在，那么他们必定掌握高于地表人的科学技术，诸如飞碟等一系列未解之谜也就不难获得答案。不少地球物理专家认为，地球的现有重量是6兆吨的百万倍，假如地球内部不是空的，它的重量应远不止此。
地下王国之说，引发了科学界一场有关“地球空洞说”的激烈争论，结果如何，人们只能拭目以待。但是它启发了我们地表人，当地球气候发生骤变或其他地表灾难发生时，我们地表人转入地下或许比移居外星球更具有现实意义。
（2）地球与人口的关系
从资源与人类的关系以及环境与人类的关系看，地球上的人口有一个数量限制：人口数量=适合人类居住的面积/个体生产和生活所需要的场地。从生产和生活所需的角度看，人类每个个体生产和生活所需要的场地为1500平方米。根据这个公式，可以算出人类人口的上限。
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世界地球日
1970年4月22日，美国人为了解决环境污染问题，自发地掀起了一场声势浩大的群众性环境保护运动。从此，美国民间组织提议把4月22日定为“地球日”，它的影响随着环境保护的发展而日趋扩大，最后超过了美国国界，得到了世界许多国家的积极响应。
“地球日”诞生后的30多年中，世界范围内的环境保护工作取得了很大的进展。1972年6月，联合国召开了具有划时代意义的人类环境会议。1973年，成立了联合国环境规划署。许多国家都相继成立了环境保护管理机构和科研机构，环境保护被提上了许多国家政府的重要议事日程。联合国把每年的4月22日作为“世界地球日”，每次都要以不同的主题举行各种活动纪念“地球日”，以此来更好地保护我们的家园—地球。
