1.小行星概况
小行星主要分布于火星和木星轨道之间，距离太阳2.2～3.2个天文单位的小行星带内，是围绕太阳旋转的数量众多的小天体。大多数小行星的形状不规则，只有少数较大的小行星呈球状。小行星的个头很小，直径一般不超过1000千米，总质量约2.1×1021千克，相当于地球质量的0.04%。小行星与九大行星一样，也自西向东绕太阳公转，公转轨道呈椭圆形；自转周期平均为11.47小时，自转轴的取向毫无规律。小行星的组成元素有碳、磷、氧、硅、铁、镍等，其表面温度很低，一般为-120℃。小行星靠反射太阳光发亮，亮度呈周期性变化。
小行星像行星一样绕着太阳运行，但是天体又比别的行星小得多，于是天文学家都把它们叫做小行星。在不到10年的短短时间里，天文学家就在同一个区域里发现了4颗小行星，引起了当时许多天文学家的兴趣，寻找小行星成了他们的一件大事。他们纷纷改进自己的观测仪器，把一台台天文望远镜指向天空，搜索其他小行星。果然，在以后的几十年时间里，小行星一个接一个地被发现。到了19世纪末，天文学家们发现的小行星已经有400多颗。
由于观测小行星的技术不断提高，发现的小行星越来越多，发现小行星的速度也越来越快。到现在为止，用照相巡天观测的方法，已经发现了50万颗亮度很暗的小行星。这些小行星像一条带子一样分布在火星和木星轨道之间，天文学家们习惯把这个区域叫做小行星带。
2.小行星的编号和命名
按照国际上的规定，对新发现的小行星，在计算出它的运动轨道以后，还必须有两次以上在离地球最近的位置观测到它，才给它编号和命名。最先被发现的小行星—谷神星被编为第1号，智神星被编为第2号，其他小行星的编号也按照发现的先后次序来编号。现在已经被编号和命名的小行星，已经有5000多颗。
我国观测小行星的工作是从20世纪才开始的。1928年，我国的天文学家张钰哲，在美国叶凯士天文台，用60厘米的反射望远镜发现了一颗小行星。这是我国的天文工作者发现的第一颗小行星，这颗小行星后来就被命名为“中华”。新中国成立以后，中国科学院紫金山天文台进行了大量的预测工作，先后发现了400多颗小行星，其中有54颗小行星已经正式编号，有41颗小行星已经正式命名。
从谷神星的发现到现在，经过了180多年。为了纪念在发现小行星方面最初做出贡献的皮阿齐和奥伯斯，国际上把第1000颗小行星命名为皮阿齐，而把第1002号小行星命名为奥伯斯。
（1）谷神星
谷神星是1号小行星，也是最早发现的小行星，还是迄今为止所发现的最大和最重的小行星。1801年1月1日，意大利天文学家皮亚齐发现了它。当时被命名为克瑞斯（罗马神话中专司粮食的女神），中文译名是谷神星。谷神星直径约770千米，质量占所有小行星质量总和的1/2.轨道半长径是2.77个天文单位，公转周期是1681天，亮度是7.4等。谷神星属碳质小行星。
谷神星
谷神星是小行星主带中最大的天体，也是主带中唯一的矮行星。它的直径接近1000千米，因此自身的引力已足以使它成为球体。它在19世纪初被发现时，被认为是一颗行星。19世纪50年代，因为有更多的小天体被发现，它才重新被归为小行星。2006年，又再度重新归为矮行星。
（2）智神星
智神星是2号小行星，于1802年由德国天文学家奥伯斯发现。在罗马神话中，智神星被看作是智慧女神雅典娜。智神星的直径约490千米，体积与重量仅次于谷神星。它的轨道半长径是2.77个天文单位，公转周期是1686天，自转周期是9～12小时，亮度是8.0等。智神星不属于任何可分类的小行星。
（3）婚神星
婚神星是3号小行星，于1804年由德国天文学家哈丁发现。在古希腊神话中，婚神星被看作是宙斯的妻子赫拉。婚神星直径约247千米，质量0.2×1020千克。轨道半长径是2.67个天文单位，公转周期是1594天，自转周期是7小时13分，亮度是8.7等。
（4）灶神星
灶神星是4号小行星。1807年，德国天文学家奥伯斯发现了它。在古希腊神话中，灶神星被看作是掌管万民家事的宙斯姐姐维斯塔。灶神星直径约390千米，质量2.4×1020千克，轨道半长径为2.36个天文单位，公转周是1325天，自转周期5小时20分31秒，亮度6.5等，是最亮的小行星，也是能用肉眼直接看到的唯一的一颗小行星。
（5）中华星
中华星是1125号小行星。1928年11月22日，由中国天文学家张钰哲在美国叶凯士天文台发现的。根据张钰哲的建议，命名为“中华星”。中华星的轨道半长径3.1465个天文单位，轨道偏心率0.2025，轨道倾角3.03°。
“中华”小行星的发现
1976年，美国哈佛大学天文台，把他们发现的第2051号小行星，定名叫“张”。这个“张”，就是指我国著名天文学家、紫金山天文台台长张钰哲。这是为了表达他们对在小行星研究中，做出了贡献的张钰哲先生的尊敬，也表达对中国人民的友好情谊。
张钰哲从自己拍下来的星空照片上，发现了1颗过去没有观测到的小星，这引起了他的注意。他又连续观测了半个月，证明这确实是1颗新发现的小行星。他把自己得出的结果写成报告，寄到美国行星中心站。不久，中心站回信告诉张钰哲，他的发现的确是1颗在这以前没有被发现的小行星，被编为第1125号小行星。按照惯例，这新发现的小行星由发现者给命名。作为一个中国人，张钰哲此刻的心情，充满了无比的欢乐和自豪。他决定，把这颗第1125号小行星取名叫“中华”，因为只有这两个字，才能恰当地表达他对自己祖国深厚的热爱。这时，张钰哲才只有26岁。
